Wang Zhong : « J'aimerais vraiment voir ce recueil de poésie, l'avez-vous ? »
Filippov secoua la tête comme un tambourin.
Wang Zhong lui tapota l'épaule et s'engouffra dans le bâtiment de l'usine.
De nombreuses plantes avaient envahi l'intérieur de la ruine, et à l'entrée de tous, quelque petit animal s'enfuit, apeuré.
L'évêque local s'excusa : « Nous nettoierons cet endroit très vite... »
« Inutile de préserver ça, dit Wang Zhong. Des champs de bataille comme celui-ci, on en trouve partout dans le pays, est-ce qu'on peut tous les préserver ? Un monument a été érigé pour commémorer la bataille de Loktov, ça suffit. Cet endroit doit être démoli pour construire une nouvelle usine, donner du travail à tout le monde, produire des biens. »
L'évêque : « D'accord. »
Wang Zhong : « Au fait, j'ai une liste ici. Vassili ! »
Vassili sortit immédiatement le carnet que Wang Zhong utilisait pour noter les noms des camarades tombés, et le lui tendit.
« Sur ce carnet figurent les noms des disparus que j'ai relevés moi-même ; vous pouvez ériger une stèle sur la place du mémorial et y graver leurs noms. »
L'évêque fut profondément ému : « Vous avez vraiment noté leurs noms ! Savez-vous qu'en deux ans de guerre de résistance, tant de noms ont déjà été oubliés ? »
Wang Zhong : « Leurs noms peuvent être oubliés, mais leurs actes dureront éternellement. À Yeburg, un monument spécial sera érigé pour eux, avec une flamme éternelle qui ne s'éteindra jamais. »
« C'est ainsi. »
Une fois ceci dit, Wang Zhong continua d'avancer plus loin dans le bâtiment.
« Je me souviens de ce couloir, allez tout droit et c'était le QG du groupe à l'époque. »
Vassili : « Exact, juste ici, le Miroir d'artillerie était placé devant cette fenêtre, et à cet endroit, plus tard, l'ennemi a fait irruption, et Yegorov lui-même a commandé la mitrailleuse qui avait été installée ici. »
Une fois qu'il eut fini, Filippov ajouta : « Le général Yegorov est aussi venu voir spécialement cette position de mitrailleuse ; regardez, cette grande trace de pas à côté, c'est la sienne. »
Wang Zhong, observant la grande empreinte que Filippov désignait, rit : « Il est venu lui aussi, hein ? Pourquoi n'a-t-il pas pris de photos et de vidéos ? »
« Il a dit qu'il vous laissait ça, ne pouvait pas vous voler la vedette », dit Filippov.
« Hmpf, ce Yegorov, nettement plus âgé que moi, pourtant il se comporte comme un gamin. »
Wang Zhong secoua la tête, fit les cent pas les mains dans le dos autour du « QG ».
Filippov : « Le général Yegorov a fait la même chose, il s'est promené ici les mains dans le dos, les gestes exactement pareils. »
Wang Zhong : « C'est ça ? Je comprends pourquoi il ferait ça, en marchant ici, on dirait que je revois la scène d'alors. Quand l'artillerie tombait, j'étais allongé juste là, à l'époque on n'avait que quelques précieux B4 d'artillerie lourde, aucun moyen de contrer la puissance de feu d'artillerie des Prosiens.
« Quand l'artillerie tombait, on ne pouvait que se plaquer au sol, prier pour que ça passe vite.
« Notre seul canon antichar à ce moment-là était un 76 millimètres, assemblé par les ouvriers ; pour ce canon précieux, nous avions préparé plusieurs positions de tir. »
Vassili : « Ce canon a fini par épuiser ses obus, alors on l'a utilisé comme appât pour tromper le tir direct des chars prosiens, et finalement, l'affût a été pulvérisé de travers. »
En disant cela, il se tourna vers l'évêque local : « Avez-vous retrouvé ce canon de 76 millimètres dans les parages ? On a battu en retraite dans un tel désordre qu'on ne l'a pas emmené. C'est une relique, assemblée par les ouvriers à partir de pièces ! »
L'évêque secoua la tête : « Non. En fait, la plupart des vestiges d'armes laissés ici ont été récupérés par les Prosiens, ils voulaient les réutiliser. Seuls les plus costauds, comme les chars, ont été abandonnés. »
Wang Zhong : « Il semble que les Prosiens ne soient pas en grande forme non plus. »
L'évêque sourit : « Oui, à la fin de l'an dernier, ils ratissaient la ville à fond. Les métallurgistes des partisans pensent que les Prosiens pourraient avoir des problèmes d'approvisionnement en métaux rares. »
Wang Zhong se souvint que sur Terre, les Sturmtigers avaient aussi commencé à manquer de divers métaux rares dans les phases finales, entraînant un déclin de la qualité des produits métallurgiques. Une des raisons pour lesquelles leurs chars étaient devenus si lourds par la suite était le manque de métaux rares, aboutissant à un blindage de mauvaise qualité qu'il fallait rendre plus épais.
« Vous voyez, dit Wang Zhong à Filippov, on a trouvé une autre faiblesse des Prosiens ! Leurs jours sont comptés ! »
Filippov acquiesça en silence.
Wang Zhong : « Attendez une seconde ! »
Il regarda l'évêque : « Les partisans ont-ils un ingénieur métallurgiste ? »
« Oui, un vieux soldat qui se bat depuis l'occupation. »
Wang Zhong : « Je veux le voir, maintenant, tout de suite ! »
——
Trente minutes plus tard, Wang Zhong rencontra l'ingénieur métallurgiste sur le terrain de jeu de l'école qui servait autrefois de QG.
Sa bouche était déformée par un sourire : « Te souviens-tu encore de moi ? »
« Comment pourrais-je l'oublier », l'ingénieur serra la main de Wang Zhong, « À l'époque où j'étais avec l'Armée des Gardiens pour assiéger Loktov, je t'ai vu foncer sur l'ennemi sur un char, et plus tard la nouvelle est tombée que tu avais été tué. Rezenov qui nous menait alors a dit : "On dirait que le général est tombé, au minimum il faut récupérer son corps." »
Wang Zhong serra fortement la main de l'ingénieur : « Oui, je me souviens de toi, tu faisais partie de ceux qui m'ont sorti de sous le char ! Je me souviens de ton visage ! »
Ingénieur : « Je suis le seul qui reste ! »
« Juste toi ? »
« Oui, moi seul. La plupart ont péri après ça, et quand les Prosiens sont entrés dans la ville, ils ont délibérément massacré l'Armée des Gardiens, ils nous auraient tués même si on s'était rendus.
« Devant le mur à côté de l'église, ils ont brutalement tué des centaines, sinon des milliers de l'Armée des Gardiens, prétextant qu'on n'était pas des troupes régulières, qu'on n'avait pas d'uniformes, et qu'on était des espions et des partisans.
« Ceux de nous qui s'étaient cachés ont eu la chance d'échapper. Ensuite tout le monde a discuté, puisque les Prosiens nous traitaient déjà en partisans, devenons de vrais partisans !
« À ce moment-là, beaucoup de prêtres et de clercs sont aussi passés dans la clandestinité, ont établi des paroisses souterraines, et on s'est battus sous la direction de l'église, attendant enfin votre retour ! Général ! Non, Maréchal ! »
Wang Zhong : « Je suis de retour ! Laissez-nous le reste. »
L'ingénieur soupira : « À la base, je voulais rejoindre l'armée régulière pour continuer le combat, mais ils m'ont dit que j'étais ingénieur et que je devais rester en arrière pour relancer la production de la ville, contribuer à l'effort de guerre, et m'ont rayé des cadres de force ! »
Wang Zhong : « Le rôle que tu joues à l'usine est plus grand qu'au front ! »
« Du coup, tout ce que je peux faire maintenant, c'est dire adieu à ces gars, ce sont tous des guerriers de premier ordre, ils se battent derrière les lignes ennemies depuis plus d'un an ! Camarade Maréchal, s'il vous plaît, menez-les à avancer en Plowsonia ! »
Wang Zhong : « Ne t'inquiète pas, je le ferai ! Je le ferai sans faute ! »
Ingénieur : « Certains disent maintenant qu既然 nous avons libéré tous nos territoires, il faut cesser les hostilités, laisser les gars rentrer chez eux, je dis merde à ça, ils ont sévi sur nos foyers, et maintenant qu'ils quittent nos terres, ils veulent parler cessez-le-feu, où est le sens ?
« Si vous voulez mon avis, il faut marcher sur leur terre, tout ce qu'ils nous ont fait, on leur fait la même chose !
« Je sais que c'est mal, mais je ne peux m'empêcher de penser comme ça, tout le monde ici, ils ont tous des amis et des proches qui sont morts sous les lames des Prosiens, on ne peut pas accepter de ne pas se venger ! »
Wang Zhong : « Rassure-toi, il n'y aura pas de cessez-le-feu, absolument pas ! Je te le jure au nom des Saints, nous avancerons en Plowsonia, nous capturerons le cerveau derrière tout ça, et nous le ferons face au jugement de la justice !
« Sans compter que j'ai moi aussi bien des dettes de sang, et j'ai un règlement de comptes à faire avec cet empereur plathéen ! »
Après un court silence, il répéta : « Bien des dettes de sang. »
Filippov arbrait une expression grave : « Oui, des dettes de sang. »
Vassili : « Hum, on a tous des comptes à régler. »
Le sergent Grigori tenait négligemment une cigarette : « Je rêve de foncer en Plowsonia, j'n'ai pas encore eu ma dose de femmes prosiènes. »
Wang Zhong : « Sergent ! Attention à l'occasion. »
Après un court silence, tout le monde éclata de rire.