Wang Zhong a fini de parler, ayant toujours l'impression qu'un avion aurait dû traverser le ciel pour planter le décor, mais il n'en était rien.
Il sauta du char au milieu des cris assourdissants de « Hourra », puis vit le photographe Kapa lui faire un pouce en l'air.
Journaliste Mike : « C'est dommage, il n'y a pas de Drapeau Rouge en arrière-plan, ni d'avion qui passe au-dessus. La composition risque de ne pas être parfaite. »
Le photographe secoua la tête : « Non, c'est parfait. J'ai utilisé un bâtiment criblé de trous de balles comme arrière-plan, c'est plus naturel et plus percutant. »
Wang Zhong se tourna pour regarder le bâtiment.
À ce moment, quelques officiers traversèrent la foule et s'approchèrent de Wang Zhong. C'était Filippov qui devait accueillir Wang Zhong.
Il salua Wang Zhong en disant : « Maréchal Davarish, je pensais que vous alliez entrer dans la ville par la direction de l'usine chimique. »
Wang Zhong : « Entrer par l'endroit où nous nous sommes battus férocement auparavant ? J'y ai pensé, mais... Regardez, nous avons battu en retraite par ici à l'époque, maintenant nous arrivons par ce côté. J'en ai profité pour jeter un œil au char de deuxième génération n°422 que je commandais. »
Wang Zhong regarda vers le BT.
À ce moment, l'évêque local finit par se frayer un chemin à travers la foule : « Camarade Maréchal ! Nous sommes encore occupés à traiter les traîtres. Une fois finis, nous déplacerons ce char au musée ! »
Wang Zhong : « Pas la peine. Regardez, la plupart des maisons autour sont presque détruites. Construisez juste une place ici et mettez le char sur un piédestal. »
L'évêque : « Ça marche aussi, vous avez le dernier mot. »
Wang Zhong continua : « Surtout, il faut planter de belles fleurs autour du char. »
Vassili : « Vous l'aviez aussi exigé à Argesukov. Y a-t-il une signification particulière ? »
Wang Zhong : « Si on ne plante pas de fleurs, les gens ne viendront ici que les jours de commémoration. S'il y a des fleurs, chaque fois que les gens passeront par là, ils s'exclameront "quelles belles fleurs". »
Filippov regarda Vassili et sortit quelque chose de sa poche : « Vassili, j'ai ramassé un souvenir pour toi. »
« Quoi ? » Vassili regarda l'objet, surpris : « C'est... un couvercle de bocal à cornichons ? »
« Oui, je l'ai pris dans le champ de mines factice que tu as créé. Garde-le en souvenir », dit Filippov.
Vassili rit en regardant le couvercle : « Bien sûr, les fausses mines qu'on a enterrées ensemble à l'époque, maintenant il faudrait même lui décerner une médaille militaire. »
Wang Zhong : « On peut raconter cette histoire à l'usine qui produit les bocaux à cornichons. Plus tard, je pourrais même faire de la pub pour eux, en disant que c'est ma marque de cornichons préférée, utilisée à l'époque pour frapper les Prosiens. »
Tous éclatèrent de rire, et les habitants alentour chuchotaient : « Quelle marque de cornichons ? »
« Je n'ai pas bien entendu, demandons plus tard. »
« Tu es bête ou quoi ? Il doit encore y avoir des couvercles de bocaux à cornichons dans le sol, ramasse-en un. »
Wang Zhong prit le couvercle des mains de Vassili et le leva haut : « Ce sont des cornichons de la marque "Forêt de la Spree" ! Mes cornichons préférés ! La qualité de leurs couvercles est particulièrement bonne ; enterrés dans le sol comme fausses mines, les Prosiens ne les détectaient pas du tout ! »
Et la foule éclata à son tour de grands éclats de rire ; l'air était empli d'une humeur joviale.
Vassili : « Je prévois déjà que l'approvisionnement en cornichons va s'épuiser ; ils pourraient même atteindre un prix élevé sur le marché noir à l'avenir. »
Wang Zhong : « J'aurai un mot avec l'intendance pour assurer l'approvisionnement en cornichons à Loktov. Filippov, montre le chemin, allons visiter les anciens champs de bataille. »
« D'accord, par ici. »
En apercevant les bâtiments d'usine, Wang Zhong se leva dans la Jeep.
La Jeep entra dans l'usine, s'arrêtant devant le bâtiment principal criblé de trous de balles.
Wang Zhong regarda le bâtiment et se souvint soudain du poème de son instructeur : « Dans la fureur urgente de la bataille, trous de balles dans le mur du village. »
Les premiers vers du poème semblaient être « Rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet, qui danse avec un ruban coloré dans le ciel », aussi leva-t-il les yeux, pour ne trouver qu'un ciel d'automne clair, dépourvu de tout arc-en-ciel.
Wang Zhong descendit de la voiture tandis que Filippov, dans le second véhicule, arrivait prestement.
Il dit avec un sourire : « Ta réaction était exactement la même que la mienne quand j'ai vu l'usine pour la première fois. »
Wang Zhong : « C'est ça. Ceci dit, c'est un peu irrespectueux envers ceux qui reposent ici, mais en fait, je n'ai pas beaucoup de souvenirs de cette usine. Je rêve souvent du moment où la foule m'a tiré de sous le char, mais ici — peut-être parce que j'étais au poste de commandement, pas sur la ligne de front. »
Filippov : « Quand l'ennemi a vraiment percé dans la zone d'usine et engagé le corps à corps avec nous, tu étais déjà parti commander les chars. »
Vassili imita soudain le ton du chef d'état-major Pavlov : « "Tout ce que tu sais faire, c'est foncer dans ton petit char !" »
Filippov fut un peu confus : « Quoi ? »
« Pavlov taquinait le Maréchal comme ça. »
Filippov : « Je vois. »
Après un bref silence, Filippov dit : « Vassili, tu dois vivre pour voir la victoire, et puis venir visiter nos tombes chaque année. »
Vassili, qui riait au début, perdit soudain son sourire : « Ne parle pas comme ça ! Bien que je sois plus en sécurité au QG — »
Wang Zhong coupa Vassili : « Filippov, arrête de dire des choses de mauvais augure. Les Prosiens sont presque épuisés, les vieux soldats le sentent, l'efficacité de combat des Prosiens baisse, et les nouvelles recrues augmentent.
« En conséquence, notre taux de pertes baisse aussi, alors reste confiant. »
Vassili : « En plus, tu es sous les ordres du Maréchal, et les troupes du Maréchal ont toujours eu un taux de pertes plus bas que les autres unités. »
Filippov hocha la tête : « Je disais juste "et si", tu comprends, Vassili, juste "et si". »
Vassili : « Et si c'est moi qui me sacrifie ? Le Maréchal a déjà perdu un adjudant. Alors ne parle pas comme ça, et ne me donne aucun recueil de poésie ou journal de guerre, je n'en veux pas, garde-les. »