Trois jours plus tard, les troupes d'Iegorov et d'Eugène avaient complètement occupé Bogdanovka.
Wang Zhong vit enfin le chasseur de chars n° 4 capturé au QG.
« Les Prosiens ont adopté un nouveau type d'obus perforant, » expliqua l'ingénieur responsable de l'analyse, tenant un « Nouvel Obus Perforant » prosien tout en faisant son exposé à Wang Zhong, « Nous avions eu des idées similaires qui pouvaient améliorer efficacement la pénétration du blindage sans changer le calibre ou la longueur de l'obus, et il est aussi moins susceptible d'être dévié par la courbure du blindage. »
Wang Zhong enchaîna : « Mais l'effet après pénétration est significativement réduit, n'est-ce pas ? »
En fait, Wang Zhong avait utilisé ce type d'obus dans War Thunder, remarquant que son effet de destruction était nettement inférieur aux obus perforants standards.
L'ingénieur confirma : « Exactement, après tout, il y a beaucoup moins de charge explosive, et les dégâts reposent principalement sur les fragments produits après pénétration. Avant d'analyser le chasseur de chars capturé, nous avons examiné la scène de l'embuscade où 110 T34W furent détruits et constâmes que seulement quinze pour cent avaient brûlé, et qu'un nombre considérable de chars pouvaient être réparés. »
L'ingénieur n'avait pas fini que Vassili intervint : « Non, non, nos précieuses capacités de réparation sont toutes concentrées sur la réparation des Rokossovsky Type I et des T54, il n'y a tout simplement plus de main-d'œuvre pour les T34W. »
Pour d'autres pays, il pourrait être plus rentable de réparer les chars endommagés sur le champ de bataille, mais pour l'Ante, qui manque de capacités de réparation, abandonner les réparations des T34W était la seule option.
Produire de nouveaux T34W consomme certainement plus de main-d'œuvre et de ressources que de les réparer, mais il n'y avait pas d'alternative dans les circonstances.
En fait, s'il y avait eu suffisamment de véhicules de réparation de campagne et d'équipements associés, certains ouvriers d'usine auraient pu être formés comme troupes de réparation de campagne.
Le problème, c'est que l'Ante ne dispose pas d'autant de véhicules de réparation de campagne.
Actuellement, les troupes de réparation de campagne de l'Ante utilisent de l'équipement de la Fédération.
Wang Zhong prit le « Nouvel Obus Perforant » prosien des mains de l'ingénieur : « Les Prosiens ont probablement aussi réalisé notre manque de capacités de réparation, et n'auraient pas tenté de réparer les T34W non brûlés, d'où le développement de ce type d'obus axé sur l'efficacité de pénétration. »
« C'est une possibilité, » acquiesça l'ingénieur.
Wang Zhong tendit l'obus à Vassili.
« Oh, » fit Vassili en le pesant, « cet obus est encore plus léger que les obus perforants prosieens que j'ai vus jusqu'ici. »
Wang Zhong nota : « Oui, cela permettra au chargeur d'opérer plus vite et réduira la fatigue. Bien qu'ils soient l'ennemi, il faut admirer qu'ils aient développé une arme pratique. »
En touchant le canon long de 70 calibres du chasseur de chars n° 4, il dit : « Comparé aux autres bidouillages qu'ils ont faits, celui-ci est bien plus fiable. Heureusement, les Prosiens n'ont pas concentré leur production principale sur de tels produits pratiques. »
À peine eut-il fini de parler que Pavlov sortit du QG, plissant les yeux vers le chasseur de chars capturé : « C'est ça qui a détruit nos 110 T34 ? »
Wang Zhong répondit : « Tu n'es pas à jour. Selon l'interrogatoire des prisonniers par le Juge, ils ont probablement détruit près de 250 de nos T34W. »
Pavlov remarqua : « Si les Prosiens se mettent à produire cette chose en série, les conséquences seraient inimaginables. »
Wang Zhong le rassura : « Ne t'inquiète pas, les Prosiens concentreront toute leur production sur leurs nouveaux chars à double rangée de galets porteurs. Ils ont toujours fait ainsi. Attends une seconde, comment tu es sorti ? Le QG déménage ? »
Le chef d'état-major de Wang Zhong ne semblait pas se soucier du nouvel engin capturé.
Pavlov annonça : « Je suis sorti pour t'informer. Si tu veux aller à Loktov, tu peux partir maintenant. »
« Vraiment ? »
Pavlov confirma : « Oui, et Iegorov a laissé un ami de Vassili là-bas pour t'accueillir. »
Vassili remarqua : « Ça doit être Filippov. Parmi mes connaissances liées à Loktov, il n'en reste plus beaucoup. »
Wang Zhong déclara : « Allons-y ! »
« Attends ! » l'appela Pavlov. « Une minute ! Tu n'as pas dit que tu voulais filmer ? Ton vieil ami, le journaliste Mike, et son partenaire avec une caméra sont là. Bien sûr, il y a aussi l'officier de propagande du département de propagande. Ce n'est pas juste un voyage nostalgique pour toi ; tu as une mission ! »
Alors que la Jeep entrait dans Loktov, Wang Zhong hurla soudain : « Arrêtez ! »
Grigori appuya sur les freins, et la voiture s'immobilisa en crissant.
Wang Zhong descendit de la voiture et s'approcha d'un T34 à tourelle biplace au milieu des ruines.
Le partenaire du journaliste Mike, le photographe Robert Capa, fit le tour de Wang Zhong avec son appareil, disant : « Dites quelque chose ! Au moins faites semblant d'avoir quelque chose à dire, pour qu'on sache quoi mettre après. »
Wang Zhong se remémora : « Je me souviens maintenant, les Prosiens ont engagé leur infanterie d'élite pour l'attaque, utilisant de la fumée pour masquer notre portée de tir et nous prenant au corps à corps. Voyant la situation désespérée, j'ai ordonné au bataillon de chars de battre en retraite. »
En parlant, Wang Zhong posa la main sur le blindage frontal du T34 à tourelle biplace.
La trappe du pilote avait disparu, probablement emportée par les habitants des environs pour se protéger du vent et de la pluie, révélant clairement le siège du pilote calciné à l'intérieur.
Wang Zhong continua de se remémorer : « À l'époque, comme seul le véhicule du chef de section avait une radio, beaucoup de membres d'équipage n'ont pas reçu l'ordre de retraite et ont continué à résister aux positions défensives extérieures — c'est étrange, je me souviens que seulement quelques véhicules ont réussi à fuir et ont organisé la défense sur la place centrale. Qu'est-il advenu des autres véhicules ? »
« Ceux-là ont été remorqués par les Prosiens, » dit quelqu'un à côté.
Wang Zhong se tourna et vit une vieille dame.
« Qui êtes-vous ? Vous avez aussi combattu ici avant ? » demanda la vieille dame.
Wang Zhong s'avança et prit sa main : « Je suis Aleksei Konstantinovich Rokossovsky. Je menais mon groupement de combat ici pour résister à l'armée prosienne. »
La vieille dame plissa les yeux : « Ah bon ? Vous êtes Rokossovsky ? Comment ça — ah, je me souviens, à l'époque vous aviez une étoile, et maintenant vous en avez encore une, pourquoi n'avez-vous pas été promu après deux ans ? »
Wang Zhong fut stupéfait, puis se souvint que lorsqu'il commandait le groupement de combat ici, il était général de brigade, ce qui se note d'une étoile, et qu'il est maintenant maréchal, effectivement encore marqué d'une étoile — une étoile bien plus grande.
Probablement que la vue de la vieille dame était mauvaise et qu'elle ne voyait pas la différence.
Vassili s'avança : « Il a été promu ! Il est maintenant maréchal ! À l'époque, cette étoile c'était pour un général de brigade ! »
La vieille dame dit : « Pourquoi c'est encore une étoile ? Comment on fait la différence ? »
« L'étoile d'un maréchal est plus grande, » expliqua Wang Zhong lui-même. « Aînée, comment vont les survivants de l'époque ? »
« Tous ceux qui ont survécu ont rejoint les groupes de partisans. Je ne sais pas s'ils vont bien, après tout, je suis encore en vie, » dit la vieille dame. « Maréchal, vous n'allez pas voir ce char ? »
« J'y vais. » Wang Zhong ne demanda pas « lequel », car au fil des ans il n'avait jamais oublié ce char, ni le moment où les miliciens de l'Armée des Gardiens l'avaient tiré de dessous.
« Allons-y à pied, » dit Wang Zhong, s'avançant avec assurance vers l'endroit dans sa mémoire.
À ce moment-là, d'autres habitants apparurent.
« C'est Rokossovsky ! »
« Vraiment, c'est le maréchal Rokossovsky ! »
Robert Capa braqua habilement sa caméra vers la foule, capturant leurs expressions.
Le journaliste Mike suivit derrière la caméra, écrivant continuellement quelque chose dans son carnet.
Bientôt, Wang Zhong arriva devant le BT7.
Les scènes de l'époque se déroulèrent devant lui.
Parce que la tourelle du BT7 ne pouvait pas contenir beaucoup de monde, il ne pouvait que se tenir derrière la tourelle du char à actionner une mitrailleuse antiaérienne. À l'époque, une seule balle perdue et son histoire se serait terminée là.
Mis dans le contexte d'aujourd'hui, Pavlov n'aurait certainement pas permis qu'il aille sur la ligne de front.
Mais à l'époque, même Pavlov ne pouvait pas se permettre d'y prêter autant d'attention.
Wang Zhong grimpa sur le char, touchant le châssis restant de la mitrailleuse antiaérienne — la mitrailleuse avait depuis longtemps été démontée par les Prosiens.
Il pointa vers l'horizon : « À l'époque, j'actionnais la mitrailleuse, et j'ai repéré un soldat prosien qui visait le char avec un fusil antichar capturé. J'ai braqué le canon, mais — je me souviens qu'il s'est enrayé ou quelque chose comme ça, et je n'ai pas pu empêcher les Prosiens à temps.
« Le fusil antichar a perforé le blindage faible du BT7, il aurait dû — »
Il fit le tour jusqu'à l'avant du char et trouva le trou de balle.
« Ici. L'équipage du char a tous péri. Dans le désespoir, je me suis glissé dans le char puis je suis ressorti par la trappe du fond, me couchant sous le char avec seulement un petit pistolet.
« Ma propre mémoire est un peu embellie, en fait ce moment était le plus ignominieux de toute ma carrière militaire. Les Prosiens se rapprochaient, j'allais être attrapé par eux.
« Juste à ce moment-là — »
Wang Zhong se tenait sur le char, regardant autour de lui, s'arrêta net car il vit de nombreuses personnes émerger des rues et ruelles, encerclant le char.
Bien sûr, parmi ces gens, il n'y avait pas un seul visage familier.
Mais Wang Zhong savait, « Eux » étaient là.
Alors il prit une grande inspiration, se redressa sur les restes du char, salua les gens de Loktov, et déclara à haute voix : « Ce général de brigade, que vous avez sauvé à l'époque, est revenu !
« Il a chassé les fantômes prosiens !
« Ensuite, il traversera la frontière nationale pour combattre sur la terre des fantômes prosiens ! Il réclame une dette de sang !
« Ces deux dernières années, il n'a jamais osé oublier votre bonté ! »