« La maison à côté du QG est prête. Je vous y conduis. »
Deux minutes plus tard, fronça les sourcils en découvrant l'équipe du Tribunal alignée devant lui.
« Vous n'aviez pas dit que c'était la compagnie de transmissions ? » demanda-t-il à Popov. « Pourquoi une équipe de surveillance ? »
« Vous avez mal compris, Aleksei Konstantinovich. Ce sont les agents du contre-espionnage du Tribunal local, chargés d'utiliser les véhicules de radiogoniométrie pour repérer les postes émetteurs d'espions. »
« Ils savent tous manipuler le télégraphe et déchiffrer les codes. Le mieux, c'est qu'ils sont eux-mêmes des juges : quand ils déchiffrent, pas besoin d'un juge secret armé d'un pistolet pour les surveiller. Capitaine, présentez-vous au général de brigade. »
Le capitaine en tête s'avança : « Nous avons mis la main sur la radio et le livre de codes, et nous avons déjà commencé à décoder les communiqués de combat du jour avant votre arrivée ! »
: « Et le travail de contre-espionnage ? »
Le capitaine : « Tous les espions suspects locaux ont été fusillés, donc la radiogoniométrie n'est plus nécessaire. »
Une telle efficacité, faut-il dire que c'est digne du Tribunal à calotte bleue ?
Popov ajouta sur le côté : « Ils étaient disponibles, je les ai réquisitionnés. Ça fait gagner du temps par rapport à l'attente des renforts de la compagnie de transmissions. »
À cet instant, sortit du QG et fronça les sourcils en voyant le groupe à calottes bleues : « Vous avez vraiment fait venir l'équipe de reconnaissance électronique du Tribunal ! Vous savez combien de rapports je vais devoir écrire pour ça ! »
répondit gravement : « Je sais que vous pouvez gérer, . Vous êtes un officier professionnel plein d'honneur, un excellent commis ! »
« Ne me beurrez pas. Regardez mes cernes. Vous êtes reposé, regardez-moi un peu ! »
Les cernes de étaient en effet très marqués, preuve manifeste que le chef d'état-major était à bout de forces.
décida de filau plus vite, refusant d'écouter les récriminations de : « Votre Excellence l'Évêque ! N'est-il pas l'heure d'accueillir les troupes cérémonielles qu'on nous envoie aujourd'hui ? »
Comme évoqué la veille, le prince héritier comptait fourguer à les troupes de parade du palais — des experts du défilé —, éventuellement les chars lourds multi-tourelles T35, clinquants mais d'une utilité douteuse.
L'idée actuelle de était de les utiliser coûte que coûte.
Si le blindage du T35 était fin, il suffisait de creuser un fossé et d'enterrer une partie du char pour en faire une position d'artillerie fixe. Après tout, les canons du char — un 76 mm et un 45 mm — ne servaient pas qu'à faire joli.
Le char possédait aussi des mitrailleuses !
Bien employés, ils pouvaient éliminer les diables prosien.
Popov consulta sa montre et acquiesça : « Exact, si le train militaire n'a pas de retard, il devrait être arrivé. »
Cependant, les trains militaires accusaient souvent du retard à cause des raids aériens ennemis.
n'avait de toute façon rien d'autre à faire pour l'instant, toutes ses tâches étant d'ordre logistique, et son avantage ne pouvait s'y appliquer.
Il était aussi largué pour gérer la paperasse administrative de l'armée Ante ; le d'origine n'avait aucune compétence en la matière, note zéro dans les matières concernées, diplômé uniquement grâce à ses bonnes relations avec le prince héritier.
, un Chinois, s'en sortait déjà bien pour communiquer grâce à ses compétences linguistiques héritées ; écrire des documents aurait été truffé de fautes de grammaire. Auparavant, quand lui avait demandé d'écrire une lettre pour sa famille, il avait gribouillé une page que lui avait rendue en pointant dix-sept erreurs.
Depuis, avait résolument décidé de cultiver son personnage d'« illettré ».
Bref, , qui ne pouvait pas et ne voulait pas s'occuper des tâches administratives, décida de partir attendre les troupes cérémonielles.
« Je vais à la gare attendre, continuez votre travail ! Grigori ! Amenez la voiture ! »
Tandis qu'il lançait cela, se mit en route vers le véhicule.
Popov : « Jviens avec vous. »
: « Pourquoi faire ? Aidez-moi avec la paperasse ! En tant qu'évêque, vous devez quand même viser une partie des documents ! »
Popov : « Le prince héritier m'a expressément chargé de m'assurer que le matériel soit réceptionné par le groupement de combat Rocossov. J'exécute ses ordres. »
: « Non, je peux réceptionner moi-même ; vous, allez aider avec la paperasse. »
Popov regarda avec une tête de six pieds de long.
Il semblait qu'il n'aimait pas non plus le travail de bureau.
Pendant que les deux se toisaient, l'artilleur Dmitri accourut avec un élève : « Excellence Général ! Jetez un œil aux munitions que le dépôt nous a fournies ! »
avait déjà un pied sur le marchepied de la jeep ; intrigué, il se tourna et vit que l'élève de Dmitri tenait une caisse marquée « Munitions 76 mm » en lettres peintes.
: « Quel est le problème ? »
Le canon de 76 mm était sa seule fierté ; si le T35 s'avérait inutilisable, l'antichar reposerait entièrement sur ce 76 mm.
Dmitri souleva le couvercle de la caisse, révélant les « munitions » soigneusement rangées : « Ces obus ! »
Il en sortit une « balle » pour la montrer à .
« C'est une boîte de cornichons ! »
se prit la tête dans les mains.
Dans divers mémoires, il avait lu bien des anecdotes sur les erreurs de livraison, mais c'était généralement un calibre erroné ; il n'avait pas vu beaucoup de cas où l'on envoyait un tout autre type de marchandises.
Surtout, la caisse était étiquetée comme contenant des obus.
: « Allez trouver le chef d'état-major ! »
: « Encore moi ? Bon, ça a l'air de relever de mes attributions… Montrez-moi le bon de livraison ! »
Profitant de l'occasion, monta dans la jeep, tapa l'épaule de Grigori : « On y va ! »
À la gare, renifla l'odeur du sang.
Il arrêta une civière et interrogea un blessé qui n'avait pas l'air trop mal en point : « Comment va le front ? »
Le soldat ouvrit les yeux ; apercevant l'uniforme de et les étoiles sur son épaule, il tenta immédiatement de saluer, mais lui plaqua la main au sol : « Inutile de faire le guignol. Comment va le front ? »
« C'est la catastrophe, je viens de la réserve de l'Armée, et on nous a déjà engagés hier. L'ennemi est sur le point de boucler l'encerclement, et d'ici demain, je parie que les trains d'évacuation des blessés ne pourront plus sortir. »
Les sourcils de se froncèrent profondément.
Il se tourna vers Popov : « Il semble qu'il faille accélérer nos préparatifs de combat. Je pense qu'on peut commencer à construire des fortifications défensives dès aujourd'hui. »
Popov : « Avez-vous choisi un emplacement pour les défenses ? »
« Oui. » acquiesça. Ces derniers jours, il avait étudié les cartes aériennes et avait déjà mémorisé tout le terrain de Loktov.
Il poursuivit : « Notre point d'appui défensif doit être établi à l'usine d'engrais au sud-ouest. Les bâtiments de l'usine sont en béton armé robuste, et plusieurs hauteurs dominantes s'y prêtent parfaitement comme postes d'observation. »
« Si nous avions des obusiers, après y avoir installé un observatoire, nous pourrions contrôler tout le flanc sud-ouest de la ville. »
« Les murs de l'usine d'engrais sont en double couche de briques rouges ; en ménageant quelques meurtrières pour canons antichars, les positions de tir pourront être déplacées rapidement à l'abri des murs dès qu'elles seront repérées. »
« Si nous avions des chars, il y a plusieurs ceintures de bois de chaque côté de la route sud-ouest où nous pourrions tendre des embuscades à l'ennemi. »
Popov regarda , qui récitait tout cela comme une leçon : « Vous… depuis quand connaissez-vous tout ça ? »
: « Avant votre arrivée, j'avais déjà tout repéré en chevauchant Bucephalus. »
Il voulait dire qu'il avait tout vu clairement en faisant le tour à cheval et en utilisant la vue aérienne.
Popov : « Mais êtes-vous sûr de vouloir utiliser des T35 pour l'embuscade ? Cette chose ne rampe qu'à 10 km/h sur terrain accidenté, plus lent qu'un piéton. »
fronça aussi les sourcils : « Je veux dire si nous avions de bons chars. Même avec des BT7, je tenterais une embuscade. »
À ce moment, une sirène retentit au loin.
Le vieil homme de la salle de contrôle apparut ; il semblait avoir vieilli de dix ans en quelques jours : « Hé, Général, votre train est sur un autre quai, passez par la passerelle. »
fit un signe de main au vieil homme et, en marchant, dit à Popov : « Le jour de votre arrivée, il utilisait encore les formules de politesse. Maintenant… vous le sentez ? »
Popov acquiesça : « Le peuple est paniqué. »
Les deux hommes, escortés de leurs gardes, traversèrent la passerelle vers l'autre côté.
À cet instant, le train entrait déjà en gare.
s'arrêta, sur le pont, contemplant la longue file de wagons plats et leurs chargements arrimés.
Il réalisa soudain qu'il s'était fait mener en bateau par ce salaud de .
Ce dernier avait tenu pour acquis les « stars du défilé » que seraient les chars lourds T35, faisant oublier à que l'Armée soviétique d'avant-guerre avait une autre coqueluche des cérémonies.
C'était l'obusier lourd B-4 M1931 de 203 mm, le « Marteau d'Acier ».
regarda les huit obusiers lourds B4 de 203 mm s'immobiliser sur le train en contrebas, la bouche ouverte.
Merde, la partie devient riche !
Prince héritier ! Je ne sais pas qui vous êtes, mais bravo !