Le barrage d'artillerie s'acheva, et l'assaut commença officiellement.
Le sergent Semyon menait sa section d'infanterie à travers la lisière du complexe de bâtiments de Loktov lorsqu'il aperçut l'épave d'un char BT7.
L'épave portait une devise : Ceux qui ont combattu ici par le passé vous repousseront tous.
Alors que le sergent s'approchait du char, des animaux cachés à l'intérieur s'enfuirent dans la panique, lui donnant une frayeur.
À cet instant, une porte s'ouvrit à proximité, et un oncle aux cheveux gris en sortit la tête : « Je suis un guide des combattants partisans. Quel est votre objectif d'attaque ? Je vous montrerai le chemin ! »
Le sergent sorti immédiatement sa carte : « Compatriote, nous avons l'ordre de progresser droit vers le centre-ville, en éliminant tout Prosen rencontré en route. »
« C'est facile ! Nous avons déjà relié les bâtiments des deux côtés de la rue, puis nous les avons barricadés avec des meubles. Les Prosiens ne le savent pas ! Je vous ferai contourner leur blocus de feu pour une attaque surprise ! »
« C'est excellent ! » Le sergent Semyon était très excité. « Allons-y. Au fait, que signifie la devise sur ce char ? »
« Vous ne savez pas ? » Le local parut perplexe.
Sergent : « Non. »
« Autrefois, les forces menées par le maréchal Rokossov ont résisté aux Prosiens juste ici, se battant pendant trois jours et trois nuits (quoique pas vraiment si longtemps) ! Ce char était commandé personnellement par Rokossov. Si vous descendez plus loin dans cette rue, il y a un autre char garé là. Les Prosiens nous ont ordonné de gratter le numéro tactique sur le char… »
« Gratté ? » Le sergent regarda, intrigué.
« Parce que ce char était commandé personnellement par Rokossov ! Le numéro est 422 ! Nous le savons tous ! Alors les Prosiens viennent avec leurs chiens jaunes pour l'effacer une fois, et nous le repeignons la nuit ! »
Le sergent Semyon manifesta un intérêt sincère. Avant qu'il ne puisse parler, son subordonné s'exprima le premier : « Allons voir ce char ! Peut-être pourrons-nous attraper un peu du courage et de la chance du maréchal ! »
« Non ! Nous avons une mission à accomplir ! Montrez le chemin, oncle ! »
« D'accord, par ici ! »
Le sergent Semyon mena sa section en suivant l'oncle à l'intérieur de la maison.
Dès que l'oncle entra dans la maison, il alla droit à la commode contre le mur, l'écarta pour révéler un trou derrière : « Venez ! Tous les meubles recouverts d'un tissu rouge peuvent être poussés ; ce sont tous des trous ! »
Le groupe progressa de trou en trou, s'avançant.
En entrant dans une maison, une voix de femme retentit soudain : « Il y a des Prosiens dans le bâtiment d'en face ! Faites attention ! »
Le sergent Semyon s'arrêta et chercha la source de la voix, puis vit une vieille femme au foulard qui observait depuis l'escalier menant au deuxième étage.
Sergent : « Vous devriez descendre ; c'est dangereux en haut ! »
« Ça va, je dois voir ce que le bombardement a fait à ma maison, et j'ai découvert que les Prosiens étaient entrés dans la voisine. Ils ont installé une mitrailleuse à l'intérieur d'une fenêtre, invisible depuis l'extérieur. »
Sergent Semyon : « Nous nous en chargeons ! »
Oncle guide : « L'ennemi n'a pas découvert ce côté et n'a probablement pas trouvé les trous dans le mur. Nous pouvons les prendre par surprise ! »
« Bien ! »
Vieille femme : « C'est cette armoire ! »
Le sergent Semyon et quelques-uns de ses hommes costauds écartèrent l'armoire en silence.
Au moment où le trou dans le mur fut exposé, on put entendre les Prosiens parler de l'autre côté.
Il semblait qu'ils ignoraient totalement que des soldats antéens avaient atteint la pièce d'à côté.
Le sergent Semyon fit des signes de main pour ordonner au vétéran parmi ses hommes.
Ce dernier sorti immédiatement une grenade offensive, retira la goupille, maintenant le percuteur prêt à partir.
Cette grenade était une reproduction populaire du modèle de la Fédération parmi les soldats.
Semyon prit une grande respiration et donna un coup de pied dans le panneau de bois de l'autre côté du mur.
Au même instant, le vétéran relâcha le percuteur.
L'armoire de l'autre côté s'effondra avec un fracas tandis que le vétéran lançait la grenade.
Les soldats prosiens de l'autre côté, vigilants sur la route principale, n'avaient aucune idée qu'il y avait du grabuge derrière eux ; ils se retournèrent, le visage perplexe, pour voir ce qui se passait.
Le sergent Semyon croisa le regard de l'ennemi et fit immédiatement feu, mais fut tiré en arrière par l'un de ses hommes.
La grenade explosa, des éclats et des pierres jaillirent par le trou, ainsi que des morceaux de l'armoire.
« Merci ! » Le sergent Semyon, tenant son pistolet-mitrailleur, prit la tête et rampa à travers le trou.
Les Prosiens du deuxième étage descendaient pour inspecter la situation. Le sergent fit face à l'un d'eux de front, réagit rapidement, et tira avec son Papasha.
Le Prosen fut touché plusieurs fois et s'effondra au sol, puis roula dans l'escalier.
Le vétéran rampe à travers le trou et lança deux autres grenades qui avaient été réchauffées.
L'explosion se produisit immédiatement.
Quelqu'un à l'étage hurla de douleur, criant des mots que, à la surprise de Semyon, il comprit.
Alors l'oncle guide cria : « Le plancher est en bois ! On peut tirer à travers ! »
Le sergent Semyon tira immédiatement sur le plancher, et l'ennemi riposta promptement en tirant vers le bas.
Le sergent fut touché à la cuisse et s'agenouilla sur-le-champ, mais riposta dans la trajectoire de l'ennemi.
Le vétéran monta l'escalier d'un pas vif, arme au poing.
Le crépitement du Papasha résonna au deuxième étage. Bientôt, tout redevint silencieux à l'étage.
Tout s'était passé trop vite, et les nouveaux soldats de la section du sergent Semyon étaient encore hébétés.
Le sergent s'assit contre le mur, inspectant sa blessure : « Merde ! Voyons où ces salauds m'ont touché ! »
Le sang avait déjà trempé le pantalon du sergent. Il utilisa sa dague pour l'ouvrir, et la blessure sur la face interne de sa cuisse gicla soudain un flot de sang frais.
Oncle guide : « Il a touché le vaisseau sanguin à l'intérieur de la cuisse ! Vite, utilisez une corde pour ligaturer la base de la cuisse ! Serrez fort — si fort que le sang ne puisse plus passer ! J'ai déjà soigné ce genre de blessure ! »
Les bleus passèrent à l'action.
La vieille femme monta à l'étage, et en quelques secondes redescendit en cliquetant, fourrant une ceinture dans les mains d'un bleu : « Utilisez la ceinture ! C'est la ceinture de mon fils ! C'est une bonne ceinture ! Elle marchera sûrement ! »
Sans un mot, le bleu enroula la ceinture autour de la cuisse du sergent et la serra fort.
Le sang trempa immédiatement la ceinture, s'infiltrant dans le cuir.
La vieille femme regarda tout cela, s'appuyant contre le mur avec un soupir : « C'est une bonne ceinture, faite de cuir que j'ai fait couper spécialement par un sellier. C'est du bon cuir ! »
——–
Filippov, un pistolet-mitrailleur à la main, prit la jeep du bataillon pour se rendre au périmètre de l'usine chimique.
Les restes des chars prosiens détruits devant les murs de l'usine chimique gisaient toujours là.
Tous ces chars avaient été touchés par des bouteilles incendiaires, brûlés sans valeur de récupération.
Filippov, en regardant ces épaves, adoucit légèrement son expression sévère et dit au garde : « La moitié de ces chars ont été brûlés par moi, et l'autre half par mon camarade de l'époque — hélas, il n'a pas survécu. »
Garde : « Il n'y avait pas de lance-roquettes à l'époque, n'est-ce pas ? Vous les avez brûlés avec des bouteilles incendiaires ? »
« Ouais. »
Les Prosiens qui défendaient l'usine chimique s'étaient rendus et étaient maintenant assis dans les piles de cargaison vides à côté de l'usine.
« Arrêtez la voiture ! »
Le chauffeur freina sur-le-champ.
Filippov sauta de la voiture, pistolet-mitrailleur en main, et marcha vers les prisonniers.
Le soldat qui gardait les prisonniers lui salua : « Brigadier Davarich, un total de 201 captifs, désarmés et en attente que le Juge les prenne en charge. »
Filippov : « Qui leur a dit d'attendre ici ? »
Garde : « Euh… le commandant de bataillon leur a dit d'attendre ici. »
Filippov : « N'importe où d'autre irait, mais pas ici. Faites-les bouger. »
À cet instant, le prêtre responsable des traductions accourut : « Camarade Brigadier, quelle en est la raison ? Vous devez nous donner un motif ! L'Église interdit strictement le massacre des prisonniers parce que… »
« Je ne les massacre pas ; je leur demande juste de bouger. »
Prêtre : « Je veux une raison ! »
Filippov prit une grande respiration : « À l'époque, juste ici, le maréchal Rokossov — alors brigadier — a personnellement présidé une cérémonie commémorative pour les guerriers tombés ! Cet endroit est très important, ce n'est pas un lieu où des captifs prosiens devraient être ! »
« Qu'on les fasse bouger ! »
Prêtre : « Cela… »
Filippov : « Mon ami, le mari de ma sœur, ils reposent tous ici ! Je ne permettrai pas que des captifs prosiens s'assoient là où ils reposent ! »
« Oui. »
Le prêtre fit immédiatement demi-tour et courut vers les captifs, disant en prosien : « Nous devons aller ailleurs ! »
Les Prosiens se regardèrent, interdits.
Soudain, un Prosen cria : « Nous nous sommes déjà rendus ! »
Prêtre : « Oui, et vous serez traités selon les Conventions de Genève ! Nous devons juste aller à un autre endroit, c'est là que reposent les martyrs. »
Après quelques secondes de silence, un garde constitutionnel se leva : « Pas ici, je vous emmènerai là où ils reposent. »
Prêtre : « Quoi ? »
Garde constitutionnel : « Je vous emmènerai là où ils reposent. »
——–
Dans le champ de blé hors de l'usine, le garde constitutionnel pointa le sol sombre devant lui et dit : « C'est l'endroit, commencez à creuser. Je fais des cauchemars là-dessus chaque nuit ; il est temps que j'en sois soulagé. »
Filippov fit signe aux ingénieurs.
Le chef de section du génie prit lui-même la pelle, et en l'enfonçant dans la terre, il heurta quelque chose.
Il ne dégagea pas l'objet immédiatement, mais posa doucement la pelle et usa de ses mains pour brosser la terre, révélant un objet métallique rond.
Chef de section du génie : « Sukabule ! Ce type essaie de nous mener dans un champ de mines pour nous faire sauter ! »
Filippov : « Gardez votre sang-froid ; ça pourrait être un couvercle de bocal à cornichons. »
« Quoi ? » Le chef de section du génie examina l'objet plus attentivement, puis le souleva avec courage — c'était bien un couvercle de bocal à cornichons. « Comment cela a-t-il été enterré ici ? »
Filippov : « C'est une longue histoire, mais continuez à creuser. Voyons ce qu'il y a vraiment à l'intérieur. »
Le chef de section du génie reprit le travail et déterra bientôt quelque chose de nouveau.
C'étaient des restes humains.
Alors que tous les ingénieurs se joignaient au creusement, une multitude de restes furent mis au jour.
Par couches successives.
Garde constitutionnel : « Nous avons rassemblé des combattants partisans, des membres de la résistance, et des soldats antéens qui s'étaient rendus, et nous les avons conduits ici pour déminer car il était difficile de distinguer les vraies mines des fausses ici, y compris celles qui pouvaient emporter une demi-section du génie. Alors — après que les mines ici furent presque toutes nettoyées, nous les avons fait creuser ici, et puis — »
Le prêtre traducteur, furieux, fondit sur le garde constitutionnel et le gifla à terre : « Salauds ! Vous êtes des salauds ! »
Filippov : « Prêtre, vous dépassez les bornes. »
Prêtre : « Je sais. »
Filippov : « Chaque criminel aura à rendre des comptes, Prêtre. »