Wang Zhong vient de descendre de l'avion lorsqu'il aperçoit le journaliste Mike et son collègue, menant deux autres visages inconnus d'hommes blancs.
« Mike, je me demandais comment une réunion destinée à entrer dans l'histoire, comme la Conférence de Balas, pouvait se tenir sans toi », taquina Wang Zhong en s'approchant de Mike.
Mike afficha un sourire amer : « C'est parce que les vrais grands journalistes veulent s'attribuer le mérite, alors j'ai gracieusement cédé la place. »
Wang Zhong : « Je pensais que tu étais le reporter star de ton journal. »
« Pour ce qui est de décrocher des scoops, c'est vrai. Mais je n'ai pas un gouverneur pour beau-père, donc j'ai dû céder la place à ce type – celui qui t'a interviewé. J'ai lu son reportage ; il manquait le point essentiel et n'avait aucune provocation. Publier un truc pareil en une pourrait même affecter la vente des bons de guerre. Mais le type a un gouverneur pour beau-père et peut faire ce qu'il veut. »
Wang Zhong : « C'est donc comme ça que fonctionne la Fédération de nos jours ? »
Le journaliste Mike haussa les épaules : « C'a toujours été comme ça. Alors, pour une interview exclusive ? On peut fixer un rendez-vous avant que tu ne repartes au front ? »
Wang Zhong : « Je croyais que tu étais là pour une interview exclusive. »
« Malheureusement, non. Je suis là pour vous présenter ces deux-là – ce sont des journalistes de notre concurrent. Vous ne savez peut-être pas ce que ça veut dire, mais en Amérique, nous avons deux grands– »
Wang Zhong : « Je comprends. »
La rivalité de l'âne et de l'éléphant, bien sûr. Depuis qu'il suit les campagnes électorales de Ying, Wang Zhong a toujours traité les élections américaines comme un show de variétés ; il connaissait ces bases.
Mike : « Tu te demandes peut-être pourquoi je présenterais des journalistes concurrents. En fait, je lui devais un service, et je le rends maintenant, donc je ne participerai pas à ton interview en voiture plus tard. »
Les interviews en voiture consistent à mener l'entretien en roulant, un peu comme la conversation qui a lieu au début de « Cyberpunk 2077 » avec un gros intermédiaire.
En entendant cela, Ludmila murmura à l'oreille de Wang Zhong : « Je prendrai une autre voiture avec Olga. »
« D'accord. »
Wang Zhong venait d'acquiescer lorsque Mike présenta avec empressement : « Voici le journaliste Wallace, de notre rival. »
« Ah, c'est toi, Wallace. Effectivement grand », dit Wang Zhong en serrant la main de l'homme.
Wallace : « Je souhaitais personnellement t'interviewer depuis un moment. Nos lecteurs sont très curieux de savoir comment tu as remporté de si brillantes victoires. »
Wang Zhong : « Je crains que l'art de la guerre ne s'explique guère en une seule interview. Peut-être devriez-vous plutôt vous intéresser à quel genre de personne je suis. »
« C'est le point fort de Mike, » Wallace jeta un œil à Mike, « Tout New York sait que vous êtes amis d'enfance avec l'ancien prince héritier et ils connaissent vos frasques avec les dames. »
Wang Zhong regarda Mike, se demandant ce que tu as bien pu écrire.
Mike : « Comme je l'ai dit, je suis très doué pour extraire de l'actualité ce qui intéresse les lecteurs. Ne t'inquiète pas, les lecteurs adorent le cow-boy rocailleux Rocossov que j'ai créé. »
Cow-boy ?
Le journaliste Wallace : « Sans son « style fleuri », tu n'aurais probablement pas dû attendre jusqu'à maintenant pour faire la couverture de Time pour la deuxième fois. »
Wang Zhong fut surpris : « Je suis encore en couverture ? La même personne peut-elle y figurer deux fois ? »
Le journaliste Mike : « Normalement non, mais il peut y avoir des exceptions. Comme le président Roosevelt, il a gagné un troisième mandat ; si la guerre ne se termine pas vite, il se présentera pour un quatrième l'année d'après. »
Wang Zhong : « D'accord, quand pourrai-je avoir ce numéro de Time ? »
Le journaliste Wallace sortit le magazine de son sac et en montra la couverture à Wang Zhong. Le texte accompagnant la couverture, que Wang Zhong comprenait à peine avec son anglais limité, semblait dire « Fossoyeur de Prosen ».
Cela lui semblait assez convenable.
Il prit le magazine, fixa la couverture quelques secondes, le tendit à Vassili à côté de lui et dit au journaliste Wallace : « Parlons du reste dans la voiture. »
Une fois dans la voiture, le journaliste Wallace n'attendit pas que le véhicule démarre pour poser sa première question : « Maréchal, j'aimerais savoir si vous avez envisagé la possibilité d'une défaite. »
Wang Zhong : « Non, car après mon analyse, il y a presque aucune chance que nous perdions. »
Wallace : « Mais et si – je dis juste "et si" – l'Ante a perdu et l'ancien Sa Majesté le Tsar s'est rendu et a proclamé son allégeance à Prosen – Nous savons que c'est possible, car il y a près de deux ans, cet hiver, il a failli le faire. »
« Supposons que cela devienne réalité, que feriez-vous ? »
Wang Zhong : « Je me replierais en Sibérie et continuerais à résister. »
Wallace : « À l'époque, la Fédération ne fournirait probablement plus de soutien via la loi Prêt-Bail, continueriez-vous quand même ? »
« Bien sûr. Même si, au final, je suis le seul qui reste, » Wang Zhong fixa Wallace, articulant chaque mot, « Même si je n'ai plus de balles et ne peux plus tenir une arme, je lancerais encore des bâtons sur ces sales fantômes prosiens. »
Wallace écarquilla les yeux : « Avec des bâtons ? »
« Ce pourrait être des briques ou n'importe quoi pouvant servir d'arme. L'Ante ne deviendra pas une colonie prosienne, et nous refusons d'être des citoyens de seconde zone ! Je peux prédire que dans ton scénario hypothétique, toute l'Ante serait un phare de la résistance, » Wang Zhong fixa résolument le journaliste Wallace.
« Du fleuve Dibo à la mer Baltique, toutes les terres seront libérées. »
Wallace : « Mais cela inclut aussi le territoire métropolitain de l'Empire prosien. Si l'armée antéenne entre en Prosen, ne devrait-on pas parler d'invasion plutôt que de libération ? »
Wang Zhong rit : « Quelle blague ! Les dirigeants prosiens enterrent leurs jeunes hommes en terre étrangère, uniquement pour assouvir leurs propres désirs ! D'innombrables mères prosiennes ont perdu leurs fils à cause de cela. »
« Arracher le peuple prosien à de tels dirigeants impitoyables, c'est assurément de la libération ! »
« Nous libérerons toute l'Europe orientale, et si les forces alliées n'ouvrent pas un second front, nous libérerons aussi l'Europe occidentale et planterons le drapeau de la Faction Séculière sur les rives de l'Atlantique ! »
Wallace parut profondément choqué et resta sans voix un long moment.
Wang Zhong : « Une autre question ? »
Wallace : « Bien sûr, quand pensez-vous que fut le moment le plus difficile de toute la guerre ? »
Wang Zhong : « Ce fut certainement à Haut-Peniye, où nous n'avions qu'un bataillon d'infanterie diminué, quelques chars T28, et chaque conducteur de char manquait d'entraînement, ne possédant rien d'autre que du courage. Certains membres d'équipage manquaient même de cela. »
« J'étais là, et c'était la première fois de ma vie que je livrais une bataille défensive en infériorité numérique. »
Wallace : « Le village de Haut-Peniye ? »
« Oui, lors de l'offensive d'hiver de cette année, mes troupes reprendront ce village. »
Wang Zhong jouait toujours la comédie ; en réalité, après le franchissement forcé de la rivière Dibo à l'automne, les lieux où il s'était battu seraient récupérés les uns après les autres.
Ce serait d'abord Loktov, puis Bogdanovka, puis Haut-Peniye et Ronied, l'offensive s'arrêtant enfin près de la frontière nationale.
Mais Wang Zhong insista pour faire croire que cela se passerait cet hiver.
Wallace : « Est-ce vraiment prudent de parler de plans futurs comme ça ? »
« Non, en matière militaire, certaines choses sont des secrets de Polichinelle, tout comme la défaite inévitable de Prosen. L'essentiel est dans les détails ! » Wang Zhong rit, « Révéler la stratégie globale ici ne pose aucun risque, car le QG ennemi la connaît aussi. »
Wallace : « Est… c'est donc ça. »
Wang Zhong : « Le QG ennemi sait aussi que nous venons de terminer une longue avance et devons nous arrêter pour nous ravitailler et nous réorganiser. Pendant l'avance, de nombreux soldats sont restés en arrière ; beaucoup d'autres se sont séparés de leurs unités d'origine et ont besoin de temps. »
« Beaucoup de guerriers se sont ruiné les pieds dans les rushes et sont physiquement épuisés, ce qui nécessite aussi du repos pour récupérer. »
« De plus, les véhicules blindés comme les chars, après avoir parcouru une telle distance, ont certainement beaucoup de pannes, nécessitant du temps pour les réparations. Les véhicules en panne demandent aussi du temps pour être remplacés. Nous ne pouvons définitivement pas lancer une offensive majeure en septembre. Nous le savons, et les Prosiens le savent aussi ! »
Wallace : « Mais vous aimez toujours défier les normes militaires, non ? Certains disent que tout ce que les généraux prosiens peuvent prévoir, vous trouverez un moyen de le briser. »
Wang Zhong : « Je ne peux pas défier les lois objectives, mon cher journaliste. En matière de guerre, vous avez encore beaucoup à apprendre. »
Sur la rive est de la rivière Dibo, derrière la position de la Première Armée de front du Kazarlia, un point de départ dissimulé.
Les soldats antéens déchargèrent les planches de sampans des remorques de type Dragon au sol.
« Mettez-y du cœur ! » cria l'aumônier militaire, « Aujourd'hui, il faut décharger tous les sampans ! »
Quelques soldats hurlèrent : « On n'attaque pas le mois prochain, pourquoi cette précipitation ? »
« C'est un ordre du QG de l'armée de front, le souhait du Maréchal ; quand le Maréchal nous a-t-il fait faire un travail inutile ? Allez-y ! »
À peine ces mots prononcés, le bruit de l'artillerie vint de l'est, et des obus sifflèrent au-dessus de leurs têtes.
Quelqu'un leva les yeux au ciel : « Bien, tuez plus de fantômes prosiens ! »
Prêtre : « Vos cris ici ne rendront pas plus de fantômes prosiens malchanceux ; les impacts des obus sont déjà déterminés ! Mais si vous travaillez dur, peut-être pourrez-vous bientôt éliminer personnellement des Prosiens ! »
« Oh ! » répondirent tous ensemble.
Au même moment, à la gare d'Argesukov.
Un cheminot de cinquante ans, Ivan, regardait les chars être déchargés du train qui arrivait et ne put s'empêcher de marmonner : « Ces chars ont une drôle de tête, ronds et lisses. »
Un jeune soldat de garde rit : « Tu ne sais pas, toi ? Ce dôme arrondi offre une super protection. Les obus perforants prosiens ricochent dessus ! »
Vieux Ivan : « Vraiment ? »
« Oui, regarde nos casques, ils sont aussi arrondis, utilisant le même principe pour dévier les balles ! »
« J'ai entendu les conducteurs de chars dire que ce nouveau modèle peut tenir la dragée haute aux chars lourds ennemis de soixante-dix tonnes ! Le nôtre n'est qu'un char moyen, à peine plus de trente tonnes ! »
Le vieillard : « Ah ? Alors si on faisait aussi des chars de soixante-dix tonnes, on serait invincibles ? »
Jeune soldat : « Ce que tu dis… des chars de soixante-dix tonnes s'enliseraient et couleraient ! Tu ne connais pas l'état du sol du Kazarlia ? Au printemps et en automne, même les vaches s'embourbent parfois ! »
Le vieillard : « C'est vrai. Hélas, notre équipement s'est amélioré. Si nous avions eu du matériel comme ça il y a deux ans, peut-être qu'il y aurait eu moins de morts, non ? »
Le jeune soldat le rassura : « Ne t'inquiète pas, vieux, on ne recule plus. L'été prochain, on marchera sur la métropole prosienne ! »
« Super ! Super ! » répéta le vieillard, le regard fixé sur le train qui entrait encore en gare.