Le matin du 18 août, Wang Zhong se leva tôt.
Près d'une semaine de pourparlers s'était achevée la veille, et le président Luo et le Premier ministre Leonard avaient quitté Balas en avion à midi hier.
Wang Zhong et sa suite partaient un jour plus tard, principalement parce que l'Église locale de la Faction Séculière voulait que ce Saint Vivant fraîchement désigné préside une messe.
En résumé, le 18, Wang Zhong et son groupe montèrent à bord de l'avion du retour.
Dans l'avion, Olga se leva soudain de son siège, s'appuya sur le dossier et regarda Wang Zhong assis derrière elle : « Comment te sens-tu ? »
Wang Zhong : « Pas mal, plutôt fructueux. Cependant, j'ai nettement senti que la Fédération devenait plus radine après nos avancées. »
Ludmila dit à côté de lui : « Quand j'étais petite, dans les bagarres entre enfants de la noblesse, c'était généralement le dernier à s'en mêler qui criait le plus fort. Peut-être que la Fédération et le Royaume-Uni comptent nous laisser, nous et les Prosiens, nous affaiblir mutuellement, pour ensuite venir ramasser les miettes. »
Wang Zhong : « Le président Luo va ; j'ai l'impression qu'il est décidé à écraser Prosen, mais le Premier ministre Leonard est différent ; il serait ravi de nous voir, nous et les Prosiens, nous user l'un l'autre jusqu'à ce qu'on soit tous les deux faibles. »
Olga : « Leonard veut aussi débarquer sur la péninsule de Moravie ; j'ai su qu'il mijotait quelque chose dès que je l'ai vu. Heureusement, le président Luo s'y est opposé avec moi ! »
Wang Zhong : « Bien sûr que le président Luo s'y est opposé avec toi. Aux yeux de la Fédération, si Prosen doit mourir, ce serait encore mieux que le Royaume-Uni meure en même temps. »
Après tout, parmi la multitude de plans de guerre codés par couleur que les Américains de la Terre avaient élaborés, il y en avait spécifiquement pour faire la guerre à Ying, y compris un qui prévoyait de s'allier avec le Sturmtiger pour abattre Ying en premier.
Olga se mit à genoux, penchant tout son corps par-dessus le dossier du siège : « Ont-ils vraiment besoin de préparer jusqu'à l'an prochain pour attaquer ? »
Wang Zhong : « À peu près. Regarde le Pacifique en ce moment : la Marine impériale de l'Empire de Fusang est déjà hors de combat, mais la Marine de la Fédération n'a pas non plus beaucoup de grands bâtiments prêts au combat. Les cuirassés sont tous endommagés et nécessitent des réparations. La baie d'Ironbottom est jonchée de croiseurs lourds et de destroyers coulés, et dans les diverses petites batailles navales nocturnes, ils s'en sortent généralement plus mal qu'autre chose.
« Avant la fin de l'année, l'avantage naval de la Fédération dans le Pacifique n'est en réalité pas significatif, sauf pour leur force sous-marine. »
Sur Terre, la force sous-marine de la Marine américaine a également obtenu d'énormes résultats, mais cela était principalement dû aux faibles capacités anti-sous-marines de la Marine japonaise.
Les sous-marins américains pouvaient même entrer et sortir librement de la Mer Intérieure du Japon, coulant le Shinano, un porte-avions en essais.
Wang Zhong se creusa la tête pour déguiser cette connaissance venue d'un autre univers, la présentant comme une information de celui-ci à Olga.
Olga : « Hein, je pensais que l'Empire de Fusang se battait terriblement mal, mais il s'avère qu'ils s'en sortent plutôt bien ? »
Wang Zhong : « En fait, c'est principalement parce que leur adversaire, la Marine de la Fédération, est maintenant dans un état divin — je veux dire, assisté par le divin. Si les ennemis de l'Empire de Fusang étaient plus faibles, ils les pendraient et les battraient, regarde juste la performance de la Marine du Royaume-Uni dans le Pacifique. »
En réalité, pas seulement la Marine du Royaume-Uni, mais à l'époque, un groupe entier de puissances navales traditionnelles, soi-disant, avait vu leurs flottes en Asie du Sud-Est se combiner en une flotte alliée, pour être totalement vaincue par le Japon.
Olga : « Donc l'an prochain, la Fédération aura définitivement l'avantage ? Je veux dire, même avec Fusang étant si capable ? »
Wang Zhong : « La capacité de Fusang vient de son entraînement rigoureux, mais une guerre totale est une guerre d'usure. Une fois qu'ils perdent leurs équipages les plus expérimentés, leur niveau de compétence s'effondre.
« Comme les pilotes maritimes de Fusang, ils sont presque complètement usés maintenant. »
Lors de la bataille de l'île Midway, les pilotes japonais n'avaient en fait pas subi beaucoup de pertes, car la plupart s'étaient enfuis. Cependant, lors des batailles ultérieures dans le Pacifique Sud et d'autres, les pilotes d'élite du Japon furent soit abattus par les F4F, soit submergés par une défense antiaérienne féroce, certains disparaissant parce qu'ils n'avaient plus de porte-avions pour atterrir.
À la fin de la première année, le Japon avait encore pas mal de marins expérimentés, mais la perte de pilotes était réellement sévère.
Leur propagande parlait souvent de « 3 000 aigles de mer », indiquant trois mille pilotes rigoureusement entraînés, mais à la fin de la première année, plus de la moitié avaient été perdus.
Olga : « Donc l'an prochain, la pression dans le Pacifique sur la Fédération diminuera drastiquement, et ils pourront déplacer plus de flottes vers l'Europe, c'est ça ? »
Wang Zhong : « Exact. En plus, les opérations amphibies à grande échelle nécessitent beaucoup de chalands de débarquement et de transports, qui sont actuellement produits en urgence. L'an prochain, Prosen fera face à une flotte de débarquement incroyablement grande, qu'ils ne croiraient pas possible eux-mêmes.
« Mais cette année, ils ne le peuvent pas. L'ampleur des débarquements que les Forces Alliées peuvent organiser cette année est comparable aux attaques sur la Sicile. »
Olga, comme une écolière, hocha la tête à plusieurs reprises, écoutant avec attention.
« Au fait, » demanda-t-elle, « alors qu'est-ce qu'on a négocié exactement ? Je n'ai pas eu l'occasion de regarder la liste, peux-tu me faire un résumé ? »
Wang Zhong : « Outils machines, camions, avions, et ainsi de suite — le montant total est inférieur à l'an dernier, et j'ai remarqué que les choses dont on n'a pas vraiment besoin, la Fédération est particulièrement disposée à les fournir, comme les boîtes de Spam. Notre approvisionnement alimentaire intérieur s'est largement rétabli, et cette année les terres nouvellement libérées de Kazarlia peuvent élever bovins, ovins et équins ; nous ne manquerons certainement pas de nourriture l'an prochain.
« Mais regarde, ils nous donnent des boîtes de Spam comme s'ils s'en fichaient, ainsi que du chocolat et du cola.
« En revanche, les machines-outils, l'équipement de production radio et l'équipement de production de tubes à vide dont nous avons besoin sont tous comptés au compte-gouttes, et ce n'est que quand nous avons menacé de retenir les nouveaux chars prosiens qu'ils en ont lâché un peu plus. »
Olga : « Est-ce que cela affectera la production du T54 et du Type Rokossovsky ? »
« Cela aura un impact, mais cela ne réduira pas notre production, seulement limitera notre capacité à l'étendre. »
Olga : « Est-ce que cela aura un impact sur la situation de guerre ? »
Wang Zhong : « Pas cette année, mais l'an prochain, cela dépendra du genre de diableries que les Prosiens inventeront. Pour contrer ces diableries, j'ai déjà émis les spécifications techniques pour la prochaine génération de chars. »
Wang Zhong s'arrêta, puis grimaça soudain et dit : « La bonne nouvelle, c'est que lors de ces négociations, nous avons obtenu les droits sur un moteur plus puissant — les plans techniques complets et les experts pour nous guider dans la production arriveront en Ante en octobre.
« Notre prochaine génération de chars pourra définitivement se déplacer plus vite, assurant qu'ils puissent emporter plus de blindage tout en restant manœuvrables ! »
Pendant ce temps, dans l'avion spécial toujours en route vers la Fédération, Eck posa un rapport devant le président Luo.
« Qu'est-ce que c'est ? » Le président Luo regarda l'amiral.
Eck : « Ce sont les résultats de cartographie de notre équipe à Balas sur le nouveau char prosien fourni par l'Ante. D'après les calculs basés sur les données cartographiques, notre dernier prototype de char M26 Pershing est moins bien protégé que le nouveau char des Prosiens.
« Pour cette raison, j'ai déjà envoyé un télégramme au Département de l'Armement de l'Armée pour commencer la conception du Super Pershing basé sur le Pershing. Le petit George était plutôt content de cet ordre. »
Le président Luo rit et dit : « Ah, avec son tempérament, c'est normal qu'il aime les gros trucs costauds. Assez de ça, la Marine a son taureau, maintenant l'Armée en veut un aussi. Vous êtes tous en train de rivaliser ?
« Alors quand le Super Pershing pourra-t-il être expédié en Europe ? Ou pensez-vous le tester contre Fusang dans le Pacifique d'abord ? »
Eck rit : « Les chars de Fusang, hahaha, nos Sherman pourraient porter leurs chars sur leurs épaules. La première fois que nos équipages de chars ont rencontré un char de Fusang, ils ont cru qu'il avait un blindage surprenant, parce que les obus perforants n'avaient aucun effet quand ils touchaient.
« Il s'est avéré que la fusée des obus perforants ne s'était pas amorcée ; ils traversaient juste de l'autre côté comme une tige de fer plantée en terre. »
Le président Luo rit aussi, mais demanda ensuite sérieusement : « Quand le Super Pershing pourra-t-il être mis en action ? »
Eck : « D'ici la fin de l'année, je suppose. Avant cela, sur la suggestion de Rokossov, nous améliorons réalistement la Bazooka et envisageons d'aplatir notre canon antiaérien de 90 mm pour l'utiliser comme canon antichar.
« L'Armée pense qu'il vaut la peine d'essayer le nouvel obus perforant que nous testons, dont la pointe est coiffée d'une calotte balistique qui améliore significativement son pouvoir perforant. »
Le président Luo : « Essayez-les tous. Et la suggestion de Rokossov de faire attaquer par notre Aviation les gares et les centres de ravitaillement, ainsi que les ateliers de réparation de première ligne.
« Rokossov dit que les chars prosiens comptent beaucoup sur leurs capacités de réparation, et si nous faisons sauter les ateliers de réparation et tuons les techniciens de première ligne, ces chars tomberont en panne tout seuls. »
Le président Luo s'arrêta, fixa le stylo à bille dans sa main pendant quelques secondes, et continua : « Nous ne pouvons pas espérer que ces chars tombent en panne tout seuls, non, c'est trop passif. Mais attaquer les installations de réparation de l'ennemi est une nouvelle idée.
« Rokossov est actuellement le général parmi nous qui a détruit le plus d'ennemis et connaît le mieux les Prosiens, donc ses paroles ont certainement du sens. »
Eck : « En fait, après la cartographie d'urgence, nos gens ont aussi passé en revue critique les conceptions bizarres des Prosiens, comme cette configuration de galets à double rangée, que nos cartographes ne comprennent tout simplement pas pourquoi elle a été conçue ainsi, puisque les systèmes de suspension des Panzer III et IV étaient simples et efficaces. »
Mais personne n'avait dit à Eck et au président Luo que les Prosiens avaient été rendus fous par les mauvaises routes de l'Ante.
Eck continua : « De plus, après la fin de la cartographie, nos ingénieurs pensent que nous pourrions atteindre le même niveau de protection avec seulement environ 50 tonnes, tandis que les Prosiens en sont arrivés à 70 tonnes, ce qui est déroutant.
« La seule chose qui a reçu de grands éloges, c'est l'ergonomie des chars prosiens, tous les essayeurs se sont sentis très à l'aise en les conduisant.
« Au fait, le T34 testé précédemment à Aberdeen était universellement considéré par les essayeurs comme une torture à conduire. Mis à part le fait de se cogner constamment la tête, il fait terriblement chaud à l'intérieur, c'est assourdissant, exigu, et si vous emportez trop d'obus, vous vous écorcherez toujours le bras en conduisant. »
Le président Luo écarquilla les yeux : « Par la pointe des obus ? C'est la première fois que j'entends dire que la pointe pourrait écorcher quelqu'un ! »
Eck haussa les épaules : « C'est peut-être juste une figure de style. »
Le président Luo : « Peut-être. »
Il changea alors soudain de sujet : « Penses-tu vraiment que Rokossov attendra l'hiver pour traverser la rivière Dibo ? »
Eck : « Non, je pense qu'il attaquera en septembre. Je n'ai pas de base, mais après tant de conversations avec lui, j'ai juste ce sentiment. »
Le président Luo : « Une attaque en septembre, hein ? S'il reprend vraiment toute la Kazarlie cette année, nous devrons reconsidérer beaucoup de choses. »
Sur ces mots, le président Luo tourna son regard vers le hublot de l'avion.