16 août, le Nid d'Aigle.
Le commandant de l'Aviation Mayer fit son rapport sur les événements de la veille : « L'ennemi a adopté une tactique entièrement nouvelle, ses avions de chasse n'escortent plus les bombardiers mais attaquent les bases aériennes à coups de roquettes et de bombes. Nous avons organisé des interceptions aériennes comme d'habitude, ce qui a laissé nos chasseurs, juste au moment où ils s'apprêtaient à décoller, vulnérables à une attaque surprise des escadrons ennemis. »
L'Empereur demanda : « Avec autant de terrains d'aviation dans le pays, et des groupes d'interception qui décollent par vagues, l'ennemi ne peut pas attaquer toutes les bases à la fois, il y a forcément une séquence. Les aérodromes qui n'ont pas été visés n'ont-ils pas décollé immédiatement ? »
« Il y en a eu », répondit le Grand-Duc Mayer en sortant un mouchoir pour s'essuyer le front, « dans les cas où nos chasseurs ont décollé en avance, les chasseurs ennemis larguaient leurs bombes et leurs réservoirs supplémentaires pour engager nos forces. En conséquence, hier, nos forces n'ont pas réussi à mener une opération de défense aérienne du territoire couronnée de succès, et les bombardiers ennemis ont atteint la plupart de leurs objectifs. »
L'Empereur poussa un long soupir : « J'ai toujours eu une haute estime pour l'Aviation, et au début de la guerre, vous avez en effet bien performé, tout comme les Troupes Blindées. Mais maintenant, pourquoi n'arrivez-vous à rien faire de correct ? »
« Je vous ai même félicité le mois dernier, en disant que vous assuriez bien la défense aérienne nationale, et c'était le mois dernier ! »
La performance favorable du mois précédent reposait sur la base d'une augmentation des pertes de pilotes, mais le Grand-Duc Mayer avait trafiqué les données, rapportant à l'Empereur que le taux de pertes des pilotes était stable par rapport au mois d'avant.
L'Empereur soupira à nouveau et demanda : « Alors, avez-vous des solutions pour contrer les nouvelles tactiques de l'ennemi ? »
Le Grand-Duc Mayer se hâta de répondre : « Certainement, certainement, nous allons d'abord renforcer l'artillerie antiaérienne sur les bases aériennes. Auparavant, les bombardements ennemis se concentraient sur les zones industrielles et les principaux nœuds ferroviaires, c'est pourquoi la plupart des unités d'artillerie antiaérienne lourde étaient déployées dans ces endroits.
« Puisque les bases aériennes n'ont jamais été attaquées auparavant, seule l'artillerie antiaérienne de défense allouée par le manuel de campagne y était assignée, et il n'y a jamais eu d'accent mis sur l'équipement et le personnel pour l'artillerie antiaérienne. À l'avenir, nous déploierons un grand nombre de canons antiaériens de moyen et petit calibre pour défendre les bases aériennes.
« Deuxièmement, une fois que des escadrons de chasseurs ennemis pénètrent dans notre espace aérien, détectés par le radar et les postes d'alerte aérienne, nous prévoyons de faire décoller immédiatement des chasseurs pour protéger les aérodromes. Nous préparons la scission des escadrons de chasseurs principaux en deux groupes, l'un pour la défense des bases aériennes et l'autre pour l'interception des bombardiers… »
Giles, pressentant habilement un problème, leva la main et coupa : « Auparavant, tous les chasseurs participaient aux opérations de défense aérienne du territoire et n'arrivaient toujours pas à empêcher complètement les bombardements alliés sur notre sol. Si vous réduisez d'autant le nombre de chasseurs déployés, comment pouvez-vous espérer arrêter les bombardiers ennemis ? »
Le Grand-Duc Mayer s'essuya le front : « Je ne m'inquiète pas, sans couverture de chasseur, les bombardiers ennemis deviennent des proies faciles ; nous pouvons nous en sortir avec la moitié de l'effectif… »
Giles rétorqua : « Lorsque l'ennemi a commencé sa campagne de bombardement, ils n'avaient pas d'escorte de chasseurs non plus, et vous n'avez toujours pas pu les empêcher de bombarder la Prosenie, n'est-ce pas ? »
Le Duc continua de s'essuyer la sueur : « C'est parce qu'il nous manquait de la puissance de feu à l'époque. Notre chasseur principal, le 109, n'avait que moins de 200 coups de 20 mm, et le reste était armé de mitrailleuses de 7 mm, trop faibles contre les bombardiers ennemis.
« Pour régler ce problème, nous avons adopté des gondoles canon, mais l'effet n'était pas à la hauteur des attentes. Maintenant c'est différent, nos derniers chasseurs sont équipés de canons de 30 mm ; un seul impact peut causer des dégâts suffisants aux avions ennemis ! »
Giles hocha la tête, n'ayant apparemment plus rien à ajouter.
Le Grand-Duc Mayer poursuivit : « Nous prévoyons également de modifier des BF110 et d'autres chasseurs lourds bimoteurs ; ils peuvent emporter un armement plus lourd et ont une meilleure survie face aux tirs défensifs d'un bombardier. Nous utiliserons ces avions pour frapper les formations de bombardiers.
« Cela nous permettrait d'employer nos chasseurs lourds bimoteurs, qui assurent actuellement des missions de combat plus légères. »
L'Empereur demanda : « Qu'ont fait ces chasseurs lourds bimoteurs jusqu'à présent ? »
« Principalement de la reconnaissance, et occasionnellement des attaques au sol. Trois escadrons de ces chasseurs lourds bimoteurs ont été équipés de radar, les transformant en chasseurs de nuit qui ont déjà abattu plus de 40 bombardiers Lancaster lors de raids nocturnes. »
« C'est beaucoup ? » demanda l'Empereur, perplexe.
Le Grand-Duc Mayer répondit : « C'est beaucoup, la nuit, Votre Majesté ; obtenir 40 victoires de nuit est tout à fait honorable. »
À cet instant, Rundstedt leva la main : « Ces chasseurs de nuit pourraient-ils être utilisés pour chasser les bombardiers de nuit d'Ante ? Les troupes sont exaspérées par ces "Sorcières de la Nuit Noire". »
Le Grand-Duc Mayer secoua la tête : « Ce n'est pas possible, les bombardiers de nuit comptent principalement sur le radar au sol pour être guidés vers les cibles, puis utilisent leur propre radar pour chercher des cibles. Les bombardiers de nuit d'Ante ont peu de composants métalliques, leur écho radar est donc faible à la base, en plus ils préfèrent voler au ras du sol, ce qui les rend difficiles à repérer.
« En fait, nos chasseurs de nuit ne parviennent même pas à voir les bombardiers Mosquito que la Royal Air Force utilise comme éclaireurs de formation. »
Les bombardiers Mosquito, merveilles de bois, étaient équipés depuis des décennies de "matériaux furtifs".
L'Empereur de Prosen se leva et dit à Mayer : « L'ennemi a changé de tactique ; les lourdes pertes d'hier ne sont pas de votre faute, voyons quelle est la situation réelle aujourd'hui. Nous ne pouvons plus permettre à l'ennemi de bombarder nos zones industrielles et nos installations ferroviaires ; les bombardements ont déjà réduit notre production d'équipement de dix pour cent ! »
Dix pour cent peut ne pas sembler significatif, mais traduit en quantités matérielles précises, c'est alarmant.
Le Maréchal Celtic dit immédiatement : « Nous avons déjà pris quatre mesures pour restaurer la production militaire au maximum. D'ici la fin du mois, la réduction de dix pour cent devrait être comblée — en supposant que nous ne soyons pas bombardés à nouveau. »
Le Duc Meyer dit : « Cela… le combat de défense aérienne du territoire est extrêmement complexe. Il est très difficile de localiser avec précision les formations de bombardiers ennemis dans l'immensité de l'espace aérien, et pour garantir une précision de cent pour cent dans la localisation de leurs positions, nous devons mettre en place un système de surveillance au sol plus poussé.
« Par exemple, déployer des observateurs antiaériens dans chaque rue, chaque bourg, et même construire des tours d'observation antiaériennes permanentes dans les plaines. »
L'Empereur fit un grand geste de la main : « Construisez-les ! »
Le Maréchal Celtic dit : « Établir un réseau d'observateurs nécessite un grand nombre d'observateurs, et en dehors de surveiller le ciel, ils ne font rien d'autre au quotidien. Ils devraient travailler en usine ou suivre une formation de nouvelles recrues pour être prêts à rejoindre les troupes.
« Par conséquent, les meilleurs candidats pour observateurs sont les personnes âgées, de plus de 55 ans, mais pour faire croire au public que la mobilisation n'est que temporaire, et que la situation nationale est encore bonne, nous n'avons pas mobilisé les personnes âgées et les enfants. »
L'Empereur réfléchit brièvement et dit : « Alors appelons cela le programme des Observateurs du Peuple. Dites aux anciens que c'est un service communautaire volontaire, et donnez-leur une ration par jour. Pour l'amour des rations, beaucoup d'aînés seraient prêts. »
Pour la première fois, le Maréchal Celtic et le Duc Meyer échangèrent un regard et répondirent : « Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
L'Empereur leva les yeux vers le plafond : « L'opération de défense aérienne d'aujourd'hui a-t-elle déjà commencé ? Meyer, j'espère que les nouvelles mesures que vous avez préconisées seront efficaces. »
Le Duc Meyer répondit : « Non, les Forces Alliées doivent réparer et ravitailler leurs avions et réorganiser les équipages des escadrons réduits, il est donc inhabituel qu'ils bombardent deux jours de suite. Nous essayons actuellement de compenser les pertes causées par le bombardement des aérodromes par l'ennemi hier. »
L'Empereur hocha la tête.
À cet instant, la porte s'ouvrit, et le chef du Ministère Impérial et le Duc Redweizi de Rabowell entrèrent, posant un épais sac en parchemin sur le bureau devant l'Empereur.
L'Empereur demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Notre taupe à l'ambassade du Royaume-Uni en Anatolie a renvoyé le procès-verbal de la réunion de Balas. Il y a beaucoup d'informations clés à l'intérieur. »
L'Empereur'ouvrit le parchemin, sorti les documents et les parcourut, puis releva la tête vers les deux chefs du renseignement : « Les avez-vous lus ? Que pensez-vous de leur authenticité ? »
Le Duc Redweizi dit : « Notre taupe à l'ambassade du Royaume-Uni en Anatolie a toujours été très professionnelle et a fourni beaucoup de renseignements qui ont été vérifiés par la suite. Je crois que ce renseignement est vrai. Les Forces Alliées prévoient de lancer une opération de débarquement à grande échelle en Europe l'an prochain, le site de débarquement possible étant le Carolingien. »
L'Empereur secoua la tête : « Non, non, non, Leonard du Royaume-Uni est un escroc, un professionnel de surcroît ! Et il est très peu probable qu'il reste les bras croisés à regarder Ante prendre le contrôle de toute la Rive Ouest de la Mer Blanche.
« Si les Forces Alliées devaient débarquer, ce serait sur la Péninsule de Moravie pour pouvoir transformer le centre de la péninsule en zone occupée par les Forces Alliées, et faire commodément entrer l'Anatolie dans la guerre.
« Tout serait exactement comme la guerre il y a soixante ans quand le Royaume-Uni et le Carolingien ont travaillé ensemble pour empêcher Ante de posséder toute la Moravie ! »
Le Duc Redweizi commença : « Mais… »
« Il n'y a pas de "mais" ! Je connais trop bien Leonard. Avec la progression d'Ante qui se passe si bien, il ne pourrait pas résister à jouer ses tours. Débarquer au Carolingien pour distraire nos forces, permettant à Ante d'occuper la majeure partie de l'Europe ?
« Non ! Absolument impossible ! » L'Empereur balaya l'idée d'un geste de la main.
Personne n'éleva d'objection au jugement de l'Empereur.
L'Empereur demanda : « Y a-t-il autre chose d'important dans le procès-verbal de la réunion ? »
« Ils prévoient également de monter une offensive hivernale au-delà de la rivière Dibo cette année. »
« Ha ! » L'Empereur rit, « C'est la ruse de Rokossov. Il attaquera en septembre, et il ne s'attendrait jamais à ce que nous ayons déplacé quatre Divisions Blindées depuis le Front de l'Ouest ! Quatre Divisions Blindées entières ! Toutes à effectif complet ! Et de nombreuses divisions ont même été rééquipées avec de nouveaux chars et chasseurs de chars ! »
Le Général Ma Qi et Giles rirent tous les deux, tandis que les officiers Junkers traditionalistes ne rirent pas d'abord, échangeant des regards avant de se joindre finalement avec un rire forcé.
L'Empereur se leva : « Messieurs, la situation de la guerre n'est pas aussi mauvaise qu'il y paraît ! Un tournant majeur apparaîtra en septembre ! Nous porterons un coup à la source de la confiance d'Ante, Rokossov, à la rivière Dibo, et à ses troupes qui ont été couronnées invincibles !
« Nous devons briser le mythe de l'invincibilité de Rokossov et réveiller Ante de l'illusion de détruire notre pays, leur faire réaliser la force de Prosen !
« Et alors, nous saisirions l'opportunité d'entrer en négociations avec Ante ! Un cessez-le-feu à ce moment est un acte responsable pour l'Empire. Le peuple comprendra ! »