Le président Luo posa les yeux sur l'expression de Wang Zhong et demanda : « Y a-t-il un problème ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à l'évêque accompagnant le Tsar ; le cardinal Ravkid n'était pas venu, mais il avait dépêché son capable adjoint — celui que Wang Zhong observait à présent.
L'évêque ajusta ses lunettes.
Wang Zhong ne savait pas ce que l'évêque voulait signifier par ce geste, mais il vit que l'action de l'évêque n'avait pas vocation à communiquer, mais était délibérément exécutée pour que le président Luo la voie.
Conformément au plan, Wang Zhong dit : « Excellence, n'avez-vous pas déjà commencé à tester des torpilles autoguidées ? »
Une crispation parcourut les lèvres du président Luo, mais il reprit vite contenance et regarda le confident de Ravkid : « Il semble que la Faction séculière se développe fort bien dans notre pays. »
Le confident de Ravkid répondit : « L'expansion de la Faction séculière au sein de la Fédération est un développement indépendant de l'Église sainte d'Amérique du Sud, qui a absorbé les théories de saint André. Cela n'a rien à voir avec nous. »
Le président Luo esquissa un léger sourire, se tournant vers Wang Zhong : « En effet, nous testons aussi des armes autoguidées. Après tout, Prosen a déjà employé des armes autoguidées sur le champ de bataille, et bien que ces armes n'aient pas brillé, nous ne pouvons pas être certains qu'elles ne surmonteront pas les obstacles à l'avenir.
« Nous devons donc aussi étudier les armes autoguidées, mais pour l'instant, toutes ces armes autoguidées ont une efficacité opérationnelle médiocre. »
Wang Zhong se souvint que sur Terre, les torpilles autoguidées américaines avaient réalisé des exploits considérables. Cela tenait au fait qu'après que des sous-marins Sturmtiger eurent été repérés et forcés à plonger précipitamment par des avions anti-sous-marins, pour éviter les grenades anti-sous-marines successives, ils accéléraient pour s'éloigner du point d'immersion.
Par conséquent, la turbulence et le bruit créés par l'accélération attiraient les torpilles autoguidées.
Mais dans d'autres situations, les torpilles anti-sous-marines autoguidées étaient en réalité sujettes à manquer leurs cibles, compte tenu de l'environnement sous-marin complexe et de phénomènes comme les couches thermiques.
Quant aux bombes radioguidées américaines, après des tests extensifs, la conclusion fut qu'il était plus sensé d'équiper les bombardiers de systèmes de visée avancés et d'augmenter la quantité de bombes larguées.
En fait, jusqu'à vingt ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la fiabilité des armes guidées était très médiocre. Au début, le F4 Phantom américain, influencé par la théorie de la victoire par missile, avait renoncé aux mitrailleuses, mais après avoir été dominé par des pilotes de MiG au Vietnam, on dut lui greffer en urgence des pods de canon.
Quant aux torpilles autoguidées, pendant la guerre des Malouines avec l'Angleterre, malgré la possession de torpilles guidées, les sous-marins nucléaires anglais choisirent de tirer des torpilles classiques à trajet rectiligne et remportèrent le succès. Cependant, la propagande attribua les victoires à des torpilles filoguidées.
Le président Luo vit Wang Zhong avoir l'air convaincu, quelque peu perplexe : « Vous y croyez vraiment ? Il semble que des membres de la Faction séculière de notre pays aient communiqué des données de test détaillées au camp ante. »
Pas du tout, Excellence.
Mais Wang Zhong ne le dit pas franchement, se contentant d'échanger un sourire chargé de sens avec le confident de Ravkid.
Juste à ce moment, le secrétaire qui poussait le fauteuil roulant du président Luo prit la parole : « En réalité, les nouvelles armes prosiennes qui ont attaqué la Marine royale ont eu un taux de touche très faible. De plus, les rapports de nos destroyers dans la formation indiquaient que beaucoup de ces engins avaient été abattus par des canons de cinq pouces (127 mm) équipés de fusées de proximité. »
Après que le secrétaire eut terminé, un vice-amiral de l'entourage du président s'exprima : « Nous pensons que c'est parce que la nouvelle arme ennemie émet un fort rayonnement électromagnétique, qui déclenche plus aisément les fusées de proximité. Nous avons récupéré des débris et constaté que leurs gouvernails de queue peuvent être facilement endommagés par des éclats d'obus, ce qui les fait manquer leur cible une fois endommagés. »
Wang Zhong, observant d'un point de vue aérien, vit que cet officier de marine se nommait Sperry et portait le grade de commandant de la 35e flotte mixte spéciale.
Il se souvint que dans cette ligne temporelle, la 35e flotte mixte spéciale était celle qui avait détruit trois porte-avions du Fusang à l'île Midway. Il semblait qu'actuellement, soit ces porte-avions avaient été coulés, soit ils étaient en réparation ; et les nouveaux Essex étaient encore à l'entraînement et n'avaient pas encore formé une force de combat effective.
Le général Sperry regarda un amiral de la Marine royale : « Nos capitaines de destroyers ne comprennent pas pourquoi battre en retraite. »
« Ce ne sont pas les croiseurs lourds de la Fédération qui ont été touchés », rétorqua l'amiral de la Marine royale, « Et bien que le commandement de la flotte soit revenu au général Cunningham de la Marine royale, vous auriez pu désobéir aux ordres pour rester et continuer à fournir un appui-feu. »
« Très bien », intervint le Premier ministre Leonard, qui avait un passé de ministre de la Marine, ce qui lui conférait une influence considérable sur les amiraux de la Marine royale, « Avant le prochain débarquement, nous trouverons assurément un moyen de perturber les armes prosiennes, et alors la Marine royale fournira un appui-feu fiable et soutenu à l'Armée. »
À cet instant, un photographe s'approcha : « Et si on faisait une photo des généraux, elle servira probablement pour la deuxième édition. »
Le général Margo ricana : « Pas étonnant que le type avec sa pipe en épi de maïs ne se soit pas montré, il n'est bon que pour la deuxième édition. »
L'amiral Ike pouffa : « Même si notre photo de groupe faisait la une, il ne viendrait pas parce qu'avec le maréchal Rocossov ici, il ne peut pas se tenir au milieu. »
Wang Zhong songea à rire, c'est bon, l'un a réussi à acculer le « critique célèbre » ; c'est mémorable.
Après les photos, Wang Zhong et les autres étaient programmés pour une série d'activités diplomatiques.
L'impression de Wang Zhong fut celle d'innombrables phrases diplomatiques, de manœuvres sans fin, et de délicieuse crème glacée.
En effet, pas étonnant que le président de la Fédération ne cesse de mentionner son envie de manger de la crème glacée. Cette crème glacée, préparée par des cuisiniers de Caroling libre, était exceptionnellement savoureuse, bien plus attrayante pour Wang Zhong que tout le marchandage.
Et ainsi, les activités intenses s'étirèrent jusqu'aux petites heures de 2 heures du matin le lendemain, quand Wang Zhong s'allongea enfin dans les bains d'Anatolie attenants au palais royal, étirant ses membres.
Puisque c'étaient les bains d'Anatolie, en tant qu'amateur d'histoire et de films historiques, Wang Zhong fredonna « Thé aux mandarines », le code utilisé dans « Évasion de la gueule du tigre » par le pilote et les membres de l'Organisation de résistance dans les rues des bains d'Anatolie. Le film ayant eu un succès mondial, tous les vieux Deng connaissaient l'air.
Tout en fredonnant, il entendit soudain des bruits à l'extérieur des bains.
Attendez une minute, cela pourrait-il être le légendaire chapitre bonus ? Olga et Ludmila organisant une rencontre aux bains, avec Nelly incluse ?
Wang Zhong s'apprêtait à réagir quand le vice-amiral Dulite, enveloppé dans une serviette de bain, entra, suivi par l'amiral Ike, l'amiral Mage et le vice-amiral Sperry.
Oh là là, exactement quatre d'entre eux, ajouter un « YMCA » serait tout simplement terrifiant.
« Oh, maréchal Rocossov ! Vous avez vraiment l'air jeune », le vice-amiral Dulite prit la parole le premier.
Wang Zhong : « J'ai aussi l'air jeune quand je suis habillé. »
Le vice-amiral rit de bon cœur et, sans s'essuyer, plongea directement dans le bain pour s'asseoir face à Wang Zhong : « Je dois partir pour le Royaume-Uni pour ma nomination demain matin. »
Wang Zhong : « Ah ? Vous ne participez pas aux négociations d'aide militaire par la suite ? »
« Non, je n'y participe pas. En fait, j'ai été muté de force ici ; après tout, j'ai bombardé la capitale de l'Empire du Fusang, un exploit dont les Forces alliées peuvent se vanter, car il implique peu d'officiers de l'Armée de terre. »
L'Armée de l'air de terre est aussi l'Armée de terre.
Dulite : « À l'origine, le général Smith de la 1re division de combat terrestre devait venir ; sa division avait pris Gwadar, mais il s'est blessé à la jambe et a dû se soigner à la maison. »
Comme le vice-amiral Sperry prenait une douche à proximité et entendait la conversation, il se tourna et dit : « Jusqu'à présent, tous les généraux avec des faits d'armes dans les Forces alliées sont ici, Ike et Mage ont joué un rôle déterminant pour chasser le Corps africain de Mamluk, et moi je suis— »
Ike : « J'ai aussi l'opération Torch. Nous, les militaires, nous n'avons qu'à éliminer Prosen et les gens du Fusang ; les politiciens ont plus à considérer. »
Wang Zhong : « Ce soir au dîner, j'ai entendu ma sœur de lait hurler pour la première fois. »
Ce soir-là, le Premier ministre Leonard avait informellement proposé que l'Ante déploie un corps expéditionnaire pour débarquer en Sardaigne, ce qu'Olga avait bruyamment rejeté.
Ike : « Personnellement, je souhaiterais que l'Ante puisse envoyer des troupes ayant de l'expérience de combat contre Prosen pour nous aider. »
« Allons ! » Mage parla en se frottant le dos : « Nos forces ne sont-elles pas assez complexes comme ça ? Les dernières troupes arrivées viennent du Brésil ! Leur insigne est un cobra qui fume ! Un cobra ! Qui fume même la pipe ! »
Wang Zhong : « C'est une pipe en épi de maïs ? »
La salle de bain devint instantanément silencieuse.
Wang Zhong : « Le Brésil produit beaucoup de maïs ; c'est même l'origine du maïs, alors y a-t-il un problème ? »
Les généraux se regardèrent, puis éclatèrent de rire ensemble.
L'air était empli d'une aura joyeuse.
Quelques critiques cinq étoiles ne sont pas là, mais leur présence se fait sentir partout.
Après le rire, Wang Zhong résuma : « Donc, vous avez été amenés ici juste pour équilibrer mes faits d'armes militaires ? »
« C'est exact. Maintenant que les photos sont faites, je dois rejoindre la 8e Force aérienne », dit Dulite avec un sourire, « J'espère que les gars de l'escadron de bombardiers aimeront votre suggestion. »
Wang Zhong : « Comment est-ce devenu ma suggestion ? Je pensais que nous étions des héros qui pensent pareil. »
« Maintenant c'est votre suggestion. Ne vous inquiétez pas, je dirai aussi dans mes mémoires que c'était votre suggestion, car sans vous, ma suggestion n'aurait pas été approuvée », commenta Dulite.
Wang Zhong : « Les gars de l'escadron de bombardiers comprendront ; avec le temps, alors que la qualité moyenne des pilotes prosiens diminuera, les pertes des équipages de bombardiers réduiront grandement. »
« Puissent la plupart d'entre eux vivre assez pour voir ce jour », dit Dulite, le sourire d'avant désormais effacé.
——–
Quand Wang Zhong revint de la salle de bain, il vit Ludmila et Olga en pyjama, assises sur la terrasse de la chambre, contemplant la lumière de la lune sur Balas.
« Votre Majesté », entama-t-il immédiatement, « Vous ne devriez pas entrer dans ma chambre à trois heures du matin. »
Olga : « Ludmila est là, quel mal ? Oh, c'est juste le premier jour, et je suis déjà un peu fatiguée. Parler avec ces vieux messieurs est épuisant ; il y a un million d'arrière-pensées derrière chaque phrase. »
Wang Zhong : « Continuez vos efforts ; vous ne leur perdrez pas. Même si vous perdez, ce n'est pas grave, car nous sommes ceux qui discutent du véritable accord d'aide militaire. Tout engagement oral auquel vous pourriez être amenée à consentir ne compte pas tant qu'il n'est pas mis sur papier et signé ; ce ne sont que des paroles en l'air. »
« Je me sens un peu mieux en t'entendant dire ça. Mais l'énergie dépensée ne reviendra pas ! » Olga lui ouvre les bras, « Frère, câlin ! »
Wang Zhong regarda Ludmila.
Ludmila : « Je m'en fiche si tu prends ta sœur dans tes bras. »
Wang Zhong enlaça alors Olga, lui caressant doucement la tête. « Brave fille, tu as été très bien aujourd'hui ; tu as beaucoup travaillé. »
Olga laissa échapper un « hi hi » de rire, visiblement très satisfaite.