Alors qu'Olga et le Premier ministre Leonard Spencer passaient en revue la garde d'honneur, Wang Zhong et les généraux alliés avaient déjà pris place sur la tribune voisine.
Debout à côté de Wang Zhong se tenait un amiral quatre étoiles de la Fédération. Au début de la cérémonie, il murmura : « Comment faites-vous face aux formidables troupes blindées de Prosen ? »
« Ah ? » Wang Zhong abaissa son regard pour vérifier qu'il n'avait pas croisé cet amiral quatre étoiles lors de sa visite à la Fédération. Le titre était Commandant suprême allié de la mer Égée, et le nom de l'homme incluait son surnom « Eck », placé entre guillemets au milieu de son nom complet.
L'amiral « Eck » répéta sa question.
Wang Zhong : « Les troupes blindées de Prosen excellent au combat à longue portée. Une fois qu'elles sont passées aux canons à long canon, nos unités T34 régulières ne faisaient plus le poids et étaient souvent vaincues à des taux d'échange de 10 contre 170. »
Eck : « Alors comment avez-vous gagné ? »
« Premièrement, creuser des abris pour cacher les chars et mener une guerre d'embuscade. Deuxièmement, créer un chasseur de chars qui empile la protection frontale pour faire face aux problèmes immédiats. Troisièmement, la performance globale des nouveaux chars dépasse celle des chars de Prosen. »
Eck : « Leurs nouveaux chars, vos nouveaux chars ont gagné contre ceux-là ? Nos lignes de front ne peuvent pas du tout gérer ces chars. »
Wang Zhong : « Essayez d'utiliser les canons de dix-sept livres de l'armée du Royaume-Uni ou vos canons antiaériens de 90 mm. »
Eck : « Avez-vous regardé les données d'armement que nous vous avons envoyées ? »
Les Nations alliées partagent la plupart des paramètres de performance de leurs armes et équipements entre elles, et des échantillons d'équipements de combat principaux sont même fournis à leurs alliés. Ainsi, l'Ante avait reçu les canons de 90 mm de la Fédération et les obus qui les accompagnent, qu'ils avaient testés et dont ils étaient très satisfaits de la performance.
Wang Zhong : « Non seulement je les ai vus, mais les tests ont aussi été organisés par des gens en qui j'ai confiance. Je suis le président du Comité d'examen de l'équipement de l'Ante. Ces deux armes de l'arsenal allié régleront confortablement le cas des nouveaux chars ennemis. Bien sûr, vous pourriez aussi choisir d'améliorer la roquette Bazooka, en renforçant ses capacités de pénétration. »
Sur Terre, l'armée américaine avait finalement amélioré la roquette Bazooka en « Super Bazooka », qui n'avait aucun problème pour venir à bout du Tigre Royal, bien qu'elle oblige l'infanterie à risquer de s'approcher à 200 mètres pour tirer.
Ainsi, au royaume de Sardaigne, cette tactique ne marcherait probablement pas. Les Prosiens pouvaient utiliser le terrain pour des tirs à longue portée, empêchant l'infanterie alliée de s'approcher.
Mais en Normandie, dans l'« Enfer des haies », ce sont les Prosiens qui étaient dans le pétrin.
Eck : « D'autres suggestions ? »
Wang Zhong : « Oui, ne pensez pas à surclasser les troupes blindées ennemies au tir. Misez sur les avantages de l'artillerie et de l'Aviation. Même les troupes blindées les plus puissantes deviennent de la ferraille si leurs ateliers de réparation de campagne et leurs approvisionnements sont détruits. C'est ce que nous avons fait quand nous n'avions pas les moyens de contrer l'avantage blindé de Prosen.
« Utilisez des Mustang avec des roquettes pour attaquer les trains, des P-47 avec des bombes pour frapper les gares. Vous pourriez même utiliser des bombardiers Liberator pour cibler les gares ennemies et les dépôts d'approvisionnement. »
Eck rit : « C'est en fait une bonne idée. »
À ce moment, un vice-amiral du Corps aérien de l'armée qui écoutait intervint : « Plus facile à dire qu'à faire. Notre Huitième Force aérienne peine à maintenir les missions de bombardement, les pertes sont trop lourdes, et les pilotes prosien deviennent fous en essayant d'abattre nos bombardiers. »
Wang Zhong abaissa immédiatement son regard et découvrit que ce vice-amiral du Corps aérien s'appelait Dulite.
Il demanda précipitamment : « Êtes-vous le Dulite qui a bombardé l'Empire du Fusang ? »
« Oui, c'est moi. Et je m'apprête à prendre le commandement de la Huitième Force aérienne. J'ai entendu dire que le Maréchal connaît assez bien l'aviation. Avez-vous des suggestions pour les prochaines opérations de la Force aérienne ? »
Wang Zhong : « Ma suggestion est de faire cesser aux escadrons de chasse d'escorter ces putains de bombardiers et de les faire plutôt chercher le duel avec les pilotes de la Force aérienne prosienne.
« Les pilotes de chasse sont des cow-boys ; ils veulent aller tête à tête avec les as ennemis. Les faire accompagner les bombardiers comme artilleurs d'escorte est un coup terrible pour leur moral. »
Dulite rit : « C'est ce que je pense aussi, mais tout le monde me prend pour un fou. Je veux aussi que les gars de la chasse mitraillent les terrains d'aviation ennemis. Les avions en maintenance sur les terrains et les équipes au sol sont d'excellentes cibles également. Des attaques continues réduiront régulièrement l'efficacité de la Force aérienne prosienne, rendant nos raids de bombardement plus fluides ! »
Wang Zhong : « Vous pourriez aussi faire emporter quelques bombes à retardement aux gars qui attaquent les terrains pour les larguer sur les pistes. »
Dulite : « Ça a du sens. On peut mélanger bombes à retardement et vraies bombes. Vraies bombes pour endommager la piste, bombes à retardement pour entraver la réparation ennemie. »
Wang Zhong : « Exactement. »
L'amiral « Eck » soupira : « N'avez-vous pas pensé aux jeunes hommes qui pilotent les bombardiers ? »
Wang Zhong : « Excellence, faire escorter les bombardiers par des escadrons de chasse est très inefficace, alors que faire pénétrer les escadrons de chasse dans l'espace aérien avant les bombardiers pour attaquer les terrains d'aviation ennemis et engager des combats chevaleresques avec les pilotes de chasse ennemis est bien plus efficace pour la protection. »
Le vice-amiral Dulite ajouta : « Oui, mélanger chasseurs et bombardiers handicape en fait les pilotes de chasse. Ils ne peuvent pas prendre de meilleures positions ni atteindre des vitesses plus élevées — parce qu'ils doivent accompagner ces bombardiers encombrants.
« Les conseils du Maréchal Rokossov sont plus judicieux. »
Wang Zhong pensa : *Merde, tu viens de dire que tu pensais la même chose, mais les autres n'étaient pas d'accord. Et maintenant, tu me fais porter le chapeau ?*
Maintenant, les États-Unis n'avaient pas encore établi de Force aérienne indépendante, et la Huitième Force aérienne responsable du bombardement de Prosen faisait partie du Corps aérien de l'armée, le vice-amiral Dulite étant aussi vice-amiral dans le Corps aérien, toujours sous la juridiction d'officiers supérieurs de l'armée comme Eck.
Eck jeta un coup d'œil au profil de Wang Zhong : « Eh bien, vous pouvez essayer d'aller à la Huitième Force aérienne, mais si les forces de bombardement subissent de lourdes pertes, nous pourrions annuler le bombardement du territoire prosien. »
Wang Zhong dit : « Ce n'est pas acceptable ! Le bombardement fait couler le sang de vos pilotes, c'est vrai, mais il fait aussi couler celui de la Force aérienne ploson. Sur le Front de l'Est, nous avons rarement subi de raids aériens de la Force aérienne ploson. La Force aérienne ante gagne progressivement la supériorité aérienne, et c'est là la signification de vos bombardements.
« La guerre est comme ça, vice-amiral Davarish, perdre des pilotes n'est pas important, ce qui l'est, c'est d'en éliminer davantage de l'autre côté. »
Eck garda le silence.
Wang Zhong continua : « Pensez à notre situation si nous échouons. »
Eck dit : « Je sais, nous devons gagner, et nous gagnerons sûrement. »
À ce moment, la cérémonie en était au segment où les dirigeants des deux camps prononçaient leurs discours. Wang Zhong regarda Olga monter sur l'estrade et commencer son discours selon le protocole.
Eck dit soudain : « J'ai entendu dire que vous aviez ramené les chars prosien réparés ? »
Wang Zhong répondit : « Oui, ils devraient être en train d'être déchargés au port. Ensuite, ils seront transportés au front sur des remorques « Dragon ». Mais ils ne sont pas faciles à transporter ; les Prosiens ont le don de gaspiller du tonnage. Un char lourd pèse soixante-dix tonnes à vide, et même les moyens pèsent plus de quarante tonnes. »
Eck fronça les sourcils : « Nos véhicules d'essai de chars lourds ne pèsent que 40 tonnes ! Comment ont-ils fait ? »
Wang Zhong dit : « Cela, il faut le demander aux ingénieurs prosiens. Donc, vous avez un nouveau projet de char ? »
Eck hésita.
À cet instant, le président Luo, qui écoutait au premier rang, se retourna et dit : « Parlez franchement, devant vous se tient un Maréchal qui a battu ces chars prosiens. »
Eck acquiesça : « Très bien, Monsieur le Président. Avant que nous ne rejoignions la guerre, nous avions examiné les chars de Prosen. À ce moment-là, nous pensions que les chars Mark III et Mark IV de Prosen n'avaient aucun avantage face à nos Sherman. »
Contrairement à l'impression de nombreux observateurs, le Sherman était en fait un char assez décent, et sa protection était plutôt fiable lors de sa première année sur le champ de bataille. De nombreux chars prosien auraient du mal face à son large blindage incliné.
Sur Terre, le Sherman n'était considéré comme de la ferraille que face au Tigre, au Tigre Royal et à la Panthère.
Eck continua : « Mais à cette époque, les journaux contrôlés par des gens d'origine prosienne faisaient tous la promotion de l'idée que la technologie de Prosen était la numéro un au monde et que leurs chars étaient invincibles. Donc, l'Armée a proposé un nouveau projet de char, en planifiant à l'avance.
« Cependant, comme vous continuiez à gagner et que le M4 performait bien en Mamluk, obtenant un bon ratio d'échange contre les chars prosien, la recherche et le développement ont été retardés. »
Wang Zhong fut un peu surpris : comment pouvaient-ils rejeter la faute sur moi ?
Eck dit : « Mais après l'échec de l'opération de débarquement en Sardaigne, l'Armée a augmenté la priorité du projet et abaissé certaines spécifications techniques pour accélérer la production du produit fini. »
Wang Zhong dit : « Au lieu de faire ça, vous feriez aussi bien d'améliorer pleinement le Sherman. »
En tant que passionné de jeux de guerre, Wang Zhong savait que les modifications « Juggernaut » du char Sherman recevaient des critiques élogieuses de la part des joueurs dans des jeux comme War Thunder et World of Tanks.
Wang Zhong continua : « Changer le canon est délicat, mais ajouter du blindage à l'avant n'est pas difficile. Après avoir stoppé les tirs ennemis, enduisez le char ennemi de vos obus au phosphore blanc produits en masse, et vous pourriez rendre le char ennemi inopérant au combat. »
À cette époque, les chars n'avaient pas de systèmes de protection NRBC, incapables de maintenir une surpression à l'intérieur du véhicule, ils étaient donc praticamente sans défense contre les obus au phosphore blanc et les bombes à gaz toxique.
Du phosphore blanc en plein visage, sans parler du reste, mais les chefs de char prosien qui observaient par leurs épiscopes seraient probablement aveuglés à vie.
Eck dit : « Du phosphore blanc en plein visage ? »
Wang Zhong dit : « C'est ça, puis utilisez l'infanterie pour prendre de flanc. Votre infanterie est toute équipée de fusils semi-automatiques, qui sont plus puissants que l'infanterie prosienne actuelle. La puissance de feu d'une section d'infanterie prosienne dépend entièrement de la mitrailleuse de la section. Hormis la mitrailleuse, la seule puissance de feu automatique est le MP40 du chef de section.
« Même si les obus au phosphore blanc n'endommagent pas les chars, ils peuvent nettoyer l'infanterie environnante. Les chars sans infanterie d'accompagnement sont vulnérables, surtout en zone urbaine. »
Eck tomba dans la réflexion : « Cela a du sens. »
Wang Zhong dit : « Les Prosiens ont de fortes forces blindées, alors trouvez un moyen de les empêcher d'utiliser cet avantage. Vous devez éviter leurs forces et exploiter leurs faiblesses, et tirer parti de vos forces. Tout cela est énoncé dans le livre militaire de Cérès "L'Art de la guerre de Sun Tzu". Je suggère à votre académie militaire de West Point de rendre ce livre ancien lecture obligatoire. »
Avant qu'Eck ne puisse répondre, un général du Royaume-Uni portant un béret prit la parole : « Le Maréchal Rokossov sous-entend-il qu'il a vaincu Prosen parce qu'il a lu ce livre militaire ancien de Cérès ? »
Quoi d'autre ?
Je suis un Cérès, après tout !
Mais Wang Zhong sourit et dit : « Bien sûr que non, je dis juste que lire ce livre militaire peut fournir de l'inspiration. »