Le soir du 11 août, Wang Zhong termina son travail et regagna le domaine, pour rester bouche bée en franchissant la porte.
« Qu'est-ce que c'est que cette tenue ? » ne put s'empêcher de demander Wang Zhong.
Dans le souvenir de Wang Zhong, Ludmila était soit vêtue de l'uniforme militaire, soit d'une robe ecclésiastique, soit d'une toilette de cour.
Même les jupes d'équitation qu'elle portait pour sortir étaient imprégnées de l'allure d'une cour européenne.
Mais là, Ludmila portait une robe qui semblait tout droit sortie d'un film de Marilyn Monroe !
Wang Zhong ne put s'empêcher de se frotter les yeux et de regarder de plus près.
Ludmila baissa les yeux sur la robe — ce n'était pas suffisant pour elle de juste baisser les yeux vu sa silhouette ; elle dut se pencher légèrement en avant pour apercevoir l'ourlet de la courte robe.
« Tu aimes ? » demanda-t-elle.
Wang Zhong hocha la tête comme un poulet qui pique les grains : « J'aime, j'aime ! Vraiment, vraiment, j'aime. »
Ludmila : « Alors je la mets demain pour Balas ? »
Wang Zhong : « Ah ? Non, non, non, restons sérieux pour les occasions diplomatiques. Tu as un grade, tu es soldate, tu as été responsable de la défense antiaérienne de mon QG. Porter l'uniforme pour assister à la réunion est parfaitement approprié. »
Ludmila : « Hein, la défense antiaérienne du QG est ma responsabilité ? Je croyais que Mademoiselle Amelia en avait la charge maintenant. »
Wang Zhong : « Elle n'est que pilote, elle peut assurer un peu de couverture quand elle est en l'air, mais la couverture que tu assures, elle, est durable et efficace ! »
Ludmila rit : « Je plaisante ; pas la peine d'être si tendu. Ou alors tu es nerveux pour une raison ? »
« Absolument pas ! » Wang Zhong se redressa. « Je ne suis pas nerveux du tout ! »
Ludmila : « Bon, tu as aussi eu une longue journée, mange un peu, prends un bain et repose-toi bien. »
Wang Zhong : « Tu as passé toute la journée à la maison aujourd'hui à préparer le voyage pour Balas ? »
Ludmila : « Ouais, tous les vêtements, les petits cadeaux pour les participants, tout est prêt. J'ai même passé deux heures avec notre fils. »
Wang Zhong enlaça sa femme : « T'épouser a été la meilleure chose qui me soit arrivée. »
Ludmila ne répondit pas, se contenta de sourire et déposa un doux baiser sur la joue de Wang Zhong, avant de le repousser vigoureusement : « Allez, va te laver et prépare-toi pour le dîner. »
« À vos ordres~ »
La dernière journée avant le départ pour Balas s'acheva.
——–
Le 12 août à quinze heures, à l'aéroport de la capitale de Balas, le jet privé de la délégation ante atterrit en douceur sur la piste, pendant que les chasseurs d'escorte traçaient des fumigènes colorés dans le ciel au-dessus de l'aérodrome.
Dans la cabine, Olga se tourna vers Wang Zhong assis derrière elle : « Je dois te prendre le bras quand on descend, grand frère ? »
Wang Zhong : « Tu es Sa Majesté le Tsar, tu ne peux prendre le bras que d'un Prince ! »
Olga : « Mais tu es aussi un Roi, et mon frère de sang, me prendre le bras est normal, non ? »
Wang Zhong : « Ce n'est pas normal, ça donnera lieu à toutes sortes de spéculations. Descends toute seule, et tiens-toi bien. »
Olga fit la moue : « D'accord. Mais je ne suis qu'une jeune fille, et les chefs de la Fédération et du Royaume-Uni ont tous soixante ou soixante-dix ans, des papys ; je me sens toujours bizarre à siéger sur un pied d'égalité avec eux.
« Toi, c'est différent, tu es le Général qui a éliminé le plus de troupes prosiennes, personne ne dira rien si tu siéges avec eux sur un pied d'égalité. »
Wang Zhong jeta un œil par le hublot ; l'avion était presque au terminal et on entendait déjà la fanfare militaire jouer — il n'y avait plus de temps pour les hésitations d'Olga.
Alors Wang Zhong dit : « L'Ante que tu diriges a aussi éliminé le plus de troupes prosiennes, assure bien et ne déshonore pas les soldats qui se sont sacrifiés. »
Olga ne put que se retourner et dire : « D'accord. Je ferai bien. »
À cet instant, l'avion s'immobilisa progressivement.
Sans un mot, l'hôtesse se contenta de « bang » ouvrir la porte de l'avion.
La brise chaude d'août à Balas envahit immédiatement la cabine.
Olga se leva, redressa sa robe, puis, relevant l'ourlet de sa robe, avança la tête haute et la poitrine bombée.
À ce moment, Ludmila chuchota à Wang Zhong : « Elle était juste très mal à l'aise. Elle avait juste besoin d'être rassurée ; elle sait qu'elle doit affronter seule les dirigeants du Royaume-Uni et de la Fédération. »
Wang Zhong : « Alors qu'est-ce que je fais ? »
« Encourage-la, dis-lui "vas-y" », soupira Ludmila. « Tu ne sais toujours pas être tendre avec les filles, tu te contentes de draguer. »
Wang Zhong : « J'ai dragué ? »
« Si, non ? », après avoir dit ça, Ludmila tapa sur l'épaule de Wang Zhong. « Dépêche-toi, lève-toi. Olga est presque en bas de la passerelle. Si on ne sort pas tout de suite, la délégation d'accueil risque d'attendre de force qu'on apparaisse sur la passerelle avant de passer à l'étape suivante. »
Alors Wang Zhong se leva et s'avança d'un pas décidé.
Ludmila était aussi en uniforme, donc se tenir la main n'était pas approprié.
Wang Zhong fut le premier à émerger de la trappe, le soleil de Balas aussi éblouissant qu'à la même époque l'an dernier.
Il leva légèrement les yeux vers le soleil et pensa alors à Yakov, qui l'avait accompagné lors de l'expédition à Balas l'an passé.
Malgré le soleil de plomb, une ombre traversa le cœur de Wang Zhong.
C'était encore l'été, donc les effets personnels de Yakov ne pouvaient pas être sortis ; porter une écharpe en été aurait été trop bizarre.
Wang Zhong caressa son col vide et, apercevant un grand groupe de soldats de la Fédération et du Royaume-Uni qui levaient les yeux vers lui, porta naturellement la main au niveau des sourcils pour saluer tout le monde.
Les officiers en bas lui rendirent son salut d'un seul tenant, tandis que les diplomates et secrétaires se mirent à applaudir.
Wang Zhong descendit lentement la passerelle et, se retournant, aida sa femme à descendre avant de marcher vers le Président de la Fédération et le Premier ministre du Royaume-Uni qui les attendaient.
Le Président Luo de la Fédération tendit la main : « L'an dernier quand je t'ai vu, tu venais d'anéantir des centaines de milliers de troupes prosiennes, et maintenant, te voilà Général de guerre qui en a tué des millions. »
Wang Zhong répondit avec une touche de modestie : « Tu devrais savoir qu'il y a une grande différence entre le nombre de pertes ennemies qu'on annonce, le chiffre qu'on rapporte à nos supérieurs, et le nombre réel d'ennemis qu'on élimine. »
En réalité, gonfler les exploits de guerre était assez courant chez les pays de la Seconde Guerre mondiale ; ça ne devint une risée que quand certains pays le firent de manière excessive.
De plus, parfois ce n'était pas que les pays de la Seconde Guerre mondiale voulaient gonfler leurs chiffres ; avec les capacités de renseignement et de communication de l'époque, confirmer les exploits reposait souvent sur des estimations et ne pouvait guère être complètement exact.
Cette plaisanterie fit rire aux éclats le Président Luo.
Il venait à peine de lâcher la main de Wang Zhong que le Premier ministre Leonard du cabinet de guerre du Royaume-Uni s'avança et prit la main de Wang Zhong : « Maréchal Rocosov, mes généraux et moi sommes là pour apprendre de vous. »
Wang Zhong : « Apprendre de moi ? Mais je n'ai pas beaucoup d'expérience en opérations de débarquement. Le débarquement à Balas était trop limité en échelle et l'ennemi trop faible pour compter. J'espérais en fait que les généraux du Royaume-Uni puissent m'apprendre à faire un débarquement parce que, comme vous le savez tous, je prévois de forcer le passage de la rivière Dibo. »
Les généraux de la Fédération comme du Royaume-Uni ne parurent pas enchantés, car les Forces alliées avaient récemment subi une défaite et avaient été repoussées à la mer par le Maréchal Erwin Rommel de Prosen.
Wang Zhong ne se moquait pas intentionnellement d'eux, mais le fait qu'ils aient été repoussés à la mer l'avait profondément choqué.
Il avait à l'origine pensé que Prosen s'effondrerait plus vite que dans l'histoire de la Terre.
Cependant, le revers contre les Forces alliées avait changé la donne.
Si les forces n'avaient pas été fixées par le champ de bataille du Royaume de Sardaigne, Wang Zhong pourrait faire face à bien plus de troupes de l'Armée prosienne que sur le Front de l'Est sur Terre.
Sur Terre, bien qu'il y ait eu beaucoup de Sturmtigers sur le Front de l'Est, la qualité moyenne des troupes n'était pas aussi élevée que celles du Front de l'Ouest, qui avaient plus de Tigres Rois et de Panthers. D'où le dicton parmi les passionnés militaires selon lequel les vétérans du Front de l'Est feraient rouler le Panzer IV jusqu'à la mort, tandis que les bleus du Front de l'Ouest piloteraient des chars Tigre.
Avec la situation de Prosen, les Forces alliées repoussées à la mer et la contre-attaque rapide de Wang Zhong pourraient signifier que l'attention de Prosen se recentrerait entièrement sur le Front de l'Est à l'avenir.
Honnêtement, Wang Zhong n'était pas certain de pouvoir faire face aux efforts totaux de l'Empire de Prosen.
Par conséquent, pendant toute la conférence de Balas, Wang Zhong prévoyait de maintenir la posture d'être capable de combattre l'ensemble des forces prosiennes pour intimider la Fédération et le Royaume-Uni et les pousser à ouvrir rapidement un second front, afin de détourner les forces de l'Empire de Prosen et d'alléger la pression sur son propre front.
Se moquer des hauts gradés des Forces alliées était aussi un moyen de piquer leur honneur de soldats, les poussant à trouver du courage dans la honte.
Aucun des officiers n'osa répondre ; après tout, ils s'étaient précipités pour débarquer principalement parce qu'ils craignaient la progression rapide de Wang Zhong et la possibilité que l'Ante occupe toute l'Europa, la transformant en territoire contrôlé par la Faction séculière.
Ces affaires étaient un secret de Polichinelle, et après avoir subi la défaite, ils ne pouvaient naturellement pas réfuter les moqueries de Wang Zhong.
Le Président Luo intervint pour lisser les choses : « Nos précédents débarquements étaient limités en échelle et n'avaient pas rencontré de grandes forces prosiennes, donc ils s'étaient déroulés relativement sans accroc. C'était la première fois qu'on rencontrait une force prosienne dépassant quatre cent mille hommes, et on a effectivement sous-estimé la puissance de combat de l'ennemi. »
Une fois le Président terminé, l'un des généraux interféra : « De plus, les nouveaux chars de Prosen sont trop puissants ; c'est incroyable qu'on n'ait reçu aucun rapport sur ces nouveaux chars de la part de l'Ante, qui les avait déjà rencontrés ! »
Olga intervint soudain vivement : « L'offensive d'été vient de se terminer il y a moins de deux semaines, et nous sommes encore en train de faire le point. En fait, j'ai apporté toutes les informations dont nous disposons actuellement sur les nouveaux chars de Prosen.
« De plus, nous offrirons aussi à chacune des principales Nations alliées un nouveau char prosien réparé, ainsi que plusieurs épaves non réparées mais relativement intactes. »
Tous les officiers et les deux dirigeants regardèrent la jeune femme avec surprise.
Olga : « Vous pensiez tous que j'étais juste une marionnette ? Je suis le Tsar de l'Ante, aspirant à être l'Ékatérine contemporaine ! Et offrir des cadeaux aux Nations alliées devrait légitimement être ma prérogative à annoncer, non ? »
Le Premier ministre Leonard du Royaume-Uni dit : « En effet, nous avons eu tort de négliger Sa Majesté le Tsar. Continuons la cérémonie. Les généraux pourront échanger avec le Maréchal Rocossov lors du banquet de ce soir. »
Wang Zhong hocha la tête : « Ce serait excellent. »
Le Premier ministre Leonard fit un geste d'accueil à Olga : « Le Président Roosevelt a du mal à marcher, donc je vous accompagnerai pour passer la garde d'honneur en revue. »
Le Président Luo s'assit dans son fauteuil roulant : « Exact, tu tiendras ma place. »
Olga se tenait droite et fière sur le tapis rouge : « Commençons. »