11 août, 7 heures du matin, forteresse de Saint-Ekaterinbourg, capitale de l'Ante.
La voiture de Wang Zhong s'arrêta devant le bâtiment du Comité d'équipement, et avant qu'il n'ait le temps d'ouvrir la portière, une femme portant un enfant se précipita vers lui.
« Saint ! » cria la femme. « Mon fils a toujours été de santé fragile ; veuillez le bénir ! »
Wang Zhong regarda l'enfant et, même avec son expérience superficielle, put dire que l'enfant avait de la fièvre, ce qui le mit mal à l'aise : « Vous devriez aller à l'hôpital, je n'ai pas ce genre de "pouvoir spécial". »
La femme répondit : « Les médecins l'ont soigné, et il allait mieux, mais ça n'a servi à rien ; il a fait de la forte fièvre trois fois cette année. »
« Cela... » Wang Zhong regarda les yeux pleins d'espoir de l'enfant et se souvint soudain d'un cas qu'il avait entendu dans un cours de psychologie qu'il avait suivi à l'université pour obtenir des crédits optionnels, où un patient atteint d'un cancer qui n'avait plus que trois mois à vivre avait survécu six mois grâce à l'effet placebo induit par les paroles d'un médecin.
Il dit donc : « Je peux bénir ce jeune garçon, mais vous devez promettre de l'emmener à l'hôpital ensuite pour des soins médicaux appropriés. »
« Je le ferai ! » acquiesça la femme.
Wang Zhong, encore mal à l'aise, insista : « Je suis un saint de la faction Séculière, et nous, dans la faction Séculière, nous valorisons la science. »
Une religion qui valorise la science, voilà une affirmation qui a de la profondeur philosophique ! Elle pourrait même s'étendre à la grande question : « La science est-elle une religion ? »
À ce stade, Wang Zhong ne pouvait pas gérer ces pensées, il voulait juste que la femme emmène son enfant à l'hôpital rapidement, alors il la fixa dans les yeux : « Si vous n'allez pas à l'hôpital et ne croyez qu'en quelque pouvoir divin, ce serait un blasphème à mon égard, et ma bénédiction ne marcherait pas ! Vous comprenez ? »
Cette fois, la femme avala sa salive et dit fermement : « Je l'emmènerai voir un médecin, absolument ! »
Wang Zhong posa donc sa main sur le front fiévreux de l'enfant : « Alexandar Nikolayevich, je souhaite que tu grandisses pour devenir un homme de l'Ante, avec une constitution robuste et une volonté indomptable, que quelle que soit la maladie à laquelle tu feras face, tu te battras vaillamment jusqu'au tout dernier instant. »
Après avoir fini de parler et retiré sa main, il vit que la mère de l'enfant avait les yeux grands ouverts de stupeur.
La femme s'exclama : « Je ne vous ai pas dit son nom ! »
En fait, Wang Zhong l'avait fait exprès, car la force de l'effet placebo dépend du niveau de confiance de l'auditeur envers l'orateur.
Alors, s'appuyant sur une tricherie, Wang Zhong avait vu le nom de l'enfant et exhibé un petit « miracle ».
Il le regretta instantanément.
La femme fit le signe de la croix sur sa poitrine et s'agenouilla avec son enfant : « Un miracle ! C'est un miracle ! »
À ce moment-là, tous les passants dans la rue avaient remarqué ce qui se passait, et tous les regards étaient fixés sur Wang Zhong.
Wang Zhong se sentit gêné : « Je viens d'avoir le nom qui m'a traversé l'esprit et je l'ai dit inconsciemment ; il n'y a pas de quoi faire tout un plat. »
Cela ne fit qu'empirer les choses, car la femme cria : « C'est saint André qui vous a dit le nom ! »
Wang Zhong répondit : « Euh, non, ça pourrait être de l'intrication quantique, vous voyez ? C'est comme comment l'intrication quantique dépasse la vitesse de la lumière, donc les connaissances de mon moi futur sont apparues dans l'esprit de mon moi passé. »
– Mais qu'est-ce que je raconte !
Wang Zhong se sentit soudain chanceux d'avoir lu un tas de romans de science-fiction ; maintenant, il improvisait comme un pro.
Il continua : « De cette façon, l'information dans mon esprit forme une boucle, un ruban de Möbius sans fin– »
En mentionnant le ruban de Möbius, un clip de lavage de cerveau qu'il avait vu avant de traverser lui traversa l'esprit, mettant en scène une silhouette à tête de citrouille qui dansait.
Les flashbacks occasionnels vers son pays d'origine sous la forme de ce monde pourraient-ils aussi être une sorte d'intrication quantique ?
La femme avait été complètement bernée par les termes sophistiqués que Wang Zhong lui avait jetés, hochant la tête comme un poulet qui pique des graines : « Compris, compris ! Le Général a vraiment des connaissances et une perspicacité extraordinaires, merci beaucoup ! »
Après avoir dit cela, elle était prête à s'incliner devant Wang Zhong en baissant la tête de son enfant, mais Wang Zhong l'arrêta.
« Ne faites pas ça, madame ; je suis un saint Séculier, et il n'est pas bien que vous vous agenouilliez devant moi », dit Wang Zhong en relevant la femme et l'enfant, « Vasily, conduisez-les à l'hôpital. »
« Oui ! » cria Vasily.
Ce petit épisode se termina ainsi, et Wang Zhong regarda la voiture de Vasily disparaître au carrefour, puis porta son attention sur les alentours.
Les badauds chuchotaient tous entre eux, et on pouvait deviner de quoi ils parlaient même sans les entendre.
Ce soir, les pubs d'Yeburg seraient probablement animés.
Wang Zhong soupira et gravit les marches du Comité d'équipement.
——–
Dans le bureau du président, la noble dame Gabrielle des affaires d'État avait déjà organisé une grande pile de dossiers en attente de traitement.
Voyant les dossiers, Wang Zhong ne put s'empêcher de demander : « Personne ne prend de décisions quand je ne suis pas là ? »
« Si », répondit immédiatement Gabrielle, « Pendant votre absence, nous avons publié une exigence une fois et tenu deux réunions d'approbation, ce qui a entraîné la mise en production expérimentale de six types de nouveaux équipements et la confirmation d'un nouvel équipement pour la production régulière. »
« Qu'est-ce qui a été confirmé ? » demanda Wang Zhong.
Bien que Gabrielle fût une noble dame d'État, totalement ignorante en matière militaire, elle avait manifestement fait ses devoirs et répondit immédiatement : « Le char léger T70, visant à utiliser les lignes de production existantes de la précédente série BT de chars légers pour construire de bons chars légers. »
Wang Zhong : « Les chars légers sont en effet bons pour réprimer l'infanterie ennemie et les véhicules semi-chenillés. Surtout dans les six prochains mois, il y aura probablement un écart significatif dans le réapprovisionnement en chars pour Prosen, et la tâche principale de nos Troupes blindées pourrait ne pas être de combattre les blindés ennemis, mais d'infliger de lourdes pertes à l'infanterie. »
Dame Gabrielle : « Les officiers de l'Armée chargés de l'approbation pensent de même. »
Wang Zhong fut quelque peu soulagé. Que ce soit l'école ou le Comité d'équipement, ils pouvaient encore fonctionner normalement sans lui et répondre à tous les besoins de l'Armée ante.
« Puisque les officiers de l'Armée sont d'accord avec mon point de vue, puis-je confier tous ces documents à eux pour traitement ? » demanda Wang Zhong timidement.
Dame Gabrielle dégageait une autorité rappelant celle d'un professeur principal, ce qui était assez oppressant pour Wang Zhong et les hommes de son âge à Ceres.
Maintenant, alors que Dame Gabrielle poussait ses lunettes, cette aura émergea pleinement : « Ceux-ci ont déjà été rationalisés, et ils doivent être traités par vous. Certains de ces documents sont en attente depuis trois mois. Cela peut-il continuer sans affecter l'efficacité au combat de notre armée ? »
Wang Zhong ne put que soupirer, s'asseoir à son bureau et ouvrir le premier document.
« Concernant l'évaluation de la standardisation de la production et la nomination des nouveaux chars moyens »
Soudain, Wang Zhong s'intéressa et le parcourut rapidement.
Le rapport, rédigé par un panel d'experts du Département de l'Armement, soulignait plusieurs problèmes avec les nouveaux chars moyens, notamment des taux de défaillance élevés de leurs nouvelles transmissions. Cependant, il soulignait que l'amélioration de la capacité de combat apportée par les nouveaux chars était indéniable et recommandait le remplacement immédiat des chars T34 pour réduire les taux de pertes exceptionnellement élevés des Troupes blindées.
Le taux de pertes global des Troupes blindées antéennes était très élevé, surtout parmi les Armées de front qui n'avaient pas reçu suffisamment de nouveaux chars ; certaines brigades de chars ne disposaient plus que de deux chars, et plus de la moitié de leurs équipages étaient des pertes, les survivants gisant blessés dans les hôpitaux.
L'Armée avait un besoin urgent d'équipement pour combler l'écart de qualité parmi les Troupes blindées.
Peut-être ce besoin avait-il influencé le jugement final du panel ; en tout cas, ils avaient validé la production en série des nouveaux chars moyens.
Cependant, le modèle de production du nouveau char moyen n'avait pas encore été déterminé, et clairement, ils attendaient la décision de Wang Zhong.
Wang Zhong prit un stylo et écrivit dans la marge du document : « Suggestion pour le numéro de modèle de production du nouveau char : T54. Le 4 mai est la Journée de la Jeunesse, une fête pour nos jeunes soldats de chars, ce qui en fait un code approprié pour le modèle de production. »
Après avoir écrit, il signa son nom, prit le sceau rouge sur le bureau et l'apposa fermement sur sa signature.
——
Pendant ce temps, dans le domaine Rokossovsky, Ludmila préparait son voyage à Balas.
« Bien que j'aimerais juste porter mon uniforme militaire », Ludmila se regarda dans le miroir, « il y aura probablement un bal lors de l'événement diplomatique, donc j'aurai besoin d'apporter une tenue formelle. Mes robes sont toutes démodées, tous des styles de cour d'avant-guerre. J'entends dire que les robes du soir à style simple sont maintenant à la mode. Puis-je encore trouver un tailleur à Yeburg pour retoucher ma robe ? »
Nelly : « Je me suis déjà renseignée hier. Les tailleurs sont tous occupés à confectionner des uniformes militaires et d'autres fournitures, et ils n'ont pas le temps de travailler sur des robes du soir. Cependant, les jeunes filles en ville ont commencé à retoucher leurs propres robes, en suivant les magazines de mode de la Fédération. »
Ludmila : « Quel genre de magazines ? »
Nelly claqua des doigts, et une servante en apporta immédiatement un : « Des magazines comme celui-ci, madame. »
Ludmila prit le magazine, regardant la couverture où la jupe d'une femme était soufflée par le vent, sa bouche légèrement ouverte : « Ah ? Elle est... »
Nelly : « En ce moment, ce magazine est très populaire parmi les officiers qui reviennent à Yeburg du front, et il peut s'échanger sur le marché noir contre 25 kilogrammes de Saucisse du Docteur. »
Ludmila : « Le marché noir n'a pas été ciblé par le Juge ? »
Nelly : « Madame, certaines personnes ne veulent pas manger autant de saucisse et de caviar et préfèrent les échanger contre autre chose. Je pense que les Juges ont dû tacitement permettre l'existence du marché noir. »
Ludmila acquiesça, puis fixa la fille sur la couverture.
« Comment s'appelle-t-elle ? »
« Ça a l'air d'être quelque chose comme Monroe. »
« Ludmila, penses-tu qu'Alyosha serait content si je m'habillais comme ça ? »
Nelly réfléchit soigneusement puis hocha la tête sérieusement : « Je pense que oui ! »
Ludmila : « D'accord, alors j'essaierai de faire une telle tenue moi-même ! Vite, voyons laquelle de mes vieilles robes peut être retouchée. »
——
Au même moment, au palais d'Été.
Olga regarda l'expression sérieuse du général Tugenev et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Le général posa un document devant Olga.
Olga tressaillit en voyant le titre : « Vous vous décernez le grade de maréchal ? Je pensais que vous ne feriez pas une chose pareille ! »
Le général Tugenev : « Parce que je prends ma retraite, Votre Majesté. Si je ne deviens pas maréchal maintenant, je n'aurai jamais l'occasion. Après ma retraite, vous devez bien prendre soin de vous. Belinsky est un personnage dur, et la faction aristocratique est peu fiable. Seul votre frère de cœur est un mur protecteur. »
Olga signa au bas du document de promotion et le lui tendit ensuite : « Ne vous inquiétez pas, j'y ai réfléchi. Je suis encore Tsar pour l'instant pour éviter les troubles dus à un changement de direction. Une fois la guerre finie, je chercherai le bon moment pour mettre fin au système tsariste. »
Le vieux maréchal hocha la tête, son visage habituellement sévère s'adoucissant légèrement d'un sourire : « Très bien. Quant au nouveau chef d'état-major, ce poste ne peut être occupé longtemps par quelqu'un qui commande des troupes au front, donc le maréchal Rokossov ne conviendrait pas. Je pense en fait que le chef d'état-major de Rokossov, Pavlov, serait un bon choix, mais ces trois-là travaillent si bien ensemble, ce ne serait pas bien de les séparer. »
Olga : « Vous recommandez quelqu'un alors. Je fais confiance à votre choix. »
Le vieux maréchal hocha la tête avec satisfaction et salua Olga : « Eh bien, Votre Majesté, bien que je prenne officiellement ma retraite dans deux mois, disons au revoir maintenant – au revoir, ma chère. »