Au même instant, au Nid d'Aigle.
L'Empereur de Plathen posa le téléphone et regarda tout le monde : « Le maréchal Erwin a accepté, nous aurons quatre divisions blindées toutes neuves. La question urgente maintenant est de reconstituer nos forces de première ligne en urgence, combien de bataillons pouvons-nous fournir au Groupe d'armées du Sud d'ici septembre ? »
Le Maréchal Celtic répondit : « 51. »
Le sourire de l'Empereur se figea.
Le Maréchal Celtic s'empressa d'expliquer : « Votre Majesté, il ne reste que dix-neuf jours avant septembre, nous ne pouvons donc fournir que les troupes ayant terminé leur entraînement en août. Au total, nous aurons 140 bataillons achevant leur instruction, soit 70 000 hommes. »
« 70 000 hommes ! » L'Empereur frappa la table. « En dix-neuf jours, vous ne pouvez fournir que 70 000 hommes pour le front ! »
Le Maréchal Celtic continua d'expliquer : « Au début, lorsque l'expansion des forces était rapide, c'était parce qu'il y avait un grand nombre de personnels existants qui avaient soit servi dans l'armée, soit même participé à la campagne de Mélanie.
Ces gens pouvaient être réorganisés rapidement et rejoindre les forces. C'est pour cela que notre expansion militaire fut si rapide à l'époque.
« Mais maintenant, nous ne pouvons enrôler que les mâles atteignant l'âge adulte chaque mois, soit environ 70 000 personnes par mois, d'où les 140 bataillons.
« Bien sûr, le nombre de mâles devenant adultes chaque mois dépasse ces 70 000, mais selon notre phase de mobilisation actuelle, les jeunes étudiant à l'université et ceux dans les écoles techniques possédant des compétences clés ne sont pas inclus dans la conscription. »
Abattu, l'Empereur s'affala dans son fauteuil : « Que pouvons-nous faire avec 70 000 hommes ? Une fois que Rocossov attaquera, nous en perdrons autant le premier jour ! Et ce sont tous des recrues, d'où les Antéens sortent-ils autant de troupes ? »
L'agent de renseignement Duc Redweizi de Rabowell dit immédiatement : « Selon les informations du Bureau Krat, les forces militaires antéennes sont également épuisées. Ils ont épuisé leurs jeunes mâles, et la ligne de front est remplie d'un grand nombre de soldates !
« Ce rapport correspond de très près à ce que nous avons rencontré sur le front ! »
Le Maréchal Xiplin, revenu du front pour assister à la réunion et promu par hasard, prit la parole : « L'an dernier, près de la tête de pont d'Abawahan, il y avait un grand groupe de soldates bonnes. Les unités moraves ayant attaqué le poste avancé ont également affirmé avoir vu des bonnes combattantes, et des rumeurs similaires couraient dans nos troupes. Je soupçonne que cela n'est pas sans fondement. »
Le Duc Redweizi ajouta immédiatement : « Oui, les mêmes réponses ont été obtenues lors des interrogatoires de prisonniers, disant que les "bonnes du Général" étaient parmi nous, suggérant que Rocossov a formé une troupe de femmes. »
Le Maréchal Von Bock du Groupe d'armées Centre renchérit : « Les rapports de diverses unités ont signalé la découverte d'un grand nombre de snipers femmes qui se battent plus bravement que les hommes. Il y a aussi des servants de canons antiaériens femmes. L'expansion rapide de l'Armée antéenne doit sûrement venir de la conscription d'un grand nombre de femmes ! »
Le Général Moochi s'exclama : « Incroyable, les soldats mâles antéens n'ont-ils pas honte ? »
Après un moment de réflexion, l'Empereur demanda solennellement : « Si nous mobilisions les femmes, combien de forces pourrions-nous lever ? »
Tous les présents, à l'exception de Giles, affichèrent un choc sur leur visage.
« Absolument pas ! » s'exclama le Maréchal Rundstedt, Commandant en chef de l'Armée : « Ce serait une honte pour l'Armée de Défense Nationale ! La guerre est l'affaire des hommes ; cela a toujours été ainsi à travers l'histoire ! »
Giles demanda : « Sous prétexte que cela a toujours été ainsi, est-ce que cela en fait une chose juste ? »
Cette déclaration résonna puissamment, et la salle d'opérations du Nid d'Aigle tomba dans le silence.
Giles brisa lui-même le silence : « L'Ante a effectivement employé un grand nombre de soldates, et il y a aussi beaucoup de filles parmi leurs ouvriers embauchés. Les filles portent des brancards et transportent du matériel militaire comme les hommes. Selon leur propagande, les usines de l'Ante emploient également un grand nombre d'ouvrières, et les champs agricoles à l'arrière sont tous travaillés par des femmes.
« C'est précisément pour cela qu'ils ont fait éclater un tel potentiel de guerre maintenant, et ils ont naturellement une population plus grande que la nôtre.
« Si nous voulons rivaliser avec l'Ante, nous devons mobiliser pleinement les femmes. Est-ce vraiment important qu'une mitrailleuse soit servie par un homme ou une femme ? Des mitrailleurs expérimentés ne font qu'ajuster les degrés sur la tourelle du trépied et poussent ensuite la poignée de la mitrailleuse d'avant en arrière en douceur, balayant le tir uniformément.
« Les femmes peuvent faire la même chose, même pendant leurs règles ! »
Le Maréchal Celtic rit directement : « Si c'est le cas, alors ce sera une question de savoir d'où vient le sang sur la mitrailleuse ! »
« Je ne plaisante pas ! » dit Giles. « Quand nous étions à l'école militaire, nous n'arrivions jamais à tirer mieux que la fille de la Duchesse Rael, même quand elle avait ses règles, elle touchait le centre à chaque fois ! »
À ce moment, l'Empereur, qui avait le premier évoqué la possibilité de conscription des femmes, intervint : « Giles, arrête, sinon ils vont commencer à soupçonner que tu as adopté les idées de la Faction Séculière, que tu es un membre potentiel du Parti Séculier. »
Giles ferma la bouche.
Les généraux poussèrent tous visiblement un soupir de soulagement.
L'Empereur dit alors : « Cependant, faire assumer davantage de devoirs nationaux aux femmes ne devrait pas poser de problème ! Nous ne pouvons pas les cantonner à être secrétaires ou ouvrières du textile, elles doivent aussi contribuer à l'Empire. »
Les militaires ne s'y opposèrent pas, mais le ministre de l'Industrie de l'Empire présent à la réunion froncea les sourcils comme s'ils allaient se nouer.
L'Empereur parla à nouveau : « Revenons aux affaires militaires, pouvons-nous envoyer tous ces 140 bataillons au Groupe d'armées du Sud ? »
« Une injection unique d'un trop grand nombre de nouvelles recrues pourrait en fait affaiblir l'efficacité de combat des troupes », dit le Maréchal Celtic. « Nous réapprovisionnons le Groupe d'armées du Sud avec 51 bataillons de nouvelles recrues, et en même temps, un nombre presque égal de vétérans reviendront. Cela dit... »
L'Empereur continua : « Cela dit, ce n'est qu'environ soixante mille hommes de plus. Regardez, l'offensive de septembre de Rocossov a un autre avantage ! S'il attaquait après que la rivière Dibo gèle en novembre, notre Groupe d'armées du Sud recevrait des renforts d'au moins deux cent mille hommes.
« Les Divisions blindées du Groupe d'armées du Sud recevront également plus de chars, et nos fortifications côtières seront également améliorées.
« Non, Rocossov n'attendra pas jusque-là pour attaquer. Il viendra définitivement en septembre ! Nous le frapperons durement avec les Divisions blindées transférées du Front de l'Ouest ! »
À peine l'Empereur eut-il fini de parler que le Général Ma Qi, Directeur du Corps blindé, fronça les sourcils et dit : « Mais Votre Majesté, les Divisions blindées du Front de l'Ouest manquent actuellement de nouveaux chars, et compter uniquement sur les Long-Canon-Trois et Long-Canon-Quatre pour contrer les nouveaux chars de Rocossov, est-ce vraiment faisable ? »
Le Duc Redweizi coupa : « Le Bureau Krat a fourni un rapport très détaillé ; les deux types de nouveaux chars de Rocossov n'excéderont pas une production de cent unités par mois pour chaque type. (Cette fois, la désinformation du Bureau Krat a accidentellement touché la cible)
« Si Rocossov attaque vraiment en septembre, alors il n'aura que deux cents environ de ces nouveaux chars. Nous pouvons laisser les nouveaux chars à l'infanterie, et simplement éliminer ces troupes blindées antéennes utilisant le T34. »
L'Empereur ajouta : « En fait, pendant la campagne d'été, les nouveaux chars de Rocossov étaient également épuisés ; les capacités de réparation en première ligne des Antéens sont inadéquates. Nos troupes blindées peuvent simplement éviter leur avant-garde blindée et attendre que leurs chars tombent en panne d'eux-mêmes.
« Cependant, nous ne pouvons pas toujours compter sur cette approche. Les canons principaux du Tigre Royal sont capables de percer les "casques d'acier" de Rocossov, comme l'ont confirmé les survivants. Il reste à améliorer nos capacités défensives – l'Académie des Sciences de l'Empire travaille déjà à la conception d'une version défensive améliorée du Tigre Royal !
« Bien sûr, nous ne connaissons pas actuellement les spécifications de conception précises des casques d'acier, puisque nous avons perdu tous nos chars sur le champ de bataille du Front Sud pendant l'été.
« Mais après avoir écrasé l'assaut de Rocossov, nous devrions certainement pouvoir réparer au moins un casque d'acier et voir quel genre de "magie" Rocossov a utilisé pour donner à des chars de ce tonnage une telle puissance défensive. »
En vérité, le problème résidait dans le bureau d'études de Prosen, mais les présents l'ignoraient ou n'osaient pas en parler.
L'Empereur parcourut les généraux du regard et hocha la tête intérieurement : « Alors, passons au problème suivant. Selon des renseignements fiables, les Nations Alliées pourraient convoquer une réunion au sommet, probablement à Balas. Est-il possible d'envoyer des forces d'élite assassiner les chefs des Nations Alliées, pour semer le chaos ? »
Les visages des généraux montrèrent à nouveau de la difficulté.
Le Maréchal Rundstedt dit : « Auparavant, nous avons essayé de courtiser le Roi de Balas, mais le résultat fut que tous nos arrangements à Balas furent anéantis. Maintenant, tenter d'envoyer des troupes pour une attaque surprise à nouveau... ce ne sera pas facile. »
L'Empereur se tourna vers le chef de Rabowell, le Duc Redweizi : « Le Bureau Krat n'a-t-il pas rapporté qu'après la guerre civile, les nobles antéens s'étaient dispersés dans le monde, avec leurs "camarades" partout ? Y a-t-il un moyen par eux ? »
Le Duc Redweizi dit rapidement : « Le Bureau Krat peut fournir beaucoup de renseignements, ce qui n'est pas facile. S'ils entreprennent une telle action, que se passera-t-il si leur existence est dévoilée ? Votre Majesté, la perte l'emporterait sur le gain ! »
L'Empereur regarda Giles : « Et les forces spéciales des Chevaliers d'Asgard, le Commando Brandenburg et les forces aéroportées ? Cet Otto Skorzeny pourrait-il éventuellement... »
Giles répondit : « Ils pourraient agir, mais que l'assassinat réussisse ou non, les commandos ne pourront pas revenir. Ce sont nos forces d'élite. »
L'Empereur demanda : « Donc nous ne pouvons que regarder ? »
La salle répondit par le silence.
L'Empereur soupira : « Merde ! »
À cet instant, les lumières de la salle de guerre commencèrent à vaciller.
Simultanément, un grondement comme un tonnerre lointain se fit entendre.
Le raid aérien diurne des Forces Alliées était de retour.
L'Empereur soupira une fois de plus.
Le Duc Meyer dit : « J'ai déjà ordonné à tous les pilotes de chasse de tout donner pour arrêter les bombardiers, en leur enjoignant d'abandonner le "concours" avec les chasseurs d'escorte ennemis. Après les avoir semés, ils doivent se concentrer uniquement sur l'attaque des bombardiers et, si nécessaire, les détruire par éperonnage.
« Notre taux d'interception reste assez bon puisque les chasseurs ennemis escortent souvent de près les bombardiers, augmentant de fait seulement la puissance de feu défensive des bombardiers. »
L'Empereur dit : « Je n'ai même pas encore commencé à te blâmer. »
Le Duc poussa un soupir de soulagement.
À ce moment, le Duc Redweizi ajouta : « Le Bureau Krat rapporte que les Forces Alliées pourraient déployer massivement de nouveaux types de bombardiers lourds, et le commandant de la 8e Force aérienne ennemie est également sur le point de changer, donc nous devons être prudents. »
Le Duc Meyer dit : « Nous surveillerons tout cela de près. »
L'Empereur ordonna : « Ne nous soucions de rien d'autre pour l'instant. La seule vraie difficulté à présent est Rocossov ! Quant aux Forces Alliées, s'ils veulent bombarder, qu'ils bombardent ! »