Wang Zhong : « Votre Majesté, je vous en prie, ne faites pas cela dans un cadre formel, à cet instant vous devez utiliser les titres militaires, les titres militaires. »
« Très bien. » Olga fit un pas en arrière, redressa ses vêtements en désordre et adopta une posture formelle : « Maréchal Rokossov, la cérémonie de sanctification se déroule-t-elle sans encombre ? »
« Très bien, Votre Majesté. »
Olga : « Dorénavant, vous devez donner l'exemple, en menant nos forces vers toujours plus de victoires ! »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils, songeant que Sa Majesté le Tsar n'était pas très douée pour ce genre de remarques protocolaires, se demandant si elle avait jamais correctement appris de ses précepteurs dans sa jeunesse.
Olga : « Ne fais pas cette tête, ce genre de discours protocolaire, on s'en débarrasse vite fait. Après tout, je ne serai plus Tsar bien longtemps, mais je serai ta sœur de lait pour très longtemps. »
En entendant cela, les dames d'État qui la suivaient pâlirent toutes.
Belinsky plaisanta : « Votre Majesté est assez bouffonne. »
Olga : « N'est-ce pas ? Après tout, même pour un événement majeur comme la sanctification de mon frère de lait, vous ne m'avez pas conviée. Rassurez-vous, Grand Patriarche, j'ai déjà réfléchi à la marche à suivre pour l'avenir. »
Wang Zhong remarqua que le Cardinal Ravkid avait l'air très grave.
Serait-ce que le chef du Tribunal s'inquiétait que Olga ne profite de l'occasion pour faire défection vers la Fédération en se rendant à Balas ?
Wang Zhong ajouta prestement : « À Balas, Votre Majesté sera toujours avec moi, bien sûr, si le Tribunal est inquiet, il peut également dépêcher une escorte pour nous accompagner. »
Le Cardinal Ravkid : « Nous dépêcherons certainement une escorte, pas seulement cela, mais nous avons déjà mis en place un réseau de renseignement complet à Balas. Pas une mouche ne pourrait nous échapper. »
Olga : « Le Cardinal Ravkid pense toujours à tout si minutieusement. »
Wang Zhong enchaîna : « Oui, pour assurer la stabilité de l'arrière, la contribution du Tribunal est indispensable. »
Ravkid ajusta ses lunettes mais ne répondit pas.
Belinsky : « Messieurs, depuis que le Maréchal Rokossov est revenu du front, vous deux n'avez pas eu beaucoup de temps pour vous retrouver. La cérémonie est à présent totalement terminée, vous pouvez gérer votre temps comme bon vous semble. »
Wang Zhong dit immédiatement à Olga : « Votre Majesté, mon épouse organise un goûter au manoir cet après-midi, si vous êtes disponible– »
« Je suis disponible. » Olga lança un regard à Ludmila et sourit : « Je dois assister au goûter de ma belle-sœur. Allons-y alors. »
À mesure que la pression sur la ligne de front diminuait, Wang Zhong ne méprisait plus autant les mondanités de la cour qu'auparavant.
Et le goûter organisé par Ludmila n'était pas qu'un simple événement mondain, car y assistaient des dames de la noblesse d'Yeburg et les officiers de la « faction Rokossovsky » présents actuellement à Yeburg.
La plupart des officiers de la « faction Rokossovsky » venaient de milieux modestes, incluant des fils de cordonniers et de ferblantiers, ce qui n'était pas typique des réceptions de cour.
C'était moins un goûter pour les officiers de l'ancienne noblesse qui n'osaient désormais plus y assister, craignant l'isolement. Cela aurait pour conséquence de leur faire perdre le soutien des « leurs » et ils ne pourraient s'intégrer aux nouvelles factions, un risque que les nobles calculateurs ne prendraient pas.
On disait que le Général Tugenev affectait désormais des officiers de la faction aristocratique dans des ambassades auprès des Nations Alliées et des Pays Neutres, pour qu'ils y servent d'attachés militaires, ou simplement pour trouver des prétextes de partir à l'étranger.
Si cette mesure semblait favoriser la défection de ces officiers aristocratiques, objectivement, elle épurait les rangs de l'armée antéenne, les unifiant.
Ainsi, le Tribunal de l'Église l'approuvait tacitement, considérant que les plus scandaleux de ces officiers nobles avaient été purgés presque entièrement après la défense victorieuse d'Yeburg durant le premier hiver.
Une fois le goûter commencé, les officiers se réunirent tous dans le salon attenant à la salle de thé.
Wang Zhong regarda le Général Gorky : « Faut-il vraiment que vous portiez les épaulettes de général ? »
« En fait, j'espérais obtenir une percée sur le front central et reprendre une partie de notre territoire avant d'accepter la promotion. Voyez plutôt, je suis Commandant de l'Armée de front de l'Ouest depuis plus d'un an, et le front n'a bougé que d'un rien. Les nouveaux territoires que nous occupons ont l'air d'avoir été rongés par les chiens. »
Le Général Gorky secoua la tête : « Me donner le grade de maréchal dans ces circonstances, que penseront les soldats, que penseront les officiers ? Tugenev me met dans l'embarras. »
Kiriyenko : « Il y a des forêts et des montagnes entre les deux, et la densité de troupes est globalement plus élevée, ce n'est pas votre faute, camarade Général. Le Général Tugenev a aussi dit que le terrain du Kazarlia détermine que notre contre-offensive débutera assurément d'ici. »
Le Général Ivan Stepanovich ajouta : « À présent, l'ennemi a formé un saillant. Si nous trouvons une occasion, nous pouvons couper ce saillant et l'encercler. Cependant, après une reconnaissance minutieuse, il semble difficile de couper ce saillant compte tenu des défenses ennemies face à mon Armée de front. »
Après la libération de Chepetovka, l'Armée de front de Chepetovka du Général Ivan Stepanovich avait été réorganisée en Deuxième Armée de front du Kazarlia, chargée actuellement de défendre le nord de Chepetovka et la frontière avec le Groupe d'armées Centre ennemi.
Wang Zhong : « Mon plan est de d'abord libérer tout le Kazarlia, puis de passer par la Mélanie jusqu'à la mer Baltique, coupant ainsi totalement les Groupes d'armées Centre et Nord de l'ennemi.
« J'ai déjà discuté de cette idée avec le Général Gorky à plusieurs reprises. »
Le Général Gorky : « Ce sera un encerclement sans précédent, nous allons anéantir d'un seul coup les Groupes d'armées Centre et Nord de l'ennemi. Si cela réussit, Prosen n'aura plus de troupes pour combattre ! »
Les officiers s'exprimèrent tour à tour : « C'est fantastique, si nous y parvenons vraiment, l'humiliation d'avoir été anéantis par millions au début de la guerre pourra être entièrement lavée. »
« Nous pourrons aussi anéantir un grand nombre de Prosiens, et leur théorie de supériorité raciale peut aller au diable ! »
À cet instant, Kashuk dit soudain : « Cette intention est trop évidente, les Prosiens ne peuvent pas ignorer notre plan. De plus, la Mélanie est occupée par Prosen depuis près de six ans, ils l'ont lourdement fortifiée au fil du temps.
« Par ailleurs, une fois le champ de bataille compressé, la densité des troupes prosiennes augmentera, et avec une zone de combat hautement urbanisée, notre tactique précédente de percée par la cavalerie risque de ne plus être utilisable.
« Ce plan se déroulera-t-il vraiment sans accroc ? »
Les officiers qui chantaient des louanges tout à l'heure se turent.
Wang Zhong : « En réalité, il y a une autre direction que nous pouvons choisir : nous pourrions attaquer la Moravie. »
Kashuk : « Cette région est montagneuse, nos unités blindées ne seront pas très utiles. J'ai le pressentiment que la bataille de l'an prochain ne sera pas facile. »
Un autre officier intervint : « L'an prochain, nous combattrons sur le sol prosien. L'ennemi défendra probablement sa patrie avec la même désespérance que nous. »
Les généraux tombèrent tous dans le silence.
Wang Zhong : « Avez-vous remarqué que la qualité des troupes prosiennes décline ? »
« En effet, » le Général Gorky acquiesça immédiatement. « Lors de l'offensive estivale, nous avons trouvé beaucoup de recrues inexpérimentées. Cependant, en raison de la tradition militaire prosienne, ces recrues, d'une part, ont participé à des camps scouts dans leur jeunesse, et d'autre part, ont servi dans des unités du génie militaire pour Prosen avant d'être conscrites, donc dans l'ensemble leur qualité est supérieure à celle de nos soldats mobilisés. »
Kiriyenko : « Leur taux de reconstitution est très lent. Chaque division ne peut recevoir qu'un bataillon de remplacement par trimestre, et certaines des divisions que nous avons anéanties n'avaient qu'un tiers de leurs effectifs théoriques. »
Un autre général ajouta : « Oui, mon Groupe d'armées a détruit trois divisions d'infanterie ennemies. Selon les documents capturés, ces divisions n'avaient que 70 % de leur effectif avant le début de la campagne estivale. »
Une autre personne nota : « Nos prisonniers se plaignent qu'un grand nombre de troupes servent à former de nouvelles divisions. Des vétérans qui auraient dû reprendre du service après leur guérison sont également versés dans les nouvelles divisions, ce qui réduit la force globale des troupes et la proportion de soldats expérimentés. »
Le Général Gorky résuma : « Le potentiel de guerre de l'ennemi s'épuise. La population et les capacités industrielles de l'ensemble de la Fédération surpassent de loin celles de Prosen et de ses alliés. Nous remporterons la victoire finale.
« C'était une prédiction du Maréchal Rokossov il y a deux ans et demi. »
Tous regardèrent Wang Zhong.
Kiriyenko leva son verre : « Au Maréchal Davarish, santé ! »
Ensemble, tous levèrent leurs verres : « Santé ! »
Wang Zhong : « C'est un goûter, est-il approprié de boire de l'alcool ? »
« Vous avez fait monter les boissons par vos domestiques, et vous vous en faites encore ? » rétorqua le Général Gorky.
Wang Zhong : « C'est vrai, santé ! »
Quand les Russes disent santé, c'est vraiment santé – peu importe ce qu'il y a dans le verre ni la quantité, tout est avalé d'un trait.
Le personnel de service était vif aussi, accourant vite récupérer les verres vides dès qu'ils voyaient tout le monde trinquer.
Le Général Gorky demanda : « J'ai entendu dire que vous aviez créé une école spéciale pour les orphelins de guerre ? »
Wang Zhong : « Oui, leurs parents ont versé leur dernière goutte de sang pour Mère Ante, je ne peux pas laisser ces enfants mener une vie misérable. Je veux leur donner la meilleure éducation, ils seront les piliers de la société d'après-guerre. »
Kashuk : « Je propose un toast aux soldats tombés. »
À cet instant, le personnel de service arriva portant des plateaux pleins de vin.
Tout le monde saisit un verre : « Santé ! »
Après avoir bu, le Général Gorky dit : « En fait, avant d'envisager l'offensive de l'an prochain, ce qu'il faut considérer en premier, c'est le franchissement de la rivière Dibo. Je pense qu'il a été imprudent de la part du Général Rokossovsky d'arrêter l'avance après avoir occupé la rive Est de la Dibo. Nous devrions profiter de l'instabilité de l'ennemi, forcer le passage du fleuve et établir plusieurs têtes de pont à tenir jusqu'au début de l'offensive. »
Wang Zhong : « Les têtes de pont ne permettent pas de construire de solides fortifications défensives, face au feu ennemi elles entraîneraient de lourdes pertes. Nous avons d'autres moyens pour renforcer le franchissement de la Dibo.
« J'ai concentré un grand nombre de remorques Dragon soutenues par la Fédération, elles travaillent jour et nuit pour transporter des embarcations depuis des lieux comme la Forteresse Côtière jusqu'aux rives de la Dibo. »
Le Général Gorky rit : « D'abord, vous avez baptisé les chars d'assaut "Ulban", maintenant des bateaux de terre. Je croyais que vous vouliez être César, Auguste, mais il s'avère que vous voulez être Sultan. »
Wang Zhong : « Ce n'est qu'une coïncidence. Une fois les préparatifs terminés, nous lancerons un franchissement en force de la Dibo. Cette attaque utilisera votre stratégie, Général Gorky, en lançant une assault frontal à outrance – pour cela, nous avons besoin d'un grand nombre de bacs, c'est pourquoi ils sont nommés "bateaux de terre".
« Après avoir percé aux points faibles de l'ennemi, la cavalerie et les troupes blindées pénétreront rapidement les lignes ennemies et attaqueront leurs arrières, perturbant totalement leurs lignes de ravitaillement. »