Le 10 août, à la forteresse de Saint-Ekaterinbourg, capitale de l'Ante, dans la cathédrale centrale de l'Église de la Faction Séculière.
Alors que le son solennel de l'orgue emplissait l'air, s'agenouilla sur un genou devant l'autel, effectuant les gestes des mains qu'il avait appris maintes fois la veille auprès de .
Son Altesse Belinsky leva le sceptre d'une main et effleura l'épaule de de l'Artefact Magique de l'autre : « Aleksei Konstantinovich Rokossovsky, souhaitez-vous suivre les enseignements de saint André pour le reste de votre vie, et défendre l'équité et la justice sur Terre ? »
: « Je le veux. »
Son Altesse Belinsky : « Souhaitez-vous traiter tous les gens équitablement, quelle que soit leur couleur de peau, leur race et leur culture ? »
: « Je le veux. »
Son Altesse Belinsky : « Souhaitez-vous... »
Les questions que posait alors Son Altesse Belinsky étaient les Dix Interrogations laissées par saint André, formant les principes les plus fondamentaux de la Faction Séculière.
Avant la cérémonie, le cardinal Ravkid, l'un des confidents de Belinsky, avait spécifiquement enjoint d'acquiescer et d'accepter tout, veillant à ce qu'il ne dise rien d'autre.
Ravkid dirigeait le Tribunal, et bien que ne craignît pas le Tribunal, il ne souhaitait pas offenser le cardinal sans raison.
De plus, les Dix Interrogations de saint André s'accordaient assez bien avec les valeurs de ; il souhaitait réellement s'y conformer.
Une fois les Dix Interrogations achevées, la chorale entama des hymnes latins, et une lumière chaude tomba sur depuis les cieux.
C'était une lumière physiquement chaude car elle provenait du grand projecteur au plafond ; était aussi bien qu'au fond d'un bain avec un radiateur allumé en plein hiver, alors qu'on était en été.
Son Éminence Belinsky, le Grand Patriarche : « Je déclare maintenant le duc Aleksei Konstantinovich Rokossovsky Saint Vivant, doté du titre de "Saint ." »
Tout en parlant, Belinsky passa le ruban représentant l'identité de saint sur l'uniforme flambant neuf de maréchal de , puis traça le symbole de l'Église Sainte Orientale sur sa poitrine : « Amen ! »
, suivant la procédure, s'exclama à son tour : « Amen ! »
se leva alors et se tourna, ses yeux cherchant immédiatement son épouse, .
réprimait un sourire ; après tout, en sa qualité de clerc, elle devait maintenir une attitude solennelle lors d'un tel événement.
Debout derrière , en rang, Mademoiselle Amelia paraissait bien plus détendue. Elle observait gesticuler continuellement des mains, la bouche bougeant comme s'il parlait en silence.
songea : « Mademoiselle, n'êtes-vous pas une Nouvelle Humaine ? Communiquez avec moi par télépathie ; je ne sais pas lire sur les lèvres. Tous vos gestes me sont perdus. »
Le reste de la cérémonie fut simple, et en moins de 20 minutes, retrouvait amis et famille dans la salle de préparation de la cathédrale.
En voyant , Amelia dit : « Tu es maintenant un Utilisateur de Pouvoir officiellement reconnu. Comment ça se fait ? As-tu vu des anges ou saint André ? »
: « Non, le projecteur au-dessus m'a juste donné un peu le tournis. »
« Ces cérémonies », dit Belinsky en entrant dans la salle de préparation, « sont toutes nécessaires. »
Se rappelant soudain une réplique célèbre de son jeu favori avant son voyage dans le temps, lança : « Sans ces cérémonies solennelles, comment les gens sauraient-ils notre dévouement à soigner les malades et à sauver universellement tous les êtres ? »
Belinsky rit : « C'est à peu près l'idée. Nous avons constaté dans notre longue pratique qu'à côté des dogmes, les masses sont plus réceptives à ces cérémonies apparemment solennelles, et au Docteur Saucisse. »
ne put s'empêcher de répéter : « Et le Docteur Saucisse ? »
Belinsky : « Oui, le Docteur Saucisse est très important, aussi vital que les cérémonies. Tu es maintenant un Saint Vivant, mais les cérémonies de sanctification comme celle-ci ont lieu tous les vingt ou trente ans. Inutile de trop te formaliser ; considère cela simplement comme une reconnaissance de l'Église.
« Le ruban de saint est joli, n'est-ce pas ? Mais il peut aussi être encombrant, donc tu n'as pas à le porter en permanence. Nous t'avons préparé un insigne. »
D'un geste de Belinsky, un prêtre s'avança, tenant une boîte contenant l'insigne entre ses deux mains.
: « C'est fantastique. »
Vasily s'avança pour prendre la boîte et l'examina de près, les lèvres bougeant légèrement avec un commentaire acerbe. Mais même Vasily n'osa pas parler légèrement devant Belinsky et le cardinal Ravkid.
Belinsky : « Passons maintenant aux choses sérieuses. Suite à votre reconquête d'Argesukov, les réactions des Forces Alliées ont été significatives. Les diplomates ont exprimé leur désir de tenir un sommet. »
pensa immédiatement aux trois conférences célèbres de l'histoire de la Terre. Au vu de l'époque, s'agirait-il de la conférence de Téhéran ?
Si cette conférence a vraiment lieu en août, elle se tiendra environ six mois plus tôt.
Cela indiquait que sa contre-offensive était hautement efficace, progressant plus vite que sur Terre.
murmura : « Alors où se tiendra la réunion ? En considérant la géopolitique, peut-être Balas conviendrait-il ? »
Les yeux de Belinsky s'écarquillèrent : « As-tu reçu des informations d'une autre source de renseignement ? »
: « Non, je réfléchissais purement en termes de géopolitique ; évidemment, cette réunion devrait se tenir dans un lieu nominalement neutre mais réellement contrôlé par les Forces Alliées. Géographiquement, il devrait aussi être idéalement situé — au milieu — Balas est l'endroit tout indiqué. »
Belinsky : « C'est tout à fait normal que tu fasses une telle conjecture. Tu connais la situation à Balas, et tu as beaucoup de soldats de l'Armée de Balas qui "font stage" sous ton commandement. Si ces troupes forment la garde chargée de la protection, la sécurité de Sa Majesté le Tsar sera certainement assurée. »
: « Ah, c'est Olga qui y va ? Ne devrait-ce pas être toi ? »
Belinsky rit de bon cœur : « Je ne suis que le Grand Patriarche, pas le dirigeant national de l'Ante. Il est clair que cette réunion ne me convient pas. »
: « Mais les décisions prises par Olga — »
Belinsky : « Si tu l'accompagnes, personne ne remettra en question ses décisions. »
Les sourcils de se froncèrent en nœuds ; s'il l'accompagnait, les propositions qu'Olga avancerait à la réunion seraient probablement perçues comme les siennes.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Il suffit de me faire chef de l'exécutif, hein ? Ne me fais pas souffrir.
Belinsky : « Après la guerre, il y aura une très bonne opportunité. Nous accomplirons toutes les visions qui n'ont pas été réalisées à cause d'une trop grande résistance quand la guerre civile s'est achevée. Tout ce que nous faisons maintenant pose les fondations pour ce but.
« Certains cardinaux s'inquiètent qu'après avoir vaincu Prosen, tu monopolises le pouvoir militaire et suives les pas de ce Conquérant. Cependant, je crois que tu ne le feras pas. Après ces deux ans de guerre, tu es déjà devenu un guerrier acharné de la Faction Séculière. »
Les mots de Belinsky rappelèrent à Loktov, d'innombrables mains le tirant sous un char, le poussant en avant.
Ces paires de mains, calleuses et grandes, étaient chaudes et fortes.
: « Oui, le peuple est le plus grand. Je ne suis qu'un chanceux qu'on a poussé sur le devant de la scène. »
Belinsky sourit : « Je savais que tu répondrais cela. En tout cas, prépare-toi. Ton épouse doit aussi y aller. Lors d'occasions diplomatiques, sa présence est parfois nécessaire. Quant à la prochaine phase de l'opération, je suis sûr que ton fidèle chef d'état-major peut s'en charger, non ? »
: « J'ai un plan pour percer la rivière Dibo. le met en œuvre maintenant. Je prépare l'emploi de troupes aéroportées — »
Belinsky leva la main pour l'arrêter : « Ne t'embarrasse pas des détails du plan ; j'ai une confiance totale en toi pour les affaires militaires. Tes succès militaires actuels nous ont déjà donné un avantage significatif à la table des négociations. »
: « C'est aussi parce que les Forces Alliées du Royaume de Sardaigne ne progressent pas bien. »
Les Forces Alliées n'avaient que des chars Sherman avec des canons de 75 mm, et ils faisaient face au blindage plus épais du Panzer IV à long canon, ainsi qu'aux chars Léopard et Tigre Royal, donc ils encaissaient naturellement.
À ce compte, la raison pour laquelle les Forces Alliées ne s'en sortaient pas bien était principalement que les Prosiens sur le Front Est avaient aussi été « évolués » au Purgatoire.
en ressentit pas mal de peine, après tout, ceux qui mouraient étaient des camarades combattant l'ennemi sur le même front.
« Je partagerai notre expérience contre les Prosiens avec les commandants des Forces Alliées lors de la réunion », dit-il, « et fournirai aussi les chars prosiens que nous avons capturés pour que les Alliés étudient des contre-mesures. »
Belinsky acquiesça : « C'est excellent, nous pourrons échanger ces chars capturés contre plus de licences de production. Nous avons besoin de moteurs, de radars, de plus de camions et de machines-outils avancées. »
: « Je discuterai de cela en profondeur avec les Nations Alliées. Alors, quand partons-nous ? »
« Le 15. D'ici là, tu peux te concentrer sur tes affaires, comme finaliser le design des nouveaux chars et résumer l'expérience de combat. De nombreux officiers supérieurs rentrés à Yeburg souhaitent aussi te voir. » Belinsky dit en tapotant l'épaule de : « Fais-les tous venir, unifie-les sous le quartier général de première ligne que tu vas bientôt établir. »
: « Tu veux dire que je dois contourner — »
« Non, je n'ai pas dit ça. Le général Tugenev a toujours joué un rôle important, mais il est vieux maintenant, proche de l'âge de la retraite. Après son départ, le poste de Chef du Commandement Militaire aura besoin d'un Maréchal qui impose le respect. »
: « Je comprends. »
Juste alors, le bruit de pas de bottes vint de l'embrasure de la porte.
regarda vers la porte juste au moment où le général Gorky entrait dans la salle de préparation.
« Maréchal Davarish, salut à vous », le général se tenait au garde-à-vous et salua.
: « Salut à vous, général Davarish. J'ai entendu à mon retour à Yeburg qu'en mars vous vous êtes fermement opposé à votre promotion au grade de maréchal ? »
« La personne aux exploits militaires les plus exceptionnels est encore général. Ma promotion au grade de maréchal convaincrait à peine tout le monde », dit le général Gorky en riant. « Juste avant que je ne décolle pour rentrer, j'ai appris que mon ordre de promotion était aussi sur le point d'être publié. »
Belinsky : « Hum, ce vieux renard de Tugenev. »
Le général Gorky salua Belinsky : « Votre Altesse le Grand Patriarche, je n'avais pas remarqué que vous étiez là aussi. »
Belinsky : « Hum, toi aussi tu es un vieux renard. »
À cet instant, la voix de l'Officier de Cérémonie annonça fort depuis l'extérieur : « Sa Majesté le Tsar est arrivé ! »
dit à Belinsky : « J'allais juste dire, n'est-ce pas un peu inconvenant que Sa Majesté ne soit pas présente en une telle occasion ? »
Belinsky : « C'est notre position, tu n'as pas à t'en soucier. »
Alors que Belinsky parlait, le cardinal Ravkid repoussa ses lunettes rondes.
Puis la porte s'ouvrit, et Olga entra en courant, relevant l'ourlet de sa robe : « Frère ! »
allait saluer quand Olga se jeta dans ses bras : « Frère ! Tu es enfin rentré ! Son Altesse Belinsky t'a déjà dit ? On va à Balas ensemble ! »