La mère et le fils s'enlacèrent longuement.
Lorsque Alekseyevna se calma enfin, son fils la relâcha et fit un pas en arrière.
Puis le jeune homme – non, il était en fait plus âgé que Wang Zhong, il était donc inconvenant que Wang Zhong l'appelle « jeune » ici.
Il portait le grade de lieutenant, son visage ressemblait à celui d'Alekseyevna, environ soixante-dix pour cent.
Comme la plupart des soldats antéens, sa poitrine était ornée des médailles qu'il avait gagnées jusqu'ici, bien qu'elles n'incluaient pas l'Étoile d'or, leur nombre suggérait que ses performances au front étaient secondes à aucune, il ne manquait peut-être qu'un peu de chance.
« Général… »
Wang Zhong : « Tu ne vas pas te présenter ? »
En fait, Wang Zhong avait déjà demandé à Pavlov de rechercher les autres fils d'Alekseyevna, mais la situation était trop chaotique à l'époque, tous les documents avaient été perdus, les responsables étaient soit morts, soit faits prisonniers, et les troupes avaient été réduites en bouillie par les Prosiens, beaucoup avaient survécu mais n'avaient pas pu regagner leurs unités.
Bien sûr, Wang Zhong pouvait simplement consulter les noms d'un point de vue descendant, mais la procédure devait être respectée.
Le lieutenant se raidit au garde-à-vous et salua : « Je rapporte au général, lieutenant Petro Alexeyevich, adjoint au chef de section de la première section du Bataillon Un du Régiment Cinquante-quatre, Huitième Division d'infanterie mécanisée de la Garde, Premier Groupe d'armées mobile ! »
Wang Zhong lui rendit son salut et loua : « Tu as une mère héroïque, et un frère héroïque également. »
« Merci, » dit le lieutenant.
Le prêtre de l'église locale prit la parole : « Votre mère a participé à l'insurrection de libération de la ville hier encore, et tout le monde l'a vue charger vers le bastion ennemi à l'Hôtel de ville, le Commandement de la défense de la ville ennemi ! »
Le lieutenant Petro s'exclama : « Mère ! Pourquoi risquer ta vie ainsi ! »
Alekseyevna rétorqua : « Je croyais que vous étiez tous morts, alors je voulais donner aux Prosiens un avant-goût de leur propre médecine, poignarder à mort le fils d'une mère prosienne. Même si tu es revenu, je ne regrette rien, il fallait les poignarder ! »
Prêtre : « Nous prévoyons de demander l'Étoile d'or pour Alekseyevna, non seulement elle a été courageuse au combat hier, mais depuis deux ans elle couvre les guérilleros et l'église clandestine, et rassemble des fournitures pour nous. Elle mérite l'Étoile d'or, sinon toute la paroisse ne sera pas contente ! »
Wang Zhong regarda les médailles sur la poitrine de Petro et eut soudain l'idée de le taquiner, alors il dit : « Et ton frère, pour l'instant nous donnons la priorité à l'attribution de l'Étoile d'or aux vivants, mais après la guerre, ton frère recevra l'Étoile d'or à titre posthume. »
La bouche de Petro tressauta visiblement, avec autant de médailles sur la poitrine, ne pas avoir l'Étoile d'or devait être difficile à accepter.
Petro : « Je m'efforcerai moi aussi d'obtenir l'Étoile d'or… »
« Non, » secoua la tête Wang Zhong avec une mauvaise intention, « je pense que tu es un officier subalterne expérimenté, tu devrais aller à l'école de l'arrière pour enseigner à ceux qui s'apprêtent à devenir officiers subalternes. »
« Mais… je… »
Wang Zhong : « J'ai déjà décidé. »
C'était une blague que Wang Zhong faisait à Petro, mais aussi un cadeau que Wang Zhong offrait à Alekseyevna.
Alekseyevna embrassa Wang Zhong : « Général, mon cher général, vous êtes l'homme le plus gentil de tout le pays ! Mais je ne peux pas vous permettre de donner un traitement de faveur à mon fils ; je ne suis qu'une mère parmi d'innombrables autres, il doit y en avoir beaucoup qui ont tous leurs fils au front. Pouvez-vous ramener leurs enfants aussi ? »
Wang Zhong : « Je ne le peux en effet pas, mais ma sœur de serment le peut. Elle peut signer un décret pour effectuer un recensement de toute l'armée, le dernier homme de chaque famille ne doit pas aller au front mais être muté au camp des nouvelles recrues pour instruire les nouveaux soldats. »
Alekseyevna semblait encore perplexe : « Et votre sœur de serment est-elle ? »
Son fils Petro murmura : « Sa Majesté le Tsar. »
Alekseyevna : « Oh ! Je comprends. »
Le lieutenant Petro demanda : « Alors Général, vous connaissez ma mère à cause de mon frère ? Qu'est-il arrivé à lui ? »
Wang Zhong : « Il était mon chargeur ; à Haut-Peniye, je commandais un char T28 au numéro 422, et seul le pilote et moi avons survécu, les autres se sont vaillamment sacrifiés. »
Le lieutenant Petro écarquilla les yeux : « Ce chargeur du T28 était mon frère ? Personne ne me l'a dit, ce n'était pas dans les journaux ! »
Wang Zhong : « Parce qu'à l'époque, j'étais juste un lieutenant-colonel ordinaire. »
Après une brève pause, il ajouta sur un ton d'autodérision : « La veille de la bataille de Haut-Peniye, je me suis fait pipi dessus sur le champ de bataille. »
Grigori et Vassili éclatèrent de rire.
Tous les autres restèrent figés, se confirmant du regard avant de commencer à rire maladroitement : « Ha, hahaha. »
Soudain, le lieutenant Petro claqua sa cuisse : « C'est donc ça, c'est donc là qu vient l'étrange tradition de la Première Mécanisée de la Garde ! »
Wang Zhong : « Quoi, ils pissent encore sur les ennemis morts ? »
« Oui, les nouvelles recrues de la Première Mécanisée sont toutes folles de se souvenir du premier ennemi qu'elles tuent, il y a même eu une bagarre pour savoir qui aurait le droit de pisser sur un ennemi, » secoua la tête le lieutenant Petro, « j'avais demandé à rejoindre la Première Mécanisée, mais ce n'a pas été approuvé ; la Huitième Division de la Garde me voulait, et même en m'accueillant ils ont dit : "Maintenant, tu n'as plus besoin de courir le champ de bataille à chercher des ennemis sur qui pisser." »
Wang Zhong : « Tant que l'évêque militaire de la Première Mécanisée de la Garde n'a pas mis fin à cette tradition, elle doit être bénéfique pour le moral des troupes. Alors laissons-la. »
Puis il changea de sujet : « Lieutenant Petro, es-tu ici en permission ? »
« Non, j'ai une mission, alors j'ai demandé une permission à l'aumônier militaire. Je dois repartir maintenant– »
Wang Zhong : « En tant que commandant de l'armée de front, je t'ordonne de prendre trois jours de permission à la maison. L'ordre écrit sera émis par le QG de l'armée de front et parviendra à ton bataillon d'ici la fin de la journée. Passe du bon temps avec ta mère à la maison. »
Alekseyevna, qui voulait probablement objecter, ouvrit la bouche mais changea d'avis à mi-chemin : « Un seul jour, Petro, un seul jour. »
Wang Zhong : « Alors je ne m'immiscerai pas dans vos retrouvailles familiales ! Je dois aller voir mon domaine. »
À peine eut-il fini de parler que le prêtre parut troublé : « Votre domaine, étant assez solide, a été utilisé comme bastion défensif et a subi d'importants dégâts pendant la bataille. Il est inhabité depuis deux ans et est devenu le paradis du lierre et de divers petits animaux. »
Wang Zhong : « Alors je dois y retourner pour le voir. »
Il salua tout le monde et se tourna pour sortir par la porte.
Dehors dans la rue, une grande foule s'était à nouveau rassemblée ; en voyant Wang Zhong émerger, ils se mirent tous à acclamer.
De jeunes filles se ruèrent vers lui, enlacèrent le cou de Wang Zhong et l'embrassèrent avec passion.
Wang Zhong : « Bon, bon, merci à tous, merci ! »
Quelqu'un dans la foule cria : « Général ! Dites quelques mots ! »
Wang Zhong : « Je suis pressé d'aller voir mon domaine ! À la cérémonie de libération de la ville demain, je vous parlerai ! »
Mais la foule n'en démordit pas :
« Dites quelque chose ! »
« Ouais, dites quelque chose maintenant ! »
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de grimper sur la Jeep, se tenant sur les sièges et balayant la foule du regard.
« À l'origine, je pensais qu'il faudrait cinq ans pour vaincre les Prosiens. Je pensais que quand je reviendrais dans cette ville, les enfants auraient grandi, les vieux et les séniles seraient partis, et je serais passé de jeune homme à oncle d'âge mûr.
« Mais regardez-moi maintenant ! Je suis encore ce jeune homme ! Les Prosiens ne sont pas aussi redoutables qu'ils le prétendent ! Bien que nous ayons fait d'énormes sacrifices, au final, ce sont nous les vainqueurs !
« Après avoir libéré cette ville, nous continuerons vers l'ouest ! Libérer le reste de notre pays ! »
Wang Zhong leva la main droite, pointant vers l'ouest.
« Lennemi est sur le déclin, et nous entrerons finalement en Plowsonia. »
La foule regarda vers l'ouest et cria en chœur : « Hourra ! »
——–
Après une longue journée qui dura jusqu'à huit heures du soir, la Jeep de Wang Zhong pénétra enfin dans le domaine Rokossovsky.
À ce moment, le soleil se couchait bel et bien à l'ouest, et ses rayons teignaient d'une teinte sanglante les ruines.
Wang Zhong marcha dans la cour, et bien qu'il n'ait vécu dans ce domaine qu'un mois deux ans plus tôt, tout lui semblait si familier, comme s'il y avait passé toute son enfance.
Il arriva devant l'entrée principale du manoir et regarda les colonnes criblées de trous de balles.
« On dirait qu'il y a dû avoir une position de mitrailleuse à proximité, » dit-il, « alors l'ennemi a utilisé ses mitrailleuses pour tirer ici, essayant de neutraliser le mitrailleur. »
Il leva les yeux vers les portes soufflées.
« Les chars ennemis ont tiré ; c'étaient des obus explosifs de 75 mm du Mark IV à canon court. »
À peine les mots sortis de sa bouche, il fut transporté deux ans en arrière, observant les soldats antéens à leurs positions défensives sous le porche, tirant, la vieille mitrailleuse Maxim crachant des flammes.
Puis un obus frappa la porte derrière eux ; le souffle de l'explosion projeta des éclats par-dessus l'embrasure de la mitrailleuse.
Le mitrailleur prit un éclat dans le dos, serra les dents et continua de tirer, mais ne put plus viser correctement. La mitrailleuse tira au hasard dans le vide jusqu'à ce que la bande de munitions soit vide.
L'infanterie prosienne chargea, repoussa du pied le mitrailleur désormais inanimé, l'acheva de quelques coups de baïonnette.
Wang Zhong soupira, et c'est alors qu'il entendit une voix d'enfant : « Alyosha ! Viens par ici ! »
Il suivit la voix et vit un jeune garçon debout parmi les hêtres abattus et déjà déracinés, lui faisant signe : « Alyosha, dépêche-toi ! »
Puis un autre enfant courut depuis le porche, appelant : « Votre Grâce ! Attendez-moi ! »
« Ne m'appelez pas Votre Grâce ! »
Alors apparurent deux filles, l'une plus âgée, l'autre plus jeune : « Ivan, Alyosha, vous avez enfermé Olga encore ! Je vais le dire au Duc ! »
Wang Zhong se frotta les yeux, et les enfants disparurent ; un vieux homme corpulent dirigeait les jardiniers qui élaguaient les arbres dans la cour, sous les arbres.
Le vieux homme sentit soudain quelque chose, s'arrêta et se tourna vers Wang Zhong, puis sourit.
Juste à ce moment, depuis la chambre principale du deuxième étage, parvint le fort pleur d'un bébé.
Wang Zhong leva les yeux vers le deuxième étage, mais tout ce qu'il vit furent des murs effondrés à moitié, la moitié restante envahie par le lierre, ses feuilles en forme de paume oscillant dans le coucher de soleil.
Émergeant des illusions formées par ses pensées, Wang Zhong entendit Vassili demander : « Général, voulez-vous que je joue quelque chose ? »
Wang Zhong : « Alors joue la Symphonie n°49 de Tchaïkovski, l'Ouverture de 1812 en mi bémol majeur. »
Vassili : « Je n'ai qu'un harmonica, moi ! »
Wang Zhong : « Pas de problème, quand on arrivera au climax, je ferai tirer le commandant d'artillerie de l'armée de front pour accompagner ta prestation. »
Le climax de l'Ouverture de 1812 dépeint l'armée française – l'armée Carolus – s'effondrant et l'armée antéenne poursuivant la victoire. Lors de la plus célèbre représentation publique de la planète, on faisait tirer des canons à l'extérieur du théâtre pour l'effet.
Vassili : « Mais je n'ai qu'un harmonica ! Je n'arrive même pas à passer l'introduction, alors le climax ! »
Wang Zhong : « Débrouille-toi, musicien. »
À ce moment, Nelly demanda : « Donc, tu comptes rester ce soir dans une maison déjà aussi ruinée ? »
Wang Zhong réfléchit un instant : « Non, après la guerre, je pourrai trouver le meilleur architecte pour reconstruire ici en préservant les cicatrices de la guerre. Mais pour l'instant, laissons le lierre et les animaux continuer à profiter de ce paradis. »
Après une brève pause, il ajouta : « Après tout, nous ne pouvons pas remonter le temps d'hier. »