Après avoir quitté le cimetière, Wang Zhong demeura silencieux dans la jeep.
Vassili soupira : « Je change de place avec Nelly dans la voiture derrière ? »
Wang Zhong : « Pourquoi ? »
— Juste pour te changer les idées, Général.
Wang Zhong : « Je vais bien. J'ai juste eu tout à coup un tas de souvenirs en tête. »
Il regarda les champs au bord de la route, observant les troupes qui progressaient à travers eux.
C'était à moitié vrai ; son silence provenait surtout de sa surveillance du terrain, mais il s'était bel et bien laissé distraire par des souvenirs remontant à deux ans.
Ivan était le genre de type qu'on ne peut pas détester, et on devient vite ami avec quelqu'un comme lui.
Au cours de ces deux années, Ivan n'était pas le seul ami que Wang Zhong avait perdu. En pleurant Ivan, il revit bien des visages.
Comme le tireur du Char Prosen n° 422 originel — le T28.
Il se demanda comment allait désormais la mère du tireur, Alekseyevna.
En y pensant, Wang Zhong dit au chauffeur : « Quand on entrera en ville, passe par le 43 rue Krugan. »
Il avait toujours gardé cette adresse en tête.
Mais le chauffeur répondit avec réticence : « Je ne suis pas d'Argesukov. Je ne sais pas où c'est. »
Le sergent Gricha : « Alors tu changes avec moi ! Tu fais le guet. »
Vassili : « Non, non, non, c'est toi qui fais le guet, ça marche comme ça. Aucun de nous ne peut protéger le Général comme toi. Moi je conduis, je sais où c'est. Gare-toi ! »
Le chauffeur rangea la jeep sur le bas-côté.
La jeep qui les suivait s'arrêta immédiatement à leur hauteur, et Nelly, à l'intérieur, demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Wang Zhong : « On change juste pour quelqu'un qui connaît les rues d'Argesukov, rien de grave. »
Vassili enjamba le siège avant pour prendre le volant et regarda Nelly : « Viens avec nous, tant qu'à faire. Quand la dame n'est pas là, on est tous perdus quand le Général se met en mode sentimental. »
Nelly : « En entrant en ville, c'est mal vu qu'une femme soit à côté du Général aux yeux du public, ça fait trop loisir. C'est pour ça que la dame a refusé de venir. »
Vassili : « Tss, c'est mon impression ou Nelly est devenue plus froide depuis son retour du front ? Ou c'est parce que je me suis marié qu'elle est glaciale ? »
Le sergent Gricha : « Pour l'amour du ciel, ferme-la. Nelly est à deux doigts de chopper son flingue, elle va te descendre et je pourrai rien faire. »
Wang Zhong : « On y va. »
Le chauffeur n'avait pas coupé le moteur en descendant, si bien que le démarrage de Vassily fut très brutal, faillant jeter Wang Zhong par terre.
Les réflexes de Gricha lui firent saisir le bras de Wang Zhong par-dessus le siège avant, évitant le pire.
Nelly : « Vassily ! »
Vassily : « Désolé, désolé ! Tire pas. Je roule prudemment. »
Wang Zhong se réinstalla sur son siège, maugréant : « Si je meurs dans un accident de bagnole, les générations futures soupireront à l'infini. »
S'il mourait dans un accident de voiture, il pourrait partager la table de Patton, là-haut.
Vassily : « Je roule vraiment doucement, je peux aller encore plus lentement. Profite juste de ton ancien pays. »
Wang Zhong soupira et regarda dehors.
Comme il n'avait pas les souvenirs hérités, il ne se rappelait pas vraiment du paysage alentour, mais malgré l'absence de souvenirs, il ressentait pourtant une chaleur familière face à ces étendues.
Les bâtiments devinrent de plus en plus fréquents, et sans exception, chaque construction en bord de route portait les stigmates des balles.
Ceux qui n'étaient que légèrement endommagés étaient encore habités, leurs fenêtres toutes intactes, contrastant fortement avec les impacts sur les murs, tandis que du linge séchait sur les balcons.
Les habitants remplissaient les rues, accueillant les guerriers de passage avec des fleurs et des embrassades.
Wang Zhong vit un vieil homme tenant une bouteille d'alcool artisanal, buvant et hurlant : « Oui, oui ! Vengez mon fils et mon petit-fils ! Oui ! »
Bien sûr, certains ne collaient pas à cette atmosphère d'euphorie.
Comme une vieille dame tenant un portrait, observant en silence les troupes qui défilaient.
Un aumônier militaire se tenait à ses côtés, semblant l'interroger sur les détails, mais la vieille dame restait muette, se contentant de fixer les jeunes hommes qui passaient.
Finalement, les maisons en bord de route devinrent plus nombreuses et plus denses. Vassili, tout en conduisant, dit : « On est déjà dans l'enceinte de la ville. Je vais prendre un raccourci direct pour la rue Krugan. »
À cet instant, la jeep passa devant un char prosien épave, qui ressemblait à un modèle quatre, et des enfants jouaient sur ses débris.
Wang Zhong : « Cette scène, j'ai l'impression de l'avoir vue maintes fois. »
Vassily : « Tu parles des gamins qui jouent sur les débris de char ? Ouais, on a vu ça à Yeisk. »
Soudain, il s'exclama : « Filippov ! »
Après avoir dit ça, il freina brutalement et la jeep s'arrêta net devant un groupe de guerriers au repos.
Wang Zhong reconnut le meneur des guerriers : c'était Filippov, qui avait aidé Vassili à mener La Guerre sainte, et il dit joyeusement : « Salut Filippov, content de te voir. »
Voir des visages connus encore en vie le rendait vraiment heureux.
Filippov se leva prestement, salua Wang Zhong : « Général ! »
La jolie fille avec qui il discutait demanda, curieuse : « C'est qui, lui ? »
Filippov répondit : « C'est le Général Rokossovsky ! Même si vous le reconnaissez pas, vous devriez savoir rien qu'à la rangée d'étoiles sur son épaule ! Dans notre Armée de front, c'est le seul à en avoir autant ! »
Les yeux de la fille s'écarquillèrent. « Rokossovsky ? C'est le Duc Rokossovsky ? Les bulletins à Yeburg disaient toujours qu'il enchaînait les victoires, et on pensait tous que c'était un vieux à barbe fournie ! La vieille du dessus a même un portrait de Souvorov, elle prie devant tous les jours en croyant que c'est le Général Rokossovsky ! »
Wang Zhong sourit : « C'est tout fraîchement libéré, c'est normal que vous me connaissiez pas. »
D'ordinaire il aurait ri à ce stade, mais il n'arrivait pas à rire maintenant.
Vassili jeta un coup d'œil à Wang Zhong et soupira en silence.
Puis il s'avança et embrassa Filippov : « Alors t'es devenu major toi aussi ! »
Filippov répondit : « On m'y a poussé, y'avait pas de capitaine plus ancien que moi, donc ils m'ont promu major. Ils ont dit que cette fois je devrais revenir suivre des cours supérieurs. »
Une fois que Filippov eut parlé, ses soldats râlèrent : « Sans Filippov pour nous mener, on serait peut-être déjà morts au combat. Son commandement nous a sortis de situations dangereuses maintes fois ! »
Wang Zhong dit : « Le moment venu, ils enverront un autre officier avec de l'expérience ici. Vous êtes la Première Armée Mobile de Groupe ; y'a plein de vétérans qui veulent nous rejoindre. »
Filippov dit : « Vous avez entendu le Général, pas de récriminations. »
Puis il changea de sujet et regarda Vassili : « J'ai ouï dire que t'étais marié ? J'ai pas eu l'occasion de voir à quoi ressemble ta belle-sœur. »
« Tu pourras te marier pendant ta formation supérieure aussi, et ma femme te présentera quelqu'un. Mais de nos jours, les meilleures filles sont soit infirmières soit snipers. Ma femme bosse comme infirmière à l'hôpital, et elle a aussi été envoyée au front », Vassili secoua la tête, « J'espère qu'elle va bien, les hôpitaux sont des cibles de choix pour l'aviation prosienne. »
Filippov dit : « On verra ça plus tard. Cette guerre va pas se finir de sitôt, non ? »
Wang Zhong admit : « En effet, il faudra au moins encore un an pour pénétrer en Plowsonie. »
D'ici là, la nouvelle « Le Général Rokossov est là » s'était répandue, et une foule commençait à se rassembler. Wang Zhong pressa Vassili : « Allez, vous rattraperez le temps perdu une fois installés. Les troupes vont probablement se reposer plus de quinze jours, y'aura le temps de se remémorer. On y va avant qu'il y ait encore plus de monde. »
Vassili acquiesça, embrassa Filippov, puis remonta dans la jeep.
Au démarrage de la jeep, quelqu'un cria : « Général Rokossov, bienvenue au pays ! »
Wang Zhong fit signe de la main à celui qui avait crié : « Je suis revenu ! Mes compatriotes ! »
La foule acclama.
——–
Le 43 rue Krugan était tel qu'il l'était il y a deux ans.
Wang Zhong fut le premier à sortir de la voiture et s'approcha de la porte de l'appartement. Il leva la main pour frapper mais hésita.
Puis la porte s'ouvrit, et la personne vêtue en prêtre à l'intérieur parlait à quelqu'un dans l'appartement : « Bon, je vais y aller, Madame, reposez-vous bien, j'ai encore pas mal de... qui est là ? »
Le prêtre croisa le regard de Wang Zhong.
Puis les yeux du prêtre descendirent vers ses épaulettes.
Le prêtre inspira brutalement : « Vous êtes... Vous êtes ! »
Wang Zhong dit : « Je viens voir Alekseyevna. Elle va bien ? »
« Ah, elle va bien. Hier pendant l'insurrection, elle a pris une balle de mitrailleuse dans l'épaule, mais globalement ça va, la balle a traversé l'épaule et a miraculeusement raté les nerfs, donc pas besoin d'opération... Entrez donc ! »
Le prêtre s'effaça et lui fit signe d'entrer.
De l'intérieur monta la voix fatiguée d'une vieille femme : « Qui est-ce ? »
Wang Zhong dit : « C'est moi, Alekseyevna. »
« Cette voix... ce serait le Général Rokossov ? » On entendit le bruit de quelqu'un qui se lève du lit.
Wang Zhong se précipita vers le comptoir du concierge et vit la vieille dame descendre du lit et marcher vivement vers lui. Il dit précipitamment : « Doucement ! Je suis juste venu voir comment vous allez. Comment vous êtes-vous blessée ? »
La vieille dame dit : « C'est les Prosiens, devant la Mairie. J'ai vu qu'ils arrivaient pas à percer, alors dans ma hâte, je me suis dit que puisque mes fils sont morts et que ceux qui étaient comme des fils sont morts aussi, je valais mieux me battre avec eux. Mais voyez-vous, Général, ces Prosiens n'en voulaient pas à cette vieille. »
Wang Zhong dit : « Vos autres fils ne sont peut-être pas perdus. Ces deux dernières années, j'ai suivi leur situation, mais... y'a trop d'Antéens qui portent le même nom, et tout était trop chaotique quand on a battu en retraite la première année, beaucoup de dossiers ont été perdus. Mais ne vous inquiétez pas, après la guerre, on créera un organisme spécial... »
À cet instant, la voix de Gricha vint de dehors : « Vous êtes qui ? »
Wang Zhong marqua une pause et regarda vers la porte, un pressentiment au cœur —
Avant qu'il n'ait pu focaliser son regard, une voix inconnue vint de dehors : « J'habite ici ! Mais vous, cette insigne de major sur votre poitrine, c'est celle d'un Officier adjoint, non ? Quel général est venu maintenant ? Pourquoi vous êtes dans ma maison ? »
Alekseyevna faillit s'effondrer, mais Wang Zhong lui saisit vivement le bras : « Madame, attention ! »
À ces mots, l'homme de dehors franchit le barrage de Gricha et apparut sur le seuil : « Maman ! Qu'est-ce qui s'est passé ? »
En voyant Wang Zhong, il figea : « Heu, Général ? »
Wang Zhong dit : « Tu vas pas soutenir ta mère ? »
Le fils se précipita, enjamba prestement le comptoir du concierge, et soutint l'autre bras de sa mère.
Quand Wang Zhong lâcha prise, la vieille dame enlaça son fils et se mit à pleurer.
À cet instant, dans l'esprit de Wang Zhong, la mélodie de « Faraway » se mit soudain à jouer, la musique d'« Invisible Guardian » à la fin quand Xiao Tu et Lu Wangshu se retrouvaient à la campagne.
Cette fin était la préférée de Wang Zhong, même si Xiao Tu avait perdu son identité, et que personne ne connaissait ses contributions, la chaleur dans ses bras était réelle, et grâce à cette chaleur, grâce à cette étreinte, tout prenait sens et valeur.
À cet instant, il acquit une compréhension nouvelle, plus profonde, de cette fin.
En regardant la mère et le fils s'embrasser, le visage sévère de Wang Zhong se détendit enfin, et pour la première fois depuis son entrée dans la ville, il rit de bon cœur.