Après que le motard eut parlé, tous se tournèrent pour regarder Wang Zhong.
Les sentiments de Wang Zhong étaient incroyablement complexes à cet instant. Bien qu'il n'ait pas passé beaucoup de temps avec son bon frère Ivan et son « vieux père » le duc Rocossov, il était après tout un transmigré qui avait usurpé la vie d'un autre.
Pourtant, les brèves interactions avaient véritablement tissé un lien, et deux ans s'étaient écoulés – ce lien ne s'était pas affaibli malgré leur départ ; il n'avait fait que se renforcer.
Peut-être que désormais, l'âme dans ce corps ne contenait pas seulement Wang Zhong venu d'un autre monde, mais aussi une partie du véritable Aleksei Konstantinovitch Rokossovski.
À cause de cela, Wang Zhong ressentait un tumulte d'émotions à l'intérieur, et il mit toute sa force à maintenir une apparence calme.
Wang Zhong se retourna et dit à Nelly dans la jeep qui suivait : « Nelly, trouve-moi deux brassées de fleurs – une digne et composée, et l'autre un peu plus flamboyante. »
« Compris, Général. Je préparerai les fleurs et vous rattraperai », répondit Nelly en sautant de la jeep et en courant vers le bord de la route.
La prairie de Casalia en été ne manquait jamais de fleurs en fleurs.
Wang Zhong regarda à nouveau le motard. « Guide le chemin, voyons à quoi ressemble le cimetière prosien. »
« Oui, Général. »
La moto fit immédiatement demi-tour et fonça en sens inverse, le chauffeur de Wang Zhong enfonçant la pédale pour le suivre.
Une quinzaine de minutes plus tard, la moto s'arrêta dans un cimetière en pleine nature.
Le peloton de reconnaissance envoyé par Wang Zhong pour trouver le cimetière de ses proches amis et de son père avait déjà établi un périmètre, et plusieurs demi-chenillés occupaient les coins du mur du cimetière.
Le chef de peloton et un vieil homme se tenaient à l'entrée du cimetière.
« Général ! » le chef de peloton salua. « Les ingénieurs affectés à notre peloton ont déjà inspecté le cimetière ; il n'y a ni mines ni pièges. »
Le vieil homme prit la parole dès qu'il eut fini : « J'entretiens ce cimetière tous les jours. Si les Prosiens avaient posé des mines, je le saurais. Mais j'ai dit à cet officier ici, et il n'a pas voulu me croire ! »
Wang Zhong : « Vieux, tous les membres de ma troupe sont des camarades, pas d'officiers. Je mange et vis avec mes soldats. »
Ce n'était pas un mensonge ; le chef Ceres de Wang Zhong cuisinait à la popote du QG tous les jours, et tout le QG, y compris le Bataillon d'Artillerie Antiaérienne attaché au Corps de la Garde, pouvait y manger – tout dépendait de qui était assez vite pour se servir.
Wang Zhong arrivait toujours à manger parce que Nelly était toujours la première dans la file. Seulement dans des circonstances très particulières le chef Ceres cuisinait spécialement pour Wang Zhong, comme lorsqu'il recevait des commandants de diverses unités en partance pour le front.
De plus, quand Nelly allait à la popote, les soldats ordinaires n'osaient pas rivaliser avec elle.
Si une jeune recrue manquait de jugeote, un ancien allait la voir, cigarette au bec, et lui racontait des histoires de comment Mademoiselle Nelly avait tué deux cents soldats prosiens à la dague sur une tête de pont gelée.
Oui, maintenant dans les histoires de tout le monde, le nombre de soldats prosiens tués par Nelly à la dague était presque aussi grand que le nombre de chars détruits par Wang Zhong à la sabre.
Le vieil homme était stupéfait : « Mais vous êtes le roi de Casalia, comment est-ce possible ? Seuls ces guerriers au mérite éminent devraient avoir l'honneur de partager une table avec vous ; cela doit être ainsi ! »
Wang Zhong : « Quand la guerre sera finie, je donnerai la couronne et le sceptre à un musée. Les temps ont changé ; l'ère qui n'a plus besoin de rois est arrivée, vieux. »
Le vieil homme semblait incapable de comprendre tout cela alors qu'il ne cessait de répéter la première syllabe de « mais ».
Wang Zhong : « Merci de m'avoir guidé, et merci d'avoir entretenu ce cimetière toutes ces années. »
« Heu, c'est mon devoir », le vieil homme s'inclina rapidement.
Wang Zhong le dépassa en direction de l'intérieur du cimetière, entendant faiblement le vieil homme marmonner derrière lui : « Plus de roi, jours sans roi... »
La voix s'estompa progressivement.
Au centre du cimetière, sur un haut piédestal, gisait un char détruit.
Wang Zhong se rappela immédiatement qu'il s'agissait du char présenté à la une des journaux prosiens deux ans plus tôt, qui, selon l'article, était le dernier char qu'avait monté le prince héritier Ivan Nikolaïevitch Antonov.
Debout devant le char, Wang Zhong se souvint de la dernière fois qu'il avait vu Ivan avant qu'il ne parte pour Argesukov bloquer les forces ennemies à Orachi deux ans plus tôt.
Le visage d'Ivan dans sa mémoire devenait flou, mais ses mots restaient clairs.
« Prends soin d'Olga. »
Est-ce que c'était prendre soin d'Olga ?
Wang Zhong se posa la question.
Cela devrait compter – garder sa couronne en sécurité, l'empêcher de devenir prisonnière.
La question portait sur l'avenir.
Après la guerre, si Olga abdiquait, en tant que son frère, il la protégerait, l'amènerait dans son domaine, où elle pourrait s'occuper de fleurs, se consacrer à quelques activités artistiques, ou devenir mémorialiste rappelant la vie de la dernière tsarine.
Si Olga n'abdiquait pas – alors il la persuaderait de le faire, puis l'installerait au domaine où elle pourrait encore profiter des fleurs, des œuvres d'art, ou écrire sur la dernière tsarine.
Ce faisant, il aurait accompli la dernière volonté de son vieil ami.
Wang Zhong cessa de regarder le char et fit le tour du piédestal de marbre vers le vaste cimetière derrière.
Tout le cimetière ne comptait que deux pierres tombales ; la plus grande était gravée du symbole de l'aigle bicéphale de la famille royale ante, ce devait être la tombe d'Ivan.
Wang Zhong s'approcha de la pierre tombale, sur laquelle était écrit en écriture prosienne et ante : Le prince héritier Ivan Nikolaïevitch Antonov est tombé au combat ici ; bien qu'ennemi, son courage force encore notre respect.
Le sergent Grigori murmura à l'oreille de Wang Zhong : « Je ferai enlever les mots des Prosiens – »
Wang Zhong leva la main et fit un geste : « Non, c'est très bien ainsi. Rien ne peut mieux mettre en valeur le courage d'Ivan que la reconnaissance de l'ennemi. Nous devons protéger ce monument et le char derrière. »
Vassili s'avança : « Mais, ne serait-il pas inconvenant de ne pas laisser sa propre marque ? Après tout, c'était votre ami proche. »
Wang Zhong ne parla pas, il se dirigea plutôt vers la seconde pierre tombale.
L'épitaphe écrite par les Prosiens disait : « Le vieux duc loyal, vêtu de l'uniforme d'une époque révolue, s'est sacrifié pour un pays bientôt devenu histoire. »
Grigori dit : « Ne devrait-on pas changer cela ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Pas la peine, les Prosiens n'ont pas précisé quel pays allait devenir l'histoire. »
Vassili ajouta : « Je l'ai noté ; cela fera assurément la une de tous les journaux d'Iebourg demain. »
Wang Zhong ne répondit pas mais fixa la pierre tombale.
En fait, comparé à son bon frère Ivan, l'impression laissée par son « père » dans cet espace-temps était bien plus légère, Wang Zhong ne se souvenait même pas des derniers mots que le vieux duc lui avait dits.
Mais il se rappelait vaguement, juste avant de partir, le vieux duc l'avait invité à boire. À ce moment-là, le vieux duc avait dû réaliser, dans une certaine mesure, que son « fils » n'était plus l'original.
Pourtant le vieil homme l'avait encore embrassé comme un père.
Maintenant, Wang Zhong contemplait la pierre tombale, essayant de se remémorer la sensation de cette étreinte, l'odeur de tabac qu'il avait sentie alors.
Puis la voix de Vassili brisa sa rêverie.
« Général ? Vous êtes silencieux depuis dix minutes maintenant », dit Vassili.
Wang Zhong répondit : « Ça va, j'ai juste eu beaucoup de pensées d'un coup. »
Vassili dit : « Général, vous êtes revenu en seulement deux ans, vous avez définitivement comblé leurs attentes. »
Wang Zhong dit : « Je sais. »
À cet instant, des pas s'approchèrent, et Nelly, portant des fleurs, passa devant le mémorial du char et entra dans le cimetière.
Nelly dit : « Les fleurs sont cueillies, cette brassée est plus digne et majestueuse – »
Wang Zhong ne la laissa pas finir et prit le bouquet, le posant devant la pierre tombale du vieux duc.
Nelly dit : « L'autre brassée, je l'ai faite avec des médailles prosiennes ramassées sur le champ de bataille et des astérisques, elle est un peu plus tape-à-l'œil. »
Wang Zhong prit ce « bouquet », qui fit un « tintement » quand il le secoua légèrement.
« Il aurait aimé ça. »
Disant cela, Wang Zhong posa cet étrange « bouquet » devant la tombe d'Ivan.
Cette scène rappela à Wang Zhong un film yougoslave qu'il avait adoré enfant, « Le Pont », dont la chanson thème « Ah, mon ami, au revoir » était adaptée du chant de guérilla italien « Bella Ciao ».
Il avait appris à chanter cette chanson très jeune.
Maintenant, il se mit à la fredonner inconsciemment.
Vassili leva un sourcil : « N'est-ce pas la chanson que chantent souvent les Commandos ? Il semble qu'ils la chantent en mémoire des camarades tombés et des civils sacrifiés pour les couvrir lors de leurs missions de sabotage dans les Apennins. »
Wang Zhong dit : « Oui. Les paroles disent quelque chose comme : "Guérillero~ oh, emporte-moi, je ne peux plus le supporter." »
Vassili sortit un harmonica et commença à jouer.
Sur l'air de l'harmonica, Wang Zhong s'avança et toucha doucement la tombe d'Ivan.
Dans son esprit, une voix, résonnant avec le son de l'harmonica, chanta : « Si je tombe au combat, vous devez m'enterrer – »
La mélodie de l'harmonica touchait à sa fin, et Wang Zhong, d'une voix que lui seul pouvait entendre, récita une réplique du film :
« Bonne chance, Ivan. N'aie pas peur, Ivan. »
Quand la mélodie de l'harmonica s'arrêta, Vassili demanda : « Dois-je recommencer depuis le début ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, pas la peine. Où est parti ce vieux monsieur tout à l'heure ? »
« Ici ! Général ! » le vieil homme s'avança, « Des ordres ? »
Wang Zhong dit : « Je vous nomme gestionnaire du cimetière, et quand l'Église locale sera rétablie, des fonds vous seront alloués pour embaucher des gens pour planter des fleurs tout autour, en contrôlant les périodes de floraison pour assurer des fleurs toute l'année. »
« D'accord, Général, je m'y connais peut-être pas en fleurs, mais je peux laisser mon petit-fils apprendre – je veux dire, s'il peut revenir. »
Wang Zhong tapa sur l'épaule du vieil homme : « Je vous laisse faire. »
Le vieil homme demanda : « Mais, Général, est-ce suffisant ? Ne devriez-vous pas aussi ériger un monument ou écrire quelque chose ? »
Wang Zhong répondit : « Pas la peine, ils sont tous dans mon esprit, tant que je vis, je me souviendrai d'eux. Je veux que vous plantiez des fleurs pour qu'après la guerre, chaque fois que les gens passeront, ils diront comme les fleurs sont belles. »
Sur ce, il s'éloigna d'un pas décidé du cimetière.
Les fleurs qu'il avait laissées fleurissaient sous le soleil du début d'été.