5 août, 1h00, QG de l'armée de front du Kazarlia.
Wang Zhong s'apprêtait à quitter le QG pour dormir lorsque le commandant du bataillon des transmissions entra en courant, tout excité : « Général ! Le 1er Groupe d'armées mobile signale qu'Argesukov a été prise ; il ne reste plus que quelques milliers de sapeurs de combat prosiens qui opposent encore une résistance acharnée, et ils pensent en finir d'ici demain matin ! »
« Quoi ? » Wang Zhong jeta un coup d'œil à sa montre. « Déjà ? »
Le commandant du bataillon des transmissions : « Après avoir reçu la nouvelle d'une rébellion dans la ville, le 1er Groupe d'armées mobile a organisé un groupement d'assaut qui a foncé dans la ville motorisé et s'est emparé rapidement du commandement de la défense prosien de la ville. La garnison s'est effondrée immédiatement. »
Pavlov : « On dirait qu'ils ont profité de l'absence de capacités antichar chez les troupes prosiens de seconde ligne. »
Popov : « Ça peut aussi être que l'ampleur du soulèvement était plus grande que prévu, repoussant la garnison prosienne dans des points d'appui isolés, ce qui a permis à nos forces de se mouvoir librement dans la ville. »
Pavlov : « Faut-il le signaler à Yeburg ? Je pense qu'il serait plus prudent d'attendre d'avoir complètement nettoyé la ville de l'ennemi et sécurisé l'ensemble des rives de la rivière Dibo avant de le signaler à Yeburg. »
Wang Zhong réfléchit un instant et dit : « Non, il faut signaler immédiatement pour souligner que la ligne prosienne s'effondre. Pas seulement signaler, mais j'ai aussi besoin d'entrer dans la ville dès que possible.
« Préparez le déplacement en avant du QG de l'armée de front tout de suite. »
Pavlov : « Argesukov est encore à portée de l'artillerie ennemie, c'est vraiment raisonnable ? »
Wang Zhong : « Avec la retraite précipitée de l'ennemi, combien d'unités d'artillerie peuvent être prêtes à nous tirer dessus ? »
Pavlov haussa les épaules : « D'après notre décompte des pièces d'artillerie ennemies abandonnées sur le champ de bataille et des diverses épaves, les Prosiens ont perdu plus de la moitié de leur force d'artillerie. »
« Ça ira. Tenez-vous prêts, on marche sur Argesukov demain matin. » Wang Zhong termina par un long bâillement. « Je vais piquer un somme de quelques heures, et on en reparle à l'aube. »
Pavlov fit un geste courtois.
Popov : « Attendez, ne devriez-vous pas rédiger la dépêche pour le signaler à Yeburg ? Vous êtes quand même le commandant de l'armée de front. »
Wang Zhong leva un sourcil et dit à Vassili : « Toi, rédige la dépêche. Reste mesuré dans le rapport, et signe nos trois noms à la fin. »
Vassili : « Oui ! C'est exactement le boulot de l'adjoint ; vous dictez, j'écris. »
Wang Zhong tapa sur l'épaule de Vassili : « C'est à toi. »
Capitale de l'Ante, forteresse de Saint-Ekaterinbourg, 6h00.
Olga sortit du lit et s'habillait avec l'aide de ses femmes de chambre quand le Grand Chambellan entra et rapporta : « Le général Tugenev est dehors. »
Olga s'exclama de joie : « Il a dû gagner une bataille, non ? Argesukov a été prise ? »
Le Grand Chambellan conseilla solennellement : « Vous devriez dire libérée, sinon l'Église pourrait s'y opposer. »
Olga : « Pardon, j'étais trop excitée et j'ai oublié. Faites entrer Tugenev ; je suis déjà habillée. »
Le Chambellan hocha la tête, ouvrit la porte et sortit.
Bientôt Tugenev entra dans la pièce et dit à Olga : « Félicitations, Altesse, tout à l'heure, la 1re Armée de front du Kazarlia a signalé qu'elle a pris le contrôle du commandement de la défense d'Argesukov. La garnison ennemie s'est effondrée, et nos troupes éliminent les garnisons isolées dans la ville avec l'aide de la population locale.
« Nous avons reconquis cette ville ancestrale. »
Olga : « Quand pourrai-je me rendre en ville pour rendre hommage à mon frère ? »
Tugenev : « Quand l'armée de front du Kazarlia aura repoussé l'artillerie ennemie à 25 kilomètres. C'est encore trop dangereux pour visiter la ville maintenant. »
Olga : « Et mon frère, le général Rokossov, quand compte-t-il entrer dans la ville ? »
Tugenev : « Le QG du général a commencé à se déplacer vers Argesukov ce matin. Le Haut Commandement s'oppose à son entrée rapide dans la ville, car il pourrait encore y avoir des saboteurs, voire des espions ennemis.
« Mais… »
Olga sourit : « Le Haut Commandement ne peut plus le contrôler. »
Tugenev : « Ce n'est pas une bonne chose, Altesse. »
Olga rit encore plus fort : « En quoi ce n'est pas une bonne chose ? Je sais que vous allez me parler de la chaîne de commandement, mais tant qu'il devient le commandant de l'armée antéenne, ça ne résout pas le problème ?
« Après la prise d'Argesukov, il devrait devenir Maréchal, non ? S'il n'est pas promu Maréchal, les généraux comme Gorky n'insisteraient-ils pas pour ne pas promouvoir au grade de Maréchal ? Une fois Maréchal, et toujours mon frère de parrainage, il n'y a absolument aucun problème à ce qu'il soit le commandant de l'Armée, non ? »
Olga répéta « non ? » trois fois, faisant froncer les sourcils à Tugenev.
« Devenir Maréchal n'est pas un problème, mais nommer un commandant en chef nécessite maintes considérations ; je pense qu'il vaudrait mieux qu'il commande spécifiquement une armée de front, ce qui utiliserait mieux ses talents. »
Olga : « Même si toutes nos troupes sont en cours de réorganisation selon ses idées ? »
Tugenev : « C'est parce qu'il est le directeur de l'Académie militaire Souvorov. La réorganisation de l'académie pour l'adapter à la guerre moderne est naturellement quelque chose que nous devrions imiter. »
Olga : « Et l'équipement ? L'équipement de notre armée est aussi développé principalement sur la base de ses idées directrices. »
Tugenev : « C'est exactement pour ça qu'on ne peut pas lui redonner le titre de commandant en chef ; sinon, il pourrait devenir comme ce Conquérant… »
Olga : « Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? Nous sommes des Antéens ; nous avons toujours eu l'habitude d'être menés par des tyrans extraordinairement capables. »
Tugenev resta sans voix, car un examen de l'histoire semblait confirmer ses dires.
À ce moment, la voix de Belinsky vint de derrière la porte : « Ne vous inquiétez pas, Rokossov est un membre fervent de la Faction Séculière ; il ne deviendra pas le genre de tyran qui vous inquiète ! »
Sur ces mots, Belinsky entra dans la pièce et s'inclina devant Olga : « Bonjour, Votre Majesté. »
« Bonjour, Grand Patriarche. Vous avez dû l'apprendre, Argesukov a été libérée. »
« Oui, je suis venu dès que j'ai su. Il y a presque deux ans, vers août, la chute d'Argesukov a marqué un désastre militaire sans précédent dans l'histoire antéenne, poussant notre nation au bord de l'extinction. »
Belinsky s'approcha d'Olga et ensemble ils regardèrent dans une grande psyché, croisant leurs regards dans le reflet.
« De plus, lors de la défense d'Argesukov, votre frère, Son Altesse Royale le Prince héritier, et le père de Rokossov, le Vieux Duc, sont tous deux morts au combat aux abords d'Argesukov.
« Ce même jour, Rokossov quitta sa patrie et sa terre noire.
« Ne trouvez-vous pas que cette correspondance ressemble presque à une prédestination ? »
Olga : « Que voulez-vous dire ? »
« Mon avis est qu'après discussions au Collège des Cardinaux, nous prévoyons de canoniser Rokossov comme Saint Vivant de la Faction Séculière ; son parcours sans faille est exemplaire, indubitablement un disciple dévot de la Faction Séculière. »
Olga : « Cela veut dire que même si personne ne peut le couronner Tsar à l'avenir, non ? »
Belinsky sourit : « Oh non, sage Majesté, même si quelqu'un voulait le couronner, Rokossov refuserait. Je l'ai testé maintes fois ; il est aussi inébranlable que Saint André lui-même.
« En fait, si notre Faction Séculière ne s'opposait pas à la doctrine de la réincarnation, j'aurais peut-être suggéré au Collège des Cardinaux de le proclamer réincarnation de Saint André. »
Belinsky se tourna et alla à la fenêtre, regardant le soleil levant à l'horizon : « Majesté, les temps ont changé, ne l'avez-vous pas remarqué ? »
Olga hocha la tête : « Je l'ai remarqué ; soyez tranquille, Grand Patriarche. Le moment venu, je ferai le bon choix. Je crois que ce sera aussi le choix qui conviendra le mieux au peuple antéen. »
Belinsky sourit : « Je suis très heureux d'entendre le mot "peuple" sortir de votre bouche. Alors, je prends congé. »
Le matin du 5 août, aux abords d'Argesukov.
La jeep de Wang Zhong doubla une colonne d'infanterie en marche.
Pour éviter que l'infanterie ne le reconnaisse, il n'arbora pas le Drapeau Rouge cette fois.
Ce ne fut qu'après le passage du véhicule que l'infanterie réalisa tardivement que la jeep transportait un général avec cinq étoiles sur l'épaule.
Ne sachant pas depuis combien de temps il roulait, une moto déboula soudainement de devant et s'arrêta devant la jeep de Wang Zhong.
Le chauffeur claqua des freins et jura à pleine voix : « Idiot, tu ne regardes pas la route ? Tu sais qui je transporte ? »
Le motard cria : « Je sais ! Je suis venu exprès pour trouver le Général ! Général, grâce à l'indication d'un camarade villageois, nous avons découvert les tombes de Son Altesse Royale le Prince héritier et du Vieux Duc Rokossov ! »