Les guérilleros paniquèrent au bruit des moteurs et des boîtes de vitesse des chars.
« N'avait-on pas dit que les chars prosiens étaient presque tous détruits ? »
« Bombes incendiaires, vite, apportez les bombes incendiaires ! »
Les clercs de la paroisse clandestine rassurèrent tout le monde à haute voix : « Ne paniquez pas ! Selon les renseignements que nous avons obtenus, les troupes blindées prosiennes sont depuis longtemps décimées, elles battent en retraite au-delà de la rivière Dibo et ne reviendront pas !
« Soit ce sont nos troupes blindées, soit ce sont des ouvriers d'usine quelque part qui ont transformé des tracteurs pour en faire des chars ! »
Argesukov est une ville industrielle importante du Kazakhstan, et comme elle est tombée tôt, de nombreux ouvriers n'avaient pas réussi à évacuer.
Bien que les Prosiens aient emporté la plupart des machines restantes dans leur pays, il n'était pas difficile pour les ouvriers de fabriquer à la main des chars artisanaux à partir de tracteurs.
Un guérillero cria juste au moment où le prêtre finissait de parler : « Regardez, des chars ! »
Tous tournèrent la tête pour voir un « char » d'étrange forme rouler sur la place, qui n'avait surprenamment pas de canon de char à l'avant !
Plusieurs fantassins, tous revêtus d'uniformes de l'Armée ante, gisaient sur le char insolite.
Mais surtout, un Drapeau Rouge flottait sur l'antenne du char.
Le Drapeau Rouge !
Chaque Antéen, qui avait déjà écouté en secret les émissions de Yeburg ou fait circuler les journaux largués par avions, savait que le Drapeau Rouge avait été hissé pour la première fois par Rokossov et qu'il signifiait « camarades qui ont jadis versé leur sang sur le champ de bataille ».
Les gens criaient déjà : « Le Drapeau Rouge ! »
« C'est le Drapeau Rouge ! »
« Les troupes de Rokossov ont percé ! »
Le char fonça droit sur l'Hôtel de Ville.
Les canons antichars prosiennes tirèrent, mais l'obus ricocheta simplement sur le blindage frontal incliné du char.
Un officier sur le char désigna une vieille dame devant l'entrée principale de l'Hôtel de Ville, ce qui incita deux fantassins à sauter, lancer des bombes fumigènes et charger pour renverser la vieille dame au sol.
Heureusement, les mitrailleurs prosiens furent trop saisis par l'apparition soudaine du char pour continuer à tirer, sinon la vieille dame y serait probablement restée.
Poursuivant son avance, le char traversa l'écran de fumée, renversa la balustrade de la fontaine devant l'Hôtel de Ville et brisa la statue au centre de la fontaine.
Le système d'alimentation en eau fonctionnait encore, et après que la statue se brisa, de puissants jets jaillirent, frappant le soubassement du char et jaillissant des deux côtés des chenilles.
Une brume d'eau s'éleva autour des flancs du char, formant un arc-en-ciel sous les rayons du soleil.
Finalement, le char s'arrêta.
Le général sur le char donna un coup sur la trappe.
Alors une roquette « Novae », traînant une épaisse fumée, s'envola vers le ciel.
Le prêtre, observant la Novae, dit inconsciemment : « C'est l'étoile de la victoire ! »
Il regarda « l'étoile de la victoire » s'écraser sur l'Hôtel de Ville.
L'éclair lumineux de l'explosion surpassa momentanément la clarté du soleil, l'onde de choc dispersa la brume d'eau créée par le char, puis claqua sur le visage de tous.
Ceux qui n'étaient pas à l'abri derrière un abri furent jetés à terre.
Divers éclats cliquetèrent contre les murs, comme si une pluie torrentielle s'était abattue soudainement.
Alors que le choc du vent de l'explosion se calmait, le prêtre regarda vers l'Hôtel de Ville, ne voyant qu'une sphère de lumière qui s'élevait.
Le prêtre jaillit de son abri en criant : « Le général Rokossov lui-même est venu nous libérer ! Hourra ! »
Ses paroles furent immédiatement reprises par tous : « Le général Rokossov est venu nous libérer ! »
« Le général Rokossov est arrivé ! »
« Le général Rokossov lui-même mène la charge ! »
« Allons, suivez le général ! »
Personne ne se souciait de la déformation de l'information au fil de sa propagation ; tous jaillirent de leurs abris et chargèrent vers la sphère de lumière montante.
Quelques-uns aperçurent le Drapeau Rouge sur le char et en furent encore plus convaincus : avec le Drapeau Rouge ici, le général devait l'être aussi !
Yegorov était couché derrière un char, observant la sphère de lumière ascendante et riant de bon cœur : « Bien ! Vous et vos abris êtes également risibles ! »
À cet instant, tout autour de lui retentissaient des cris de « Hourra », d'autres hurlant : « Le général Rokossov lui-même mène la charge ! »
Yegorov fut surpris : « Le commandant de division est arrivé ? »
Il scruta hâtivement les alentours.
« Où est le commandant de division ? »
À ce moment, les soldats insurgés avaient submergé le char, certains saluant Yegorov : « Général ! Mes respects ! »
Yegorov était encore confus : « Ah ? Heu… »
Il était bien général, mais quelque chose semblait clocher.
D'autres gens se dirigeaient vers l'Hôtel de Ville déjà en ruine, transperçant les soldats prosien survivants un par un à la baïonnette.
Tous ceux qui passaient près du char criaient : « Salut à vous, général Yegorov ! »
Yegorov était également stupéfait. Il ne put que répondre : « Ah, salut à vous, salut à vous tous ! »
Finalement, quelqu'un portant un brassard de clerc courut vers le Canon d'assaut urbain et gifla le blindage latéral : « Général Rokossov, l'ennemi résiste encore ailleurs. Ils ont besoin de votre soutien ! »
Yegorov se désigna du doigt : « Moi ? Je ne le suis pas, n'est-ce pas ? »
Prêtre : « Cela n'a pas d'importance que vous le soyez ou non ; vous arborez le Drapeau Rouge ! Je serai votre guide. Dépêchons-nous d'en finir avec les autres points de résistance. Argesukov saigne ! »
Yegorov : « D'accord, vous guidez ! Attendez, où est le QG ennemi ? »
Le prêtre désigna l'Hôtel de Ville en ruine : « Juste ici, le Commandement de la Défense de la Ville, aussi le QG de division de la division la plus expérimentée de la Garnison prosienne. »
Yegorov dit aux servants du Canon d'assaut urbain qui chargeaient des obus à côté : « Utilisez la radio pour signaler au commandement de corps que nous avons neutralisé le Commandement de la Défense de la Ville ennemi ; l'ennemi est décapité maintenant. Ignorez les plans de bataille précédents et lancez-vous dans la ville à fond. L'ennemi ne peut pas tenir le combat de rue contre nous ! »
Prêtre : « Combat de rue ? Non, nous avons déjà chassé la plupart des ennemis des ruelles, il ne reste que quelques sapeurs de combat qui résistent. »
Yegorov : « Arrangez immédiatement un guide pour emmener nos groupes de combat s'occuper de ces sapeurs de combat ! »
« Ne vous en faites pas, toute la ville sera votre guide ! »
Filippov menait sa section à travers la ville.
Un recrue de la section ne put s'empêcher de demander : « Major, j'ai entendu dire qu'avant de quitter Argesukov, vous avez séjourné au domaine du général Rokossov ? »
Filippov : « Oui, la ville était pleine de troupes à l'époque, alors nous avons dû séjourner au domaine du général Rokossov. Nous avons même rencontré le père du général Rokossov. »
« À quoi ressemblait-il ? »
« Tout comme le général. Ils sont taillés dans la même étoffe », dit Filippov.
Soudain, il entendit des pas devant lui et leva rapidement la main, la fermant en poing. Toute la section de Gardes s'accroupit, armes en main, visant dans différentes directions — un ensemble de gestes tactiques également conçus par le général Rokossov qui avait été spontanément adopté par les vétérans tant il était efficace.
Bientôt, une vieille dame sortit de la ruelle. En voyant Filippov et son équipe, elle cria : « Venez vite ! Il y a des Prosiens qui résistent par ici ! On dirait des sapeurs de combat ! Et il y a aussi un véhicule blindé ! »
Filippov : « Ne vous en faites pas, madame. Nous avons de nouveaux lance-roquettes ; les véhicules blindés ne nous posent pas de problème. Guidez-nous ! »
« Par ici ! » La vieille dame agita les mains à plusieurs reprises, montrant le chemin.
Filippov fit un geste, et toute l'équipe se leva pour suivre la vieille dame.
Alors que la vieille dame guidait le chemin, elle marmonna : « Vous êtes enfin de retour ! Les Prosiens disaient que vous ne reviendriez jamais quand ils nous ont occupés cette année-là. Ils nous disaient de 'vivre en faisant partie de l'Empire'. »
« Mais ensuite, en hiver, ils ont soudainement arrêté de dire ça et ont commencé à traquer les gens ayant des radios comme des fous. Chaque jour, ils en exécutaient des centaines pour avoir secrètement gardé des radios et diffusé des nouvelles de victoire à tout le monde ! »
« À l'époque, ces chiens jaunes — des locaux qui servaient de police — allaient de porte en porte avec les Prosiens pour chercher des radios. »
« L'an dernier, les Prosiens ont arrêté de chercher des radios, et les chiens jaunes se sont tenus tranquilles — la plupart en tout cas. Ceux qui ne l'étaient pas ont été réduits au silence par les guérilleros ! »
« Mais l'été dernier, les Prosiens se sont tendus à nouveau, et beaucoup de soldats prosiens portant des colliers sont arrivés — »
Filippov : « Ce sont des Gardes Constitutionnels ; le collier dérive des cuirasses. »
« Les Gardes Constitutionnels tuaient partout ! Tant de bonnes gens des groupes de guérilla ont été tués, et beaucoup de prêtres ont été pendus aussi ! Ennemi devant ! Entendez-vous le feu de la mitrailleuse ? »
Filippov tira la vieille dame derrière lui, fit quelques pas en avant et s'accroupit pour observer depuis l'entrée de la ruelle. En effet, il vit un demi-chenillé qui tirait, et il y avait aussi des gens qui tiraient depuis les maisons voisines.
Filippov se tourna et murmura des ordres : « L'ennemi ne nous a pas encore repérés. Opérateurs de lance-roquettes, visez le demi-chenillé en premier. Ne tirez pas. Nous allons approcher discrètement, en utilisant les fusils silencieux pour abattre l'ennemi le plus silencieusement possible. »
« Oui », répondirent les guerriers de la Garde à l'unisson.
Filippov : « Je sors en premier, vous me suivez tous. »
Sur ces mots, il rampa hors de la ruelle, courbé, et les autres le suivirent immédiatement, se déployant habilement à travers la rue.
Les opérateurs de lance-roquettes et leurs assistants trouvèrent de bonnes positions, visèrent le demi-chenillé qui tirait toujours.
Filippov tira le premier.
Ses balles abattirent deux sapeurs de combat.
L'ennemi n'eut pas le temps de réagir. Après tout, le bruit du fusil silencieux était trop faible pour être remarqué dans cette situation.
Les guerriers ouvrirent le feu, abattant plus d'une dizaine de soldats ennemis en un instant. L'un d'eux n'était pas mort, et en tombant, il cria : « Arau ! »
L'ennemi remarqua enfin la section.
Le demi-chenillé braqua immédiatement son canon, mais un dragon de feu le frappa.
Le moteur du véhicule s'enflamma, et le mitrailleur sauta dehors, roulant par terre.
Filippov avait déjà couru à une distance où il pouvait lancer des grenades, retira son bras et lança une grenade droit dans la fenêtre du deuxième étage.
Au même moment, plusieurs autres grenades furent lancées, suivies d'une série d'explosions, et tout le point fort tomba dans le silence.
Filippov se rua vers la fenêtre, changeant de chargeur et regardant à l'intérieur depuis le bord de la fenêtre : « Nettoyé ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, ses camarades enfoncèrent la porte et se ruèrent à l'intérieur, armes au poing.
À ce moment, plusieurs guérilleros accoururent vers Filippov : « Vous êtes enfin là ! Ces sapeurs de combat ont tué plus de vingt des nôtres et en ont blessé des dizaines ! »
Filippov : « Ils ne vous feront plus de mal. Plus jamais. »