Le 27 juillet, 22 heures précises, QG de la Première Armée de front du Kazarlia.
Du fait de l'éloignement du QG d'armée de front par rapport à la ligne de front, Wang Zhong et Pavlov discutaient du déplacement du nouveau poste de commandement.
« Je songe à l'installer à Orachi. À l'époque, nous avions tenu tête avec une seule division à l'assaut du groupe d'armées blindé ennemi dans son intégralité, et nous avions été rudement malmenés. Aujourd'hui, y établir le QG revêtirait une forte portée cérémonielle. »
En parlant, il se tourna vers Popov : « Nous avons besoin de ce genre de portée cérémonielle, non ? »
« Non, même les plus acharnés de la faction de la reddition voient désormais la situation avec clarté. Nous savons tous que la victoire finale n'est qu'une question de temps. En réalité, beaucoup au sein de notre armée de front pensent que vous entrerez en Plowsonia avec l'aide du Général Hiver d'ici la fin de l'année. »
« Pourquoi insister sur l'aide du Général Hiver ? »
Popov étendit les mains : « Vous remportez chaque victoire majeure en hiver, et certains anciens disent déjà que vous êtes l'incarnation du Général Hiver, le gardien de l'hiver ; les Mélaniens vous appellent même la Chasse Sauvage qui arrive avec le vent du nord. Vous connaissez la Chasse Sauvage, n'est-ce pas ? »
Wang Zhong pensa qu'il connaissait fin trop bien, ayant pourchassé la Chasse Sauvage pour sa fille tout au long de The Witcher 3 — et joué occasionnellement une partie de Gwent.
Mais il devait feindre de ne pas être particulièrement familier de la culture mélanienne, aussi dit-il : « Je ne sais pas, c'est quoi ? Un truc genre festival de Nadam ? »
« Non, c'est davantage l'équivalent mélanien du Ragnarök. La Chasse Sauvage apporte un froid extrême, détruisant le monde. Maintenant, ils pensent que vous êtes la Chasse Sauvage, que vous apporterez un froid extrême pour démolir Prosen et apporter la renaissance à Mélanie. »
Les sourcils de Wang Zhong se froncèrent : « Ils pensent vraiment ça ? »
« C'est juste ce que croient une partie des soldats mélaniens. Après tout, moins de la moitié des Forces de Mélanie sont des adeptes de la Faction Séculière, et ils sont considérés comme assez superstitieux dans toute l'armée. »
Wang Zhong ne trouva d'abord rien à redire à ce que Popov, un archevêque, critique vertement les Mélaniens pour leur superstition.
« Dans l'ensemble, cette portée cérémonielle n'est plus nécessaire maintenant. Même les Prosiens savent probablement qu'ils sont sur le point d'échouer. C'est pourquoi je m'oppose à placer le QG dans un endroit aussi avancé qu'Orachi. »
Pavlov battit des mains avec allégresse : « Parfait ! Maintenant c'est deux contre un, tu ne peux plus ignorer notre avis ! »
Wang Zhong haussa les épaules.
Pavlov ajouta : « Quand nous aurons libéré Argesukov et repoussé le front le long de la rivière Dibo, nous installerons alors le QG directement à Argesukov, dans votre vieille maison familiale. Ce serait vraiment solennel, non ? »
« Cela a du sens. » Wang Zhong sentit soudain la nostalgie le gagner. Il croisa les mains dans le dos et alla à la fenêtre du QG, contemplant le ciel nocturne : « Nous allons rentrer chez nous, après avoir perdu Argesukov pendant deux ans pleins, nous allons enfin la reprendre. »
« Avec ça, vous obtiendrez enfin une grande victoire en été. »
« Vraiment ? Je n'avais eu aucune victoire en été auparavant ? »
« Il y en a eu, mais aucune n'était majeure. Ce n'était que de la défense constante », répondit Vasily. « J'ai entendu une blague en buvant au cercle des officiers — on dit qu'en été, Rokossov est le bouclier de l'Ante, mais qu'en hiver il devient la lance de l'Ante. »
Wang Zhong se tourna vers Pavlov : « Il semble que le bureau d'état-major ne soit pas assez occupé. Il est temps de sérieusement charger la mule. »
« Je pense que la charge de travail est déjà suffisante. Le repos des officiers doit être géré par l'archevêque. »
« Ah ? En effet, mais je crois qu'en cette période de liesse, nous devrions autoriser les troupes à boire un peu tant que cela n'interfère pas avec leurs devoirs. Vasily, avez-vous vu quelqu'un abuser de l'alcool au cercle des officiers ? »
« Pas du tout, juste de la petite bière, de la petite bière ! » Vasily fit un geste des doigts.
« Vraiment ? »
« Pour la tolérance à l'alcool d'un Antéen, tout ce qui est en dessous d'une demi-bouteille n'est que de la petite bière. »
Popov jura : « Sukabule, j'ai compris. Il est temps de faire inspecter régulièrement le cercle des officiers par le Juge. Quiconque boit plus d'un verre doit être intercepté. »
« La prochaine étape, ce sera les verres du cercle qui grossiront indéfiniment. »
« Alors nous fixerons la taille des verres ! » dit Popov. « Je rédigerai le règlement tout de suite. »
Wang Zhong leva le pouce.
Depuis sa transmigration, près de trois ans plus tôt, Wang Zhong avait compris une chose — on ne peut pas empêcher les Antéens de boire. Ils trouveront toujours le moyen de boire, l'essentiel est de s'assurer que cela ne pose pas de problème.
Alors que le personnel du QG discutait tranquillement, le téléphone sonna.
Pavlov vit que c'était le téléphone rouge et dit directement à Wang Zhong : « Je parie que c'est Sa Majesté encore ; c'est la seule qui nous appellerait à cette heure. »
Wang Zhong jeta un œil à sa montre : « En effet. »
Il décrocha le combiné rouge : « QG de l'armée de front du Kazarlia, Rocossov à l'appareil. »
« Grand frère ! » La voix d'Olga arriva, assez forte pour être entendue par les autres dans le QG : « Toukhatchev m'a dit que vous êtes sur le point de libérer Chepetovka ! »
« Oui, nous sommes sur le point de libérer Chepetovka. L'ennemi est maintenant en pleine retraite, et nous prévoyons d'occuper Orachi demain, coupant leur route de retraite vers Argesukov. Ils n'auront d'autre choix que de se replier vers le groupe d'armées Centre, puis de former une nouvelle ligne défensive autour de Lienesk et Imulich. »
« »
« Une fois Argesukov libérée, la zone occupée par le groupe d'armées Centre deviendra un immense saillant. »
Olga était très excitée : « Donc vous prévoyez d'éliminer ce saillant pendant l'hiver ? »
Wang Zhong secoua la tête, bien qu'Olga ne puisse pas le voir de l'autre côté du fil : « Je crains que non, mon armée de front compte un grand nombre de troupes de cavalerie et blindées, la qualité de notre infanterie n'est pas aussi élevée que celle de l'armée de front de l'Ouest. Nous ne sommes pas au mieux quand il s'agit de combattre dans les bois et les marais.
« Cet hiver, nous prévoyons de percer la ligne défensive de la Dibo, de prendre Bogdanovka, de reprendre Ronied, et de libérer tout le territoire du Kazarlia.
« Tout le parcours est constitué de plaines ouvertes, ce qui présente moins de difficultés que d'attaquer le groupe d'armées Centre ennemi. »
Tout en parlant, Wang Zhong avait déjà saisi le téléphone fixe et s'était approché de la grande carte au QG.
« Est-il vraiment sage d'exposer ainsi vos plans futurs ? »
« C'est sans risque car même si les généraux de Prosen établissaient des plans de bataille, ils feraient les mêmes choix. Ils savent que nous allons combattre de cette manière. »
« Et leurs contre-mesures ? »
Wang Zhong répondit immédiatement : « Premièrement, ils pourraient fortifier Argesukov car il y a beaucoup de fortifications que nous avons laissées derrière nous. Mais pour l'instant, je pense que les Prosiens n'ont pas assez d'effectifs pour la défense.
« Ce général Xiplin reculera assurément au-delà de la Dibo et ramènera le front à son état d'avant août 1914, sauf que cette fois, ce seront eux qui fortifieront le long de la Dibo.
« Je pense que nous prendrons Argesukov relativement facilement.
« Ensuite, ils tenteront de nous résister en s'appuyant sur la Dibo. »
Vasily l'interrompit : « Ils imaginent probablement qu'avant que la Dibo ne gèle en hiver, nous ne pourrons pas la franchir. Mais le Général tentera certainement d'agir avant le gel. »
Wang Zhong, oubliant apparemment qu'il tenait toujours le combiné, se mit à parler à Vasily : « Le gel interviendra mi-décembre, même si l'hiver arrive tôt comme l'an dernier, il est peu probable qu'elle gèle avant fin novembre.
« Leur formation de renforts est lente, mais la qualité est élevée. Nous ne pouvons pas laisser l'armée prosienne se recompléter, comprenez-vous ? Plus de bataillons de renfort atteindront le front, plus nos pertes seront lourdes.
« Donc, il faut attaquer le plus tôt possible, tout en utilisant les bombardiers pour frapper continuellement leurs nœuds logistiques, en bombardant même les gares et la Gare de Triage à l'intérieur de Mélanie, de l'autre côté de la frontière. »
« Avez-vous oublié que vous étiez au téléphone avec moi ? Ce dernier passage s'adressait à Vasily ? J'ai entendu qu'il s'était marié ? »
« Vasily s'est marié ? »
Vasily leva la main : « Vous n'avez pas remarqué l'alliance depuis mon retour ? Cela m'attriste, je pensais que vous étiez simplement trop occupé à commander les batailles pour le remarquer. »
« Quelle fille aveugle a craqué pour vous ? »
« Général, je ne suis pas si mal. »
« Il est encore musicien. »
« Cela n'a rien à voir ! » Vasily dit aussitôt, il semblait que même après son mariage, il ne s'était pas réconcilié avec son père musicien.
Wang Zhong regarda à nouveau Vasily : « Je ne m'attendais pas à ce que l'Empereur m'apprenne cela. »
« Frangin, tu ne peux pas juste m'appeler ta sœur ? »
« D'accord, ma sœur. »
Olga changea de sujet : « Quand votre QG emménagera-t-il à Chepetovka ? Le Grand Patriarche Belinsky pense que nous devrions organiser une grande cérémonie d'entrée, car c'est la première grande ville d'un million d'habitants que nous libérons. »
Auparavant, Wang Zhong avait libéré une série de villes, toutes d'une population d'avant-guerre de seulement quelques centaines de milliers, et après deux ans de combats, certaines n'en comptaient plus que 200 000.
Mais Chepetovka en comptait encore un million et deviendrait un nœud logistique critique.
« Une cérémonie d'entrée… »
« Déplacer délibérément le QG à Chepetovka est impraticable et gaspillerait beaucoup d'énergie. Je suggère que le QG continue de progresser vers Argesukov. Donc s'il doit y avoir une cérémonie, vous devrez personnellement vous y rendre. »
« Apportez le nouveau modèle de char lourd qui porte votre nom. »
« Je l'ai entendu ! J'en enverrai un nouveau. Ke Jing a rapporté que le nouveau char a résolu le problème de rupture de l'arbre de transmission, et le taux de défaillance de la boîte de vitesses a aussi été réduit. Il arrivera juste à temps pour que vous puissiez l'essayer. »
« D'accord. Fixons la date de l'entrée en ville au 31 juillet alors. »
« Bien, cela donnera aux troupes l'occasion de se reposer deux jours hors de la ville. Nous ne pouvons pas les faire entrer en ayant l'air de mendiants. »
« Après tout, c'est la première ville libérée d'un million d'habitants. Cela appelle un peu de faste ! »
« Mais nous libérerons bientôt Argesukov, suivie de Bogdanovka, Ronied — »
« La première fois appelle toujours une célébration ! »