19 juillet, QG du groupe d'armées de Kazarlia.
Wang Zhong regarda les trois généraux prosiens qu'on amenait dans la pièce et dit à haute voix : « C'est donc vous qui avez demandé à me voir ? »
Les trois généraux échangèrent un regard, et finalement, celui qui avait le grade le plus bas, un général de division, répondit dans un antéen légèrement raide : « Nous souhaitions rencontrer le légendaire général Rokossovsky. »
Wang Zhong : « C'est chose faite. »
Le général de division prosien demanda : « Avez-vous… été au front ? Je veux dire pendant cette offensive… »
Les deux autres généraux prosiens l'interrompirent en prosien, débitant une cascade de mots.
Vassili traduisit obligeamment : « Ils disent que depuis le début de l'offensive, il y a toujours eu des rapports du front signalant que Rokossovsky était apparu, et que les Antéens devenaient fous. »
Wang Zhong regarda Pavlov : « Suis-je allé au front tant de fois que ça ? »
Pavlov haussa les épaules : « Je ne sais pas, seule Vassilievna (faisant référence au patronyme de Ludmila) peut confirmer si c'est vous qui êtes au QG ou non, général Davarish. »
Wang Zhong : « Je pense que la dame Nelly pourrait aussi confirmer, Nelly ! Suis-je parti du QG ces jours-ci ? »
Nelly, qui préparait le café, leva les yeux : « Vous êtes parti avec la dame Emilia trois fois. »
Wang Zhong : « Ah, c'était quand nous avons fait de la reconnaissance en Pe-3. Vassili, dites s'il vous plaît à ces généraux prosiens qu'en dehors de la reconnaissance aérienne, je n'ai pas quitté le QG. »
Vassili se mit immédiatement à traduire.
Les Prosiens furent décontenancés.
Le général de division qui comprenait l'antéen s'exclama : « Vous faites vraiment de la reconnaissance en personne ? »
Wang Zhong : « Bien sûr, un excellent commandant doit toujours s'assurer de comprendre la situation sur la ligne de front. Je n'ai fait que mon devoir. »
Popov dit soudain : « C'est parce que vous faites de la reconnaissance en personne que le taux de pertes parmi les officiers supérieurs de notre armée a augmenté récemment. La semaine dernière, le général Vatoutine a été abattu alors qu'il effectuait personnellement un vol de reconnaissance. Je pense qu'il ne faudra pas longtemps avant que le Haut Commandement n'émette un ordre interdisant aux officiers supérieurs de survoler le territoire ennemi. »
Wang Zhong : « Comment cela serait-il acceptable ? Sans reconnaissance personnelle, comment pouvons-nous réaliser des frappes précises contre l'ennemi ? Vous souvenez-vous quand nous avons envoyé des parachutistes et des commandos attaquer le QG ennemi ? C'est la Cavalerie qui a obtenu le renseignement, j'ai survolé le QG personnellement pour confirmer. »
Pavlov : « À votre retour, vous avez même dressé un plan du QG ennemi. Je ne nie pas l'efficacité de votre reconnaissance personnelle, mais si les ordres viennent d'en haut, je n'y peux rien, n'est-ce pas ? Vous ne pouvez pas être l'exception. »
Vassili : « Le chef d'état-major a l'air plutôt content de cette situation. »
« J'ai l'air content, moi ? » Pavlov jeta un coup d'œil à Vassili. « Oh non, vous vous trompez ! Je soutiens pleinement la reconnaissance personnelle en première ligne du général Rokossovsky, j'ai une confiance totale dans les équipes au sol pour garantir que l'avion est en bon état, et je fais aussi confiance aux talents de pilote de Mademoiselle Emilia. »
Wang Zhong s'apprêtait à plaisanter, quand Popov intervint : « Assez, les prisonniers prosiens sont encore là à traîner. Exauçons leur vœu, puis remettons-les au Juge. »
Tous les regards revinrent vers les prisonniers prosiens.
Le général de division qui comprenait l'antéen avait écouté toute la conversation entre Wang Zhong et les autres, et se trouvait maintenant à court de mots, regardant Wang Zhong avec une admiration totale.
Les deux qui ne comprenaient pas l'antéen poussaient frénétiquement le général de division du coude.
Vassili dit en prosien : « Eh bien, vous pourrez continuer à vous renseigner sur nous en cellule, puisque votre vœu de rencontrer le général Rokossovsky est exaucé. Vous pouvez y aller maintenant. »
Sur ces mots, Vassili fit signe aux gardes.
Les gardes s'avancèrent immédiatement et poussèrent les généraux prosiens dans le dos avec leurs Papashas : « Bougez ! »
Les trois généraux prosiens furent ainsi escortés dehors.
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement et demanda à Pavlov : « Alors, les chars que nous avons commandés sont-ils arrivés ? Nous n'allons pas vraiment devoir lancer une attaque en utilisant la Cavalerie, si ? »
Pavlov : « Une nouvelle Armée blindée a été ravitaillée, mais cette Armée n'est pas une unité de la Garde, elle n'a pas vu le feu ; j'ai vérifié l'effectif, seulement quinze pour cent de l'équipage a de l'expérience du combat. Et même ce chiffre est douteux, ce n'est pas tout l'équipage qui est expérimenté, cela inclut des membres qui le sont. »
Wang Zhong : « Combien de chars cette Armée a-t-elle ? »
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Wang Zhong : « Avec la Huitième Armée blindée de la Garde, qui a subi moins de pertes lors des batailles précédentes, nous avons trois cents chars, à peine une force de frappe. »
Pavlov : « En effet. Le général Kiriyenko a toujours suggéré que nous lancions une attaque entièrement par la Cavalerie, et il visitera le QG du groupe d'armées aujourd'hui. »
« Exact, me voici. » Une voix chaleureuse vint du côté de la porte.
Wang Zhong tourna la tête et vit effectivement Kiriyenko.
L'amiral de la Cavalerie avait enfilé l'uniforme de cavalerie traditionnel et entra en suivant un couloir carré, parlant tout en marchant : « J'ai entendu dire que vous alliez être promu maréchal, en même temps que Gorky. »
Wang Zhong : « Je n'ai pas reçu la nouvelle yet. En général, les promotions militaires et la nomination des officiers supérieurs n'ont lieu qu'une fois une campagne terminée. »
Kiriyenko s'approcha de Wang Zhong et s'assit sur le bord de la table de carte. « La campagne n'est pas finie ? Il nous semble, à nous commandants, et même aux soldats en bas, que les Prosiens préparent leur fuite. »
« Il règne maintenant une ambiance de joie dans toute l'armée. Vous ne le savez peut-être pas, mais certains gars dans les troupes de Cavalerie disent que cette fois, nous allons charger tout droit à travers la frontière et galoper sur le territoire de Mélanie. »
Wang Zhong : « Des bêtises, le ravitaillement ne suivra pas. Mon plan est de libérer Argesukov cet hiver. »
Kiriyenko jeta un coup d'œil à la carte : « Donc vous prévoyez de traverser la rivière Dibo en automne ? Ou en hiver ? Traverser la rivière une fois gelée est facile, mais la glace sur la Dibo n'est pas aussi épaisse que sur la rivière des collines de Valdai. Attention à ce que lennemi ne fasse pas voler la glace en éclats avec l'artillerie, causant des pertes inutiles. »
Wang Zhong : « Je prévois de lancer une attaque en automne. Nous avons un mois pour transporter des bateaux jusqu'au bord de la rivière avec des véhicules Dragon Tug. »
Kiriyenko : « Naviguer sur la terre ferme, hein ? Quel genre de produit monstrueux la Fédération a-t-elle créé ? »
Wang Zhong : « Avant l'arrivée de la saison de la boue, inclure le maximum d'Argesukov dans la portée de l'artillerie. »
Kiriyenko soupira : « Nous allons tirer sur notre propre ville maintenant, la capitale de votre royaume de Kazaria. »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong se souvint qu'il portait encore le titre de roi du royaume de Kazarlia. Il secoua la tête : « J'ai dit que je rendrais la royauté au peuple. Ne parlons plus de cela. »
« Compris. » Kiriyenko acquiesça et rit soudain : « Vous souvenez-vous de il y a deux ans ? À Loktov, à l'époque vous étiez général de division ? Ou général de brigade ? Et moi j'étais vice-amiral, commandant une armée. Maintenant je commande un groupe d'armées, et vous commandez déjà l'armée de front, bientôt promu maréchal. »
Wang Zhong sourit faiblement : « J'ai simplement… été debout à la crête de la vague de l'histoire. »
« Vous êtes aussi humble que le disent les journaux, » Kiriyenko tapa l'épaule de Wang Zhong. « D'ailleurs, j'ai oublié la raison de ma venue au QG. Je demande que mes troupes de Cavalerie frappent Orachi avant l'attaque de la force principale. »
Wang Zhong : « Il faut me convaincre. Quelle est la raison de faire cela ? »
« Avons-nous encore besoin d'une raison ? Mes gars veulent tous galoper sur la terre de leur lieu de naissance. La moitié de mes troupes sont des Cosaques ! »
Wang Zhong : « Ce n'est pas une raison suffisante. Personne ne veut rentrer chez soi plus que moi, mais je suis encore assis ici, non ? Je n'ai pas fait traverser les prairies de ma ville natale à un char, n'est-ce pas ? »
Kiriyenko : « La raison est la valeur de l'action rapide ! L'ennemi est sur le point de fuir ; ils ne peuvent pas tous courir vers le groupe d'armées Centre. Je pense qu'il est plus probable qu'ils battent en retraite vers Argesukov en utilisant cette route. En utilisant la cavalerie pour couper la route et détruire leurs véhicules de transport, n'est-ce pas ce que vous avez fait pendant la phase de contre-offensive de la campagne d'Abawahan ?
« L'infrastructure de la prairie de Nan'ant est trop pauvre et c'est l'hiver. Nous avons eu très dur à l'époque ; beaucoup de chevaux sont morts de faim. La cavalerie s'est transformée en infanterie.
« Mais regardez les prairies de notre patrie, où il y a d'excellents pâturages pour que les chevaux se nourrissent où qu'ils aillent. Il suffit de tirer du gibier avec des fusils chaque jour, et cela suffit à nous nourrir.
« Y a-t-il une scène plus appropriée pour que la cavalerie galope ? Alyosha, oubliez les chars, laissez-nous cavaliers courir. Les Prosiens sont maintenant comme des oiseaux effrayés ; une fois que nous courons, nous pouvons tous les anéantir ! »
Wang Zhong : « Vous m'avez convaincu, mais nous avons besoin d'un plan… »
Pavlov : « Nous en avons un. Déployer de la cavalerie pure pour perturber les communications de l'ennemi avec Argesukov et gêner leur mouvement vers la ligne de défense de la rivière Dibo. »
Wang Zhong : « Vous avez un plan ? »
« J'en ai un. »
Kiriyenko : « Parce que j'ai laissé ma femme envoyer pas mal de nourriture à sa femme et aussi de la poudre de lait. »
Pavlov : « Cela n'a rien à voir. D'après les expériences de bataille passées, je crois que déployer la cavalerie à ce moment serait très efficace, surtout quand aucun des deux camps n'a beaucoup de chars.
« Nous avons aussi tant de Jeeps, qui peuvent ravitailler la cavalerie.
« Donc, j'ai ordonné à l'état-major de faire un plan, la clé est d'utiliser la mobilité de la cavalerie, contourner les villages où les troupes d'arrière-garde prosiennes sont retranchées, et pénétrer profondément en territoire ennemi. »
Wang Zhong regarda tour à tour Kiriyenko et Pavlov : « Eh bien, vous deux avez comploté contre moi. Kiriyenko, dites-moi la vérité, à quel point êtes-vous confiant ? Cela ne va-t-il pas gaspiller nos forces et faire mourir nos hommes pour rien ? »
Kiriyenko : « Non ! Les chars et véhicules semi-chenillés de l'ennemi ont subi de lourdes pertes, et selon nos rapports de reconnaissance, beaucoup de troupes ennemies battent en retraite à pied. Laissez-nous y aller. »
Wang Zhong réfléchit un moment, puis claqua décisivement la table : « Bien ! Vous avez un jour pour vous préparer, départ demain, 20 juillet. Souvenez-vous, les troupes blindées et l'infanterie mécanisée ne partiront pas avant le 25 juillet. D'ici là, vous les cavaliers ne pourrez compter que sur vous-mêmes. »
Kiriyenko fut aux anges : « Ne vous inquiétez pas ! Alors, puis-je utiliser votre téléphone ? Je dois donner des ordres aux troupes pour qu'elles soient prêtes à frapper ce soir ! »
« Ne vous précipitez pas, » dit Pavlov. « Regardez d'abord attentivement le plan que j'ai dessiné pour vous. Ne confondez pas le point de ralliement avec le convoi de ravitaillement. Je pense que vous devriez partir à trois heures de l'après-midi demain ; il reste encore beaucoup de jour, et ainsi les préparatifs pourront être plus approfondis. »
« Oui ! » Kiriyenko salua Pavlov, son pair en grade. « On se revoit en Prosenie ! »