Le 9 juillet, à 2 heures du matin, au cœur de l'Empire de Prosen, le Nid d'Aigle.
Lorsque le valet poussant le chariot de service atteignit la porte du bureau de l'Empereur, il fut saisi de stupeur.
Un groupe de maréchaux et de généraux, entendant le cliquetis du chariot, se tourna d'un seul mouvement vers le valet, le fixant.
« Heu, » le garçon était quelque peu intimidé, mais le poste de valet du palais impérial avait été obtenu à force d'efforts par sa famille, et il ne pouvait se permettre la moindre erreur, alors il rassembla son courage et dit : « Le chef cuisinier de la cour m'a demandé d'apporter un en-cas de nuit, et le médecin royal estime que Votre Majesté doit manger. »
Les maréchaux et les généraux restèrent impassibles, se contentant de fixer le garçon.
Juste au moment où le courage du garçon allait le lâcher, un jeune général roux s'approcha, lui prit le chariot des mains. « Je m'en occupe, j'essaierai de faire manger le plus possible à Sa Majesté, mais dans les circonstances actuelles, il pourrait être nécessaire de demander l'intervention de Sa Sœur Impériale. En tout cas, toi, va te reposer. »
Le valet, quelque peu gêné, répondit : « J'ai encore beaucoup de travail, mon service ne se termine qu'à six heures du matin. »
« Alors va faire ton travail, » dit le général roux.
Le garçon recula, s'inclina profondément, puis se tourna et s'enfuit.
Giles poussa le chariot de service vers les généraux. « Messieurs, cela fait longtemps que vous n'avez pas mangé non plus, servez-vous. »
Le maréchal Rundstedt hésita : « Est-ce convenable ? N'est-ce pas l'en-cas de nuit de Sa Majesté ? »
Giles répondit : « Sa Majesté est là, il partagerait ces gaufres avec tout le monde. »
Les généraux et les maréchaux se mirent alors à prendre les gaufres, mangeant tout en conversant doucement entre eux.
Le maréchal Rundstedt : « Honnêtement, je ne suis pas sûr que lancer l'attaque selon le plan mènerait à un meilleur résultat qu'actuellement. Les armes techniques de Rokossov étaient déjà en place ; si nous attaquons, il pourrait nous retarder avec son Infanterie de la Garde et ses fortifications solidement bâties. »
Le maréchal Celte hocha la tête : « Les troupes blindées ont vraiment perdu l'escarmouche, ce qu'on n'avait pas vu l'an dernier. »
Le général Moochi fronça immédiatement les sourcils en entendant cela : « L'ennemi a l'avantage numérique, mais notre ratio d'échange global reste supérieur. Face aux troupes antéennes équipées de T34, nous avions un ratio d'échange de trois contre un, et la plupart de nos équipages ont évacué la zone de combat sur des porte-chars avec succès !
« Pendant ce temps, les combattants blindés antéens ont subi de lourdes pertes parce que leurs compartiments d'équipage de T34 sont mal conçus, trop exigus ; un seul obus pénètre et tue en moyenne la moitié de l'équipage ! Alors que pour nous, fréquemment, si nous sommes perforés, un seul meurt, un seul est blessé. »
Le maréchal Celte : « Vraiment ? Alors devrais-je réduire les renforts pour les troupes blindées et affecter plus de recrues de qualité à la défense aérienne et aux escadrons de chasse ? »
Le maréchal Mayer se redressa immédiatement : « Monsieur Arland, mon directeur du Corps des Chasseurs, vous en serait reconnaissant. Récemment, les bombardiers ennemis sont escortés par des escadrons de chasse, et mes gars subissent de lourdes pertes. »
Le général Moochi hésita un instant, soupira : « Bon, nos pertes ont effectivement augmenté récemment, mais c'est dû à l'apparition croissante de chasseurs de chars "Tourbillon" sur la ligne de front ! Notre avantage tactique sur les Antéens reste écrasant.
« Selon les soldats antéens capturés, les recrues versées dans les unités blindées antéennes n'ont que soixante heures d'expérience de conduite et moins de trois mois d'entraînement. Les Antéens traitent de telles armes techniques comme du matériel jetable ! »
Le maréchal rappela au directeur des troupes blindées : « Nous ne discutons pas de savoir si nos unités blindées ou celles de l'ennemi sont meilleures en tactique et technique. Nous discutons de nos pertes.
« La vérité, c'est que peu importe combien vous, général Moochi, insistez sur notre excellent ratio d'échange, l'ennemi nous a usés, épuisés. Bon sang, est-ce que les chars et les soldats antéens poussent comme de l'herbe ? »
Le maréchal Celte : « Les Forces Alliées leur ont fourni beaucoup d'outils machines et de chaînes de production, et ont aussi aidé à former leurs ouvriers. L'armement de la Fédération est aussi entré directement en guerre ; nous avons détruit de nombreux camions et Jeep Willis de la Fédération, en capturant pas mal. »
Rundstedt : « Et nos alliés n'envoient que des sous-marins pour réclamer du matériel technique ; la marine a même cru que leurs sous-marins avaient une technologie avancée pour parcourir de telles distances, se préparant avec enthousiasme à utiliser leur technologie pour construire des sous-marins océaniques pour attaquer le territoire de la Fédération.
« Au final ! »
Le maréchal secoua la tête, manifestement peu enclin à continuer.
Lors de l'inspection des sous-marins de l'Empire du Fusang par la marine, ils furent submergés par la puanteur infecte à bord ; l'Empire du Fusang n'avait aucune nouvelle technologie, leur capacité à parcourir de longues distances tenait purement à l'endurance de leurs marins.
Cette nouvelle s'était déjà répandue parmi les officiers supérieurs comme une blague.
Parfois, elle était aussi utilisée sarcastiquement contre l'Empereur et les membres du cabinet, car l'alliance avec l'Empire du Fusang était un résultat direct des efforts de l'Empereur, fortement promue par le ministre de la Propagande et le ministre des Affaires étrangères.
Maintenant, l'Empire du Fusang continue de se vanter de ses nombreuses victoires, mais des informations classifiées provenant de « pays amis » d'Amérique du Sud reçues par les hauts dirigeants de Prosen suggèrent que l'Empire du Fusang est dans le pétrin.
Au cours de l'année écoulée, ils ont dû se retirer de plusieurs îles, et leurs escadrons de porte-avions autrefois miraculeux n'étaient plus prestigieux.
Il y a à peine un an, l'Empire du Fusang se vantait encore d'atteindre le canal de Suez pour rejoindre Prosen, ce qui était assez remarquable.
Peut-être en se souvenant de cet allié peu fiable, les officiers présents tombèrent tous silencieux.
Finalement, le maréchal Rundstedt brisa le silence : « Nous ne pouvons pas continuer à attendre, nous devrions faire replier le groupe d'armées du Sud vers Chepetovka, scinder le groupe d'armées en groupements de combat A et B pour établir des positions défensives le long de la rivière Dibo.
« Ainsi, nous pourrions avoir une chance d'arrêter l'avance des Antéens avec la rivière Dibo, d'autant que nos unités d'infanterie du groupe d'armées du Sud n'ont pas trop souffert. »
Le maréchal Celte hocha la tête : « L'an dernier, nous avons réussi à ériger des fortifications sur la rive ouest de la rivière Dibo ; elles devraient tenir les Antéens jusqu'au gel de la rivière. »
Le général Moochi ajouta aussi : « Ainsi, nos lignes de ravitaillement seront plus courtes, appuyées par la capitale du Kazarlia, Argesukov, qui nous posait des problèmes de ravitaillement, pourra maintenant être résolu facilement. »
Rundstedt dit immédiatement : « Alors je compte sur le général Moochi pour persuader Sa Majesté. »
Le général Moochi regarda Giles : « Il y a clairement un candidat plus approprié pour cette tâche. »
Giles hocha la tête : « Je lui parlerai. »
À peine eut-il fini de parler que les portes du bureau de l'Empereur s'ouvrirent, et le célèbre morceau de Wagner « La Chevauchée des Walkyries » s'échappa de la pièce.
L'Empereur lui-même sortit de son bureau sur cette mélodie entraînante, son expression et son attitude, ainsi que ses mouvements, rappelant à tous six mois plus tôt lorsqu'il avait accepté la mobilisation totale.
« Le groupe d'armées Centre peut-il tenir la ligne de front ? » demanda l'Empereur.
Le maréchal Rundstedt répondit immédiatement : « Certainement, Votre Majesté. Les troupes de l'armée de front de l'Ouest ne sont pas aussi d'élite que celles de Rokossov, et elles n'ont pas ces foutus chars lourds de type Rokossovsky, mais les troupes blindées que nous avons tirées du groupe d'armées du Sud ont bouché tous les points de percée. »
Le maréchal Celte ajouta immédiatement : « Nous estimons que l'armée de front de l'Ouest a subi au moins un million de pertes au cours des deux dernières semaines (c'est l'estimation de Prosen, les chiffres réels sont bien moindres) ; ils ne peuvent plus remporter de victoire décisive.
« Bien sûr, ils ont encore pris quelques saillants mineurs, mais ce n'est pas un trop gros problème. »
L'Empereur hocha légèrement la tête : « Au moins, nous avons tenu la partie centrale de la ligne de front. Maintenant, nous devons penser à défendre sur la rivière Dibo, en attendant que nos nouvelles recrues finissent leur entraînement, en attendant que nous trouvions un design de char qui surpasse les nouveaux chars d'Ante ! »
Les généraux présents poussèrent tous un soupir de soulagement.
Jusqu'à l'instant, ils craignaient que Sa Majesté ne s'obstine dans ses propres vues.
L'Empereur dit : « Qu'est-ce que cette mine ? Suis-je donc une personne incapable d'évaluer la situation ? »
« Non, nous n'avions pas du tout cette intention. »
L'Empereur fredonna et dit au maréchal Celte : « Rédigez les ordres, je les signerai. »
Le maréchal se tourna immédiatement et s'éloigna d'un pas rapide.
Giles dit : « Votre Majesté, le souper est là, le médecin royal et le chef cuisinier sont fort inquiets pour vous... »
« Hmm, apportez-le. Et il y a des gaufres, partagez-les, aujourd'hui a été une dure journée pour nous tous. »
L'Empereur de Prosen poussa un profond soupir.
Le 9 juillet, 0300 heures, QG du 63e groupe d'armées d'infanterie.
« Général, le commandant de la 1re division d'artillerie lourde de percée de la Garde qui nous soutient est arrivé, » dit le chef d'état-major du groupe d'armées, s'effaçant.
Le commandant trapu de la division d'artillerie salua l'amiral Eugene : « Général ! C'est un honneur de combattre aux côtés des anciens subordonnés du général Rokossov ! »
L'amiral Eugene lui rendit son salut : « J'ai entendu parler de vos exploits à Abawahan, ce n'est pas facile pour l'artillerie de mériter le titre de Garde ! »
« Nous ne faisons que tirer sans arrêt, ce n'est que de la main-d'œuvre manuelle, mais vous, vous êtes ceux qui commandent vraiment le respect. » Le commandant de division fit une pause, quelque peu perplexe : « Quand je suis entré tout à l'heure, j'ai vu que votre expression était quelque peu sombre, est-il arrivé quelque chose ? »
L'amiral Eugene secoua la tête : « Rien ne va mal, tout est normal. Je suis juste... laissez tomber, ne vous en faites pas. »
Le chef d'état-major Andrei dit : « La maison du Général est juste dans notre direction d'assaut, à une journée de route d'ici. »
« Quoi ? Vous êtes de la zone minière basque ? » demanda le commandant de division, surpris.
« J'étais chef de la mine n°3, mes forces d'origine étaient composées de milices d'ouvriers mineurs de l'Armée des Gardiens, nous avons été réorganisés en forces régulières en rencontrant le Général. » L'amiral Eugene marcha vers la fenêtre, regardant vers le nord-est.
Le commandant de division salua à nouveau l'amiral Eugene : « D'ici la fin de la journée, votre ville natale sera libérée ! »
L'Amiral le regarda et hocha légèrement la tête : « Au nom de ces camarades qui ne pourront jamais rentrer chez eux, merci. »
À cet instant, le téléphone sonna.
Le chef d'état-major Andrei décrocha : « 63e groupe d'armées d'infanterie. Oui, ils sont arrivés. Compris, soyez tranquille, commandant Davarish. »
Après avoir raccroché, Andrei dit au commandant de la 1re division d'artillerie lourde de percée de la Garde : « Occupez vos positions, préparez le combat. »
« Compris, nous sommes déjà en position, il ne nous reste plus qu'à ouvrir le feu. »
L'amiral Eugene dit : « Faites une dernière vérification, allez-y, général de division Davarish, on se voit en Plosonie. »
« On se voit en Plosonie ! »