Le 9 juillet à 06 h 30, devant le 63e Groupe d'armées d'infanterie, les positions défensives de l'armée prosienne.
Un hurlement s'abattit du ciel, les vétérans prosiens expérimentés sprintèrent immédiatement vers les abris, tandis que ceux trop éloignés pour les atteindre s'aplatirent dans les tranchées.
S'ensuivit une secousse de la terre, les ondes de choc des explosions labourèrent sans relâche les positions, renversant tout ce qui pouvait l'être.
L'ancienne recrue Andreas, désormais vétéran d'un an (ayant fait ses débuts avec le 1er Groupe d'armées mobile), portait l'insigne de soldat exempté, le dispensant de diverses corvées.
Néanmoins, il formait toujours un binôme avec le vétéran sergent Kosolek, responsable d'une mitrailleuse MG42 dans la section d'armes lourdes.
Cette rare unité de mitrailleuse à double vétéran se terrait près de la position de tir dans un abri, partageant des cigarettes qu'ils venaient de recevoir de l'intendant.
Entassé dans le même abri, la recrue Pyaje demanda : « Comment pouvez-vous rester si calmes ? »
Andreas, avec nonchalance, répondit : « Parce qu'on a déjà vu des scènes comme celle-là, l'été dernier on s'est frottés aux troupes de Rokossov à Yeisk, Nan'ant, et on a goûté à son artillerie. »
Le sergent — désormais sergent — Kosolek ricana et dévoila le bluff d'Andreas : « Le sergent était encore un bleu à l'époque, il a blêmi comme un mort sous les obus, exactement comme toi, recrue. »
Andreas : « Ne me balance pas, sergent. »
La recrue, regardant alternativement les deux vieux de la vieille, demanda avec aplomb : « C'est vrai ce que disent les instructeurs du camp d'entraînement sur les Antéens, qu'ils ne sont qu'une bande de brutes épaisses ? »
Le duo fumant fit une pause et regarda la recrue.
Sergent Kosolek : « Ils disent ça dans les camps d'entraînement ? C'est terrible. »
Recrue : « Quoi ? »
Sergent Andreas : « Il y a deux types d'Antéens. S'ils ont l'air jeunes et nerveux comme toi, tenant un fusil qu'il faut armer… euh, comment s'appelle le fusil ennemi ? »
« Mosin-Nagant », dit le sergent Kosolek.
« Exact, Mosin-Nagant, ceux-là comptent uniquement sur le courage brut. Juste comme toi ! Pigé, comme toi ! Mais s'ils sont armés d'un Papasha, coiffés de casques d'acier, le visage résolu et buriné, alors ce sont des guerriers rusés et tenaces.
« S'ils portent des capes de pluie vertes, tenant une espèce de pistolet-mitrailleur bizarre qu'on dirait joué comme un instrument quand on tire — Garde impériale — ah, vous ne croiserez pas ce genre de types. Vous serez morts avant que ça n'arrive. »
La recrue blêmit : « Ils sont si redoutables que ça ? »
« Ouais, si redoutables », conclut Kosolek en achevant sa cigarette sèchement.
Andreas enchaîna : « L'an dernier, on a d'abord affronté de l'infanterie ante armée de telles armes au cœur de l'épais brouillard conjuré par un Sorcier ante. La plupart n'ont même pas compris ce qui se passait avant de mourir.
« Ne vous laissez pas berner par des officiers comme l'intendant qui qualifient la Garde impériale ante de "cafards à capes", comme s'ils étaient faibles. En réalité, ils disent ça juste pour se donner du courage. »
Recrue : « Pour se donner du courage ? »
« Exact. Quiconque vous dit que les Antéens ne sont que des bêtes grises qui gagnent par le nombre, qu'il vienne au front affronter ces guerriers terrifiques. » Kosolek souffla un anneau de fumée. « Ça fait deux ans qu'ils se battent. »
À cet instant, un obus s'abattit tout près de l'abri, l'effondrant instantanément, d'énormes masses de terre s'abattant directement dessus.
Les deux vieux soldats s'étaient initialement accroupis à l'entrée, roulant dehors au moment de l'effondrement, mais Andreas fut trop lent et se retrouva enseveli à moitié.
Le sergent Kosolek resta stupéfait et gisait au sol pendant plusieurs secondes avant de se relever et d'arracher violemment son vieux compagnon.
Andreas hurla de douleur : « Tu me brises le dos ! Au moins dégage un peu avant de tirer ! »
Kosolek aperçut soudain une pelle de sapeur non loin, renversée par l'obus, et se mit à creuser férocement.
Andreas brailla comme un cochon qu'on égorge : « Pas si vite ! Ah ! Fais gaffe de pas le couper celui-là ! »
« Ta gueule ! J'y suis pas encore ! Crie quand j'y serai ! »
Après un moment de lutte, Andreas fut enfin dégagé, Kosolek lâcha la pelle et s'effondra dans la tranchée.
En fait, ils auraient dû adopter une posture de protection contre les explosions à cet instant ; sinon, une déflagration proche pouvait aisément causer des blessures internes.
Ces temps-ci, il semblait que les Antéens aient modifié la formule explosive de leurs obus, la surpression qu'ils généraient devenait encore plus terrifiante.
Andreas ramassa la pelle de sapeur, se retourna, et continua de creuser au trou qu'il avait laissé. Il n'avait pas beaucoup creusé qu'il déterra une main de recrue.
Sergent Kosolek : « Laisse tomber, il a étouffé depuis longtemps. Les recrues sans expérience croient que le fond de l'abri est l'endroit le plus sûr. »
« Merdre. » Andreas ficha la pelle en terre et s'affala.
Le sergent Kosolek, lorgnant la main dépassant du sol, dit : « Soit tu lui piques son anneau et tu le donnes plus tard à sa femme ou sa fiancée, soit tu enterres la main et l'anneau ensemble. »
Andreas regarda, hésita un instant, mais retira tout de même l'anneau, le fourra dans sa poche, marmonnant : « On ne sait même pas si on rentrera chez nous. »
« Mais pour l'ennemi, c'est eux qui vont rentrer chez eux », le sergent leva les yeux, écoutant les explosions continues, « Chez moi, quand le tonnerre gronde comme ça au printemps, ça veut dire que le labour va commencer, et qu'une année de labeur s'annonce. »
Andreas secoua la tête : « Je ne veux plus jamais entendre ce bruit de ma vie. Je parie qu'à l'avenir, à chaque orage, je ferai des cauchemars, incapable de faire autre chose que trembler assis au bord du lit en fumant. Bon sang, où sont les clopes ? »
Kosolek sortit une cigarette et en lança une à Andreas.
Le sergent craqua une allumette, ils s'allumèrent mutuellement leurs cigarettes.
La fumée tourbillante semblait les isoler des tremblements écrasants alentour.
Soudain, le sergent Kosolek dit : « Pour ces Antéens qui vivent dans nos zones occupées, c'est la canonnade de la libération, ils s'en souviendront toute leur vie. »
Andreas ne répondit pas, concentré uniquement sur sa cigarette.
——–
Premier Bataillon Stuka terrestre de Prosen, cinq minutes après la cessation du tir d'artillerie de l'armée ante.
Au milieu des sifflets, les Stukas terrestres sortirent un à un des abris vers leurs positions de tir pré-marquées.
« Rappelez-vous les paramètres de tir calculés à l'avance ! » Un officier chevaucha le long du semi-chenillé modifié en lance-roquettes, hurlant sans cesse : « Tirez juste selon les paramètres, et vous couvrirez précisément les forces d'attaque antéennes, perturbant à fond la première vague d'assaut ennemie, infligeant des pertes massives ! »
Les opérateurs s'affairaient à régler les angles des cadres de lancement suspendus de chaque côté du véhicule semi-chenillé sdkfz.
Bientôt, une fusée éclairante s'éleva, et l'ordre de feu se propagea sur toute la zone de lancement.
Des roquettes, comme des bonbonnes de gaz, traînèrent des flammes en s'élançant dans le ciel vers les « forces d'attaque antéennes ».
Quelqu'un éclata de rire : « Hahaha ! Les Antéens vont en baver ! Peut-être que l'attaque de ce matin va s'effondrer direct ! »
——–
Cinq minutes plus tard, les forces antéennes lancèrent leur offensive depuis leurs positions.
Après que les explosions secouant la terre eurent cessé, le sergent Anton émergea de la tranchée, observant le sol chaotique devant lui : « Nom de Dieu, les Prosiens essaient de nous souffler le sol pour qu'on ne puisse pas avancer ? »
Le capitaine Sergey tapa sa tempe activée : « Idiot ! Ils préparent un tir de couverture ! Heureusement, le général Rokossov a changé l'ordre de l'attaque, en tenant compte de la préparation de contre-artillerie ennemie ! »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, un sifflement vint au-dessus de leurs têtes.
Le capitaine Sergey leva les yeux au ciel : « C'est probablement la frappe secondaire contre l'artillerie ennemie, et elle va tuer tous les cons de Prosiens qui ont bêtement investi la position. »
Après avoir écouté le sifflement un moment, le capitaine Sergey sembla enfin en avoir assez et détourna le regard.
Anton demanda : « Alors, on attaque quand ? »
« Attendez le sifflet. »
À peine avait-il parlé que le sifflet retentit à l'ouest de la tranchée.
Le capitaine Sergey souffla aussi dans son sifflet, agitant la main pour signaler aux soldats accroupis dans la tranchée de se lever.
Alors, la scène classique se déroula — l'aumônier militaire jaillit de la tranchée avec vigueur, brandissant un petit pistolet : « Tout le monde, en avant ! »
Sur ces mots, le prêtre s'élança le premier, pistolet au poing.
Le capitaine Sergey sauta lui aussi hors de la tranchée, hurlant au prêtre : « Selon les ordres de l'Église, les prêtres ne peuvent pas aller en tête ! »
Le prêtre rétorqua : « Les ordres, je m'en fous ! J'y vais le premier ! »
Derrière eux, des rangées d'infanterie émergèrent de la tranchée, pistolets-mitrailleurs en bandoulière, avançant d'un pas martial.
Le prêtre fit un grand geste : « Filippov, mets-toi à chanter ! »
« Quoi chanter ? »
« T'es du coin, chante une chanson populaire d'ici ! »
Filippov se tut.
Le capitaine Sergey se retourna : « Qu'est-ce qui t'arrête, Filippov ? Chante ! »
Alors une voix usée commença : « Je me souviens d'une petite ville, paisible, calme et mélancolique. »
Personne ne remarqua que le chanteur avait changé les mots ; « village » était remplacé par « patrie ».
« Il y a des églises, une gare, et une allée bordée d'arbres
« Dans la foule, parfois j'aperçois
« Cette silhouette familière et chère…
« Elle porte un chapeau de paille bleu
« Une veste bleue
« Jupe sombre, la silhouette d'une jeune fille
« Ô mon amour fugace ! »
Au refrain, tous ceux qui connaissaient la chanson chantèrent ensemble à tue-tête :
« Tanya ! Tanya ! Ma Takiyanne !
« Te souviens-tu de cet été brûlant
« Je ne peux oublier ces temps
« Ce temps d'amour fervent ! »
Il y a deux ans, les jeunes gens chantaient cette chanson ici en se battant avant de quitter leur foyer.
Aujourd'hui, deux ans plus tard, les jeunes gens encore chantaient le même chant, foulant la terre de leur patrie.
Des moineaux s'envolèrent des buissons, voltigeant au-dessus de la ligne de tirailleurs, comme pour accueillir les guerriers de retour.
Beaucoup de ceux qui avaient quitté le foyer il y a des années ne reviendraient jamais, et leur « Tanya » rêvée avait peut-être déjà péri.
Tous comprenaient que tout dans leurs souvenirs n'existait peut-être plus, pourtant ils ne pouvaient arrêter leurs pas bondissants.
Au-dessus de la colonne d'infanterie qui avançait, la préparation d'artillerie se poursuivait.
On entendait les obus vengeurs exploser sans cesse sur les positions prosiennes, comme le tonnerre qui annonce le printemps.