Le général Weidel gifla la table avec colère : « Où sont mes renforts ? Où sont les autres armées blindées ? Les grenadiers blindés ? On nous avait dit que ces troupes seraient en place aujourd'hui, qu'il nous suffisait de lancer l'attaque les doigts dans le nez, mais qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Nous avons bien attaqué, mais où est ce que le commandement du groupe d'armées avait promis ? »
Le chef d'état-major : « À présent, la cavalerie ennemie sème le chaos partout, et le QG a soudain perdu presque tous ses officiers d'état-major et ses commis. Nous devrions être reconnaissants que les approvisionnements arrivent encore normalement. »
Weidel secoua la tête : « Je ne savais pas que notre système d'état-major prosien était si fragile. »
Le chef d'état-major : « Je crois que je devrais hausser les épaules, mais cela ne semble pas être le genre de chose qu'un officier des Chevaliers d'Asgard ferait. »
Weidel soupira. Juste à ce moment, un officier de transmissions entra dans le véhicule de commandement blindé et murmura quelques phrases à l'oreille du chef d'état-major.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Weidel.
Le chef d'état-major : « Nous avons perdu le contact avec le 505e bataillon blindé lourd équipé de chars Tigre. Ils viennent de signaler avoir rencontré de nouveaux chars moyens antéens. »
Les yeux de Weidel s'écarquillèrent : « De nouveaux chars moyens ? Serait-ce une erreur dans le feu de l'action, confondre la carapace de tortue de l'Ante avec autre chose ? »
Le chef d'état-major regarda l'officier de transmissions qui avait apporté le rapport. Ce dernier secoua la tête : « Je ne sais pas. Avant que les communications ne coupent, je n'ai cessé de confirmer avec eux, et ils parlaient de chars moyens de nouveau type et ont même insisté sur le fait que ces chars étaient très rapides ! »
Weidel : « Rapides ? Selon les rapports des autres unités, les nouvelles carapaces de tortue antéennes ne sont pas lentes non plus, compte tenu qu'elles feraient moins de cinquante tonnes. »
« Bon sang, nos chars Panzer V font le même poids que ces carapaces de tortue ! Mais la capacité de protection est une tout autre histoire ! Que font les concepteurs à l'arrière ? »
Le chef d'état-major : « Ils ont réussi à pondre cette roue porteuse, donc il ne faut pas trop en attendre. »
Weidel jura et n'ajouta rien.
Il arpenta le QG de long en large, puis eut soudain une idée et demanda : « Le front a-t-il signalé où se dirigent ces chars de nouveau type ? »
Le chef d'état-major répondit à la place de l'officier de transmissions : « Ils se dirigent ici, non, pour être plus précis, si l'ennemi veut achever un mouvement de pince pour encercler nos forces, il doit passer par ici. »
Weidel ordonna immédiatement : « Le corps d'artillerie antiaérienne du QG doit passer en mode de tir direct immédiatement, préparez le corps de la Garde au combat, et tous ceux qui ont suivi un entraînement au combat doivent prendre une arme ! »
« Nos chars sont épuisés, mais peu importe, nous avons encore des méthodes plus traditionnelles pour faire face à la percée des Antéens ! La vitesse des forces blindées ennemies indique qu'elles n'ont assurément pas d'appui d'artillerie accompagnateur, nous leur ferons regretter d'avoir avancé si témérairement ! »
« Oui ! » répondirent en chœur les officiers dans la pièce, avant de commencer à vérifier leurs armes.
Weidel alla à la fenêtre et observa les soldats s'affairer dehors. Après une brève réflexion, il donna un nouvel ordre : « Faites sortir le bataillon de reconnaissance motorisé, fouillez le long de la route principale à la recherche des colonnes de chars ennemis qui avancent vers nous, nous devons déterminer leur nombre et leurs modèles. »
L'ordonnance acquittement l'ordre et se retourna pour courir dehors à toute vitesse.
Le chef d'état-major s'approcha de Weidel avec un air inquiet : « Nous n'avons qu'une seule division de grenadiers blindés, qui vient tout juste d'établir le contact. Il leur faudra plusieurs heures pour atteindre le Département militaire. Pour l'instant, autour du Département militaire, il n'y a qu'un régiment de troupes régulières, le corps de la Garde, et le reste c'est de la logistique. »
« Dans ces circonstances, ne devrions-nous pas éviter temporairement le fer de lance de l'ennemi ? Après tout, tant que les collines vertes subsistent, point de souci pour le bois de chauffe. »
« Où suggérez-vous qu'on aille ? » Weidel foudroya du regard le chef d'état-major.
Le chef d'état-major recula d'un pas sous son regard sévère.
Weidel articula presque mot à mot : « Ils auraient dû m'envoyer un chef d'état-major plus brave. Tu peux fuir si tu veux, je peux même signer un ordre pour que tu n'aies pas à comparaître devant un tribunal militaire. »
« Et moi, je resterai avec mes unités de chars. Mes guerriers se sont évanouis comme des bulles de savon au soleil face au torrent d'acier ennemi. Dans ces circonstances, je ne peux pas tourner les talons et fuir ! »
Le chef d'état-major rétorqua : « Que peut-on faire ? Les 88 montés sur les chars Tigre sont plus longs que ceux de notre corps antiaérien, et vous devez savoir que le même obus sera significativement plus puissant tiré d'un canon plus long ! »
« Tu penses compter sur les 88 du corps antiaérien pour créer un miracle contre "l'Esprit Malin" que même le 88 à long canon du Tigre n'a pas pu gérer ? »
Weidel fixa le chef d'état-major : « Non, non, nous ne choisissons pas de défendre parce que nous avons des 88 tout-puissants. »
« Regardez ce qu'ont fait les Antéens ! Leurs T34 ne pouvaient même pas percer le blindage frontal renforcé de nos Panzer IV, et le canon du Long-Canon-Quatre pouvait les cibler en toute sécurité, créant un ratio d'échange très exagéré. »
« Les Antéens ont-ils reculé ? Non. Ils ont choisi de se battre avec courage et sang jusqu'au dernier instant, et ils ont réussi, c'est pourquoi nous sommes ici. »
« Il est temps que les Antéens témoignent du courage et de la ténacité des Prosiens, mon chef d'état-major. »
Le chef d'état-major hésita longuement avant d'arborer enfin une expression résolue, comme pour dire « je mise ma vie sur cette cause », et soupira lourdement : « Très bien, Général, alors allons-y... »
Avant que le chef d'état-major n'ait fini sa phrase, l'officier adjoint de Weidel entra en portant deux « entonnoirs » antichars.
Weidel les chassa d'un geste : « Emportez ces deux trucs ! Je préfère encore utiliser la vodka de la cuisine du QG pour faire des bouteilles incendiaires qu'utiliser ces objets honteux. »
L'officier adjoint parut légèrement gêné : « Ceci... après tout, ce sont des armes antichars spécialisées, au moins devrions-nous alterner leur utilisation avec les bouteilles incendiaires. Cela fait plus professionnel comme ça, n'utiliser que des bouteilles incendiaires semble... vous savez... »
L'officier adjoint laissa sa phrase en suspens, peut-être ne savait-il pas lui-même à quoi cela ressemblerait.
Weidel renifla.
À cet instant, le bruit d'une moto parvint de l'extérieur. Weidel se plaqua rapidement à la fenêtre pour regarder et vit une moto, criblée de trous de balles, s'arrêter devant la porte.
Le soldat prosien dans le side-car avait déjà été abattu. Le soldat qui conduisait la moto descendit en titubant et se précipita dans la pièce : « Rapport ! Nous avons rencontré des troupes blindées ennemies à moins de quinze minutes de route du QG ! »
Weidel dit : « Alerte au combat. L'ennemi a dû mettre en place une formation de frappe, d'où le retard, frappons-les fort ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un autre ordonnança fit irruption : « Rapport, le poste d'observation antiaérien a vu une grande quantité de poussière au sud-ouest, on dirait qu'une importante unité de chars avance. »
« Compris, préparez les 88 à tirer. »
L'ordonnance salua, lâcha un « Compris », et se retourna pour partir.
Weidel ramassa une grenade antichar que son adjoint venait d'apporter ; il la pesa dans sa main et secoua la tête : « Non, ce serait absurde pour moi, commandant d'une armée blindée, d'aller contre des chars ennemis avec ce gourdin. Donnez-moi un pistolet-mitrailleur ; j'irai au combat avec ça. »
L'officier adjoint : « Je les ai apportés au cas où ! Vous allez au combat vous-même ? »
« Pourquoi pas ? Les Antéens clament depuis six mois que leur général Rokossovsky a brandi un Drapeau Rouge sur la ligne de front aux moments les plus dangereux pour arrêter notre avance. Est-ce que je ne peux pas aller sur la ligne de front ? »
À ce moment, le commandant du corps de la Garde arriva avec un pistolet-mitrailleur et une musette.
Les musettes réglementaires prosiennes se portaient encore à la taille, mais les soldats au combat préféraient généralement utiliser les harnais de poitrine des guerriers antéens, surtout ceux de la Garde impériale.
Cependant, le système logistique prosien ne reconnaissait pas les harnais de poitrine antéens, et ce qui était distribué c'étaient les musettes de taille que tout le monde détestait.
Weidel ne fit pas attention à la musette, prit simplement le pistolet-mitrailleur et sortit avec en main.
À peine eut-il mis le pied dehors que le bruit des tirs de 88 parvint de la défense antiaérienne, indiquant que les troupes blindées ennemies étaient déjà entrées dans la portée de tir direct des canons antiaériens.
Weidel ne réfléchit pas à deux fois et se dirigea droit dans cette direction.
Sur son chemin, les quatre 88 avaient déjà tiré plusieurs coups.
Voyant Weidel approcher de loin, le commandant du corps d'artillerie antiaérien s'avança : « Général ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? C'est dangereux, l'ennemi n'a pas encore repéré notre position, mais une fois qu'il l'aura fait, cela deviendra la ligne de front de la fusillade ! »
Le QG de la 2e armée blindée était stationné ici depuis un moment, et le corps d'artillerie antiaérien avait construit des fortifications défensives très professionnelles. Chaque emplacement de 88 était protégé par un parapet et un filet de camouflage, si bien que même en tirant, il n'était pas facile de repérer la position.
Du moins pour les ennemis à plus d'un kilomètre, il était très difficile de localiser ces gros canons.
Weidel demanda : « Quel est le bilan des dégâts ? »
« Aucun résultat », secoua la tête le commandant du corps d'artillerie antiaérien. « Nous avons touché plusieurs cibles, et quelques-unes se sont arrêtées brièvement après avoir été touchées, mais elles ont vite récupéré ; ce n'a dû être que l'équipage à l'intérieur qui a été sonné. Les nouveaux chars ennemis sont très bien blindés ! »
Weidel : « N'avez-vous pas essayé de viser les chenilles ? »
« Les nouveaux chars ennemis sont trop bas, il est difficile de toucher les chenilles, surtout avec la couverture d'herbe. » Le commandant expliqua : « L'herbe là-bas monte jusqu'aux genoux, donc c'est vraiment dur de viser les chenilles de l'ennemi. Surtout à des distances de plus d'un kilomètre et demi, l'ennemi n'est qu'un minuscule point dans les viseurs optiques. »
Weidel fronça légèrement les sourcils : « Comment cela, n'aurions-nous pas dû passer à des viseurs optiques à fort grossissement ? »
« Nous l'avons fait, mais seules les pièces hors lentilles ont été livrées ; les lentilles ne nous sont pas parvenues. Du coup, nous utilisons encore les vieux viseurs – on ne peut pas se berner avec de nouveaux viseurs sans lentilles. »
Weidel se toucha le front : « Je comprends, continuez à tirer jusqu'à ce que l'ennemi vous neutralise. Êtes-vous encore bien fournis en obus ? »
Le commandant acquiesça : « C'est l'une des rares bonnes nouvelles, Général. »
Weidel hocha la tête et se dirigea vers le Miroir d'artillerie à côté du canon.
Il n'avait même pas regardé qu'un obus ennemi frappa le flanc de la position, et le sable et les pierres de l'explosion ruisselèrent sur le filet de camouflage.
Le commandant expliqua : « L'ennemi tire à l'aveugle et n'a pas découvert notre position exacte. »
Weidel jeta un coup d'œil au cratère laissé par l'explosion, puis se tourna pour regarder les servants antiaériens qui tiraient avec acharnement, et seulement alors porta son œil à l'oculaire.
À travers, il vit les silhouettes de chars remplis de gens.
Weidel commenta : « Hum, comme les chars des Romains de l'Antiquité. »
L'officier adjoint : « Les Antéens aiment faire ces charges de cavalerie blindée. C'est incroyablement efficace, bien que les pertes de l'infanterie à bord soient élevées. »
Weidel : « Courage admirable, adversaires dignes de ce nom. »
Il se redressa, regardant à l'œil nu la fumée épaisse qui se rapprochait.
« Nous ne sommes pas seulement une armée qui compte sur sa supériorité technologique ! Il est temps de montrer aux Antéens que nous sommes nous aussi d'exceptionnels guerriers ! »