Wang Zhong : « Votre Majesté, veuillez patienter un instant. »
Il coinca alors le combiné entre son épaule et son oreille et se tourna vers Pavlov : « Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Cette nuit, un régiment de nouveaux chars moyens a été livré, quarante-deux au total. Les équipages sont arrivés avec, mais pas de troupes de ravitaillement, pas un seul transporteur de chars ni véhicule de réparation », répondit Pavlov.
Wang Zhong : « Peut-on les équiper ? »
Pavlov haussa les épaules : « Bien sûr. Beaucoup de régiments de chars ont été anéantis, mais les camps de réparation fonctionnent encore. Ils se trouvent dans les zones que nous avons capturées derrière les lignes ennemies. Une brigade dotée de nouveaux chars peut tomber sur des unités de réparation tout au long de sa progression dans la percée. »
Wang Zhong grommela intérieurement : Pavlov, toi aux sourcils broussailleux, te voilà à faire des blagues sur l'enfer, comme si la présence de Vassily ne suffisait pas au QG.
Pavlov fixa Wang Zhong quelques secondes et demanda : « Dois-je creuser des latrines ? »
Merde, t'es un surhumain toi aussi ? Ton superpouvoir, c'est de lire dans les pensées de ton commandant, c'est ça ?
Pavlov soupira : « Je connais simplement mieux votre façon de penser, Alexis Konstantinovitch Davarish. »
Lorsqu'un Antéen prononce le nom complet avec le patronyme, c'est une marque de respect et de sérieux.
Wang Zhong : « Je sais. »
Olga : « Qu'est-ce que tu sais ? Les renforts que je t'ai envoyés te plaisent ? »
Bien que Wang Zhong tînt le combiné entre son épaule et son cou, il était évident qu'Olga avait entendu une partie de la conversation.
Wang Zhong ramena le combiné à son oreille : « Bien sûr, je suis extrêmement satisfait, Votre Majesté. Ces forces pourraient bien être la goutte d'eau qui fait déborder le vase ennemi. Bien sûr, il est aussi possible que les nouveaux chars soient trop peu fiables pour atteindre le front. »
« Nos affrontements avec les nouveaux chars moyens prosiens étaient du même acabit : la plupart de leurs nouveaux chars restaient bloqués dans les ateliers de réparation. »
Vassili ajouta : « Et certains dans leurs propres champs de mines. »
Wang Zhong : « Et certains dans leurs propres champs de mines. »
Olga rit de bon cœur.
Wang Zhong : « Votre Majesté, j'ai beaucoup à faire ici, alors... »
« Bon, bon, je sais. J'appelle juste pour te donner une bonne nouvelle ! Continue comme ça, j'attends ton rapport de victoire ! » Olga parut un brin mélancolique. « Bon, je raccroche. »
Wang Zhong : « Oui, Votre Majesté. Au revoir. »
« Quand est-ce que tu m'appelleras "sœur" ? »
Wang Zhong : « Même quand tu n'étais pas sur le trône, je ne t'ai jamais appelée "sœur". »
« D'accord. Ciao~ » Olga raccrocha.
Wang Zhong rendit le combiné à Pavlov et demanda : « Où sont mes nouveaux chars ? »
Les yeux de Pavlov s'écarquillèrent : « Tu retournes au front toi-même ? Non, non, cette fois je ne suis pas d'accord. J'ai vu les spécifications des nouveaux chars ; ils ont des points faibles sur les flancs et l'arrière. Je ne te laisserai pas aller sur la ligne de front personnellement ! »
Après tout, les nouveaux chars sont des chars moyens de 30 tonnes ; on ne peut pas s'attendre à ce qu'ils aient une protection tout azimut comme le type Rokossovsky, vulnérables aux canons antichars comme le PAK40 sur les flancs et l'arrière.
Wang Zhong agita les mains pour le rassurer : « Calme-toi, je ne fonce pas moi-même ; je veux juste jeter un œil aux nouveaux chars. »
« Juste regarder ? » demanda Pavlov, sceptique.
« Juste regarder », acquiesça Wang Zhong.
À cet instant, l'officier d'état-major des transmissions entra pour rapporter : « Général, nous avons reçu un message codé des troupes de cavalerie ; le maréchal Geron de Prosen a fui, mais nous avons capturé un officier d'âge moyen déguisé en maréchal Geron, probablement son adjoint. »
Ayant vu le film « Que les balles volent », Wang Zhong comprit immédiatement quoi faire : « Bien ! Nous avons capturé le maréchal Geron ! Diffusez immédiatement à toutes les troupes et faites émettre en clair sur tous les canaux publics par les unités de guerre psychologique ; mettez la puissance d'émission au maximum ! »
Le 5 juillet, 08h30, au nouveau QG du Groupe d'armées du Sud prosien.
Le maréchal Geron entra dans le QG sommairement meublé, ôta son chapeau, le tint en main et attendit quelques secondes que quelqu'un le prenne.
Il se retourna, perplexe, ne voyant pas son fidèle ordonnance habituel, et demanda : « Où est Hans ? »
« Je ne sais pas, peut-être n'a-t-il pas réussi à sortir », répondit l'officier de la Garde Constitutionnelle qui suivait le maréchal. « En fait, nous sommes parmi les rares membres du QG à avoir pu fuir le chaos. »
Le maréchal Geron fut stupéfait et dut accrocher lui-même son chapeau au porte-manteau près de la porte. Il passa ensuite en revue les rares officiers d'état-major présents : « Comment pouvons-nous maintenir tout le groupe d'armées avec si peu d'officiers ? Quel commandement de corps est le plus proche ? »
« Le commandement du 2e groupe d'armées n'est qu'à trente kilomètres ; faut-il leur demander de venir ici ? »
« Non, nous sommes en sous-effectif ; c'est nous qui devons aller là-bas », dit le maréchal Geron en examinant le QG misérable et en soupirant.
Alors le commandant du bataillon de transmissions entra, salua le maréchal : « Rapport, Maréchal, vous devez écouter ceci. »
Le maréchal demanda, perplexe : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Les Antéens émettent sur toutes les fréquences, ils affirment vous avoir capturé ! »
Le maréchal riposta, furieux : « Mais je suis ici, non ? »
Puis il réalisa les implications.
« Ce maudit Rokossov ! Quel fourbe ! Il compte utiliser mon bâton de maréchal et mon uniforme pour prétendre faussement m'avoir capturé ! Utilisez toutes nos radios et hurlez-leur la vérité immédiatement ! »
Le commandant du bataillon de transmissions parut démuni : « La plupart de notre matériel de transmission n'a pas été acheminé à temps vers le nouveau QG. Avec notre équipement actuel, la réception va bien, mais l'émission... c'est trop demander. »
Maréchal : « Et le téléphone ? Les lignes téléphoniques devraient être installées, non ? Je dois appeler les QG de chaque groupe d'armées ! Qu'ils émettent pour stabiliser le moral des troupes ! Non, les glorieux soldats prosiens ne se laisseront pas berner par de telles ruses. »
Colonel de la Garde Constitutionnelle : « Mais Rokossov a déjà capturé un maréchal. »
Le maréchal Geron serra les lèvres, comme réticent à admettre que la ruse de Rokossov pouvait bel et bien ébranler la fidélité de ses troupes.
Après un moment de réflexion, il poussa un profond soupir : « Donnez-moi le téléphone. J'ordonnerai personnellement à tous les QG de groupe d'armées de diffuser que je suis toujours en vie et que je commande toujours le groupe d'armées. »
Soudain, il s'arrêta et examina à nouveau le nouveau QG.
« Où est mon chef d'état-major ? »
Le colonel de la Garde Constitutionnelle secoua la tête.
Dans la lande, le semi-chenillé Sd.Kfz. numéro tactique 4041 brûlait tranquillement, tandis que des soldats prosiens en retraite du QG du groupe d'armées passaient par petits groupes de deux ou trois.
Plusieurs autres épaves du même genre étaient visibles, toutes détruites par la cavalerie antéenne dans le chaos de la nuit précédente.
Personne ne leur accorda un second regard, ni ne prit le temps d'éteindre l'incendie ou de les piller — les Prosiens n'osaient pas s'attarder, craignant la cavalerie antéenne, tandis que les Antéens, en territoire ennemi, n'avaient pas de temps à perdre avec cela.
Ainsi, nul ne savait que ce semi-chenillé transportait le numéro deux du Groupe d'armées du Sud prosien, Son Excellence le chef d'état-major du groupe d'armées.
QG de la 335e division d'infanterie prosienne.
Le général de division Hauson demanda précipitamment à l'opérateur radio : « Quelle est la situation ? »
« Les deux camps émettent. Les Antéens disent que le maréchal a été capturé, et le QG du groupe d'armées affirme que le maréchal commande toujours les troupes », rapporta fidèlement l'opérateur radio.
Hauson posa son coude sur la radio, regarda le chef d'état-major : « Qu'en pensez-vous ? »
« Si le maréchal va bien, pourquoi ne viendrait-il pas parler lui-même ? » répondit le chef d'état-major.
Hauson se caressa les lèvres.
Le chef d'état-major continua : « Nous avons subi de lourdes pertes. Les troupes blindées antéennes ont criblé nos positions comme du gruyère, et le moral est bas. Si quelqu'un entend le message radio annonçant la capture du maréchal, ce sera impensable. »
Hauson : « Nous tenons depuis si longtemps ; si nous abandonnons maintenant, les camarades qui se sont sacrifiés avant auront péri en vain ! Non, nous ne pouvons pas abandonner nos positions. Envoyez immédiatement quelqu'un prévenir chaque unité de ne pas se laisser duper par la propagande ennemie. »
QG du groupe d'armées Sarria, 5 juillet, 12h30.
Pavlov : « Les avancées d'aujourd'hui de nos unités semblent confirmer le renseignement d'hier : l'ennemi n'a plus beaucoup de chars.
« Je crois que nous pouvons profiter de cette occasion pour faire une pause à nos forces blindées également. Elles combattent l'ennemi intensément depuis tant de jours. Elles ont besoin de repos, et les chars ont besoin de maintenance.
« La bonne nouvelle, c'est que les routes construites par les Prosiens sont très utiles. La situation de ravitaillement de nos unités est meilleure que prévu. »
Wang Zhong : « Si nous faisons une pause pour nous reposer, cela veut-il dire que nous pourrons employer les nouveaux chars dernier cri quand nous reprendrons l'offensive ? »
« Oui. Si nous reprenons l'offensive le 8 juillet, les nouveaux chars seront la tête de lance. »
Popov demanda, inquiet : « Les Prosiens ont de meilleures capacités de maintenance de chars que nous. Cela ne leur permettra-t-il pas d'en réparer certains ? »
Wang Zhong : « Cette fois, nous contrôlons la plupart des champs de bataille où ont eu lieu les combats de chars. L'ennemi a la capacité de réparer, mais ne peut pas récupérer les chars tombés en panne sur le terrain.
« Cependant, l'unité équipée des nouveaux chars pourrait en remettre certains en état, car ces chars sont tombés en panne avant même d'être déployés. »
Pavlov : « La 1re Brigade de chars lourds de la Garde et quelques brigades de chars moyens ont signalé que les chars Type 5 ennemis performent bien, avec un avantage écrasant sur nos T34W. Les unités dotées de T34W souffriront terriblement face à eux. Même s'ils n'en ont que dix, nous ne pouvons pas les prendre à la légère. »
Wang Zhong : « Pendant la pause, nous enverrons le plus possible d'éclaireurs aériens pour localiser ces nouveaux chars. »
« C'est trop difficile de distinguer les nouveaux chars depuis les airs. Nous avons complètement raté leur déplacement vers le front auparavant », secoua la tête Pavlov. « Mieux vaudrait compter sur les troupes de cavalerie pour mener plus souvent des raids sur les usines de réparation ; peut-être pourrions-nous glaner des renseignements. »
Wang Zhong : « Je peux faire de la reconnaissance personnellement ! »
« Tu ne peux surveiller qu'une seule ligne, tout de même, non ? »
Wang Zhong dut admettre que Pavlov avait raison — sa propre portée de surveillance, comparée au champ de bataille actuellement immense, était en effet trop limitée.
Il changea d'approche : « Alors ne cherchons pas les nouveaux chars ennemis. Et si nous surveillions un endroit où ils enverraient forcément de nouveaux chars pour le prendre ? »
En parlant, il se dirigea vers la carte, prit la baguette et l'examina quelques secondes, pour finir par secouer la tête : « Une vaste plaine, sans points clés. »
Pavlov haussa les épaules : « Exactement. »
Wang Zhong : « Alors comme ça, nous ferons de nos nouveaux chars la réserve générale, positionnés ici. »
La pointe de la baguette désignait un point sur la carte.
Pavlov : « C'est possible. Ainsi, d'où que vienne l'ennemi, nous pourrons nous déplacer rapidement pour soutenir — à condition que les nouveaux chars aient vraiment une telle manœuvrabilité. »
« Il faut essayer pour voir », répondit Wang Zhong. « Nous déployerons les nouveaux chars ici, alors ! »