Le char atteint l'entrée du quartier général prosien quand Jonathan saute du véhicule et s'élance à travers la porte éventrée par des obus explosifs.
Les Prosiens, sonnés par l'explosion, s'apprêtaient tout juste à lever leurs armes lorsque Jonathan les abat à coups de couteaux de lancer.
Tandis qu'il court récupérer ses lames, d'autres membres de l'équipe de commandos déboulent, mitraillant aux pistolets-mitrailleurs les gardes prosiens armés de fusils.
Le Docteur fonce à son tour en hurlant : « Trouvez les officiers supérieurs ! Notre cible, ce sont les hauts gradés ennemis ! S'il est possible de capturer le maréchal Geron, commandant du Groupe d'armées du Sud, ce serait l'idéal ! »
À peine a-t-il fini de parler qu'une voix du camp prosien répond dans un angesien fortement accentué : « Vous ne connaissez que ces sales tours ! Si vous ne gagnez pas au combat loyal, vous recourez à ça ! »
Le Docteur réplique en arrosant la zone au Papasha.
Les Prosiens installent une mitrailleuse dans le couloir, tentant de barrer la route aux commandos.
Jonathan : « Contournez par l'extérieur ! »
Aussitôt, plusieurs commandos sautent par les fenêtres, et sous peu la fenêtre jouxtant la mitrailleuse prosienne vole en éclats ; une grenade est lancée à l'intérieur.
Après l'explosion, la mitrailleuse se tait.
Les commandos, qui étaient cloués au sol, bondissent et dévalent le couloir en sprintant.
Docteur : « Trouvez le Maréchal ! Le Maréchal aura le Bâton ! »
Une dizaine de minutes plus tard, tout le quartier général est entièrement occupé par les commandos, mais nulle trace de qui que ce soit ressemblant au Maréchal.
Un colonel prosien est amené devant le chef d'équipe Jonathan.
Jonathan fait signe au Docteur, qui demande alors en prosien : « Où est parti le maréchal Geron ? »
Le colonel relève la tête fièrement : « Le Maréchal a déjà rejoint le nouveau QG par anticipation. Vous arrivez trop tard ! Hier soir, le Maréchal a ordonné le déplacement de tout l'état-major ! »
Le Docteur jette un coup d'œil à Jonathan : « Le Maréchal est probablement encore dans les parages ; les Prosiens ont une odeur particulière quand ils mentent, et je la sens tout de suite. »
Jonathan fait demi-tour : « Fouillez toute la cour, le maréchal Geron est encore ici ! »
À peine a-t-il fini de parler que des rafales de mitrailleuses retentissent du côté de la porte de la cour.
Bientôt, un commando accourt pour signaler : « L'ennemi attaque la porte. »
Jonathan : « Envoyez les chars à la porte ; on cherche encore le maréchal Geron et il faut les tenir en respect un moment ! »
« Oui ! »
——–
Aromeyev détourne les yeux du Miroir d'artillerie et arrache le talkie-walkie des mains de l'opérateur radio : « Attention à tous, les commandos ont investi le QG ennemi. Avancez à fond pendant que l'ennemi est en pagaille, et faites la jonction avec les commandos ! »
« Premier Bataillon, reçu ! »
« Deuxième Bataillon, reçu ! »
…
Tandis que les réponses fusent sur la radio, une voix crie depuis sous la grange : « Des chevaux ! Une unité de cavalerie approche ! »
Aromeyev baisse vite les yeux et aperçoit bien la poussière soulevée par la charge.
Bientôt, le bruit des sabots suit.
Rapidement, la cavalerie arrive, et un général aux étoiles sur le col quitte la formation, suivi de quelques hommes qui courent vers la grange.
Aromeyev : « Ne tirez pas, ce sont les nôtres ! »
Le général l'entend, bride son cheval et lève la tête : « Sont-ce les troupes du général Aromeyev ? Nous avons reçu le télégramme du général et sommes venus vous appuyer ! »
Bien que deux généraux soient mentionnés, il est clair que le second renvoie au général Rocosov.
Aromeyev : « Oui ! Nous avons reçu l'ordre de parachutage et d'attaque contre le QG du Groupe d'armées du Sud prosien ! Les commandos ont déjà percé les lignes ennemies, et nous opérons en coordination avec eux ! »
« Les commandos, ce sont ces escadrons suicidaires des Forces alliées ? » Le général de cavalerie regarde vers la ville embrasée au loin, « Impressionnant, en effet, d'avoir réussi à s'infiltrer là-dedans. »
Aromeyev : « Ce sont nos mentors ! Bien sûr qu'ils sont redoutables ! »
Général de cavalerie : « Que puis-je faire ? »
« Avez-vous de l'artillerie ? » réplique Aromeyev.
« Ha ha ha ha, naturellement, nous avons amené notre artillerie de cavalerie, et plus de cents obus ! »
Aromeyev : « C'est parfait ; il nous manque de la puissance de feu lourde et on ne peut pas percer les blockhaus ennemis ! C'est à vous maintenant. »
Le général de cavalerie agite la main : « Laissez faire ! Dites à vos hommes d'éviter les tirs fratricides ; on fonce ! »
« D'accord, bonne chance ! » Aromeyev salue.
« On se reverra en Plowsonia ! » Le général de cavalerie rend le salut.
——–
Jonathan et le Docteur s'approchent du véhicule de commandement blindé, où un commando de faction se tient en garde et salue : « Il est à l'intérieur. »
Jonathan acquiesce et entre directement par la portière du véhicule de commandement blindé.
Un homme d'âge moyen en uniforme de maréchal se tient devant la carte accrochée au mur du poste de commandement.
« Êtes-vous le maréchal Geron ? » demande Jonathan.
« C'est moi », répond l'homme d'âge moyen, droit et fier.
Le Docteur entre à son tour, voit l'homme, et secoue immédiatement la tête, raillant en prosien : « Tu n'es rien, le maréchal Geron a presque soixante-dix ans, tu crois qu'on est bêtes ? »
L'homme d'âge moyen : « Je me suis plutôt bien conservé. »
« Un prosien qui me dit qu'il s'est bien conservé ! » Le Docteur secoue la tête, « Je le croirais peut-être si tu venais du Royaume-Uni. Colonel, il faut continuer à chercher le maréchal Geron, il a dû endosser l'uniforme de ce type, il ne peut pas être allé loin ! »
À cet instant, le bruit de l'artillerie parvient de l'extérieur.
Jonathan va à la porte : « D'où vient le tir ? »
Quelqu'un dehors répond aussitôt : « On ne sait pas, peut-être qu'on devrait utiliser la radio pour demander la situation aux Paras antéens. »
« Allez demander ! » fait Jonathan d'un geste de la main, « Le camion radio prosien est juste à côté, utilisez leur matériel pour appeler sur la voie publique ! »
« Oui ! »
Jonathan se retourne, se plantant devant le « Maréchal » : « Êtes-vous l'adjoint du Maréchal ? »
« Il ne l'est pas ! » insiste le « Docteur ».
Jonathan : « Non, il l'est ! »
« Comment est-ce possible ? » Le « Docteur » n'arrive toujours pas à l'admettre, « L'âge et tout le reste ne collent pas ! »
Jonathan regarde le Docteur : « Mon vieux, est-ce que ça a de l'importance ? Non, pas le moins du monde ! Nous avons fait un raid sur le QG du Groupe d'armées du Sud et capturé quelqu'un portant les insignes de maréchal, détenant le bâton de maréchal ! Il doit aussi avoir les papiers d'identité du maréchal, il a même changé la photo !
« À ce stade, il EST le maréchal Geron ! »
Le Docteur reste figé, puis semble saisir le raisonnement de Jonathan : « Ah, c'est vrai ! T'as raison ! De toute façon, personne n'y voit clair la nuit ! »
Jonathan agite la main : « Non non non, tu n'as toujours pas compris, ce n'est pas une question de nuit ! Ce que je dis, c'est que peu importe qu'il soit vraiment le maréchal ou pas. Nous avons attaqué le QG du Groupe d'armées du Sud et capturé une personne de rang maréchal, et saisi le bâton de maréchal ! Alors la personne que nous avons capturée EST le maréchal Geron !
« On peut le clamer haut et fort ! Demain on sera dans les journaux antéens, après-demain dans ceux de la Fédération, du Royaume-Uni et des autres nations alliées ! Un autre maréchal prosien capturé par nous !
« Bien sûr, Prosen démentira, ils diront qu'on truque ! Mais nous pourrons aussi affirmer qu'ils trompent leur propre peuple ! De toute façon, ils sont si mauvais que personne n'en doutera ! »
Finalement, le Docteur comprend tout à fait, hochant la tête répétitivement : « J'ai pigé. Que ce soit le vrai maréchal n'a plus d'importance. Je propose qu'on diffuse immédiatement sur les ondes prosiennes en boucle, rien qu'en disant que le maréchal a été capturé ! »
Jonathan : « Ça tient la route, faisons-le ! »
——–
5 juillet, 0700 heures, QG de l'Armée de front du Kazarlia.
Dès que Wang Zhong entre au QG, le téléphone sonne.
Pavlov décroche : « QG de l'armée de front, Pavlov à l'appareil. Hein ? Bonjour, Votre Majesté, il est là. »
Sur ces mots, Pavlov tend le combiné à Wang Zhong, tout en gesticulant frénétiquement.
Wang Zhong avance de trois pas, prend le combiné : « Général Rocosov à l'appareil, bonjour, Votre Majesté. »
Olga : « Vous avez capturé le maréchal Geron de Prosen ? »
Wang Zhong : « Ah ? Je l'aurais capturé ? »
Pavlov : « Hier soir, quelqu'un diffusait sur les ondes prosiennes que le maréchal Geron avait été capturé. Mais nous n'avons pas reçu de télégramme des troupes aéroportées. »
Wang Zhong : « Ah, Votre Majesté, nous n'avons pas confirmé avoir capturé le maréchal Geron. »
Olga : « Belinsky m'a appelée, a dit que le service d'écoute a capté les communications radio prosiennes. »
Wang Zhong : « Ça peut être une ruse de leur part. »
« Tu penses ? » interroge Olga, « Les Prosiens, tu les connais ! »
Wang Zhong : « En tout cas, si nous avons capturé le maréchal Geron, nous vous… nous vous ferons un rapport formel plus tard. Demandez aux journaux de la Capitale de ne pas se précipiter pour l'annoncer. »
Après que Wang Zhong a fini de parler, Pavlov ajoute : « Même si c'est vrai qu'on l'a capturé, vu la situation actuelle, on ne peut pas le ramener tout de suite. Ce serait embêtant si quelqu'un l'interceptait. »