Les ordres du maréchal Gollon venaient à peine d'être donnés que l'extérieur basculait dans le chaos le plus total.
« Bon sang, combien de troupes ont-ils larguées, au juste ? » marmonna le maréchal en arpentant le véhicule de commandement blindé.
L'officier adjoint avait l'air terriblement inquiet. « Maréchal, l'ennemi vise clairement à vous capturer ou à vous tuer. Pourquoi ne pas monter dans un char et laisser tous les véhicules blindés restants ici vous escorter jusqu'au nouveau QG ? Les paras ennemis n'ont que leurs deux jambes ; ils ne pourront jamais rattraper des véhicules blindés. »
Le maréchal Gollon jeta un coup d'œil à son adjoint. « Non, je ne fuirai pas le combat ! Continuez à faire converger les unités voisines ; nous devons éliminer tous les parachutistes ennemis ! »
« Mais si l'ennemi réussit, vous serez le deuxième maréchal à tomber aux mains de Rokossov », dit l'adjoint avec une profonde inquiétude.
Maréchal Gollon : « Si cela doit arriver, je l'accepterai pleinement. C'est ma faute de ne pas avoir rejoint le nouveau QG plus tôt. C'est le résultat de mon imprudence. »
Officier adjoint : « Mais… laisser Rocossov réussir est nuisible pour tout l'Empire. »
Le maréchal Gollon ne répondit pas, mais resta près de la fenêtre du véhicule de commandement blindé, observant le ciel nocturne constamment illuminé par les balles traçantes.
Le général de division Aromeyev avait installé son poste de commandement sur une grange cylindrique voisine.
Il y avait autrefois un observatoire prosien sur le toit de la grange, mais les sentinelles prosiennes qui y étaient postées avaient été éliminées, et le Miroir d'artillerie avait été laissé derrière.
Utilisant le Miroir d'artillerie prosien, Aromeyev observa la zone cible : « La disposition de la zone cible correspond exactement à ce que le général Rokossov avait dessiné, incroyable – il n'a fait que survoler l'ennemi de nuit ! »
À peine ces mots prononcés, l'opérateur radio lui tendit le talkie-walkie : « Appel du Bataillon Lame. »
Aromeyev saisit le talkie-walkie : « Ici Aromeyev, qu'y a-t-il ? »
« La puissance de feu de la brigade est trop intense, on ne peut pas percer ! Nous n'avons que des armes légères et ne pouvons pas briser les défenses serrées de l'ennemi ! Je demande à contourner par l'arrière des lignes ennemies. »
Aromeyev : « Non, l'arrière ennemi est réservé à l'infiltration des commandos. Si nous contournons, nous allons éveiller les soupçons. Maintenez une attaque féroce de front ; les commandos devraient déjà être passés, et vous verrez bientôt le feu prendre dans la cour arrière de l'ennemi. »
« Compris, Brigadier, on va trouver une autre solution. »
Les membres de l'équipe commando sont les instructeurs de la 1re Brigade Aéroportée, donc personne ne connaît mieux les capacités des commandos que les soldats de la 1re Brigade.
Aromeyev rendit le talkie-walkie à l'opérateur radio et continua d'observer la zone de fusillade avec le Miroir d'artillerie.
Soudain, il remarqua une force de garde importante autour de l'un des véhicules de commandement blindés.
« Pas possible ? » marmonna-t-il, tendant la main vers l'opérateur radio. « Talkie-walkie. »
L'opérateur radio lui remit immédiatement le gros talkie-walkie.
« Commandant du 2e Bataillon, Commandant du 2e Bataillon, ici Aromeyev. »
« Ici 2e Bataillon ! Le commandant de bataillon est tombé au champ d'honneur ; Marokov assure l'intérim, Brigadier, parlez ! »
« Votre bataillon avance de cent mètres de plus ; si vous franchissez le mur, vous verrez un véhicule de commandement blindé entouré d'une forte sécurité – il pourrait y avoir de hauts gradés prosiens à l'intérieur ! »
« Cent mètres devant ? Je vais voir si on peut envoyer des gars s'infiltrer, mais n'espérez pas trop, Brigadier ; tout le parcours est truffé de points d'appui ennemis. »
À peine ces mots prononcés, une explosion se produisit dans la position ennemie, une boule de feu s'élevant sur plusieurs étages, illuminant momentanément la petite ville où se trouvait le QG ennemi comme en plein jour.
Aromeyev : « La situation a changé, laissez faire les commandos. Vous, économisez vos forces, contentez-vous de contenir l'ennemi. »
« Compris. »
Aromeyev remit le talkie-walkie à l'opérateur radio, régla la mise au point du Miroir d'artillerie et le braqua dans la direction de l'explosion.
Il vit par hasard des soldats prosiens distraits par l'explosion tandis que des membres de l'équipe commando passent sur le flanc.
Aromeyev : « Je savais que cette explosion était leur œuvre. »
Le maréchal Gollon regarda la boule de feu s'élever soudainement et jura : « Merdum, l'ennemi – les attaques de face ne sont qu'un leurre pour attirer notre attention ; le vrai coup mortel vient de l'arrière. »
Officier adjoint : « Je redéploie immédiatement nos troupes… »
« Non, contentez-vous de renforcer le périmètre du QG – je refuse de croire que les troupes d'infiltration ennemies puissent forcer le passage à travers la ligne de défense formée par les véhicules blindés et les barricades ! »
Jonathan leva soudain le poing droit, et les membres de l'équipe commando qui le suivaient s'immobilisèrent, s'accroupissant sur place, surveillant les alentours.
« Docteur » rattrapa la queue de la colonne, demandant à voix basse : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu vois ce panneau devant ? C'est la blanchisserie de l'ennemi ? »
Le Docteur jeta un coup d'œil et hocha la tête. « Oui, c'est la blanchisserie. »
Jonathan : « Bien, on va enfiler les uniformes ennemis et traverser leur blocus en toute tranquillité. »
Docteur : « Il pourrait encore y avoir des Paras antéens qui attaquent par ici, ce qui risquerait de provoquer des tirs fratricides. »
« L'ennemi pense la même chose. Donc il y a du risque et du gain. J'ai décidé, on fait comme ça. Ceux qui parlent prosien viennent avec moi, les autres restent en alerte par ici. »
« Non », le Docteur retint Jonathan qui s'apprêtait à bouger, « c'est moi qui dois mener l'équipe de déguisement, toi tu commandes le reste. »
Avant que Jonathan ne puisse répondre, le Docteur fit un signe de la main. « Suivez-moi. »
Sur ces mots, le Docteur prit les devants, et les membres de l'équipe de déguisement le suivirent tous.
Jonathan ne put que les regarder partir, continuant à se cacher dans l'ombre, resté vigilant.
Bientôt, un nouveau groupe de « soldats prosiens » sortit de la blanchisserie, le Prosen Officer en tête boutonnant encore sa veste en marchant.
Cependant, ce groupe de « soldats de l'Armée prosienne » avait tous un brassard blanc noué au bras, un détail que les Prosiens n'avaient pas dû remarquer.
Jonathan dit : « Faites passer le mot, ceux qui ont un brassard blanc sont des forces amies, attention aux tirs fratricides. »
« Faites passer le mot, ceux qui ont un brassard blanc sont des forces amies, attention aux tirs fratricides. »
Alors que le message se transmettait, le Docteur jeta un coup d'œil dans la direction de Jonathan et, d'un geste de la main, ordonna en prosien : « Droite, au pas de course ! »
Ce petit escadron de « Soldats Prosiens » s'élança alors dans la nuit.
Jonathan dit : « En avant ! Suivez le Docteur et les autres ! »
Corps de garde du Groupe d'armées du Sud, dernière ligne de défense.
Le major Hoffman vit un escadron de soldats prosiens courir vers sa position à travers la nuit.
Il s'avança et cria : « Halte, où allez-vous ? »
L'officier en tête hurla en retour : « On nous a ordonné de renforcer la défense du QG ! »
Le major Hoffman dit : « C'est ça ? Alors renforcez le blockhaus du sergent Weikos, ils n'ont qu'un mitrailleur et le sergent lui-même là-bas. »
Pendant qu'ils parlaient, le petit escadron de renfort atteignit le major Hoffman.
Ce dernier remarqua soudain le brassard blanc au bras des soldats et demanda, intrigué : « C'est quoi ce brassard blanc sur vos manches ? »
« Brassard d'identification », dit l'officier en tête avec un sourire, « pour éviter les tirs fratricides de nos propres hommes. »
Le major Hoffman ne comprit pas. « Quels tirs fratricides ? »
L'officier en tête asséna un violent coup, et le major Hoffman s'effondra, inconscient.
Derrière lui, un sergent leva son pistolet-mitrailleur et cria : « Arau… »
Mais le soldat au brassard blanc s'était déjà rué sur lui et lui asséna un coup de crosse précis en pleine figure, l'abattant.
Au même moment, des soldats bérets sortant de l'ombre tranchèrent la gorge d'autres soldats prosiens au poste de contrôle, et le servant du demi-chenillé fut abattu d'un couteau lancé dans l'œil.
Le char garé à côté du poste de contrôle ne remarqua rien, car les équipages de char ont une visibilité limitée et, sans sortir la tête, ne peuvent voir qu'un peu à travers les viseurs.
Des commandos surgissant de l'ombre grimpèrent sur le char et frappèrent à la trappe.
Le chef de char ouvrit la trappe pour sortir la tête. « Qu'est-ce qui se passe ? »
L'arme silencieuse fit un « pouf », et le chef fut abattu, mais ses vêtements furent saisis, empêchant son corps de glisser.
Le commando qui avait frappé à la trappe passa son pistolet silencieux entre le chef et la trappe et fit exploser la tête des servants du char un par un.
Pendant que tout cela se passait, le « Officier prosien » qui avait terrassé le major Hoffman jeta sa casquette, arracha son uniforme, révélant l'équipement commando en dessous.
Quelqu'un dans l'obscurité appela en langueangsa : « On prend le demi-chenillé direct pour l'objectif vital ? »
Jonathan dit : « Non, prenez le char ! »
Les membres de l'équipe commando grimpèrent sur le char, ouvrirent la trappe, sortirent les morts prosiens et sautèrent à l'intérieur.
Jonathan monta sur le char, se tenant derrière la tourelle, et pointa un char voisin du doigt. « D'abord, ouvrez les trappes des autres chars ! »
« Compris. Chargez l'obus perforant ! »
La tourelle pivota lentement tandis que Jonathan pressait : « Dépêchez-vous, bordel ! »
« Faut laisser le moteur monter en régime, sinon le moteur électrique n'a pas assez de puissance, c'est la vitesse. »
Au moment où le canon s'aligna sur la cible, le tireur commando cria : « Feu ! »
Avant que Jonathan ne puisse répondre, le char tira.
La « nuque » de la cible fut touchée et explosa immédiatement en la deuxième plus éblouissante fleur du ciel nocturne – la première étant l'explosion du dépôt de munitions provoquée par les commandos.
« Hein ? » Le maréchal Geron fut choqué et se pencha par la fenêtre pour regarder dehors. « Pourquoi un char a-t-il explosé ? »
L'officier adjoint ne répondit pas car lui aussi regardait par la porte pour comprendre ce qui se passait.
Le maréchal vit un autre char faire pivoter son canon.
À en juger par la poussière qui n'avait pas encore retombé, ce char venait de tirer.
Le maréchal Geron s'exclama : « Merdum, l'ennemi a capturé nos chars ! Ces vils canailles, toujours à user de telles basses manœuvres ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, le char tira à nouveau, visant des « forces amies ».
Le char Numéro Quatre touché s'embrasa, et l'équipage s'extirpa frénétiquement, roulant au sol pour éteindre les flammes.
Le dernier Numéro Quatre près du QG était encore confus ; le chef de char sortit la tête de la tourelle pour tenter de saisir la situation.
Le Numéro Quatre traître tira une troisième fois.
Le maréchal Geron cessa de regarder dehors et dit à son adjoint : « Ça ne sert à rien, je dois partir. Échangeons nos vêtements ! »
L'adjoint hésita un instant mais se mit rapidement à déboutonner. « Oui, Excellence, Maréchal. »
À cet instant, le « traître » Numéro Quatre qui avait détruit trois chars braqua son canon directement sur l'entrée principale du QG, un obus explosif pulvérisa la porte.
Puis, mitraillant de sa mitrailleuse, il fonça vers l'entrée.
Dans l'obscurité, des silhouettes se devinaient vaguement suivant le char vers l'entrée principale, très probablement les ennemis infiltrés.