Deux officiers se mirent à faire semblant d'observer le paysage.
Merde, est-ce que ça va devenir un mème célèbre dans le futur ? Je ne veux pas de ça !
Pour cacher sa gêne, il demanda à Yegorov : « La Garde impériale peut-elle obtenir de l'équipement spécialisé ? »
« Oui, des capes imperméables, très utiles pendant la saison de la boue et quand il neige abondamment. Et puis il y a le fusil Tokarev modèle 8. »
En ce temps et en ce lieu, le fusil semi-automatique Tokarev fut standardisé en Jules 908, d'où la désignation modèle 8.
Les pistolets-mitrailleurs n'étaient adaptés qu'au combat rapproché ; théoriquement, les Tokarev semi-automatiques avaient l'avantage sur les pistolets-mitrailleurs en terrain découvert.
L'infanterie régulière prosienne actionnait encore le verrou, donc l'avantage de puissance de feu apporté par le Tokarev permettrait à la Garde impériale d'avoir un meilleur avantage à moyenne distance face à l'armée prosienne.
Théoriquement, c'est le cas, mais comme les sections d'infanterie de l'armée prosienne s'organisent généralement autour d'une mitrailleuse, une section avec une mitrailleuse, l'avantage du Tokarev sur les fusils à verrou serait négligeable.
Cela dit, avoir un avantage est toujours bon. Wang Zhong rêvait maintenant d'obtenir plus de bon équipement pour ses troupes.
Bien que l'issue d'une guerre ne dépende pas de la supériorité de l'équipement, avoir du bon matériel est certainement préférable à utiliser du mauvais, car cela peut réduire considérablement les pertes.
Wang Zhong demanda alors : « Alors quand pourrons-nous recevoir ces Tokarev ? »
Pavlov dit en plaisantant : « Les balles ont déjà été transportées ici, il ne nous manque que les armes et les gens pour les utiliser. »
Wang Zhong se frotta le front ; ces derniers jours, il avait connu le chaos apporté par l'effondrement du front.
La bonne nouvelle, c'est que tout se rétablissait ; la mauvaise, c'est que ça ne se rétablissait pas assez vite.
Wang Zhong continua de faire les cent pas sur le quai.
Le moine Yeca Neiko dit alors à Pavlov : « J'aimerais plutôt que les hommes soient rapidement remplacés que les armes. Les casernes sont si vides et calmes, il fait si silencieux la nuit qu'on pourrait même faire des cauchemars. »
Les ordres donnés à Wang Zhong ne précisaient pas l'échelle du groupement de combat Rocossov mais, comme le chef des troupes était un général de brigade, le service logistique local attribua des casernes selon le standard d'une brigade.
La grande base pouvait accueillir simultanément trois mille personnes, ainsi que leurs véhicules, munitions et carburant assignés.
Cependant, le groupe de Wang Zhong comptait moins de deux cents personnes au total, avec seulement cinquante-cinq fantassins complètement indemnes.
De toutes les troupes qui s'étaient repliées de Ronied, seul leur groupe était arrivé.
On ne savait pas si les autres soldats dispersés menaient une guérilla, avaient été capturés ou fusillés par le Tribunal, mais en tout cas, ils n'étaient pas venus ici.
Après que tous les militaires légèrement blessés eurent été admis au centre de récupération de l'hôpital de campagne, le vaste camp n'abritait plus que cinquante-cinq personnes pleinement valides, plus divers autres personnels logistiques, comme l'équipe de cuisine de campagne et l'équipe de lessive de campagne, totalisant un peu plus de trois cents personnes, ce qui rendait l'endroit incroyablement vide.
Les casernes abritaient plus de moineaux que de gens.
Ces cinquante-cinq hommes pleinement valides furent tous promus sous-officiers ; en théorie, chacun commanderait au moins une section à l'avenir, mais il n'y avait actuellement aucun soldat à diriger.
Wang Zhong arpentait le quai, se parlant à lui-même : « Je pensais que l'avenir ne serait que combats après combats, après combats. Je ne m'attendais pas à avoir une telle pause. »
Yegorov rit et dit : « C'est ta première fois sur un champ de bataille. En fait, c'est la norme. Une guerre dure généralement un mois, même juste une ou deux semaines si elle est féroce, et puis il y a une longue période de repos. »
« C'était le même rythme pendant les guerres civiles. »
« Seule l'Armée de l'air se bat passionnément contre l'ennemi chaque jour. »
Wang Zhong le savait en fait parce qu'il aimait jouer à des jeux de guerre, et il avait lu beaucoup d'histoire militaire.
Par exemple, il savait qu'avant la bataille de Koursk, pour attendre la fin de la saison de la boue, les deux armées du front sud s'étaient reposées pendant plus de trois mois, certaines unités se reposant depuis février.
Mais c'est comme ça, « une connaissance superficielle s'acquiert sans expérience. » Même s'il avait lu tant d'histoire militaire et de mémoires, Wang Zhong n'avait pas prévu d'avoir un tel temps mort avant d'arriver à Loktov.
Heureusement, Yegorov et Pavlov avaient de l'expérience. Ils avaient fait venir des musiciens avec le bayan et la balalaïka pour jouer pendant les repas, et ils avaient trouvé une équipe de projection de cinéma de la salle de propagande pour passer des films chaque soir.
Wang Zhong n'apprit que maintenant que ce qu'il avait toujours cru être un accordéon était en fait un instrument de musique national appelé bayan, qui sonne assez différemment de l'accordéon.
Et la balalaïka est un type de guitare triangulaire, aussi un instrument de musique national.
Yegorov continua : « Pendant la guerre civile, j'ai pris goût à la pêche. C'était un excellent moyen de passer le temps. Juste assis au bord du lac, une journée entière filait. Et en plus, le soir, on pouvait manger du saumon. »
Wang Zhong pensa : surtout pas, accepter d'aller pêcher le saumon au lac Baïkal n'est pas de bon augure.
Juste au moment où il allait le dire, de nombreux camions entrèrent dans la gare, s'arrêtant sur le côté du quai sans rails. De nombreux brancardiers et infirmiers sautèrent des camions.
Wang Zhong et les autres s'écartèrent silencieusement sur le quai.
Peu après, un sifflet retentit à l'ouest.
L'aiguilleur sortit de sa cabine, effectua une série de manœuvres, puis leva une lanterne verte.
Le bruit du freinage du train vint de loin.
Au même moment, quelques jeeps entrèrent dans la gare, chacune transportant trois médecins.
Wang Zhong salua le directeur médical Losonov : « Docteur, bonjour ! »
Losonov hocha la tête, l'air extrêmement hagard.
À ce moment, le train en décélération glissa sur le quai et s'immobilisa lentement.
Les gens dans le train passèrent immédiatement à l'action, faisant descendre un blessé après l'autre.
Il n'y avait pas de blessés légers, probablement parce que tous les légers étaient restés au front pour continuer à se battre.
Les médecins se déployèrent, examinant chaque blessé aligné sur le quai, et posèrent des étiquettes de triage sur leur poitrine.
Chaque médecin était suivi d'une infirmière dont l'unique devoir était d'administrer des anesthésiques à ceux marqués « abandonner ».
Les équipes de brancardiers emmenaient sans cesse les blessés marqués pour un traitement prioritaire vers les camions.
Tout se déroulait de manière ordonnée, aussi précis que de la machinerie, tous les visages impassibles.
Wang Zhong observait tout cela lui aussi impassiblement.
Toutes ses récentes pensées oisives sur le champ de bataille avaient été balayées.
Ce n'était qu'une illusion ; la guerre cruelle continuait.
À cet instant, un blessé marqué « abandonner » tendit la main vers Wang Zhong et les autres : « Père ! »
Yeca Neiko marcha vers lui, sortant son vieux livre saint décoloré.
S'agenouillant, il prit la main du soldat grièvement blessé et la posa sur la couverture du livre, murmurant : « Parle, mon enfant. Je t'écoute, et Lui aussi. »
Peut-être l'anesthésiant faisait-il effet ; Wang Zhong n'entendait pas la voix du soldat. Il ne voyait que le moine se pencher et approcher son oreille de la bouche du soldat.
En regardant tout cela, Sofya dit soudain : « Tu sais ? Les blessés au sanatorium aiment tous les infirmières, mais ces hommes qui meurent font davantage confiance aux moines comme Yeca Neiko. Même si en tant que moine hymnaire, je suis plus appréciée. »
Wang Zhong ne répondit pas.
À présent, Yegorov avait déjà fait le tour des blessés et vint vers lui, chuchotant à Wang Zhong : « Beaucoup de blessures à la baïonnette. Hier, c'étaient que des éclats et des blessures par souffle. Aujourd'hui, on voit une augmentation des blessures par balle et à la baïonnette. »
Wang Zhong répondit : « Le combat rapproché a commencé. On ne sait pas si Bogdanovka pourra vraiment tenir quinze jours. Il faut se dépêcher. »
« Le problème, c'est que même en se dépêchant, on ne peut pas avoir plus de monde, les renforts partent tous à Bogdanovka », dit Yegorov en fronçant les sourcils. « On dirait qu'on a été oubliés. »
À ce moment, le chef de gare sortit de la salle de régulation et cria à Wang Zhong et aux autres : « Votre Excellence le Général de brigade, le train que vous attendez va arriver bientôt, mais dans ces conditions, il ne peut s'arrêter qu'au quai de régulation plus lointain. Donnez-vous la peine d'y marcher, la passerelle piétonne est par là ! »