Le 3 juillet, 00 h 30, QG de l'armée de front de Kazarlia.
Wang Zhong bâilla et dit à Pavlov : « Je vais me reposer un peu, si quelque chose d'urgent survient, réveillez-moi. »
« Ne vous inquiétez pas, je vous réveillerai sans faute. »
Avant que le chef d'état-major n'ait fini de parler, un officier d'état-major des transmissions fit irruption, tenant une dépêche : « Message urgent des troupes de cavalerie, elles ont découvert un poste de commandement anormalement grand. »
Wang Zhong fut saisi : « Quoi ? Donnez-le-moi ! »
Sans attendre la réponse de l'officier, il arracha la dépêche, la parcourut d'un coup d'œil et se précipita vers la carte, attrapa une punaise et la piqua sur la carte : « Ici ! Pavlov, regardez, cet emplacement n'est-il pas parfait pour installer un QG d'armée de front — non, un QG de groupe d'armées ? »
L'ennemi ne s'appelait pas « armée de front » ; Wang Zhong faillit se tromper.
Pavlov : « C'est en effet approprié. Les longueurs de lignes téléphoniques vers les différentes unités sont à peu près égales, mais la longueur des lignes téléphoniques n'a en réalité pas d'importance. Il suffit d'apporter un rouleau de fil téléphonique supplémentaire au moment de les poser. Cela ne prouve pas que c'est le QG du groupe d'armées ennemi. »
Wang Zhong sourit largement : « Alors allons vérifier. J'irai vérifier moi-même ! Vasily, passez un coup de fil pour qu'Amelia monte dans l'avion de reconnaissance, préparez le décollage. »
Pavlov hurla : « C'est la nuit ! Le Pe-3 n'a jamais effectué de sortie de nuit ! »
Car la mission principale du Pe-3 était la photographie, et avec la technologie photographique actuelle, rien ne pouvait être photographié la nuit.
Pavlov ajouta : « D'ailleurs, comment déterminerez-vous que c'est le QG ennemi depuis les airs ? Vous ne pourrez peut-être même pas distinguer les détails au sol ! L'ennemi vient d'être attaqué par la cavalerie, ils observeront le blackout ! »
Wang Zhong : « Bien sûr, nous compterons sur la capacité de détection de Mademoiselle Amelia ! »
Face à une opportunité stratégique majeure, Wang Zhong n'avait pas le temps de peser les nuances. Auparavant, il avait personnellement effectué des reconnaissances, cherchant constamment le QG ennemi, mais sa capacité ne couvrait qu'une zone de 2,5 kilomètres. La zone d'occupation ennemie étant si vaste et les bâtiments si nombreux, trouver le QG relevait de la recherche d'une aiguille dans une botte de foin.
Maintenant que le QG ennemi semblait s'être présenté devant lui, il était impératif de le confirmer immédiatement, puis d'organiser un assaut aéroporté de commandos.
Une si rare occasion ne devait pas être manquée.
Même si ce n'était pas le QG du groupe d'armées ennemi, envoyer des troupes pour reconnaître un QG de groupe d'armées suffirait.
Les groupes d'armées prosiens étaient tous de grandes formations, et une fois leur QG neutralisé, les dizaines ou centaines de milliers de soldats seraient comme un dragon sans tête. Quels qu'aient été l'élite des Prosiens, ils seraient plongés dans le chaos pendant au moins un jour et demi.
Pavlov organisait encore ses idées lorsque Vasily posa le combiné : « Mademoiselle Amelia dit qu'elle s'en charge, tout sera prêt avant que vous n'atteigniez le terrain d'aviation. »
Wang Zhong désigna la porte : « Alors j'y vais ? »
Pavlov : « D'accord, d'accord, avec Mademoiselle Amelia aux commandes, au moins on n'aura pas à craindre de s'écraser à l'aveuglette dans le noir. Mais vous qui survolez la zone dans un Pe-3 rouge, cela ne risque-t-il pas d'effaroucher le gibier ? »
Wang Zhong dit immédiatement à Vasily : « Bien vu, appelez Amelia et dites-lui qu'on prendra un Pe-3 standard cette fois ! »
Vasily saisit aussitôt le combiné pour exécuter l'ordre.
« Bon, je file. » Wang Zhong se retourna et fila droit vers la porte, craignant que Pavlov ne change d'avis.
Il s'arrêta sur le seuil et se rappela soudain quelque chose, se retourna vers Pavlov : « Je suis l'officier supérieur de cette armée de front, non ? »
« Oui », Pavlov acquiesça gravement, « c'est pour cela que je ne vous ai pas arrêté. Si j'étais l'officier supérieur, vous ne pourriez pas sortir ne serait-ce qu'une fois. »
Wang Zhong sourit, tapa sur l'épaule de Grigori : « Conduis, on y va ! »
——–
Trente minutes plus tard, Wang Zhong était déjà dans les airs.
Amelia demanda via la liaison interne : « Qu'est-ce qui t'a poussé à décoller soudain pour un vol de reconnaissance ? »
Wang Zhong : « Nous venons de recevoir un rapport des troupes de cavalerie, disant qu'elles ont trouvé un endroit qui ressemble beaucoup à un haut commandement prosien. J'ai vérifié sur la carte et l'emplacement m'a semblé parfait pour installer un QG de groupe d'armées, alors j'ai décidé d'aller voir. »
« Ah, je vois », répondit calmement Amelia, ayant probablement saisi une bribe de l'info, « comme la caméra ne sert à rien si tard dans la nuit, nous devrons nous fier à ton intuition. »
Wang Zhong : « Laisse-moi faire. Le commandant du groupe d'armées ennemi, le maréchal Geron, est un adversaire redoutable, mais tant que nous survolons son QG, je pourrai le confirmer ! »
Il l'avait formulé ainsi pour coller à ce qu'Amelia avait décrit de ses capacités de détection.
Après avoir parlé, il réalisa, mince, comme cela ressemblait au sens télépathique des New Humans dans Gundam ?
Une fois au-dessus de la position du maréchal Geron, Wang Zhong imagina des rayons d'électricité fulgurant devant ses yeux, accompagnés d'étranges effets sonores…
Tant pis, un peu tiré par les cheveux, cela n'avait pas d'importance tant qu'ils localisaient le QG ennemi.
La bataille de chars s'était transformée en pure guerre d'usure, une compétition pour voir quel camp épuiserait ses réserves le premier. S'ils ne trouvaient pas un moyen de briser l'impasse, les équipages de chars qui avaient enfin accumulé de l'expérience seraient tous sacrifiés aux soldats d'élite prosiens.
Pendant que Wang Zhong ruminais ces pensées, Amelia cherchait quelque chose à dire : « Le vol de nuit est plus difficile qu'on ne l'imagine, je me demande comment les Sorcières de la Nuit s'adaptent à de telles conditions de vol. »
Wang Zhong : « Leurs avions sont très fiables ; même en cas d'erreur, ils peuvent encore gérer un atterrissage d'urgence, mais le Pe-3 est différent. Toi seule peux décoller et atterrir en douceur dans la nuit noire. Sans toi aux commandes, mon excellent chef d'état-major n'aurait jamais accepté que je sorte et prenne ce risque. »
Amelia : « On dirait que je suis plutôt importante, hein ? Alors, est-ce qu'on a dérivé, navigateur ? »
Wang Zhong, assis en tant qu'observateur, servait aussi de navigateur puisqu'il devait marquer les emplacements de photo-reconnaissance sur la carte pendant les prises de vue. Il était normal qu'il assume le rôle de navigateur.
Il confirma par une vue aérienne et répondit : « Nous avons dérivé de deux degrés, corrigez à droite. »
« Compris, correction de deux degrés à droite. »
L'avion tressaillit légèrement, probablement à cause d'une petite dérive du gouvernail.
À cet instant, alors que l'avion survolait le territoire prosien, l'ennemi alerté alluma ses projecteurs, tentant de repérer l'appareil.
Cependant, le Pe-3 volait si vite que l'ennemi ne put le repérer, et les tirs aléatoires de la DCA retombèrent tous derrière l'avion de Wang Zhong.
——–
Au QG du groupe d'armées du Sud prosien, le maréchal Geron posa le combiné, soupira et frappa le bureau du poing.
Le chef d'état-major, inquiet, demanda : « N'y a-t-il donc aucun renfort qui arrive ? »
« Les renforts arrivent », le maréchal Geron releva la tête, « mais pas les unités déjà déployées au groupe d'armées Centre, ce sont de nouvelles unités complétées depuis l'arrière. »
Le chef d'état-major : « Avec la tension actuelle sur la capacité de transport ferroviaire, le groupe d'armées Centre et nous consommons beaucoup de munitions et de divers approvisionnements. Combien peut-on encore prélever pour transférer des troupes depuis la métropole ? Ces troupes n'atteindront le front que fin juillet. »
Le maréchal Geron : « Pas nécessairement. Nous avons des unités en entraînement à Argesukov qui peuvent être montées plus vite. Une fois arrivées, elles pourront au moins boucher les trous, colmater certaines des brèches les plus larges.
« Quant à la force blindée cruciale, on peut tout aussi bien espérer que les chars Leopard cloués au sol puissent être réparés et remis au combat, espérer les chasseurs de chars Elephant, et notre Tigre Royal Panzer VI. »
Le chef d'état-major pinça les lèvres, manifestement à court d'arguments.
Le téléphone sonna à cet instant, et le personnel de permanence décrocha calmement : « QG de groupe d'armées, un avion ? La Sorcière de la Nuit ? N'avait-on pas dit qu'il n'était plus nécessaire de le signaler ? Le son est différent ? »
Le maréchal Geron s'avança, saisit le combiné : « Ici le maréchal Geron, qu'y a-t-il ? »
L'officier à l'autre bout devint très anxieux : « Maréchal ! Nous venons d'entendre le bruit du moteur d'un avion ennemi, pas comme l'un de ces biplans moustiques. Il vole très vite ; nos projecteurs n'ont pas pu le suivre ! Il est passé — il se dirige peut-être droit sur votre QG. »
Le maréchal Geron : « Je comprends ; merci pour votre vigilance. »
Après avoir rendu le combiné au personnel, il regarda le chef d'état-major : « Nous venons de subir un raid de cavalerie, et avant l'aube, un avion ennemi se dirige vers nous ? »
Chef d'état-major : « Si un seul avion ennemi largue une bombe, cela ne peut pas causer trop de dégâts, non ? Faut-il gagner l'abri à l'avance ? »
Le maréchal Geron : « Est-ce vraiment juste un raid de bombardement ? Non, je ne crois pas. Mettez le groupe antiaérien en alerte ; dites-leur qu'il s'agit d'un avion ennemi rapide et essayez de l'abattre. Je veux voir ce que les Antéens trament. »
——–
Wang Zhong : « On y est presque. Les ennemis que nous venons de survoler pourraient signaler notre présence, alors soyez prudente. »
Amelia : « Ne vous en faites pas. Faut-il passer au-dessus de leurs têtes ou juste frôler le bord ? »
Wang Zhong : « Un simple frôlement suffira. Si c'est vraiment le QG du groupe d'armées, la puissance de feu antiaérienne sera forte. »
« D'accord, vous le confirmez pour moi, et je vais montrer aux artilleurs prosiens ce qu'est une manœuvre spéciale. »
Wang Zhong ne répondit pas, son attention rivée sur la vue aérienne.
Soudain, un grand nombre de points rouges apparurent devant eux, fonçant vers eux.
Wang Zhong vit clairement qu'il s'agissait bien du « commandement du groupe d'armées du Sud ». Il cria : « Vite, manœuvre ! Confirmé, c'est le QG ennemi ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une dense fusillade s'éleva du sol vers le ciel.
Amelia vira immédiatement sur la droite, perdant drastiquement de l'altitude, les bouts d'ailes frôlant presque le sol, le blé claquant bruyamment contre les ailes.
Les balles traçantes ennemies tombèrent comme des gouttes de pluie dans le champ de blé, et même un obus de 88 mm effleura la queue de l'avion, ricochant dans le champ.
Wang Zhong se retrouva presque plaqué contre le hublot du côté tourné vers le sol.
L'avion balaya une ferme ; les tirs ennemis suivirent juste derrière, arrachant les murs en terre et le toit, pulvérisant les cadres en bois des fenêtres.
Le chien à l'intérieur de la ferme, qui aboyait furieusement après l'avion, se coucha immédiatement au sol au bruit des tirs, gémissant doucement.
Après avoir passé la ferme, la courbure de la Terre joua enfin son rôle ; les artilleurs au sol ne pouvaient plus voir l'avion rasant, et leurs tirs partirent au hasard.
Wang Zhong : « Sukabule ! »
Amelia : « On est sortis ! Tous les systèmes de l'avion sont bons ; et toi ? Tu es sûr ? »
« Oui, c'est bien le QG du groupe d'armées ennemi, préparez l'équipe de commandos ! »