Le 30 juin, près de la ligne de démarcation militaire entre la 1re armée de front de Kazarlia et le groupe d'armées du Sud de Prosen, à 01h00.
L'équipe de reconnaissance nocturne prosienne franchit discrètement la ligne de démarcation des zones contrôlées par les deux forces.
De telles reconnaissances nocturnes étaient également devenues une norme récemment, avec le même objectif que les reconnaissances diurnes : confirmer les positions et les détails des lignes de défense antéennes.
Cependant, les Antéens envoyaient aussi leurs propres patrouilles nocturnes, et dans ce jeu d'esprit et de courage, des prisonniers étaient souvent capturés des deux côtés, si bien que ces reconnaissances nocturnes furent aussi surnommées « échange de prisonniers » parmi les soldats prosiens, sauf qu'il ne s'agissait pas d'échanger les leurs contre l'ennemi, mais d'utiliser les leurs pour obtenir l'ennemi.
L'équipe de reconnaissance de ce soir était dirigée par le lieutenant Hank, un vétéran de la reconnaissance, qui venait de recevoir une croix de fer de 2e classe pour avoir capturé des prisonniers.
Pour cette croix de fer, le lieutenant Hank avait perdu 11 soldats, sans savoir s'ils étaient morts quelque part dans les hautes herbes au combat, ou s'ils avaient été capturés par l'ennemi.
Désormais, le lieutenant Hank considérait progressivement la reconnaissance nocturne comme une compétition, imaginant que de l'autre côté, il devait y avoir un commandant comme lui, attendant avec impatience un nouveau round d'affrontement.
Il devait bien y avoir une telle personne.
Tout en pensant cela, le chant des grillons parvint depuis l'avant.
C'était le signal convenu avec les éclaireurs ; il avait repéré la patrouille antéenne !
À cet instant, le crépitement des Papasha éclata !
Le lieutenant Hank hurla : « Merdum ! On est tombés dans une embuscade, repliez-vous ! »
À peine les mots prononcés, l'homme à côté du lieutenant fit demi-tour et s'élança en ligne droite vers leurs lignes.
L'instant d'après, il marcha sur une mine, et son corps vola en l'air.
Le lieutenant Hank lui-même fut projeté sur le côté par la puissance excessive de la mine antéenne, sa tête heurta un rocher dans les buissons, et il perdit connaissance.
Après un temps indéterminé, le lieutenant reçut soudain un seau d'eau glacée en pleine figure, le tirant de son inconscience.
Il ouvrit les yeux pour voir un Juge antéen devant lui, tenant un seau.
Après avoir croisé son regard, le Juge salua immédiatement quelqu'un à côté de lui, faisant un rapport à haute voix.
Le lieutenant Hank eut l'impression d'avoir souffert d'une commotion cérébrale à cause de cette fichue mine antéenne ; tout son cerveau était à l'arrêt. Il lutta pour tourner la tête, ne voyant qu'un général supérieur antéen.
C'était assurément un général supérieur, vu le nombre d'étoiles sur son insigne, au minimum un amiral.
Le général supérieur dit quelque chose, mais le lieutenant Hank ne comprit pas un mot — alors qu'il avait spécifiquement appris l'antéen en cours accéléré pour les interrogatoires de blessés ennemis sur le champ de bataille !
Heureusement, l'interprète intervint : « Le général demande quand vous avez reçu la croix de fer. »
Le lieutenant Hank dit : « Il y a moins d'une semaine, parce que j'ai capturé 15 de vos prisonniers, 15 exactement ! »
Après avoir parlé, le lieutenant Hank rit, regardant avec provocation le général supérieur antéen chargé d'étoiles.
Le général dit autre chose et l'interprète traduit en ricanant : « Le général dit que les quelques prisonniers que vous avez capturés sont moins nombreux que les généraux prosiens qu'il a tués. De plus, il a aussi capturé quelques dizaines d'officiers supérieurs, dont votre propre maréchal Frederick. »
Le lieutenant Hank rit : « Hahaha, comment est-ce possible ! Le seul capable de ça serait votre général Rokossovsky ! »
Soudain, le lieutenant eut un sursaut, son cœur manqua un battement : était-il possible que cet homme devant lui soit Rokossovsky ?
Parce qu'il était maintenant pleinement éveillé, de nombreux détails qu'il avait négligés devinrent clairs, et ce général cinq étoiles devant lui était bien le même général Rokossovsky que dans le manuel de reconnaissance émis par le QG !
Le lieutenant Hank essaya instinctivement de se lever, mais cela provoqua une réaction excessive des gardes ; avant qu'il ne puisse réagir, il fut plaqué contre la table, la chair de sa joue coincée dans les fentes du plateau.
Après que le général Rokossovsky eut dit quelque chose, le lieutenant Hank fut relâché. Il se leva immédiatement et dit à Rokossovsky : « L'un de nos objectifs est de vous capturer vivant ! »
Le général Rokossovsky sourit et demanda quelque chose en antéen.
L'interprète relaya : « Le général demande, quand prévoyez-vous de venir ? Ou même, est-ce que vous venez du tout ? »
Le lieutenant Hank déclara : « Bien sûr que nous viendrons ! Nous rencontrons quelques difficultés mineures en ce moment, mais dès que le Haut Commandement surmontera ce petit problème, nous viendrons vous capturer ! »
Le général Rokossovsky rit de bon cœur.
L'interprète transmit : « Le général dit que vous ne pourriez peut-être pas résoudre ce petit problème, et que votre offensive ne viendra peut-être jamais. »
Le lieutenant Hank insista : « Bien sûr, nous attaquerons ! Nous avons amassé une grande quantité d'équipements de pointe, et vous vous effondrerez devant notre puissance technologique, comme il y a deux ans ! »
Le général Rokossovsky cessa soudain de rire et regarda sévèrement le lieutenant Hank, son ton devenant sérieux.
L'interprète interpréta : « Le général dit que même avec le matériel le plus récent, vous ne ferez qu'une collision frontale sanglante avec le nouvel équipement de l'armée antéenne. La technologie de Prosen n'est pas aussi puissante que vous le vantez, et vos chercheurs scientifiques ne sont que des gens ordinaires. La race aryenne est une illusion collective fabriquée. »
Le lieutenant Hank fit un pas en avant, mais un sergent costaud s'interposa immédiatement entre lui et le général.
Gardant sa position, le lieutenant parla fort : « Nos nouveaux chars moyens pèsent quarante-six tonnes ! Nos nouveaux chars lourds dépassent soixante-dix tonnes ! Et ils sont équipés de canons principaux d'un calibre incroyable ! Vous n'avez aucun char qui puisse les égaler ! »
Le général Rokossovsky afficha un sourire dédaigneux.
L'interprète dit : « Un tel matériel lourd risque de ne pas aller loin avant de s'enfoncer dans la terre noire. Nous sommes prêts à recevoir ces jouets de luxe. D'ici septembre, nous organiserons une exposition de chars prosiens neufs à Yeburg, invitant tous les représentants des forces alliées stationnées à Yeburg à venir voir. »
Lieutenant Hank : « Humph, essayez si vous pouvez ! Si vous en êtes capables, alors attaquez notre armée, qui attend en pleine ordre de bataille ! »
Après avoir écouté la traduction, Rokossov tourna la tête pour regarder l'horloge murale.
Wang Zhong : « Vassili, dis-lui qu'on va attaquer. »
Vassili se mit immédiatement à parler avec excitation en prosien.
Pavlov se pencha et dit : « Il semble que les Prosiens n'aient pas réalisé qu'on allait attaquer. Ce type doit juste être en patrouille de routine nocturne. »
Wang Zhong : « En effet, l'ennemi a probablement une inertie de pensée, croyant qu'on ne ferait que se défendre et contre-attaquer en été. Mais le général Gorky a déjà pris l'initiative de les attaquer deux fois. »
Au moment où Vassili termina de traduire, l'homme prosien, encore plus agité, voulut avancer mais fut fermement retenu par le sergent Grigori.
L'homme prosien n'eut d'autre choix que de transformer sa colère en paroles et débita une série de mots.
Wang Zhong regarda vers Vassili.
Vassili : « Il dit que vous... enfin, nous... devez être fous pour engager une guerre de chars avec les troupes blindées prosiennes dans les plaines ouvertes, et qu'on ne fera que s'humilier. »
Wang Zhong : « Dites-lui merci pour sa... euh, suggestion. Bon, emmenez-le et remettez-le au Juge. »
En entendant les mots de Wang Zhong, le Juge, qui trépignait d'impatience, dévoila un sourire significatif.
Les deux Juges, l'un à gauche et l'autre à droite, saisirent le lieutenant capturé et l'emmenèrent.
Grigori regarda l'homme prosien partir avant de retourner à l'embrasure de la porte pour continuer à fumer.
Pavlov : « Merde, ce qu'il a dit a un certain sens ! On ne devrait vraiment pas engager l'ennemi en guerre de chars. »
Wang Zhong : « Il faudra bien les affronter en bataille de chars à un moment donné. C'est une bonne occasion de tester les performances du char lourd type Rokossovsky. »
En vérité, Wang Zhong était effectivement un peu anxieux à l'idée d'engager les Prosiens en guerre de chars.
Même dans l'histoire réelle, à la bataille de l'Oder, les troupes blindées des Sturmtiger purent encore lancer une contre-attaque assez correcte, réalisant un échange de pertes favorable.
Wang Zhong soupçonnait sérieusement que c'était la contre-attaque des Sturmtiger à l'Oder qui avait inspiré Grand Liu pour écrire dans son « Brouillage à Plein Canal » publié publiquement, sur le dernier bataillon de chars Leopard d'Allemagne de l'Ouest contre-attaquant la marée de fer, atteignant un ratio d'échange de un à un virgule cinq.
Pavlov : « Oui, c'est dommage que nos nouveaux chars moyens ne seront pas prêts à temps. »
La production des nouveaux chars moyens avait pris un léger retard — après tout, la tourelle en forme d'œuf nécessitait un nouveau processus de production, mais tout le nouveau matériel et équipement de la Fédération n'était pas encore arrivé, et une partie servait encore à former les ouvriers.
Le Département de l'Armement dit à Wang Zhong que pour l'offensive d'hiver, ils pourraient engager deux brigades — soit 82 chars au total.
Or l'été ne faisait que commencer.
À ce moment, le général de division Andro, commandant l'artillerie de l'armée de front, entra et salua Wang Zhong : « Général, les troupes d'artillerie de l'armée de front sont pleinement prêtes. »
« Très bien », acquiesça Wang Zhong.
La force d'artillerie de l'armée de front de Kazarlia avait connu une énorme amélioration par rapport à l'offensive de l'hiver dernier par l'armée de front d'Abawahan. L'artillerie de l'armée de front s'était étendue à la taille d'une armée d'artillerie. Wang Zhong avait déployé deux divisions d'artillerie lourde de percée sur chaque direction de percée.
De telles troupes d'artillerie à grande échelle consommeraient une quantité étonnante de munitions, nécessitant de nombreuses unités de maintenance pour réparer les pièces endommagées et autres. Pour la commodité du soutien, Wang Zhong établit un QG d'artillerie distinct au sein de l'armée de front et promut un général d'artillerie.
À ce moment, Popov dit soudain : « Le rapport de renseignement militaire d'aujourd'hui indique que l'ennemi semble avoir déployé un type d'artillerie de roquettes lourde appelé le Stuka terrestre. Nous devrions être prudents pendant l'attaque. »
Wang Zhong fronça les sourcils ; il connaissait évidemment le Stuka terrestre, l'ayant utilisé dans de nombreux jeux de stratégie de la Seconde Guerre mondiale.
Si l'ennemi avait vraiment équipé massivement cette chose, ce serait un sacré tracas, car elle pourrait couvrir directement nos troupes d'attaque.
Si l'attaque était demain, Wang Zhong devrait personnellement décoller pour localiser ces Stukas terrestres et guider ensuite les bombardiers de l'Aviation pour les détruire.
Mais maintenant, la flèche était déjà sur la corde ; ils n'avaient d'autre choix que de tirer.
Wang Zhong regarda Pavlov, qui dit immédiatement : « Quoi que l'ennemi ait comme nouvel équipement, nous ne pouvons pas reporter l'attaque. La bonne nouvelle, c'est que même si le nouvel équipement ennemi est efficace, il ne peut que nous retarder localement. »
En effet, pour cette offensive en tenaille, les deux points de percée choisis par Wang Zhong faisaient tous deux au moins vingt kilomètres de large — au minimum. Une fois la percée réalisée, un grand nombre de troupes y seraient engagées pour élargir la brèche, et la largeur de la percée n'aurait pas de limite.
Ce n'était pas la petite offensive en tenaille des Prosiens ; c'était la Grande Pince à l'antéenne.
Wang Zhong regarda une nouvelle fois l'horloge au mur et maudit : « Pourquoi le temps passe-t-il si lentement ! »
Popov : « Ne soyez pas comme ça ; on dirait une bleue qui s'apprête à lancer sa première attaque contre l'ennemi. »
Vassili : « Le Général a juste hâte de rentrer. »
Tous dans la pièce rirent, emplissant l'air d'une atmosphère joviale.
À cet instant, Nelly entra en poussant le chariot de casse-croûte : « Est-ce que quelqu'un veut un casse-croûte de nuit ? »
Les officiers d'état-major crièrent immédiatement : « Oui ! »
Ils savaient qu'à cette heure, le Commandant ne serait pas en colère.