24 juin, Nid d'Aigle, 9 heures.
L'Empereur plathen regarda le Maréchal Celtic qui venait de finir son rapport, puis se tourna vers le Commandant d'armée Rundstedt : « Donc, votre avis est de reporter l'attaque sur le front sud et de concentrer tous les efforts sur le... "crise" du centre ? »
« Oui », acquiesça le Maréchal Rundstedt.
L'Empereur réfléchit longuement, les lèvres pincées, puis demanda : « Alors, est-ce vraiment une crise ? Il y a dix heures à peine, vous disiez que la contre-attaque du Général Mendel était très efficace ? »
« Oui, et à ce stade, sa contre-attaque reste très réussie, ayant nettoyé la plupart des troupes antéennes qui avaient percé les lignes de défense du 9e groupe d'armées. Mais le problème est... »
« Le problème est ? » insista l'Empereur.
Le Maréchal Celtic répondit : « Les autres groupes d'armées n'ont pas réussi à lancer de contre-attaques efficaces et les lignes de défense sont en lambeaux. En fait, le Maréchal Bog pense qu'hormis le 9e groupe d'armées, la position des autres groupes d'armées est assez périlleuse.
« Ils ont besoin de troupes fraîches pour lancer des contre-attaques et gagner un peu de répit. »
L'Empereur interrogea : « Vous voulez donc dire qu'il faut prélever des troupes sur le groupe d'armées sud pour renforcer le groupe d'armées centre afin qu'elles tiennent le choc pendant qu'on reporte l'avance du front sud ? »
Le Maréchal Celtic expliqua : « À l'origine, à cause de problèmes de transport, la moitié du nouvel armement destiné au front sud n'est pas encore arrivée. D'ici la date d'attaque prévue du 10 juillet, il est probable qu'une partie de l'équipement ne soit toujours pas en place.
« Mieux vaut attendre un peu plus longtemps, jusqu'à ce qu'on ait contenu l'offensive du centre, puis déployer les troupes pour attaquer.
« À ce moment-là, le nouvel armement encombrant aura tout été livré au front. Il ne restera plus qu'à acheminer les troupes régulières. »
Une fois le Maréchal Celtic terminé, le Maréchal Rundstedt ajouta : « Reporter l'attaque a un autre avantage ; notre division blindée nouvellement formée sera prête au combat. À ce moment-là, nos forces seront encore plus fortes. »
Normalement, la formation de nouvelles troupes n'est pas quelque chose que le Commandant d'armée devrait annoncer — c'est la responsabilité du Chef d'état-major. Mais pour l'instant, il n'y a pas le temps de s'inquiéter du protocole.
L'Empereur demanda : « Alors comment pouvez-vous garantir que Rokossov n'attaquera pas ? »
Le Maréchal Rundstedt répondit : « N'est-ce pas parfait ? Nous contre-attaquerons en défensive. Les destructeurs de chars Éléphant, laborieusement acheminés au front, ont une faible mobilité et sont clairement mieux adaptés à la défense, tout comme les canons antichars Max produits en série, qui conviennent davantage à la défense de positions prédéterminées.
« Laissons Rokossov goûter à l'amertume de l'assaut, lui aussi. »
L'Empereur insista : « Et si Rokossov déploie ces lance-roquettes de 500 mm ? »
« Votre Majesté, nous organisons nos défenses en terrain découvert, mais la nouvelle arme de Rokossov est clairement conçue pour l'assaut urbain ; elle ne sera pas très efficace dans les plaines. »
L'Empereur réfléchit un instant, puis se tourna vers Giles : « Qu'en pensez-vous ? »
Giles répondit avec conviction : « Je pense qu'on ne devrait pas lancer d'attaque quand il faut détourner des troupes. »
Entendant l'avis favorable de Giles, le Maréchal Celtic et le Maréchal Rundstedt poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
L'Empereur hésitait encore : « Notre fenêtre pour cette attaque n'est que de trois mois. En octobre, la boue arrivera, et alors toutes les troupes blindées seront coincées dans la boue, incapables de bouger. »
Giles remarqua : « C'est pareil pour l'ennemi. Rokossov prépare vigoureusement ses troupes, il a sûrement de grands projets cette année. Il va attaquer, et cette fois, c'est à notre tour de mener une contre-offensive défensive. »
L'Empereur réfléchit encore quelques secondes, finit par hocher la tête : « Vous avez raison. Cette fois, nous contre-attaquons en défensive. Maréchal Celtic, modifiez le plan. Prélevez des troupes sur le groupe d'armées sud pour renforcer le groupe d'armées centre et stabiliser le front.
« Également, envoyez un télégramme de félicitations à Mendel, qui a contre-attaqué avec succès et tenu sa ligne, rédigé en mon nom. »
Le Maréchal Celtic répondit : « Je l'exécute immédiatement. »
Après avoir parlé, il se retourna et quitta la salle de conférence.
Tous les autres présents dans la salle regardèrent l'Empereur, sentant clairement la mélancolie qui émanait de lui.
L'Empereur remarqua : « Depuis des années, Prosen est à l'offensive, toujours victorieux, comme si l'offensive et la victoire étaient liées. Maintenant, j'ordonne effectivement d'arrêter l'attaque, et bien que je comprenne la nécessité, j'ai toujours l'impression d'abandonner la chance de la victoire. »
Giles déclara : « La contre-attaque défensive reste une contre-attaque, c'est une offensive. Nous serons victorieux. Rokossov a toujours défendu et contre-attaqué ; il nous a battus maintes fois, savourant les fruits de la victoire. »
L'Empereur acquiesça : « Je sais, je sais que ce choix est le bon, logique. Giles, merci. Sans toi, je n'aurais peut-être pas pu prendre cette décision calmement. Ce Rokossov, il m'a déjà causé d'innombrables jours et nuits sans sommeil.
« Le Ministère impérial a maintes fois promis que les plans d'assassinat sont prêts, mais à ce jour, seule la tentative de Balas a failli réussir. Tous les autres plans ont invariablement échoué ! »
Le chef du Ministère impérial, également présent, dit maladroitement : « La plupart de nos actions ont été contrées par la faction Séculière du Tribunal de l'Église, l'Évêque Ravkid sous Belinsky est extrêmement redoutable et inhabituellement cruel, tuant tous les individus suspects avec leurs familles, n'épargnant même pas les enfants. »
Le Général Moochi railla : « Le Ministère impérial parle maintenant de la cruauté des autres ? »
Le Ministère impérial était notoirement brutal au sein de l'Empire prosien. Quand un enfant pleurait la nuit, la simple mention « Le Ministère impérial arrive » le faisait immédiatement taire de peur.
C'est pourquoi le Général Ma Qi les taquinait ainsi.
Cependant, le chef du Ministère impérial ne répondit au Général Ma Qi que par un léger sourire.
Le Général Ma Qi, Directeur des Troupes blindées et favori de l'Empereur, fut pourtant effrayé par ce sourire.
Empereur : « Assez, ne nous sapons pas mutuellement en ce moment. Réfléchissez à comment nous pouvons gagner la guerre pour l'Empire. »
« J'ai une méthode », dit le chef du Ministère impérial. « Selon des renseignements fiables, les Forces alliées prévoient de tenir un sommet à la fin de l'année. Peut-être même Rokossov, qui pourrait clore la campagne de l'année, y assistera. Nous pourrions envisager de tous les saisir d'un seul coup ! »
Général Ma Qi : « Vous n'arrivez même pas à gérer un Tribunal, et maintenant une conférence conjointe avec des experts en contre-espionnage de différents pays ? Vous croyez pouvoir gérer ça ? »
« Pourquoi ne pas essayer et voir ? » sourit à nouveau le chef.
Empereur : « Discutons de ces questions quand l'ennemi se réunira réellement. Pour l'instant, je pense qu'on a assez discuté ; vous pouvez tous partir. Giles, reste ; ma sœur voudrait t'inviter pour le thé de l'après-midi. »
Giles, ravi : « Va-t-elle bien ? »
« Ne devrais-tu pas le savoir mieux que quiconque ? » rétorqua l'Empereur.
Les autres généraux firent semblant de ne pas entendre et quittèrent rapidement la salle de conférence.
——–
27 juin, 13 h 30, 3000 mètres au-dessus du groupe d'armées sud de Prosen.
Wang Zhong ouvrit son carnet, où il avait noté en code les numéros d'unités ennemies lors de la dernière reconnaissance aérienne.
Il utilisait des codes car si quelqu'un d'autre tombait sur ce carnet, voir le Commandant d'armée de front si familier avec les effectifs ennemis pourrait causer des ennuis indésirables.
Après une comparaison minutieuse, il confirma une chose — les troupes prosiennes originellement déployées autour d'Orel avaient retiré trois divisions.
Les divisions prosiennes étaient grandes, ce signifiait au moins soixante-dix mille hommes relocalisés.
C'est-à-dire que l'ennemi transférait bel et bien des troupes vers le groupe d'armées centre.
À cet instant, Amelia dit : « On dirait que les activités ennemies diminuent. En combinant avec ce que j'ai vu en survolant les lignes de front plus tôt, on a l'impression qu'ils s'installent pour la défense. »
Wang Zhong : « Oui, j'ai pris des photos en survolant les lignes de front. L'ennemi construit clairement des fortifications. Bien que le côté attaquant construise aussi certaines fortifications au point d'attaque pour dissimuler des troupes et tromper les défenseurs, l'ampleur des constructions ennemies ne semble pas tout à fait correcte. »
Amelia : « Donc, l'ennemi retarde son attaque ? Se concentre d'abord sur le groupe d'armées centre ? »
« C'est exact. »
Amelia : « Pourrait-ce être une ruse des Prosiens ? »
Wang Zhong : « Hahaha... Difficile à dire, mais si c'est vraiment une ruse et qu'ils continuent à nous attaquer dans ces circonstances, alors je devrais vraiment rire. Bon, on a assez vu ; rentrons. »
« D'accord ! » Amelia actionna le manche, l'avion vira à droite et fit demi-tour vers la zone contrôlée par les Antéens.
Deux heures plus tard.
QG de la 1re armée de front de Kazarlia.
Wang Zhong : « Compte tenu de la situation actuelle, je pense qu'on peut lancer une attaque plus tôt. Cela empêcherait l'ennemi de retirer trop de forces de notre front, allégeant la pression sur le Général Gorky également.
« De plus, attaquer maintenant alors que les fortifications ennemies ne sont pas pleinement prêtes pourrait réduire nos pertes. »
Popov frappa du poing sur la table : « Bien, prendre l'offensive contre un ennemi qui n'a pas subi de revers significatifs — je ne m'attendais pas à ce que ce jour arrive si vite. »
Pavlov semblait inquiet : « L'ennemi a de fortes forces, et nous n'avons pas exactement un grand avantage numérique ; est-il vraiment approprié d'attaquer ? »
Wang Zhong : « Lancions l'attaque et voyons, si nous ne pouvons pas continuer, nous ajusterons en conséquence. La guerre change constamment ; nous devons nous adapter aux circonstances. »
Pavlov réfléchit un instant et acquiesça : « Vous décidez, j'exécuterai. Mais peut-être devrions-nous informer le Haut Commandement ? Il ne serait pas approprié d'attaquer à la légère. »
Wang Zhong : « C'est bon. Nous pouvons envoyer un télégramme au Haut Commandement au nom de nous trois, pour demander le changement de plan de combat ! »