Wang Zhong ne se souvenait pas très clairement de ce qui s'était passé après le 29 juin.
Principalement, il était rentré à la garnison, avait fait un repas copieux, puis s'était endormi dans la baignoire en prenant son bain.
Quand il ouvrit les yeux, c'était déjà le jour du 30.
Wang Zhong se gratta la tête, perplexe, en regardant la chemise propre sur son corps et le nouveau pansement sur son épaule.
Qu'est-ce qui s'était passé ? Qui avait changé ses vêtements ? Qui avait refait son pansement ?
Où était-il ?
En se redressant, il constata qu'il était plus en forme que jamais, et hormis la douleur dans ses jambes, il ne trouvait presque rien d'inconfortable.
La forte fièvre de quelques jours plus tôt semblait n'avoir jamais existé.
En sortant du lit, il découvrit qu'un nouvel uniforme militaire avait déjà été soigneusement placé dans une armoire près du lit.
Wang Zhong se toucha la tête, se rappelant qu'il n'avait apporté aucun uniforme militaire avec lui ; en fait, il n'avait apporté aucun bagage du tout, la situation ayant été plutôt urgente quand il avait quitté Ronied, n'est-ce pas ?
Il prit l'uniforme avec un sentiment d'étrangeté, l'enfila rapidement, et constata qu'il lui allait parfaitement, comme s'il avait été fait sur mesure.
La seule personne à qui Wang Zhong pouvait penser capable de préparer un uniforme aussi parfaitement ajusté n'était qu'une seule.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à la porte.
Wang Zhong : « Entrez. »
La porte s'ouvrit, et Ludmila entra dans la pièce avec le petit-déjeuner, et en le voyant dans le nouvel uniforme, elle dit joyeusement : « Alors, ça va bien, non ? Je l'ai fait préparer par l'intendance ! »
C'était bien elle.
Wang Zhong : « C'est toi qui m'as sorti de la baignoire hier soir ? »
« Non, c'est l'adjudant-chef Grigori qui l'a fait, il a aussi changé vos vêtements, je veux dire, votre chemise et votre caleçon. »
Wang Zhong hocha la tête, mais réalisa alors que quelque chose clochait et regarda la fille : « Comment sais-tu que je porte une chemise et un caleçon ? »
« Parce que je les ai préparés », dit Ludmila fièrement, puis posa le plateau sur la table : « Mange ton petit-déjeuner. »
Sur le plateau, il y avait de la bouillie d'avoine, du pain, des œufs au plat, du bacon et — du lait.
Wang Zhong ignora le pain et fourra directement un œuf au plat dans sa bouche, puis fut ravi de découvrir que c'était un œuf à la coque, cuit juste comme il faut, le jaune parfaitement entre liquide et solide.
Après avoir fini l'œuf, Wang Zhong prit le bacon.
Ludmila : « Il faut que tu manges des glucides ! Tu n'en as pas mangé hier ! »
En parlant, elle prit le pain, y ajouta du bacon, et le tendit à Wang Zhong : « J'ai personnellement choisi ce pain, il correspond absolument à ton goût ! »
Tu connais même mes préférences… Est-ce que ça pourrait vraiment être ma fiancée ?
Wang Zhong détailla Ludmila de la tête aux pieds, repensant à la première fois qu'il l'avait rencontrée, quand il avait prévu de l'ajouter sur WeChat, et maintenant, il semblait avoir fait un grand pas en avant, résolvant la grande difficulté !
Avant que Wang Zhong ne puisse s'attarder plus longtemps sur le bonheur apporté par la tendresse de la fille, la sirène d'alerte aérienne retentit.
Puis vint le bruit de la DCA.
Ludmila était très nerveuse : « Vite, à l'abri anti-aérien ! »
Wang Zhong : « C'est bon, la cible des Prosiens, c'est le dépôt de munitions du QG et la gare, pas nous. Hier, le commandement de corps a même dit que si on partait plus tôt, on ne se ferait pas bombarder par les Prosiens, regarde maintenant ! »
En parlant, il activa sa vue tactique, pour constater que, peut-être parce que toute la troupe se reposait, il avait perdu pas mal de visibilité, seule la sentinelle à la porte de l'école avait un peu de visibilité.
Wang Zhong pensa qu'il devait prévenir Yegorov, l'ennemi pouvant être très rusé, capable d'infiltrer des troupes similaires aux commandos Brandenburg.
On ne peut jamais baisser la garde pour la sentinelle.
Pendant qu'il réfléchissait, les avions prosiens apparurent.
Puis Wang Zhong fut choqué, car il vit un bombardier à six moteurs !
Revenant à sa vue normale, Wang Zhong se frotta les yeux vigoureusement.
Pas sûr, regarde encore !
Le visage de Ludmila était plein de points d'interrogation.
En retournant à la vue tactique, Wang Zhong vit bel et bien un bombardier lourd à six moteurs.
Il compta les tourelles et fut surpris de constater que cette chose avait quatre tourelles quadruples de mitrailleuses au nez, à la queue et aux bords de fuite des ailes.
De plus, il y avait deux tourelles de mitrailleuses jumelées, une sur le dessus et une sur le ventre.
Une version Air Force du BV238 ?
Le BV238 était un hydravion fabriqué par Sturmtiger, qui avait prévu d'être converti en version terrestre, mais ces plans n'avaient jamais été mis en œuvre. Après tout, même sur Terre, Sturmtiger avait abandonné des projets de bombardiers lourds comme le Me 264 pour se concentrer sur la fabrication de chasseurs pour la défense aérienne de la patrie.
Mais dans cette ligne temporelle alternative, les Prosiens avaient réellement réussi à développer cette chose ?
En combinant cela avec la carte territoriale de l'Empire prosien qu'il avait vue au commandement de groupe d'armées la veille, Wang Zhong commença à se demander si les Prosiens de cette ligne temporelle étaient en fait ce qu'on appelle la « Grande Allemagne », voire « Jude ».
Quand il jouait à « Europa Universalis » ou « Victoria », Wang Zhong visait toujours cet objectif en sélectionnant la Prusse. Et maintenant, cela se produisait naturellement dans cette ligne temporelle ?
Alors, le bombardier lourd à six moteurs ne semblait plus si étrange, n'est-ce pas ?
La question était donc : le Royaume-Uni avait-il été repoussé jusqu'en Inde ?
Parce qu'il n'avait pas vu la carte du monde, Wang Zhong n'était pas trop au clair là-dessus.
À ce moment-là, les avions ennemis commencèrent à larguer leurs bombes, et leur cible était bien toujours la gare, ainsi que le triage adjacent et l'usine de locomotives.
Au milieu des roulements d'explosions, Wang Zhong repassa en vue normale et vit Ludmila pencher la tête, le regardant intensément.
Wang Zhong : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« À quoi tu rêvassais ? Tu t'es même frotté les yeux tout à l'heure, qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda la fille, perplexe.
Wang Zhong : « Laisse tomber, je viens juste de me réveiller d'un sommeil en trop. »
« Endormi assis ? »
« Euh, à peu près. »
« Pendant un bombardement ? »
« Je me suis habitué à ce bruit de tonnerre, pas toi ? » répliqua Wang Zhong.
« C'est vrai », soupire Ludmila. « Après que tu t'es endormi hier, je suis allée au bureau de télégraphe en ville pour envoyer un télégramme chez moi, mais l'endroit avait été réquisitionné. Être demoiselle d'honneur n'a servi à rien ; ils ne m'ont tout simplement pas laissé envoyer de télégramme. »
Wang Zhong fronça les sourcils involontairement. Demoiselle d'honneur était un rang dans la hiérarchie de la cour russe. Les jeunes filles nobles non mariées étaient généralement demoiselles d'honneur, et celles de noblesse inférieure pourraient ne pas avoir l'ajout « demoiselle de », étant simplement « d'honneur ».
Il semblait que la famille de Ludmila devait aussi être de rang comtal.
Un parti de rang égal, hein ? La probabilité qu'elle soit ma fiancée vient de grimper !
Wang Zhong secoua la tête pour chasser cette pensée. Ce n'était pas le moment pour des distractions romantiques ; la journée serait probablement passée sur la route. Une fois arrivés à Loktov, ils devaient rapidement renforcer leurs effectifs et acquérir de l'équipement…
Juste à ce moment, quelqu'un cria dehors : « Rapport ! »
Wang Zhong reconnut la voix de l'adjudant-chef Grigori.
Ludmila chuchota : « L'adjudant-chef se prend vraiment pour ton garde du corps. Il n'a pas quitté ton côté de toute la journée d'hier. »
Wang Zhong hocha la tête. « Entrez ! »
L'adjudant-chef'ouvrit la porte. « Monseigneur le comte, un commis du QG est arrivé. »
Wang Zhong : « Un commis ? Pour quoi faire ? »
S'il s'agissait de transmettre des ordres, c'aurait dû être un estafette ou un officier d'état-major.
L'arrivée d'un commis indiquait que c'était lié à des questions de personnel.
Ludmila : « Quand je suis allée au bureau de télégraphe hier, j'ai vu des gens distribuer des éditions spéciales dans les rues, avec des gros titres sur la grande victoire de Haut-Peniye. »
Wang Zhong fut stupéfait. « Ça compte comme une grande victoire ? Je n'ai même pas encore parlé au bureau de propagande du déroulement de la bataille ! »
La fille haussa les épaules. « Hier soir, une rumeur s'était répandue, et les citoyens ont commencé à apporter des cadeaux à notre campement. Tout le monde voulait rencontrer les "Troupes héroïques de Rokossovski." »
Wang Zhong : « Les Troupes de Rokossovski ? Je n'ai jamais entendu parler de cette formation auparavant. »
« C'est comme ça qu'ils nous appellent dans les éditions spéciales. »
À ce moment, le commis dehors semblait avoir perdu patience et toussa au seuil de la porte.
Grigori se retourna et lança un regard noir au commis, qui recula immédiatement et cacha sa silhouette derrière l'encadrement de la porte.
Wang Zhong : « Faites-le entrer. »
Ce n'est qu'alors que Grigori s'écarta du seuil.
Le commis entra dans la pièce, jetant un coup d'œil à Ludmila : « Euh, est-ce un bon moment ? »
Wang Zhong : « C'est bon, allez-y. »
Le commis hocha la tête. « Très bien. »
Il sortit une petite boîte, l'ouvrit et la posa sur la table. À l'intérieur se trouvait une paire d'épaulières de général de brigade, incluant les versions pour la tenue de parade et la tenue de combat.
Puis il sorti un ordre : « De la part du Département du Personnel de l'Armée du Front Sud-Ouest, basé sur la performance exceptionnelle du colonel Alekseï Konstantinovitch Rokossovski à Ronied et Haut-Peniye, avec effet immédiat, il est promu au grade de général de brigade. »
Wang Zhong : « Promu de deux grades d'un coup ? »
Commis : « Il semble que le rapport soumis était pour colonel, mais l'approbation est revenue pour général de brigade. Êtes-vous insatisfait ? »
« Non, pas du tout », secoua la tête Wang Zhong. « Quelles troupes vais-je commander en tant que général de brigade ? Sûrement que je ne serai pas un général sans armée ? »
Bien que le Troisième Groupe de l'Amur ait été sous le commandement de Wang Zhong, c'était en fait le résultat d'un changement dans l'ordre de commandement sur le champ de bataille ; il n'avait pas vraiment l'autorité de commander le Troisième Groupe, il était même à égalité avec Yegorov.
Le commis parut quelque peu gêné, tripotant l'ordre dans sa main.
Ludmila se leva et prit l'ordre : « L'ordre a bien été reçu. »
Il y avait donc cette étape aussi.
Le commis sembla soulagé et déplia ensuite un autre nouvel ordre : « Par l'ordre actuel, le général de brigade Alekseï Konstantinovitch Rokossovski doit organiser le Groupement de combat Rokossovski à Loktov. Les restes du Troisième Groupe Arrière de l'Amour, les restes du 31e Régiment de la Quatrième Armée Blindée, et tous les restes des troupes de Ronied sont transférés au Groupement de combat Rokossovski. »
Wang Zhong resta bouche bée : « Me donner un groupement de restes ? Et mes renforts ? »
Le commis rentra le cou.
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong réalisa qu'il avait haussé la voix, alors il calma ses émotions et demanda à nouveau : « Et mes renforts ? Où sont les chars et l'artillerie que j'ai demandés ? »
« Je ne sais pas », dit le commis en serrant l'ordre. « J'ai juste apporté deux ordres. Cet ordre, vous… »
Wang Zhong se leva et prit personnellement l'ordre de création du Groupement de combat Rokossovski, le parcourant brièvement.
À ce moment, Yegorov et Pavlov entrèrent. Yegorov attrapa distraitement un morceau de pain sur la table, et en mangeant, dit : « On dirait que tu as reçu ton ordre, Comte. Nous venons de recevoir le nôtre aussi. Il semble que les hauts gradés veuillent suivre l'exemple des Prussiens et former des groupements de combat. »
« Sales Prussiens », corrigea Wang Zhong.
Le commis demanda timidement : « Alors… puis-je partir maintenant ? »
Wang Zhong le congédia d'un geste, et le commis s'enfuit comme s'il avait des ailes.
« Ces commis ! » dit Yegorov avec dédain.
Pavlov fronça les sourcils : « Techniquement, je suis un commis aussi. »
Yegorov : « Exact, c'est pour ça que je ne t'apprécie pas beaucoup non plus. »
Après avoir dit cela, il se tourna vers Wang Zhong : « Alors, quel est le plan, Général ? »
Wang Zhong : « D'abord, allons à Loktov et voyons la situation. C'est un centre de ravitaillement. Si la haute hiérarchie ne nous donne pas du bon équipement, on devra se débrouiller tout seuls. Comme on l'a fait à Haut-Peniye. »
À Haut-Peniye, Wang Zhong et ses hommes avaient essentiellement volé la distillerie du seigneur local Boye.
Yegorov rit aux éclats.