15 mai, dans la capitale de l'Ante, la forteresse de Saint-Ekaterinbourg.
Wang Zhong inspectait les chars lourds de type Rokossovsky récemment réapprovisionnés du 1er régiment de chars lourds de percée de la Garde.
Alors qu'un char roulait vers le centre, il remarqua soudain un texte sur la tourelle et s'écria précipitamment : « Attendez une seconde ! Arrêtez ! »
Le commandant accompagnateur du 1er régiment de chars lourds de percée de la Garde pâlit immédiatement : « Général, c'est notre fauteur de troubles. Il a toujours voulu mettre des slogans sur les chars. Nous les avons recouverts de peinture maintes fois, on a même dit d'attendre après l'inspection d'aujourd'hui avant de les repeindre… et pourtant, il l'a quand même fait en secret ! »
Wang Zhong : « Ne parlez pas encore, laissez-moi voir ce que ça dit. »
Il sauta du véhicule et marcha à pied vers le char au slogan.
L'équipage du char descendit, mené par le chef de char, et se rangea en ligne devant le véhicule.
Wang Zhong les jeta un coup d'œil, avec l'intention de les contourner pour voir le slogan, mais le commandant fit un pas sur le côté, bloquant le passage de Wang Zhong : « Général, nous reconnaissons notre tort, nous repeindrons le slogan tout de suite ! »
Wang Zhong tapa sur l'épaule du commandant : « Ne vous pressez pas, je ne vous blâme pas. Je veux juste voir ce que dit le slogan. Peut-être que je vous encouragerai même à le faire. »
Le commandant resta stupéfait : « Encourager ? »
Wang Zhong regarda la carrure du commandant et demanda : « Avec votre gabarit, on ne dirait pas un soldat. Quand avez-vous rejoint l'armée ? »
« Juin dernier. Mon frère servait déjà dans l'armée. J'étais le meilleur conducteur de tracteur du village, alors le prêtre de la paroisse a trouvé le moyen de retarder ma conscription, pour me laisser former quelques apprentis capables de conduire des tracteurs. C'est comme ça qu'après les semis de printemps, en juin dernier, je me suis engagé et suis allé à la formation accélérée de conduite de chars de Belov. »
Un conducteur de tracteur est généralement aussi capable d'entretenir les tracteurs. En Ante, ils sont considérés comme des talents de haute technologie, donc ils ne sont généralement pas enrôlés comme simple infanterie. Au lieu de cela, ils peuvent devenir mécaniciens ou apprendre à conduire des chars.
Wang Zhong : « Votre frère a toujours été dans l'armée ? Quelle unité ? »
L'expression du commandant s'assombrit légèrement : « Il est déjà tombé. Alors j'ai nommé ce char "Revanche". L'aumônier militaire dit que notre combat n'est pas purement pour une vengeance personnelle. Notre objectif principal est de libérer les territoires occupés et de libérer les autres nations opprimées par les Prosiens. »
Wang Zhong : « Le Prêtre a raison, mais il est trop dogmatique. »
Alors qu'il disait cela, l'aumônier militaire du 1er régiment de chars lourds de la Garde se trouvait juste derrière lui, tripotant maladroitement son manteau.
Wang Zhong continua : « De plus, il n'y a rien de mal à la vengeance. Ce n'est pas contradictoire. Moi aussi je dois venger mon bon frère et mon père. Est-ce aussi mal ? »
L'aumônier militaire du 1er régiment devint encore plus embarrassé, ayant l'air de vouloir trouver un trou pour s'y glisser.
« Comment s'appelle votre frère, dans quelle unité ? Je vous aiderai à savoir s'il reste des effets personnels ou quelque chose », continua Wang Zhong.
Le Commandant : « Il était au 51e corps de chars. Le rapport de bataille disait qu'il avait disparu. »
Wang Zhong fut saisi : « Le 51e corps de chars ? Celui qui a frappé au cœur du territoire ennemi depuis le terrain d'atterrissage l'an dernier ? Et dont le commandant de corps est Korodov ? »
« Oui, Général. Pendant la campagne d'hiver l'an dernier, ils se sont battus jusqu'au dernier moment sous votre commandement. Mon frère avait déjà reçu la médaille de Vénus une fois avant. Après cette bataille, il a reçu une autre médaille à titre posthume. »
Wang Zhong se souvint et dit : « Le nom de votre frère est Aleksei Podoliskov, n'est-ce pas ? »
Le commandant fut interloqué.
Wang Zhong : « Je passe personnellement en revue et signe toutes les notifications de décès pour les héros qui reçoivent des médailles à titre posthume. Les héros du 51e corps de chars, à cause de la nature particulière de leur combat, leurs derniers instants ont été rapportés verbalement par des guérilleros locaux. »
« J'en ai un souvenir particulièrement vif. »
Wang Zhong donna une tape ferme sur l'épaule de Podoliskov.
Puis il contourna le commandant stupéfait et s'approcha du char, trouvant la ligne de lettrage rouge sur le flanc de la tourelle : Revanche.
Wang Zhong : « Pas assez précis ! "Revanche pour le frère héros" serait mieux ! Apportez la peinture et le pinceau, changeons ça maintenant ! »
La peinture et le pinceau furent apportés rapidement, et le « Revanche » sur la tourelle fut recouvert et remplacé par « Revanche pour le frère héros. »
Les autres membres d'équipage sur les chars regardaient le nouveau slogan s'achever, l'envie écrite sur leurs visages.
Wang Zhong fixa le nouveau slogan quelques secondes, hocha la tête avec satisfaction, et donna une solide tape sur l'épaule de Podoliskov : « Ne déshonorez pas votre frère. De plus, j'ai une autre tâche pour vous, encore plus difficile que de ne pas déshonorer votre frère ! C'est de survivre jusqu'au moment de la victoire dans cette guerre ! »
Podoliskov : « Cela… a l'air difficile, Général. Notre plus grand avantage par rapport à l'ennemi, c'est de ne pas avoir peur du sacrifice. »
Wang Zhong : « Exact, jusque-là nous avons contenu l'ennemi principalement par ça. Alors je dis que c'est une tâche difficile, non ? Vous devez à la fois honorer votre frère et survivre. C'est la difficulté maximale ! Avez-vous la confiance pour relever ce défi ? »
L'expression de Podoliskov passa de la surprise à la détermination : « Oui, Général ! Je veux relever le défi ! »
Wang Zhong lui fit un pouce en l'air, puis regarda les autres : « Pareil pour vous tous ! Non seulement vous devez anéantir l'ennemi férocement, mais vous devez aussi vous préserver ! »
« Auparavant, nous n'avions pas le choix ; les T34, les KV, face aux nouvelles armes antichar de l'ennemi comme les canons antichars PAK40 et le Long-Canon-Quatre, nous avions effectivement du mal. Nous ne pouvions compenser les avantages tactiques et d'armement de l'ennemi qu'par nos sacrifices héroïques. »
« Maintenant que j'ai produit le char lourd de type Rokossovsky pour vous, je vous interdirai de mourir en vain avant d'avoir détruit un nombre suffisant d'ennemis ! »
« C'est aux Prosiens de saigner et de se sacrifier ! Hourra ! »
Un chœur assourdissant de « Hourra ! » s'éleva vague après vague sur toute la place d'armes.
——–
Wang Zhong était rentré de la place d'armes pour trouver la calèche royale garée sur le pas de la porte. Il demanda précipitamment au vieux majordome venu l'accueillir : « Où est Sa Majesté ? »
Le vieux majordome, Mikhail, dit : « Au salon de thé, en train de prendre le thé avec la maîtresse de maison. »
Wang Zhong dit : « Compris, je dois me changer, le plus vite possible. »
« Tout est prêt pour vous ; vous pouvez vous changer tout de suite. »
Quelques instants plus tard, ayant quitté son uniforme de combat, Wang Zhong apparut au salon de thé. Ludmila et Olga étaient déjà à l'intérieur, et à sa surprise, les deux jouaient aux échecs.
Wang Zhong dit : « Vous jouez vraiment aux échecs ? »
« Occasionnellement, nous apprécions aussi ce genre de divertissement intellectuel », commenta Olga. « Comment se présente le nouveau char ? »
« Il est excellent ; après l'inspection, il sera expédié à Bolsk. »
Olga demanda : « Maintenant que toutes nos troupes lourdes sont rassemblées près de Bolsk, que se passe-t-il si lennemi n'attaque pas là-bas ? »
Wang Zhong répondit : « L'ennemi a déjà concentré des forces considérables, et la reconnaissance aérienne montre qu'ils ont probablement aussi stocké pas mal de munitions. C'est à peu près confirmé que c'est leur direction d'attaque principale. »
Dans l'histoire de la Terre, juste avant le début de la bataille de Koursk, les deux camps avaient aussi effectivement mis leurs cartes sur table, la reconnaissance aérienne des deux confirmant la concentration des troupes lourdes, aboutissant à un affrontement sans aucune ruse.
La situation actuelle reproduisait essentiellement celle de la Terre.
Cependant, la steppe antéenne rendait difficile de cacher de grands nombres de troupes, ce qui était une raison importante pour laquelle les deux camps jouaient cartes sur table. Les chars dans la steppe, même camouflés avec des filets, pouvaient encore trahir leur position.
C'était aussi pourquoi les tactiques trompeuses de Wang Zhong près de Yeisk avaient eu tant de succès l'an dernier ; il était normal que des unités de chars amassées dans la steppe soient repérées, ce qui amenait l'ennemi à ne pas s'en inquiéter.
Bien sûr, le facteur le plus crucial était qu'en dehors de l'armée de front de Wang Zhong, il n'y avait pas d'autres saillants particulièrement vulnérables aux mouvements de pince.
Olga dit : « Je ne comprends pas bien, après avoir subi tant de pertes sous vos coups, pourquoi attaqueraient-ils encore vous ? »
« Parce que je n'ai jamais réussi à arrêter leur offensive d'été », expliqua Wang Zhong en haussant les épaules. « Les Prosiens sont très rigides. L'an dernier comme l'année d'avant, ils ont percé mes défenses en été, ou du moins ils le pensent. Alors naturellement, ils veulent réessayer cette année. »
Olga commenta : « Comme vous le dites, je plains presque les Prosiens. »
Juste au moment où Wang Zhong allait répondre, le vieux majordome arriva : « Le général Gorky est là. »
Wang Zhong dit : « Faites-le entrer, qu'il vienne ici. »
« Je suis déjà là. » Le général Gorky entra dans la pièce, remarqua rapidement Olga, et salua promptement : « Votre Majesté. Je ne savais pas que vous étiez ici. »
Olga répondit : « Mensonge, Mikhail vous l'aurait dit. Je viens chez les Rokossovsky depuis toute petite, et je connais très bien le grand-père Mikhail. »
Le général Gorky parut quelque peu embarrassé : « Bien… »
Mikhail intervint : « Je n'ai vraiment pas informé le général Gorky. J'ai supposé que vous l'aviez invité. »
Olga taquina : « Ah, c'est comme ça ? Alors, qu'est-ce que vous complotez, les Rokossovsky ? Mettez-moi au courant ! »
Wang Zhong dit : « Vos paroles sont curieuses, mais je crois que le général Gorky est venu me rendre compte de ses préparatifs d'offensive. »
« Oui, c'est exact. En fait, je suis venu rendre compte au Haut Commandement, et passer par ici était juste pratique. »
Nelly apparut, portant un plateau de cola frais.
Elle s'arrêta devant le général Gorky.
« Oh, merci. » Le général Gorky fixa l'œil droit de Nelly quelques secondes en prenant le cola, puis leva les yeux pour demander à Wang Zhong : « Blessée ? »
Wang Zhong confirma : « Oui, l'an dernier elle m'a remplacé au pont de débarquement pendant plus d'un mois, son œil droit a attrapé une infection directe, et n'a pas pu être sauvé. »
Le général Gorky compatit : « Pauvre fille, d'être si belle. »
Wang Zhong dit : « Elle est encore très belle, non ? »
« Oh, oui, en effet. » Le général Gorky but une gorgée de cola et fut immédiatement choqué par la froideur de la tasse, « Aussi froid ? Je pensais que ce serait comme les autres boissons fraîches, à peine rafraîchi. »
Nelly expliqua : « La Fédération nous a envoyé une machine à glace, on dirait qu'elle est utilisée sur les porte-avions, et elle fait même de la glace à la crème. Maintenant les enfants en mangent tous les jours. »
Le général Gorky siffla, avalant son cola glacé d'un trait avec satisfaction. Après s'être essuyé la bouche contentement, il entra dans le vif du sujet : « J'ai entendu dire que dans votre armée de front, les pilotes ont maîtrisé une nouvelle façon de faire de la glace à la crème ? »
Wang Zhong partagea : « Oui, les pilotes de la Fédération leur ont appris. Ils mettent du lait et du miel, des trucs comme ça, dans le réservoir auxiliaire, font quelques tours en altitude, et quand ils redescendent, ils ont un bac de glace à la crème. Ces gens de la Fédération ont autant d'astuces pour faire de la glace que nos gens en ont pour brasser de l'alcool. »
Le général Gorky rit de bon cœur : « Je pense qu'il faut absolument la généraliser. Ça permet aux troupes de profiter de la glace sans alourdir la charge logistique. C'est une vraie aubaine ! »
Après une autre gorgée de cola, il alla à l'essentiel : « Alexei Konstantinovich, je prévois de lancer une offensive le 20 juin, ce qui devrait parfaitement perturber le rythme de contre-attaque de l'ennemi. Qu'en pensez-vous ? »
Wang Zhong demanda : « Ça va, mais les Ulbans pourront-ils réapprovisionner votre armée de front d'ici là ? »
« Ne vous inquiétez pas, j'ai déjà un bataillon ulban. Je compte utiliser ce bataillon sur le front de Chtostka, pour créer une pression suffisante sur l'ennemi et attirer son attention. Cependant, en réalité, le second échelon sera déployé sur d'autres points de percée ! »