Sur le territoire prosien, près d'une clairière en bordure du canal de Gil.
Le Dr Heisenberg fixa l'avion promis par la Royal Air Force pendant quelques secondes, puis se tourna vers Shaun, l'espion du Royaume-Uni, et dit : « Vous ne me menez pas en bateau, hein ? Cet avion est en bois ! »
Shaun : « Oh, beaucoup d'avions étaient en bois avant le début de la guerre. Les avions tout métal sont les nouveaux gadgets peu fiables. Le Swordfish qui a endommagé le gouvernail du Bismarck avait un fuselage entoilé, vous savez. »
Heisenberg : « De la toile ? Vraiment ? »
« Vraiment. Cela n'a pas empêché les avions torpilleurs Swordfish d'endommager le gouvernail du Bismarck et d'être les premiers à l'acculer. En plus, les avions en bois ont leurs avantages. D'une part, ils ne renvoient pas les ondes radar, ou en tout cas beaucoup moins, ce qui leur permet de s'infiltrer loin en territoire ennemi sans être repérés.
« D'autre part, il vole très vite. Actuellement, l'Empire de Prosen n'a aucun avion de chasse capable de le rattraper. »
Dit Shaun avec un sourire.
Heisenberg soupira : « Si je ne risquais pas la mort certaine en rentrant maintenant, je ne monterais jamais dans cet avion, jamais ! »
Shaun tapota doucement le dos du docteur : « Une fois au Royaume-Uni, assis dedans, vous comprendrez qu'on ne voulait certainement pas vous faire offense en l'envoyant. Au contraire, on l'a envoyé précisément parce qu'on lui fait confiance.
« En plus, le ministère impérial a été attiré vers la frontière du Pays Neutre par un leurre que j'ai tendu. Mais ils vont vite se rendre compte que vous n'avez pas pris cette route. Peut-être l'ont-ils déjà compris. Voulez-vous rester ici à râler sur un avion en bois ? »
Le Dr Heisenberg avança, se plaignant tout en marchant : « Si j'avais su que j'allais survoler la mer du Nord dans un avion en bois et risquer une interception, j'aurais pris la route du Pays Neutre quoi que vous ayez susurré. »
Shaun : « Ne vous inquiétez pas, l'escadre de chasse de la Huitième Air Force nous rejoindra à mi-parcours avec des réservoirs auxiliaires d'essai. Détendez-vous. »
Le Dr Heisenberg secoua la tête ; il était déjà parvenu à l'avant de l'appareil, et le pilote de la Royal Air Force tendit la main pour l'aider à monter.
Mais le docteur ne saisit pas immédiatement la main du pilote. Au lieu de cela, il scruta de près l'avion venu le chercher : « Comment s'appelle cet avion ? Je veux dire, le modèle ? »
« Mosquito. » Le pilote de la Royal Air Force répondit franchement.
« Hmph, Mosquito ! Je fuis l'Empire de Prosen sur un Mosquito ! »
Sur ces mots, le docteur s'engouffra dans l'étroit habitacle du bombardier Mosquito.
L'espion Shaun s'approcha de l'avion et dit au docteur : « Faites très attention de ne rien toucher d'autre. Votre siège est dans la soute à bombes, et vous risquez d'être éjecté si vous touchez au mauvais truc. »
« Quoi ? »
Le pilote se hâta de dire : « Cela n'arrivera pas, Docteur, c'est l'humour de Sir Shaun. »
Heisenberg jura : « Vous utilisez vraiment votre humour sur un Prosien ? Nous, on prend tout au sérieux ! »
Shaun éclata de rire : « Cette autodérision est plutôt drôle ! Au fait, Docteur, par sécurité je dois demander une fois de plus : sans vous, est-il certain que Prosen ne parviendra pas à développer cette chose ? »
Le Dr Heisenberg fixa Shaun, cligna des yeux d'un air mystérieux, et sourit : « Oui, ils n'y parviendront pas. Avant de partir, j'ai brûlé tous les plans et documents, mais je sais qu'ils en ont fait secrètement des copies dans mon dos. »
L'expression de Shaun devint grave : « Alors j'irai voler cette copie. Savez-vous où elle se trouve ? »
« Pas la peine », fit le docteur en agitant la main, « Je le savais précisément parce que j'ai intentionnellement brûlé les documents et plans. Ainsi, ils seraient fermement convaincus d'avoir raison. Mais en fait, j'ai fait une erreur de calcul. »
Shaun : « Quoi ? »
« J'ai fait une erreur de calcul. J'ai utilisé la mauvaise formule, donc les conclusions sont fausses ; la quantité de matière de qualité militaire est erronée d'un ordre de grandeur. L'Empire de Prosen ne parviendra jamais à initier une réaction en chaîne, car il restera loin du point critique. »
Shaun resta stupéfait quelques secondes avant d'éclater de rire : « C'est assez humoristique ! »
Dr Heisenberg : « Ce n'est pas à mon crédit. J'ai eu l'idée de cette méthode inspiré par le Général Rocosov d'Ante. Il est particulièrement doué pour ces tours, faisant tourner l'Empereur et les généraux en bourrique. À l'époque, je me suis dit que je pourrais faire la même chose. »
Shaun : « Oui, le Gardien de l'Ante, l'Étoile de la Victoire, une légende du champ de bataille. Pour rendre votre plan plus crédible, j'irai voler cette copie à nouveau mais je me ferai délibérément repousser. »
Sur ces mots, Shaun recula et fit signe aux gens cachés à proximité.
Alors, une manche à air improvisée en tissu fut lâchée dans les airs, et les gens au bout de la « piste » prirent position, signalant que le décollage était libre.
Shaun agita la main : « Bon voyage ! »
Les deux moteurs du bombardier Mosquito rugirent, tirant l'avion en bois lentement vers l'avant.
Heisenberg fixa Shaun quelques secondes, puis détourna le regard et demanda à haute voix au pilote : « Y a-t-il vraiment une escorte à mi-parcours ? »
« Oui, des chasseurs P-51 Mustang avec des réservoirs auxiliaires nous couvriront. Ne vous inquiétez pas. »
À peine le pilote eut-il fini de parler que l'avion entama son roulage et s'envola dans le ciel nocturne à cent mètres de la fin de la piste.
Au même moment, depuis la direction de la ville proche, montèrent le son des sirènes d'alerte aérienne et les tirs de DCA, avec d'immenses faisceaux de projecteurs déchirant le rideau de la nuit, visibles même à cette grande distance.
Heisenberg : « C'est Hambourg, là-bas ? »
« Oui, pour couvrir notre fuite, la Royal Air Force a délibérément lancé un raid sur Hambourg, fortement défendue. Ainsi, les chasseurs de supériorité aérienne locaux seraient tous attirés, nous ignorant alors que nous volons bas. »
Heisenberg acquiesça, juste au moment où une rafale de vent frappa, faisant trembler violemment l'avion en bois et tanguer de gauche à droite comme un ivrogne.
« Oh mon Dieu ! » s'écria Heisenberg de terreur, « Vais-je un jour atteindre la Fédération ? Mon Dieu ! »
Pilote : « Les savants prosiens invoquent aussi "Dieu" ? Je pensais que la lumière de la science devait remplacer la grâce divine ? »
Heisenberg : « C'est seulement la Faction Séculière qui croit vraiment que tout peut s'interpréter par la science. Prosen… ça ressemble plus à râler de ne pas être favorisé par Dieu. »
Pilote : « Je vois. »
Heisenberg resta silencieux quelques secondes avant de dire : « En fait, j'ai envisagé d'aller en Ante. Leurs agents m'ont tendu la main. Mais je suis Prosien, et en pensant à ce que mes compatriotes ont fait sur le territoire de l'Ante, je n'ai pas osé y aller.
« Qui sait si un jour, dans le futur, les Antéens chercheront à se venger de nous ? Même s'ils le font, personne ne pourra les blâmer. Alors autant aller à la Fédération. J'ai correspondu avec le Dr Oppenheimer. »
Pilote : « Dans une semaine au plus, vous poserez le pied sur le sol de la Fédération. On a préparé des couvertures, juste à côté de votre siège. Couvrez-vous et faites un bon somme. »
Heisenberg acquiesça.
Il trouva la couverture, s'enfonça dans le siège et ferma les yeux.
— Je me demande si la lettre parviendra avec succès à la forteresse d'Ekaterinbourg.
——–
En Prosenie, une station de contact clandestin ante.
L'espion au nom de code « Bishop » ouvrit la lettre du Dr Heisenberg.
« Respecté Général Rocossov, j'espère que cette lettre vous trouvera en bonne santé. »
Il lut tout bas à voix haute,
« Je pense qu'avec votre niveau de connaissances, vous comprendrez sans aucun doute la valeur de l'arme mentionnée dans la documentation jointe à cette lettre. C'est une arme assez puissante pour changer le cours de la guerre. Bien sûr, elle est très difficile à produire, et il se peut qu'il ne soit pas possible d'en produire beaucoup de coups opérationnels avant la fin de cette guerre.
« Mais dans l'avenir, elle changera l'équilibre des puissances dans le monde, et pourrait même empêcher les guerres chaudes entre grands pays de se reproduire — bien sûr, elle pourrait aussi mener à la destruction du monde.
« Je vous exhorte à pousser l'Ante, quelles que soient les difficultés, à commencer la recherche sur cette arme. Car si un seul pays possède cette arme, il deviendra inévitablement cupide et tyrannique, utilisant ce pouvoir terrible pour opprimer les autres nations.
« C'est quelque chose que ni moi ni tous les scientifiques ne souhaitons voir.
« Je suis pressé par le temps et ne peux pas élaborer davantage pour vous convaincre, mais je fais confiance à votre intelligence pour comprendre.
« Bien à vous, Dr Heisenberg. »
« Bishop » rangea la lettre et ouvert l'enveloppe en papier kraft qui l'accompagnait pour examiner les nombreux documents et photographies à l'intérieur. Il pouvait à peine comprendre les documents, mais il savait grossièrement ce que montre les photographies — une ultracentrifugeuse.
« Bishop » prit une décision rapide, rangea les photographies, enfila son manteau et quitta la station en hâte.
Avant de partir, il posa un pot de fleurs sur le rebord de la fenêtre et ouvrit la fenêtre.
C'était un signal pour activer le canal de communication d'urgence, indiquant qu'un renseignement de la plus haute importance devait être envoyé à Yeburg le plus vite possible.
Cette nuit-là, tout le réseau de renseignement ante en Prosenie se mit en mouvement. D'innombrables nœuds dormants furent activés, et le contenu du papier kraft ainsi que la lettre manuscrite de Heisenberg furent copiés maintes fois, envoyés vers Yeburg par différents canaux.
——–
Retour à Heisenberg.
Le docteur s'était enfin endormi, quand il fut brutalement réveillé par une secousse violente.
Au moment où il ouvrit les yeux, l'avion vira brusquement à droite, le plaquant contre la paroi de l'habitacle.
« Qu'est-ce qui se passe ? » cria le docteur.
Il réalisa alors qu'il faisait déjà jour dehors, et que l'avion volait au-dessus de la mer.
« Le nouveau type d'avion de chasse ennemi ! » cria le pilote en retour, « À notre six heures ! Je n'arrive pas à le semer ! »
Le docteur tourna la tête et vit la Croix de fer sur le chasseur élancé.
Pilote : « Prosen a développé un chasseur aussi rapide ! »
« On n'était pas censés avoir une escorte ? » demanda le Dr Heisenberg, agrippant la poignée sur la paroi de l'habitacle.
« Un léger contretemps au rendez-vous ! Le chasseur a dû dévier de sa route ! » répondit le pilote.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
À peine les mots tombés, Heisenberg crut voir quelque chose briller dans la direction du soleil.
En un instant, la source de l'éclair fonça sur le côté du bombardier Mosquito.
C'était un magnifique chasseur argenté !
Un P51 Mustang !
Le Mustang piqua des hauteurs, tirant un dense filet de balles qui enveloppa complètement le chasseur prosien élancé qui était sur la queue du Mosquito.
Le moteur du chasseur prosien s'embrasa, traînait une épaisse fumée en piquant vers le sol.
« Appel au bombardier Mosquito, êtes-vous le "courrier" ? »
« Oui, c'est nous. Le "colis" est intact », répondit le pilote du Mosquito, « Content de vous voir les gars. »
Le Dr Heisenberg écouta la communication radio des pilotes et poussa un long soupir de soulagement.
Il était enfin libre.