Au même moment, au cœur de l'Empire prosien, le Nid d'Aigle.
« Trois mois après la mobilisation totale, nos effectifs militaires ont atteint 9,3 millions ! Les forces du front de l'Est ont même dépassé le niveau de la phase initiale de la guerre, franchissant les six millions, avec 4,1 millions déployés en première ligne. »
Le maréchal Celtic tenait une baguette de carte, expliquant en désignant la carte.
« Nous construisons actuellement des points d'appui dans la partie centrale du front ; une fois achevés, nous pourrons libérer les forces de 18 divisions complètes pour les employer sur d'autres axes.
« Par ailleurs, pour résoudre les problèmes de ravitaillement au front, nous avons commencé à construire un réseau autoroutier depuis 914, qui a été progressivement achevé cette année, augmentant considérablement notre capacité de transport pendant les saisons de boue. On peut prévoir que lorsque la campagne d'été sera lancée, nos conditions logistiques seront meilleures que jamais. »
L'Empereur hocha la tête : « Très bien, combien de troupes avons-nous déjà rassemblées ? »
Le maréchal Celtic répondit : « Dans la direction principale prévue pour l'attaque, nous avons déjà réuni 12 divisions d'infanterie de première vague, 8 divisions blindées et six divisions de grenadiers blindés — une concentration massive de troupes dont la densité dépasse toutes nos offensives précédentes. »
« Pas assez ! » L'Empereur secoua la tête. « Il nous faut viser une percée au front avec 150 chars au kilomètre ! Il nous faut étourdir l'ennemi dès le départ, le prendre au dépourvu ! Il nous faut aussi doter nos troupes d'au moins quatre bataillons de chars lourds, 200 des chars lourds les plus récents ! »
Le maréchal Celtic dit : « Si nous voulons atteindre cet objectif, l'attaque devra être reportée à juillet. »
« Ça ne pose pas de problème, si nous retardons jusqu'à juillet, nos nouveaux chars moyens seront également prêts au combat. Nous avons trois nouveaux bataillons de chars moyens, trois cents des derniers chars Leopard ! Les Antéens seront stupéfaits par notre force ! »
Le maréchal Celtic jeta un coup d'œil aux autres.
Le directeur général des Forces blindées, le général Moochi, dit : « Les performances des nouveaux chars sont indéniablement exceptionnelles, mais, euh, le terrain d'essai signale que les nouveaux chars ont un taux de pannes légèrement élevé, surtout après l'installation des nouvelles plaques de blindage. L'équilibre global des véhicules pose quelques problèmes, il y a eu un certain nombre de — euh, je veux dire, des rapports de rupture de roues avant. »
L'Empereur répondit : « Ces problèmes sont acceptables ! Si les roues avant cassent sur le champ de bataille, nous pouvons immobiliser les chars sur place et les utiliser comme tourelles d'appui pour les autres ! Après tout, ce n'est pas comme les chasseurs de chars Elephant sans tourelle. »
Auparavant, les Prosiens appelaient les véhicules blindés sans tourelle des canons d'assaut, et maintenant ils avaient adopté la terminologie antéenne, baptisant les nouveaux véhicules de pointe « chasseurs de chars » (prononcé à l'anglaise).
Au passage, le général Moochi était le partisan le plus acharné de ce changement de nom car, lorsqu'on les appelait encore canons d'assaut, ces véhicules étaient systématiquement affectés aux divisions d'infanterie comme appui.
Désormais appelés chasseurs de chars, ils relevaient naturellement des divisions blindées, puisque la fonction première d'une division blindée est de détruire le blindage ennemi, d'où « destruction de chars ».
C'est ce nom qui permit au général Moochi de s'accaparer presque tous les Elephant pour les divisions blindées, sans en laisser aucun à l'infanterie.
Le général Sheeplin grinçait des dents de haine.
L'Empereur se leva, fit les cent pas autour de la table de conférence : « Ces deux dernières années, nos assauts initiaux ont été plutôt couronnés de succès. Même Rokossov a dû recourir à quelque ruse pour s'extraire de notre encerclement !
« La première année, nous l'avons presque eu à Orachi ! Il a abandonné une grande partie de ses troupes rien que pour s'enfuir en déroute ! »
Le ministre de la Propagande impériale s'était activé ces derniers mois à discréditer Rokossov, si bien que les actions militaires de ce dernier à Orachi furent dépeintes comme un échec total, le résultat étant que Rokossov n'avait fui qu'avec sa femme et ses concubines.
Le soi-disant Miracle d'Orachi n'était qu'un mensonge du département de propagande antéen.
Pour s'aligner sur le récit du ministre de la Propagande, le ministère impérial déploya la Garde constitutionnelle pour dévaster complètement Orachi, éliminant tous les témoins de cette bataille.
L'Empereur était évidemment au courant de ces agissements, mais il croyait partiellement aux déclarations du ministre de la Propagande.
« Maintenant, » continua l'Empereur en marchant, « nous allons reproduire cette victoire une fois encore sur les plaines de Kazarlia ! Rokossov fuira tout comme avant ! »
Après que l'Empereur eut fini, le Dr Porsche de l'Académie des sciences militaires de l'Empire se leva : « Cette fois, nous utiliserons également les nouvelles armes téléguidées Golia. Ces démineurs téléguidés nettoieront efficacement les champs de mines antéens et exploseront au cœur des positions ennemies !
« Nous déploierons aussi le dernier modèle de l'artillerie roquette Pulvérisateur de fumée. L'an dernier, les Antéens ont semé la panique dans nos rangs avec leur artillerie roquette lourde de gros calibre, et maintenant nous déployons de l'artillerie roquette du même calibre !
« Sur les flancs des semi-chenillés sdkfz251, nous avons monté un total de six rampes de lancement, tirant des roquettes Pulvérisateur de fumée de 480 mm. Lorsqu'elles tirent simultanément, elles produisent un son semblable au Cri de la mort du Stuka, méritant le nom de Stuka terrestre !
« La technologie de l'Ecrasera le courage des Antéens ! »
« Hum, bien sûr ! En fait, nous développons également un nouveau type de bombe, et l'usine de matières premières du nord a été achevée. Elle nous fournira en continu les matières premières nécessaires.
« Une fois que nous aurons accumulé suffisamment de matières de qualité militaire, nous pourrons achever cette arme ! Il suffira d'en faire exploser une pour que tout l'Empire antéen plie le genou devant nous ! La guerre prendra également fin complètement ! »
L'Empereur s'arrêta, parcourut la salle de conférence du regard, puis, tout comme lors de son premier discours après sa prise de pouvoir des années plus tôt, il serra le poing droit, leva les yeux vers le plafond comme pour proclamer sa destinée divine : « La victoire de l'Empire prosien est en vue ! Je prouverai que la lumière de la technologie remplacera bel et bien la grâce de Dieu ! »
Les généraux se regardèrent.
Les rumeurs sur la nouvelle bombe couraient, mais les généraux, ne comprenant ni la science ni le concept de réaction en chaîne, pensaient simplement qu'il s'agissait d'une bombe ordinaire.
(En effet, les bombes nucléaires de la Seconde Guerre mondiale n'étaient réellement que l'amélioration ultime des bombes classiques, et même un pays puissant comme les États-Unis n'en produisit que quelques-unes, compte tenu de leur plus grande valeur comme dissuasion par rapport à leur application effective à l'échelle de la guerre)
Néanmoins, les généraux se levèrent, applaudissant frénétiquement.
Au milieu des applaudissements, plusieurs agents du ministère impérial entrèrent l'air pensif, chuchotant quelque chose à l'oreille de l'Empereur.
L'Empereur : « Quoi ?? Détruite ? »
L'agent du ministère impérial jeta un coup d'œil aux généraux présents et parla doucement, en hochant la tête : « Oui, l'usine d'eau lourde a été attaquée par des Commandos, et les installations critiques ont été complètement détruites. »
L'Empereur recula de quelques pas, et son bon ami Giles le rattrapa juste à temps.
Puis Giles se tourna vers le commandant de la Garde et dit : « Allez appeler la sœur de l'Empereur, c'est la seule qui puisse consoler Sa Majesté maintenant. »
« Oui », le commandant de la Garde quitta vivement la pièce.
L'Empereur : « Giles, ne t'inquiète pas pour moi, j'ai déjà traversé bien des choses pareilles. Cela ne me vaincra pas ! Dr Porsche, faites immédiatement voler le Dr Heisenberg jusqu'à l'usine d'eau lourde pour voir combien de temps la remise en état prendra… »
Le Dr Porsche eut l'air contrarié : « Nous n'avons pas réussi à contacter le Dr Heisenberg depuis hier. »