Wang Zhong allait continuer son interrogatoire quand Olga intervint : « N'existe-t-il pas déjà un excellent char lourd de type Rokossovsky ? Pourquoi ne pas simplement se concentrer sur sa production ? »
« Mon seigneur, à cause de leur propre poids, les chars lourds ont un taux de panne plus élevé au niveau de leur train de roulement et nécessitent plus de forces de soutien », expliqua patiemment Wang Zhong. « Nos chars lourds sont généralement groupés par unités de vingt-et-un et utilisés séparément, ne renforçant les troupes de première ligne que lorsque c'est nécessaire, parce qu'ils demandent tant de soutien. »
Le soutien logistique de l'armée ante était extrêmement mauvais, incapable de soutenir une plus grande échelle d'unités de chars lourds.
Olga : « Donc tu veux dire qu'on ne peut pas soutenir de tels chars lourds, et c'est pour cela qu'il faut en produire de plus légers. »
Wang Zhong : « Exactement, plus légers et plus fiables, avec une meilleure qualité de production — ça doit être notre force principale. Toutes les divisions d'infanterie prosiennes ne sont pas équipées d'assez de puissance antichar, donc les chars moyens devraient suffire contre elles. »
« Tout comme ces six derniers mois, l'ennemi a équipé des canons antichars comme le PAK40 qui pouvaient percer facilement le blindage frontal du T34, ainsi que des chars Long-Canon-Quatre. Mais notre T34 a tout de même réalisé des percées à de nombreux endroits, surtout les raids menés par la 51e armée de chars. »
Bien que la 51e armée de chars ait été presque anéantie, elle dévasta un grand nombre d'unités d'artillerie ennemies et de dépôts de ravitaillement comme une tornade, retardant l'avance ennemie.
Olga : « Je comprends ! Après la cérémonie pour le char de type Rokossovsky, allons voir ce nouveau type de char moyen ! »
Wang Zhong : « Bien sûr… Hein ? Tu veux y aller aussi ? »
Olga : « Bien sûr, en tant que Tsar, pourquoi ne m'intéresserais-je pas à la prochaine génération de chars qui remplacera le T34 ? »
On ne peut pas vraiment contester ça…
Wang Zhong dut l'accepter car, logiquement, lui, un général, n'avait aucune autorité pour commander le Tsar.
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Quand Wang Zhong arriva à l'institut de recherche avec une grande suite, l'apprenti de Ke Jing était occupé à la table à dessin et dit sans lever les yeux : « Maître, vous êtes revenu plus tard que prévu. Il s'est passé quelque chose ? »
En levant la tête, il resta stupéfait, son regard allant et venant entre Sa Majesté le Tsar, le Grand Patriarche et Wang Zhong.
Wang Zhong : « Ne sois pas nerveux. »
Cela sembla avoir l'effet inverse sur le jeune concepteur, qui se leva brusquement, essayant maladroitement de saluer Olga.
Olga : « Pas la peine d'être si formel, c'est moi qui interromps ton travail. »
« Pas du tout ! » Le concepteur secoua la tête comme une poupée à ressort, « Tout cela fait partie de mes devoirs ! »
Olga : « Ta fidélité à la mère de l'Ante est admirable. Maintenant, pourquoi ne pas me présenter ce que tu conçois ? Le général Rocosov y place de grands espoirs. »
Wang Zhong fronça les sourcils, sentant instinctivement qu'il y avait quelque chose de bizarre dans la remarque d'Olga.
Il choisit donc de l'ignorer.
Belinsky, le Grand Patriarche, semblait avoir choisi de l'ignorer également.
Le concepteur, ne remarquant aucun problème dans les paroles du Tsar, commença avec excitation : « Regardez ! L'idée de base est de simplifier la conception de char lourd du maître… »
Ke Jing l'interrompit : « Ma conception a été nommée char lourd de percée de type Rokossovsky. »
« Ah ? » Le jeune concepteur jeta un coup d'œil à Wang Zhong, « Je vois. J'ai simplifié la conception du char lourd de type Rokossovsky pour améliorer sa fabricabilité. »
Il recula, tira la table à dessin avec les plans de conception et continua d'expliquer : « Premièrement, mon maître a conçu une zone de blindage en coin sur l'avant du véhicule, ce qui n'est en fait pas nécessaire. Bien que cette zone en coin augmente la défense frontale, le degré d'amélioration est limité.
« Je pense qu'il y a un effet marginal décroissant dans la capacité défensive. Une fois que la défense atteint un certain niveau, le poids et les autres coûts nécessaires pour l'améliorer davantage sont trop élevés.
« Donc ma conception est comme ça, utilisant un grand plan incliné plat pour l'avant à la place, reculant un peu la position du pilote, et décalant la tourelle vers l'arrière en conséquence.
« Quant aux grandes zones de protection inclinées sur les côtés de la caisse conçues par le maître, j'ai examiné et conclu qu'il valait mieux compresser la hauteur de la caisse du véhicule.
« Si la majeure partie de la surface de la section transversale latérale de la caisse est masquée par les galets de roulement, cela améliore effectivement la protection car, bien que les galets ne soient pas en acier blindé spécifiquement, ils sont assez épais et solides pour supporter le poids du char.
« Pour réduire la hauteur, j'ai redessiné le compartiment moteur et ajusté aussi la position de la tourelle et la conception du râtelier à munitions.
« Ainsi, la hauteur globale du véhicule est de quarante centimètres plus basse que la conception du maître, éliminant proprement au passage le blindage en escalier sur le flanc de la caisse. »
Wang Zhong regarda le dessin sur le papier, trop familier avec cette forme — spécifiquement, ces grands galets de roulement suffisaient à lui rappeler diverses blagues d'initiés militaires.
Ça ressemble vraiment à un T54 qu'ils ont conçu.
À ce moment-là, Olga dit : « On dirait que je comprends ce que tu dis. En gros, tu as utilisé quelques astuces pour éliminer certains des designs de ton maître ? »
« Exact, éliminer ceux-ci réduit la protection du char, mais pas autant que tout le monde pourrait le croire. Mais l'économie de poids réduit le taux de panne du char et améliore la fiabilité. »
Olga : « Donc, la défense frontale du char est la même que celle du type Rokossovsky, c'est bien ça ? »
« Non, comment cela serait-il possible ? Il est près de quinze tonnes plus léger, Votre Majesté ; il n'aura définitivement pas une défense frontale aussi efficace que le type Rokossovsky, mais il est bien plus fort que le T34. »
Wang Zhong intervint : « Nos chars moyens n'ont pas besoin d'avoir un avantage de protection dans un duel avec les chars lourds prosiens, et il n'y a pas de nécessité pour cela. Il lui faut juste gérer efficacement le meilleur canon antichar que l'infanterie prosienne a — le PAK40. »
Le jeune concepteur dit : « L'immunité totale est un peu difficile, vu que le canon antichar ennemi performe excessivement bien. À moins de 500 mètres, la pénétration est encore possible, surtout si l'ennemi vise les points faibles ; la probabilité de pénétration est encore plus grande.
« Mais les autres canons antichars prosien, comme le PAK38, n'envisageraient même pas de percer l'avant de notre nouveau char moyen. »
Wang Zhong dit : « C'est plutôt bien, très bien. »
Si le canon antichar PAK40 est excellent, le nombre d'unités qui en sont équipées n'est pas si important, après tout dans le système d'organisation prosien, le PAK40 est déjà classé comme canon antichar lourd.
Dans les divisions d'infanterie prosiennes, les canons antichars les plus courants sont classés comme canons antichars légers comme le PAK38, et même certaines des divisions des huitième et neuvième vagues manquent de PAK38.
En tout cas, en tant que char moyen destiné à une utilisation généralisée sur tout le front pendant toute la campagne, on ne doit pas être trop exigeant sur la protection, plutôt, un compromis entre protection, mobilité, puissance de feu et augmentation des taux de production est plus important.
C'est la tâche des brigades de chars équipées de chars lourds de type Rokossovsky de frapper les secteurs lourdement fortifiés de l'ennemi avec une forte puissance antichar.
Wang Zhong était très satisfait de la conception globale, « Très bien, lancez la fabrication du prototype au plus vite. Cependant, compte tenu des essais et améliorations du prototype, il ne sera probablement pas prêt pour la campagne d'été de cette année, n'est-ce pas ? »
Ke Jing, l'ingénieur en chef remplaçant son apprenti, répondit : « C'est trop tard pour un déploiement à grande échelle, et un déploiement à petite échelle n'aurait pas beaucoup de sens non plus… Après tout, c'est un char moyen aux performances globales, il doit être déployé à grande échelle pour déclencher un changement qualitatif. »
Wang Zhong dit : « Avancez le plus vite possible, et efforcez-vous d'avoir des unités au niveau brigade pour le tester au combat pendant l'offensive d'hiver, puis le déployer à grande échelle l'été prochain. »
« Oui », Ke Jing acquiesça plusieurs fois.
——–
Après une journée de travail, Wang Zhong rentra enfin au domaine Rokossovsky.
Alors que la voiture traversait le jardin, il vit un groupe d'enfants jouer sous la surveillance de plusieurs vétérans handicapés et leva promptement la main droite : « Arrêtez, je veux descendre voir. »
Il ouvrit la portière avant que la voiture ne s'immobilise complètement.
Avant qu'il n'ait pleinement posé le pied à terre, les enfants acclamèrent : « C'est Rokossov ! »
« Le général est de retour ! »
Wang Zhong dit : « Bonjour, alors à quoi jouez-vous ? »
« On ne joue pas ; le capitaine Rezenov nous fait un entraînement militaire ! »
Wang Zhong regarda le capitaine, remarquant une médaille de l'Étoile d'Or sur la poitrine de l'officier dont la manche gauche était complètement vide.
À la rencontre de son regard, le capitaine salua de son seul bras : « Général ! J'apprends aux enfants à mener des attaques et défenses d'infanterie. C'est une tranchée que je leur ai fait creuser, donnez-nous votre avis ! »
Wang Zhong dit : « Je ne m'y connais pas autant en creusement de tranchées que vous, vieux soldats. »
C'était vrai.
Rezenov dit : « Vous voyez ça, les gosses. Le général est très modeste ; vous devriez bien apprendre de lui ! »
Wang Zhong ne put que sourire en coin et changea de sujet : « Rezenov, en fait je ne veux pas vraiment que les enfants apprennent ça. D'ici à ce qu'ils grandissent, la guerre sera finie. J'espère qu'ils pourront vivre heureux comme n'importe quelles personnes ordinaires. »
Rezenov dit : « Cette guerre finira, mais la prochaine viendra. Ces enfants espèrent pouvoir protéger la nation comme toi. »
Instantanément, un enfant cria : « Personne ne comprend les horreurs de la guerre mieux que nous ! Alors laissons-nous mener les guerres futures ! Laissons les autres profiter du bonheur ! »
Wang Zhong regarda leurs jeunes visages, lisant une fermeté qui n'appartenait pas à leur âge.
Il soupira : « D'accord, vous m'avez convaincu. Mais, j'ai une demande : chacun de vous doit apprendre à jouer d'un instrument de musique. »
Les enfants se regardèrent, perplexes.
« Pourquoi ? » Ce fut le même enfant qui avait parlé plus tôt de laisser les autres profiter du bonheur. Il demanda à haute voix.
Wang Zhong dit : « Peut-être que la guerre reviendra toujours, mais quand la guerre vient, elle repart aussi, seule la musique endure pour toujours. Vous devriez savoir qu'avec l'aide de mon adjoint Vassili, j'ai composé pas mal de chansons populaires. Vous devriez pouvoir les chanter aussi ! »
Aussitôt un enfant chanta : « Il me reste une dernière grenade ! »
Wang Zhong dit : « Exactement. Notre pays a toujours excellé dans la musique et les arts ! C'est notre tradition ! En tant que fils fidèles de notre patrie, vous devriez naturellement comprendre un peu la musique, comme moi.
« Alors, camarade Rezenov, dites au majordome Mikhail que s'ils doivent commencer des cours liés à la guerre, ils doivent aussi commencer des cours de musique ! »
Rezenov salua Wang Zhong avec fierté et admiration : « Oui ! Camarade Général. »