Le 20 mars, à 23 h 30, le QG de la 1re armée de front à Kazarlia.
Wang Zhong entendit le bruit d'un moteur d'avion à l'extérieur du quartier général.
Il bascula immédiatement en vue aérienne et aperçut un biplan qui se posait sur la route du village où se trouvait le QG, sous le couvert de la nuit.
La route venait d'être débarrassée de sa boue dans la journée, elle devait rester sèche au moins jusqu'à la rosée du matin, si bien que l'appareil atterrit en douceur.
Un officier sauta de l'avion avec une mallette et envoya même un baiser à la pilote.
Wang Zhong fronça les sourcils, son dispositif externe lui avait déjà signalé que cet homme était le nouveau officier de liaison du Royaume-Uni basé à Yeburg, le précédent ayant été rappelé pour rendre compte au Royaume-Uni après une glorieuse victoire dans la campagne d'hiver.
Il semblait que le Royaume-Uni tenait à comprendre la véritable situation derrière cette glorieuse victoire.
C'était normal que le Royaume-Uni se montre suspicieux, la Fédération avait aussi rappelé l'officier supérieur qui coordonnait les renforts d'aviation maritime pour éclaircir la situation réelle.
Jusqu'à présent, ces officiels n'étaient pas revenus, et les pilotes maritimes étaient tous en permission prolongée, enseignant chaque jour aux pilotes de l'Aviation antéenne diverses techniques uniques de bombardement naval.
Cependant, Wang Zhong ignorait pourquoi le nouvel officier de liaison s'était rué depuis Yeburg, voyageant même de nuit sur un aussi vieux modèle de biplan.
Il avait dû d'abord prendre un C47 jusqu'à un aéroport de première ligne proche, où il était déjà soir, puis il avait embarqué temporairement sur le biplane piloté par les « Sorcières de la Nuit Noire ».
Cela devait être quelque chose d'important.
Pendant que Wang Zhong y réfléchissait, l'officier de liaison avait déjà retrouvé Amelia et se dirigeait droit vers le QG sous la conduite de la Sorcière.
Pavlov venait de raccrocher, « La sentinelle a signalé qu'un biplan s'est posé, l'homme du Royaume-Uni arrive au QG à l'instant. »
Wang Zhong repassa en vue normale, « On a l'air d'avoir un renseignement significatif ici, sinon ils n'enverraient pas quelqu'un en pleine nuit comme ça. »
Pavlov acquiesça.
Popov dit, « C'est tombé à pic puisque vous alliez partir vous reposer, cet avion arrive à point nommé. »
Pendant qu'ils parlaient, Amelia fit entrer l'officier de liaison, « Généraux, l'officier de liaison Richard apporte un renseignement significatif. »
« S'il n'était pas important, il ne se serait pas pointé à cette heure », Wang Zhong tendit la main, « Montrez-moi, ou faut-il attendre la traduction ? »
L'officier de liaison Richard dit, « C'est déjà traduit, tenez. »
Il sortit une enveloppe de sa mallette et la fourra dans la main de Wang Zhong.
Wang Zhong déchira l'enveloppe kraft et en extirpa le document. Il fronça les sourcils en lisant le titre à voix haute, « Haut Commandement prosien, Top Secret, Opérations de combat été 916 : Forteresse ? On dirait que "Forteresse" est un nom de code ? »
Tout comme le nom de code de l'offensive du Sturmtiger dans l'histoire de la Terre !
Instantanément, Wang Zhong sentit que ce document pouvait être crédible, mais demanda prudemment, « Comment ce document est-il tombé entre vos mains ? »
« Il a été fourni par une taupe du MI6 en Germanie », répondit l'officier de liaison, « J'ignore les détails ; le grade de la taupe est très élevé, je ne pouvais pas en savoir plus. »
Wang Zhong connaissait la gestion désastreuse de l'information pendant la Seconde Guerre mondiale sur Terre ; la machine Enigma avait été cassée par les Britanniques, et toutes sortes de renseignements cruciaux avaient fuité, menant finalement au bombardement allié des usines d'huile synthétique vitales.
Aussi était-il assez enclin à croire que le MI6 pouvait obtenir un tel renseignement.
Pavlov, ignorant ce contexte, exprima ses doutes, « Peut-on faire confiance à ceci ? »
Vasily fit aussi part de son inquiétude, « Cela pourrait-il être une opération de tromperie ? Comme les plusieurs fois où nous avons trompé les Prosiens ? »
L'officier de liaison du Royaume-Uni éclata de rire.
Tous dans le QG le regardèrent.
Même Amelia, sa compatriote, le fixa sévèrement.
L'officier de liaison finit par saisir l'ambiance et cessa de sourire, « Attendez, ce n'est pas une blague ? C'est vraiment pas une blague ? C'est pas drôle que les Prosiens mènent ce genre d'opération de tromperie ? »
Wang Zhong et les autres se regardèrent, puis rirent ensemble, gênés.
L'officier de liaison dit, « Inutile de me faire plaisir comme ça, donc vous pensez que c'est une opération de tromperie ? »
Wang Zhong répondit, « Il faudra voir le contenu pour trancher. »
En parlant, il'ouvrit la couverture et commença à parcourir rapidement tout le plan de bataille.
Pavlov se pencha en avant, essayant de jeter un œil, mais fut bloqué par Vasily, tout aussi curieux du contenu.
Il lança un regard noir au dos de Vasily, gonflant sa barbe et fulminant, mais Vasily s'en moqua et concentra toute son attention sur le document.
Vasily dit, « Quoi ? Ils vont vraiment nous attaquer de leur propre chef, comme le Général l'avait prédit ? Et une si belle occasion en plus ? »
Amelia, qui n'avait pas entendu la conversation entre Wang Zhong et le général Gorky, écquilla les yeux, « Tu l'avais prévu ? »
Wang Zhong répondit, « Oui, parce que sur tout le front, l'endroit le plus favorable pour qu'ils attaquent semble être là où nous sommes — le saillant. »
Amelia demanda, « Ils sont fous ? Tu es le meilleur général de défense de l'Ante ! »
Wang Zhong dit, « Mais je ne les ai jamais vraiment arrêtés en rase campagne. Je m'appuie soit sur des positions préétablies en forêt ou le long des rivières, soit sur de vastes bâtiments en béton armé. »
Vasily demanda, « Tu as oublié Yeisk ? »
Wang Zhong marqua une pause, « Ah ? Ah oui, Yeisk. Je les ai arrêtés dans les prairies près de Yeisk, en tirant parti de l'avantage du Tourbillon. Mais le général Gorky a dit que le front a découvert les nouveaux canons antichars ennemis, aux canons très épais. »
En fait, à cet instant, Wang Zhong ne pensait pas au Big Max ou au type Emil, il pensait à un type Weasel 3.
Le Tourbillon devrait pouvoir résister aux canons PAK40 montés sur Weasel à plus longue distance.
Il n'avait pas prévu que sa création pousserait l'arbre technologique prosien vers le canon antichar de 105 mm, fonçant vers la direction d'un porte-artillerie E100.
Amelia dit, « À t'entendre, on dirait qu'on ne tiendra pas, mais ton expression déborde de confiance. »
Wang Zhong haussa les épaules, « Qu'ils viennent, on s'en chargera. Même si l'ennemi a une meilleure artillerie, on peut gérer. N'avons-nous pas survécu quand ils ont déployé le Long-Canon-Quatre pour la première fois au combat ? »
Pavlov ne put se retenir plus longtemps et dit, « Je peux jeter un œil au plan ? »
« Ah, bien sûr », Wang Zhong tendit vite le plan à Pavlov.
Pavlov le feuilleta rapidement et dit, « D'après les détails, ça ressemble beaucoup à un plan que feraient les Prosiens. Mais... ajouter cinquante divisions ? C'est un peu trop étiré. Les divisions prosiennes sont grosses. »
Popov dit, « Cinquante divisions... c'est possible pour nos divisions d'infanterie mobilisées, après tout cinquante divisions ce n'est que 250 000 hommes et ça ne peut pas former un cluster de force lourde menaçant sur le front, juste du remplissage. »
Wang Zhong dit, « Si l'ennemi a deux directions d'attaque, cinquante divisions pourraient se justifier, réparties des deux côtés d'un mouvement en pince, en échelons multiples. Mais leur plan de bataille ne prévoit qu'un crochet gauche, donc cinquante divisions sont déraisonnables. »
Vasily dit joyeusement, « Ça augmente la probabilité que ce soit un plan de tromperie ! »
L'officier de liaison se couvrit immédiatement la bouche, « Désolé, c'est pas une blague, j'ai compris maintenant. »
Pavlov tendit le plan apporté par l'officier de liaison à Popov, puis s'approcha de la carte, « Je trouve quand même incroyable qu'ils nous attaquent. Nos forces sont fortes, et nous avons beaucoup d'unités dans notre formation qui portent le titre de "Gardes". À part la 8e armée de chars de la Garde nouvellement réorganisée, les autres unités sont des vétérans qui ont conservé leurs ossements de combat des dures batailles. »
La 8e armée de chars de la Garde avait été formée sur la base de l'ancienne 51e armée de chars, qui avait subi de lourdes pertes. Seuls les équipages et officiers partis en guérilla derrière les lignes ennemies avaient survécu. Ainsi, bien que cette armée portât le titre de "Gardes", c'était essentiellement une armée neuve.
Wang Zhong dit, « Notre infanterie a aussi été testée maintes fois, la plupart ayant vécu le bain de sang d'Abawahan. Cependant, nous sommes exactement dans un saillant, et l'an dernier ils ont presque réussi l'exploit de passer rapidement de l'attaque sur Yarvik à l'attaque sur Bolsk. »
L'an dernier, Wang Zhong avait fait créer par Vasily une fausse formation de chars, qui avait complètement berné l'ennemi. Les troupes, initialement destinées à une attaque de flanc sur Bolsk, avaient été détournées vers la bataille de la baie de la rivière Suhayaweili, permettant au corps de montagne de Meishikin de s'échapper et d'être éventuellement reformé.
Popov suggéra, « Donc l'ennemi compte achever ce qu'il n'a pas fait l'an dernier ? Devrions-nous aussi battre en retraite comme avant, allonger les lignes de ravitaillement ennemies et contre-attaquer en hiver ? »
Wang Zhong secoua la tête, « Non, cette année l'ennemi ne mordra plus à l'hameçon, même s'ils sont Prosiens, ils ne feraient pas la même erreur trois fois. L'ennemi va probablement mener une campagne estivale à court terme, comme je l'avais prédit au général Gorky. »
En disant cela, il s'approcha de la carte, « Que ce renseignement soit vrai ou faux, nous devons nous concentrer sur l'anéantissement des forces vives ennemies en défense et contre-attaque, en utilisant les fortifications pour user et épuiser l'ennemi, en attendant qu'il soit à bout avant de lancer une contre-offensive.
« Prosen s'est déjà totalement mobilisé ; si nous tardons, la force ennemie pourrait augmenter, et son équipement s'améliorer, ce qui rendrait la situation délicate. Nous devrons consentir plus de sacrifices pour obtenir la victoire.
« Maintenant, il faut penser non seulement à gagner la guerre mais aussi à gagner avec un minimum de sacrifices. Si nous gagnons et qu'en rentrant nous trouvons nos villages sans main-d'œuvre et nos usines pleines d'ouvriers blessés, alors le coût de cette guerre est trop grand, camarades ! »
Popov frappa la table énergiquement, « Tu as raison ! Commençons à construire les fortifications maintenant ! »
Wang Zhong continua, « Pour prévenir la possibilité d'un faux renseignement ou d'un changement des plans de bataille ennemis, nous devons construire des fortifications sur toute la ligne de front tout en menant activement des reconnaissances pour saisir au maximum l'assemblage ennemi et ses stocks de munitions.
« Les quatre prochains mois sont cruciaux, ils déterminent combien de sacrifices il nous faudra pour la victoire. Nous devons minimiser les sacrifices ! Autant que possible, les réduire ! Au travail, Davarish ! »
Pavlov applaudit bruyamment, « Vous avez tous entendu ! »
Popov ajouta, « Attendez une minute, vous avez oublié l'heure ? Les gens qui ne dorment pas ne peuvent pas travailler. Vous devriez vous reposer d'abord, laissez l'équipe de nuit s'en occuper, et on s'y met à fond demain ! »