20 mars 916, Germania, 23 h 00 (désormais, l'heure militaire et l'heure civile seront distinguées, 2300 étant l'heure militaire).
Le véhicule du maréchal Geron s'était retrouvé bloqué à mi-chemin.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il.
L'officier adjoint ouvrit immédiatement la portière du siège passager et descendit de la voiture. « J'irai voir plus loin. »
Le maréchal fit un signe de la main.
L'officier adjoint s'élança rapidement sur la route.
À cet instant, la portière arrière du maréchal s'ouvrit brusquement et un officier vêtu d'une veste en cuir de troupe motorisée monta à bord.
Comme les vestes en cuir des troupes motorisées étaient particulièrement élégantes, de nombreux officiers s'en procuraient à leurs frais, surtout à Germania où les colonels pullulaient comme des carpes traversant une rivière et où les généraux étaient légion — les officiers dépensaient leur argent pour se faire confectionner des uniformes militaires sur mesure, stylés.
Le maréchal Geron jeta un coup d'œil à l'homme qui entrait dans la voiture et dit : « Je ne devrais pas vous connaître, jeune homme, vous êtes monté dans la mauvaise voiture ? »
« Aucune erreur, je suis le colonel Belger du Bureau d'administration du personnel militaire de réserve du Haut Commandement, je suis venu spécialement vous voir. »
Le maréchal Geron haussa les sourcils. « Que me veut le Bureau de gestion des réserves ? La mobilisation totale a commencé, vous devriez être les plus occupés en ce moment. »
« Précisément, c'est pour cela que nous sommes venus vous voir, pour l'avenir de Prosen. »
Le maréchal garda le silence une seconde, puis s'adressa au chauffeur à l'avant : « Hank, allez à la civette de la rue de la Marine et achetez-moi une boîte de cigarettes. »
« Oui. » Le chauffeur ouvrit immédiatement la portière et partit en courant.
Il ne restait plus que le maréchal et le colonel Belger dans la voiture.
Maréchal Geron : « Il mettra au moins cinq minutes pour revenir, et mon officier adjoint devrait le rejoindre, donc vous avez cinq minutes. »
Colonel Belger : « Maréchal, je présume que vous connaissez déjà le dernier plan. Combien de troupes Sa Majesté vous a-t-elle promises ? »
Le maréchal Geron hésita un instant, puis dit la vérité : « Il a dit qu'il me donnerait trois fois les effectifs dont dispose le général Rocossov. »
« Le général Rocossov a au moins un million cent mille hommes. Même en prenant cette estimation minimale, la plus conservatrice, il leur faudrait entasser trois millions trois cent mille hommes pour vous. Même s'ils mobilisaient vraiment autant, pourraient-ils les faire tenir sur la ligne de front ? Le général Rocossov est encore un général friand d'artillerie lourde — une telle densité de troupes ne ferait-elle pas que de la chair à canon pour l'artillerie lourde ? »
Le maréchal Geron resta silencieux, les yeux fixés devant lui.
Le colonel Belger soupira : « Nous avons une petite réunion au club Valkyrie, si cela vous intéresse… »
Maréchal Geron : « En effet, il est impossible de déployer 3,3 millions de troupes sur la ligne de front, même si ces troupes étaient échelonnées, il n'y a pas assez de ravitaillement pour les soutenir. Nous savons tous que même la Kazarlia, malgré ses capacités de transport accrues, peut au maximum soutenir deux millions de troupes.
« L'armée d'un million d'hommes du général Rocossov n'est pas déployée uniquement autour de Bolsk, ses troupes s'étendent de Yarvik jusqu'à Bolsk, et l'opération de combat à venir devrait impliquer environ un million de troupes. »
Le colonel Belger regarda le maréchal Geron. « Alors, que pensez-vous de cette promesse de vous donner trois fois les troupes ? »
Le maréchal Geron retomba dans le silence.
Le colonel Belger continua : « Cela montre simplement que quelqu'un — je veux dire, Sa Majesté — a perdu les capacités de jugement les plus élémentaires. Il a été dérangé par les défaites de l'an dernier ! »
« N'en dites pas plus », le maréchal Geron coupa le colonel Belger. « Mon officier adjoint et mon chauffeur seront bientôt de retour. Sortez, je ferai comme si je n'avais jamais entendu votre avis. »
Colonel Belger : « Avez-vous considéré les conséquences d'un attaque ratée ? Avez-vous pensé au sort de Prosen dans quelques ans ? »
Alors qu'il finissait de parler, l'officier adjoint et le chauffeur étaient déjà arrivés, mais réalisant quelque chose, l'officier adjoint saisit le chauffeur, et tous deux restèrent simplement debout à l'extérieur de la luxueuse voiture de marque Velocity du maréchal.
Maréchal Geron : « Le devoir d'un soldat est d'obéir aux ordres. Puisque Sa Majesté m'a ordonné d'attaquer Rocossov, j'attaquerai. Quant à savoir pourquoi le maréchal Celtic a fait une telle promesse insensée devant Sa Majesté, je crois qu'il a ses raisons. »
Colonel Belger : « Je suis colonel du Bureau de gestion des réserves, je connais la situation mieux que quiconque. Cinquante divisions peuvent être organisées, mais beaucoup n'ont pas participé à l'entraînement de réserve depuis leur départ à la retraite ! Ils ont quitté l'armée depuis des ans, comment peuvent-ils retrouver leurs compétences de combat avec seulement trois mois d'entraînement ? Surtout, ils ont vieilli ! Ils sont devenus corpulents dans leur vie quotidienne !
« Trois mois d'entraînement, et nous ferions bien si nous arrivions juste à leur faire perdre le gras du ventre ! »
Maréchal Geron : « Je le sais, je suis dans l'armée depuis de nombreuses années ; vous n'avez pas besoin de me dire ces choses. »
Colonel Belger : « Et les chars, levez les yeux vers le ciel maintenant. Croyez-vous que la nuit est éclairée par des lumières ? Non, ce sont les bombardements ennemis qui allument de grands incendies, les feux des bombardements diurnes ne se sont même pas encore éteints, et les bombardements nocturnes du Royaume-Uni vont commencer ! »
Alors que le son s'estompait, une sirène d'alerte aérienne perçante retentit, accompagnée du bruit des canons antiaériens qui ouvraient le feu.
En regardant par la vitre de la voiture, on voyait les rayons des projecteurs illuminer le ciel nocturne déjà rouge.
Colonel Belger : « Nous avons bien un grand nombre d'avions de chasse, mais l'envoie des centaines de bombardateurs à la fois, formant cette nouvelle formation appelée "formation en boîte", nos avions de chasse ne peuvent tout simplement pas percer ! Général ! »
Maréchal Geron : « Vous devriez descendre maintenant, je me souviens de l'adresse de votre réunion, le club Valkyrie. Il est temps d'y aller. »
Le colonel Belger ouvrit la portière, descendit, et jeta un dernier regard au maréchal avant de la refermer fermement.
L'officier adjoint, voyant cela, monta alors dans la voiture avec le chauffeur et rapporta : « Les équipes de lutte contre l'incendie bloquent la route devant, nous devons trouver un autre itinéraire. »
Le chauffeur se tourna alors et dit : « Maréchal, vos cigarettes. »
Le maréchal prit les cigarettes, les mit directement dans sa poche, sans intention de fumer.
À cet instant, le bruit d'explosions parvint de loin.
Officier adjoint : « On dirait qu'ils bombardent la zone industrielle, la production de chars va encore diminuer. »
Maréchal : « C'est pourtant Plowsonia, il y a deux ans si on me l'avait dit, je n'y aurais certainement pas cru. Pourquoi l'Empire du Fusang a-t-il provoqué la Fédération ? »
Officier adjoint : « Pourquoi avons-nous provoqué l'Ante ? »
« Ne dites pas des choses qui vaudraient à l'Administration impériale de vous emmener. Pensez à votre femme et vos enfants », dit légèrement le maréchal.
« Vous avez raison de me le rappeler », l'officier adjoint prit une grande respiration, regardant toujours le chauffeur avec inquiétude.
Le chauffeur fit comme s'il n'avait rien entendu.
Maréchal : « Y a-t-il un moyen de changer d'itinéraire ? »
« Oui, j'ai trouvé une route latérale qui est libre. Il y a des gardes constitutionnels, mais avec votre carte d'identité, nous devrions pouvoir passer. »
« Alors prenons cette route », le maréchal Geron hésita, « Allons directement à la maison, pas au cercle des officiers ! »
« N'êtes-vous pas censé jouer au bridge ce soir ? »
Maréchal Geron : « Regardez la ville en flammes dehors, les civils qui pleurent, vous vous attendez à ce que je joue au bridge et que je danse ? Non, je ne peux pas. »
Officier adjoint : « Devriez-vous faire attention à ce que vous dites au cas où l'Administration impériale l'entendrait ? »
« Et puis prendre ma retraite comme le maréchal Bryan ? Je trouve ça très bien », soupira le maréchal Geron, « Je peux laisser cette responsabilité au général Sheeplin qui n'a pas encore cinquante ans, lui au moins peut mener le Groupe d'armées du Sud en retraite. »
Officier adjoint : « Le général Sheeplin a maintenant le surnom de "général en fuite", bien que l'été dernier on l'acclamait encore comme un décimateur d'ennemis. »
Le maréchal Geron rit, mais ce fut un rire mal à l'aise.
Officier adjoint : « Au fait, c'était bien le colonel Belger du Bureau de gestion des réserves tout à l'heure ? Avait-il quelque chose d'important ? »
Le maréchal Geron sélectionna quelques éléments sans danger à partager avec l'officier adjoint et le chauffeur : « Il m'a parlé des 50 divisions que le maréchal Celtic a promises. Il a dit qu'il n'est pas possible d'avoir 50 divisions d'élite composées de vétérans, la plupart ne diffèrent des recrues brutes que par l'âge. »
Officier adjoint : « Je vois, en fait, nous n'avons jamais vraiment espéré recevoir des forces d'élite. Il suffirait déjà de réapprovisionner nos divisions lourdement endommagées. Mais, avez-vous vu le rapport de dix jours qui vient d'arriver de la ligne de front ? »
Chaque division de l'Empire de Prosen doit rendre compte quotidiennement de sa disponibilité en matériel militaire, et les unités de commandement supérieur font rapport aux départements encore plus élevés tous les dix jours.
Maréchal Geron : « Je l'ai vu. Si Rocossov lance une attaque maintenant, nous ne pourrons probablement pas l'arrêter, nous ne pourrons compter que sur la boue pour ralentir son avance. »
Le dernier rapport de dix jours indiquait que chaque division blindée du Groupe d'armées du Sud ne disposait que d'une vingtaine de chars Modèle 4 à long canon opérationnels. Les autres attendaient soit des réparations dans les ateliers de première ligne, soit avaient été renvoyés à l'usine pour de longues réparations.
De telles réparations en usine prenaient généralement plusieurs mois.
Quant aux renforts de nouveaux chars, la réponse était aucun. Le Haut Commandement avait promis que le premier lot de chars de renfort arriverait sur la ligne de front le 22.
L'Empire de Prosen s'était effectivement mobilisé complètement, mais les efforts mobilisés mettaient encore du temps à impacter les lignes de front.
Comme la Fédération, qui était passée en mobilisation de guerre totale à la fin de 914, mais qui tout au long de 915 se faisait encore sévèrement battre par l'Empire du Fusang, ne conservant qu'un seul porte-avions qui tenait désespérément. Leur Aviation ne commença les bombardements massifs de l'Empire de Prosen que récemment.
La mobilisation totale de l'Empire de Prosen ne commencerait à montrer ses effets qu'au second semestre de 916.
Tandis que le maréchal Geron et l'officier adjoint conversaient, le chauffeur engagea la voiture dans une ruelle et ils rencontrèrent effectivement une ligne de gardes constitutionnels.
Un garde constitutionnel, se penchant et braquant une lampe torche dans la voiture, recula immédiatement en voyant le grade du maréchal, et fit signe : « Passez ! »
Le barrage routier temporaire fut écarté, et les gardes au poste de contrôle présentèrent les armes au maréchal. Seuls les chiens militaires, ignorant le protocole, continuaient d'aboyer sans cesse.
Après avoir passé le poste de contrôle, la voiture de marque Velocity roula dans la ruelle déserte.
L'officier adjoint mentionna soudain : « Le Bureau de l'équipement semble avoir développé un nouveau char moyen. Ils vont probablement inviter Sa Majesté et les généraux supérieurs de la Capitale à assister aux premiers essais dans quelques jours. »
Maréchal Geron : « J'espère que ce qu'ils ont concocté cette fois sera un peu plus léger. Le char lourd de soixante-dix tonnes et le canon d'assaut de près de soixante-dix tonnes que j'ai vus l'autre jour m'inquiétaient vraiment quant à leur capacité à combattre dans les plaines de Kazarlia.
« Trop lourds. »