Après avoir cerné approximativement les intentions de l'ennemi, le 24 mars, au terme d'un voyage en train de trois jours, le train personnel de pénétra dans la gare de la forteresse de Saint-Ekaterinbourg.
Avant même d'entrer en gare, vit par la fenêtre que les voies à l'extérieur étaient noires de monde, comme si toute la capitale s'était massée des deux côtés de la voie.
Quelqu'un l'aperçut à travers la vitre et se mit à crier à tue-tête.
tira le rideau et se tourna vers : « C'est précisément parce que j'anticipais que la foule serait aussi enthousiaste que je n'avais pas trop envie de revenir. »
dit : « , remonter le moral du peuple fait aussi partie de tes devoirs. Tu as remporté une victoire aussi éclatante ; elle doit servir à motiver les autres. »
En parlant, elle s'avança, redressa l'uniforme de et rectifia la position de chaque médaille, en disant avec un sourire : « Regarde, avec ta tenue si belle et charmante, tu deviendras le rêve de toutes les jeunes filles de Yeburg ce soir. »
rit : « Est-il convenable que tu dises ça ? »
répondit : « Tu es l'homme de mes rêves depuis longtemps déjà. »
Pris au dépourvu par cette confidence brutale, et bien qu'ils soient mariés depuis des années, fut surpris de sentir ses joues rougir et ne put que l'étreindre pour tenter de le cacher.
« Tu sais, » se plaignit contre lui, « ces médailles sont dures, elles m'écrasent le visage. »
« Oh, pardon. » se dégagea vivement, puis remarqua qu'il restait bien une marque laissée par la Vénus sur le visage de .
Comme c'était embarrassant.
effaça la marque en la frottant, et le geste fit rire : « Ne t'inquiète pas, on attendra dix minutes avant de descendre, et ça aura disparu d'ici là. »
Au moment où allait parler, le train commença à ralentir – en fait, il n'avait pas ralenti du tout malgré la foule de chaque côté des voies, et avait simplement continué tout droit jusqu'à présent.
regarda par la fenêtre ; le train était entré en gare, et le quai était rempli de Gardes de la Cour en grande tenue. Il semblait qu'Olga était venue l'accueillir personnellement.
Une fois le train à l'arrêt, la fanfare militaire sur le quai se mit à jouer.
Au milieu de la musique, entendit les portes du train s'ouvrir et quelqu'un parler fort : « C'est ce wagon ? Il a l'air bien simple, mais ça colle au style habituel du Général. Oh, je sens quelque chose de délicieux, c'est sûrement le cuistot Ceres du Général ! »
se retourna, ouvrit la porte du compartiment privé et s'adressa à l'homme costaud qui faisait un vacarme d'enfer dans le couloir : « , tu es guéri ? »
, bâti comme un ours, éclata d'un grand rire : « Guéri ! Bon, il reste encore un peu de raideur, ça fait mal quand il pleut, mais globalement ça va ! »
dit : « Donc tu n'es pas encore tout à fait rétabli ? Prolonge ta permission, soigne ta blessure ; la grande bataille n'aura pas lieu avant juin. D'ici là, tu peux confier les affaires courantes à ton chef d'état-major. »
fronça les sourcils : « Pas avant juin ? L'ennemi ne s'est pas remis ; nous devrions passer à l'offensive ! »
expliqua : « Comment attaquer pendant la saison des boues ? Une période où les chars s'enlisent, où aucun véhicule ne roule, comment garantir la logistique des troupes ? »
Poussant un soupir, dit : « C'est vrai. Je regrette le bon vieux temps où on portait notre bouffe et nos munitions, on perçait les lignes ennemies et on pouvait tenir des semaines. Maintenant, bon… »
répondit : « Les temps ont changé, et tu le sais aussi bien que moi. »
« Je sais, » se gratta le crâne, « de toute façon, la 1re Mécanisée de la Garde est toujours à tes ordres, Général. »
acquiesça et changea de sujet : « Bon, je vais descendre maintenant, je ne peux pas faire attendre Sa Majesté. »
s'effaça vivement, mais son large carrure ne laissait à qu'un passage de côté.
Tandis que parvenait à se faufiler, , elle, n'aurait pas la même aisance.
S'en rendant compte soudain, fit demi-tour, ouvrit une petite porte et se faufila dans le compartiment derrière.
Le passage était désormais complètement libre.
, tenant la main de , traversa le wagon et arriva à la porte.
Vêtue de ses plus beaux atours, Olga se tenait au milieu d'une foule de gardes et de servantes, souriant à .
lui rendit son sourire, descendit l'échelle de fer de la porte et posa les deux pieds sur le quai.
Olga, qui avait l'air de vouloir courir l'embrasser, se retint et avança plutôt d'une démarche digne de son rang de Tsar, jusqu'à se tenir devant lui : « Mon plus grand Général, tout Yekaterinbourg t'attend pour ton retour triomphal ! »
répondit : « Je ne peux pas prétendre être le plus grand Général ; nous avons beaucoup de chefs expérimentés, maîtres de l'art de la guerre. De plus, la victoire n'est pas seulement mon œuvre ; elle revient à tous nos soldats et à chaque citoyen du Nan'ant. Même dans la Zone Occupée, le peuple résiste encore aux Prosiens. Sans eux, ma victoire n'existerait pas. »
Olga commenta : « Tu es toujours si humble, mon Général. »
répliqua : « Ce n'est pas de l'humilité, je peux te raconter des milliers d'histoires de gens ordinaires se battant courageusement. Prenons l'exemple d'un gamin appelé Petit Griff, qui a tué beaucoup de soldats prosiens ! Ma contribution n'est qu'un mince effort ; la victoire appartient au peuple ante. »
« Bien dit, » la voix de Belinsky vint derrière la Tsar, servantes et domestiques s'écartèrent, et le Grand Patriarche s'approcha de : « Chacun est un Messie, chacun un héros qui sauve la patrie. »
Belinsky tendit la main à : « Camarade Général, ta conscience a déjà dépassé celle de beaucoup de nos évêques. »
serra la main de Belinsky : « J'ai simplement eu quelques prises de conscience à travers la guerre. »
Depuis que Loktov avait été sauvé par le peuple, les prises de conscience de s'étaient approfondies.
Belinsky : « Très bien, excellent. Écris tes pensées et fais-les publier en une du journal officiel de l'Église ! »
: « Bien sûr, je le ferai. »
Olga : « Avant de le publier, pourrais-tu me laisser jeter un œil ? J'aimerais savoir ce que tu as ressenti, après tout, tu es mon frère de lait. »
: « Bien sûr, j'en enverrai un exemplaire au palais d'Été. »
« Bien, » le ton d'Olga changea : « Il y a aussi une cérémonie qui doit avoir lieu. Je leur ai demandé de la faire la plus simple possible, mais le Chambellan de la Cour a dit que ça remonterait le moral de la capitale, et le Grand Patriarche a accepté aussi. »
Belinsky : « J'ai effectivement accepté. »
« Alors commençons ! » dit Olga, prenant naturellement la main de .
Le Chambellan de la Cour surgit soudain et chuchota : « Votre Majesté, vous ne pouvez pas tenir la main du Général. Vous ne pouvez que passer la revue des Gardes et de la fanfare côte à côte. »
Ce n'est qu'alors qu'Olga relâcha à contrecœur le bras de .
Le Chambellan, satisfait, se retira.
La cérémonie débuta immédiatement, la fanfare jouant « L'Adieu des femmes antéennes », et tous les Gardes se tinrent droits, les yeux fixés sur .
Au rythme de la Tsar, défila devant les Gardes à ses côtés, tandis que , et les autres attendaient sur le côté que la cérémonie se termine.
Au bout du tapis rouge se dressait une petite estrade avec un micro. Devinant que c'était son tour de parler, fut surpris de voir Olga monter la première sur l'estrade et commencer son discours.
« Citoyens de Yekaterinbourg ! Le vainqueur de l'armée prosienne forte d'un million d'hommes, le Général Rokossovsky du Grand-Duché, est revenu triomphant ! Vous avez peut-être déjà appris par les journaux qu'il y a un mois, il a été nommé commandant de l'Armée de front de Kazarlia et qu'il mènera nos meilleures troupes pour libérer la Kazarlia, occupée depuis deux ans !
« Pour exprimer nos espoirs envers Rokossovsky, j'ai décidé de lui conférer le titre de Roi du Royaume de Kazaria. »
fronça les sourcils. Quand il avait eu le temps de comprendre le contexte après son arrivée dans cette époque, il savait que la couronne du Royaume de Kazaria avait toujours été détenue par le Tsar, ce qui signifiait qu'Olga n'était pas seulement le Tsar mais aussi la Reine du Royaume de Kazaria.
Maintenant, Olga remettait une couronne à – ce geste –
se tourna vers Belinsky, qui secoua doucement la tête, comme pour dire : « Je n'en savais rien. »
Un coup de théâtre. regarda sa sœur de lait, incapable un instant de décider si elle avait simplement voulu exprimer ses attentes sans y réfléchir, ou si elle ourdissait habilement un plan pour attacher le Général , sujet brûlant, au char de la noblesse.
Quoi qu'il en soit, décida qu'il était temps de clarifier sa position. Aussi, une fois qu'Olga eut fini de parler et descendit, monta-t-il directement à la tribune : « J'apprécie la haute considération de Sa Majesté le Tsar. Je suis aussi prêt à accepter cette couronne, mais tous les signes indiquent que l'ère de la noblesse est terminée.
« Je l'ai ressenti avec une acuité particulière lors de la bataille défensive d'Abawahan. Ce fut le peuple ante qui lutta à mort contre l'envahisseur ; ce fut le peuple ante qui brava le blizzard pour réparer le chemin de fer et assurer les approvisionnements militaires. Le peuple est le protagoniste de cette grande guerre patriotique.
« La noblesse, elle aussi, fait partie du peuple ante. Comme mon père, et le propre frère de Sa Majesté le Tsar, ils se sont tous deux battus aux côtés de soldats ordinaires et sont morts sur le champ de bataille.
« Par conséquent, une fois la guerre finie, je ferai don de la couronne et du sceptre au Musée historique d'Argesukov, ne conservant que le titre honorifique, et laisserai ces choses dépassées, inadaptées aux temps, s'effacer avec grâce. »
prononça ces mots en fixant Olga.
Et Olga conserva son sourire tout du long, ses véritables pensées restant cachées.
: « Mon discours est terminé. »
Les nobles présents échangèrent des regards, tandis que le peuple acclamait.
Olga lança soudain les applaudissements avec vigueur : « Excellent ! Tu as très bien parlé, frère ! »
L'appeler directement « frère », tiens ? Qu'est-ce qu'elle fabrique ?
descendit de l'estrade.
Olga accourut et l'enlaça – l'étreinte que croyait venue au moment de la descente du train.
Lorsqu'ils se séparèrent, remarqua que le visage d'Olga portait aussi l'empreinte d'une médaille.
Mais n'avait pas été brutal cette fois, c'était donc Olga elle-même qui s'était plaquée fort contre lui.
Bien sûr, les gens autour ne pouvaient pas voir la marque sur le visage d'Olga ; tout ce qu'ils firent, ce fut pousser des cris d'excitation, leurs acclamations tonitruantes montant vers le ciel.
Olga : « Allons-y ! J'ai préparé un banquet de bienvenue au palais d'Été ! J'ai invité plein de monde ! »
: « Tu sais que je n'aime pas trop tous ces rites fastidieux de la noblesse. »
« Hé, depuis que tu as gagné la bataille, tous les nobles de Yeburg étudient ta façon de faire, et soudain aucun d'eux n'aime plus ces rites fastidieux, » dit Olga.