Le 25 janvier, Wang Zhong, malgré l'opposition de Pavlov et Popov, se rendit personnellement sur le rivage de la mer Blanche.
À son arrivée, c'était déjà l'heure du coucher du soleil, et la mer Blanche était teintée de rouge sang par le soleil couchant.
Wang Zhong se tenait sur le rivage, éprouvant soudain l'envie de chanter cette vieille chanson : « Le soleil à l'ouest va se coucher, le jour du jugement de l'ennemi va venir. »
Les fantômes de Prosen restent des fantômes ; chanter cette chanson ne devrait pas poser de problème.
En regardant le soleil s'enfoncer progressivement, Ludmila vint à ses côtés, lui drapant son manteau sur les épaules : « Il fait venteux près de la mer, ne prends pas froid. »
Wang Zhong acquiesça, mit le manteau correctement, et regarda à nouveau au loin : « Ronied est dans cette direction ! Le Cuirassé qui m'a tiré un obus d'artillerie lourde de 380 mm a déjà été coulé par les bombes de la Royal Air Force du Royaume-Uni.
« J'ai capturé plus d'une douzaine de généraux ennemis qui avaient attaqué notre pays. »
Ludmila s'appuya contre l'épaule de Wang Zhong : « Combien de temps encore avant qu'on puisse rentrer ? »
Wang Zhong resta silencieux quelques secondes avant de dire : « Bientôt, Liu Da, bientôt. »
Ses pensées s'envolèrent avec la brise marine, revenant vers Argesukov à des centaines de kilomètres de là.
Il vit dans le manoir de la famille Rokossovsky, le vieux duc Rokossov buvant de la vodka et discutant avec le prince héritier Ivan.
Soudain, tous deux se tournèrent vers Wang Zhong — Rokossov se tenant dans l'embrasure de la porte.
Ils semblaient parler de quelque chose, mais Wang Zhong ne pouvait pas entendre clairement.
Soudain, Wang Zhong sortit de sa rêverie, réalisant que Ludmila l'appelait doucement.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il.
Ludmila : « Je t'ai vu perdu dans tes pensées, ton expression… très triste. Tu es le commandant en chef, l'étoile de la victoire. Je sais que tu ressens de la peine, mais tu ne peux pas la montrer devant les autres. »
Wang Zhong acquiesça : « Tu as raison. »
Tout comme les idoles virtuelles ne peuvent que sourire, l'expression de l'étoile de la victoire doit toujours être aussi dure et froide que l'acier.
Ludmila enlassa tendrement Wang Zhong : « Ici, tu peux recomposer ton visage, personne ne peut te voir sauf moi. Tu peux même pleurer un bon coup. »
Wang Zhong : « Non, ce n'est pas si grave. Je me suis juste souvenu soudain de quelque chose du passé, ou je ne sais pas si c'est du passé parce que je ne me souviens vraiment pas si Ivan a déjà passé un moment joyeux à boire avec mon père. Ils en ont eu, sans doute, peut-être étaient-ils vraiment de bons amis malgré leur différence d'âge. »
En y réfléchissant bien, en tant que transmigré, Wang Zhong n'avait pas eu l'occasion de faire connaissance avec Ivan ou son père dans cette ligne temporelle avant de les perdre à jamais.
Mais Ludmila est encore à mes côtés.
Ludmila, l'amour de ma vie.
La seule chaleur qui reste dans cette guerre glaciale et cruelle.
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais Wang Zhong se dégagea, son expression complètement redevenue celle de l'« étoile de la victoire. »
Ludmila le fixa quelques secondes, puis sourit vers le couchant : « Le soleil à l'ouest va se coucher. »
Le jour du jugement de l'ennemi va venir.
Le 26 janvier, à l'extérieur du second anneau de Bolsk.
Le soldat Aleksei contempla Bolsk et dit au vieux chef de section qui s'était toujours occupé de lui : « Cette ville n'a pas l'air très grande, pourtant on l'attaque depuis tant de jours ! »
Le vieux chef de section : « N'as-tu pas remarqué combien il y a de défenses permanentes aux alentours ? Elles ont été construites par le duc Meichikine quand il défendait cet endroit. De plus, pour empêcher l'ennemi de prendre le flanc, il n'a pas bâti des défenses seulement sur le front mais aussi à l'arrière, ce qui nous complique la tâche.
« Mais à l'époque, s'il n'avait pas construit ces défenses, il n'aurait pas pu tenir. Pauvre duc, j'espère qu'il se remettra vite. »
Le chef de section avait bon cœur mais était un bavard, bien qu'il semble que tous les vieux soldats soient comme ça. On dit qu'avec de tels vieux soldats bavards autour, le moral de la troupe augmente considérablement.
À cet instant, le barrage d'artillerie s'arrêta net, et la dernière vague créa un écran de fumée devant les lignes ennemies.
Aleksei appartenait au second échelon ; ils restaient sur les hauteurs et pouvaient voir distinctement l'emplacement de l'écran de fumée.
Le soldat demanda au vieux chef de section, perplexe : « Pourquoi ont-ils mis l'écran de fumée si loin de la position ennemie ? Comment allons-nous couvrir les quelques centaines de mètres qui restent ? »
Le vieux chef de section rit : « C'est ce que tu ne sais pas, hein ? Cette fois notre régiment a été renforcé avec une sacrée bête, appelée Ulban, mais tout le monde préfère l'appeler le "Marteau de Rokossov." Cet écran de fumée, c'est pour couvrir cet engin, pas l'infanterie ! »
Aleksei : « Aussi puissant que soit cet engin, peut-il écraser la position ennemie d'un seul coup ? Il reste cinq cents mètres, on va se faire cribler par les mitrailleuses ennemies ! »
Le vieux chef de section rit de bon cœur : « Tu viens d'arriver ce janvier, t'as pas vu sa puissance ! »
Les autres se retournèrent aussi et taquinèrent Aleksei : « Détends-toi, une fois que l'ennemi aura pris ça dans la figure, il restera par terre au moins trente secondes, incapable de se relever ! Quand on chargera en hurlant "hourra", ils auront trop peur pour fuir ! »
Aleksei fronça les sourcils : « Je crois que vous vous moquez de moi. Avant de venir, le sergent du camp d'entraînement a dit de ne pas sous-estimer les Prosiens, ce sont tous d'excellents guerriers ! »
« Le sergent a raison, » dit le vieux chef de section, « mais face au Marteau de Rokossov, n'importe qui serait sonné. Dommage qu'il y en ait si peu, et qu'ils ne puissent servir qu'à l'assaut. Ils sont lents à recharger et ont besoin de protection… parfois, je me dis qu'un B4 à tir tendu serait plus utile ! »
Aleksei avait toujours l'air sceptique quand l'un de ceux qui le taquinaient désigna au loin : « Regarde ! Cet engin bouge dans la fumée ! »
Aleksei regarda vite fait, mais à cette distance sans jumelles, il ne vit qu'un bloc, comme une miche de pain noir gelé.
Les mitrailleuses et les canons antichars ennemis tiraient comme des fous, mais tout était dévié par le « pain noir. »
La dureté correspondait plutôt bien à son apparence.