Wang Zhong songea : bon sang de bois, l'hôte d'origine est-il donc un tel incapable pour en arriver là ?
Que faire ? Si je prétends être guidé par Dieu, ce sera trop visible, le clergé me traitera d'hérétique et me rossera.
Il prit la parole : « Je suis peut-être dernier de ma promotion, mais je sais lire une carte. Cette soi-disant incapacité à lire les cartes doit être une rumeur lancée par mes camarades, oui, une rumeur ! »
Le prêtre du groupe d'armées se tourna vers le duc Vostrom.
Le duc dit : « Comment pouvez-vous être certain que le front constitue une brèche dans le dispositif ennemi ? »
Wang Zhong : « Je n'en étais pas certain ; au début, j'ai seulement ordonné un écran de fumée pour masquer la supériorité de feu de l'ennemi. Résultat, la troisième vague du groupe de l'Amour a chargé et a filé droit sur le poste de commandement de première ligne ennemi.
« À ce moment-là, mon raisonnement était que l'ennemi avait dû masser ses troupes à l'est pour barrer la route aux forces de percée, alors pourquoi ne pas inverser la logique. »
Quelques officiers supérieurs échangèrent un nouveau regard.
Le duc demanda à nouveau : « Pourquoi avez-vous décidé de défendre Peniye ? Ce n'était pas un ordre qui vous avait été donné. »
Wang Zhong : « À ce moment-là, nous roulions dans un camion prussien capturé, et dès qu'on a aperçu les troupes de Lubokov, on s'est fait bombarder. Continuer dans des camions prussiens aurait immanquablement attiré de nouveaux tirs.
« Nous n'avions d'autre choix que de débarquer et de continuer à pied. Et il n'y avait que quelques T28 pour garder Peniye, blindage mince et remplis d'hommes ; l'ennemi pouvait prendre le village en un rien de temps et poursuivre son avance.
« On se serait fait rattraper ; l'ennemi, ce sont des troupes mécanisées ! »
Ceux qui entouraient la table de carte échangèrent des regards, et finalement le duc dit : « Alors, racontez-nous la défense de Peniye. »
À peine eut-il fini de parler que les officiers d'état-major apportèrent une nouvelle carte, qui détaillait surprenamment la disposition du village de Peniye, avec la position de chaque maison marquée dessus.
En voyant la carte, Wang Zhong dit immédiatement : « Cette carte est fausse ici ; cette maison devrait être directement au sud de la minoterie. »
Il connaissait Peniye par cœur, l'ayant observée pendant deux jours, et beaucoup de ses soldats y avaient vaillamment sacrifié leur vie. Peut-être que même vieux, Wang Zhong se souviendrait encore de ce petit village, de chaque brique et tuile, de chaque brin d'herbe et arbre.
Le chef d'état-major du groupe d'armées dit : « Contentez-vous de ça et parlez. C'est dessiné par l'état-major d'après des photos aériennes. Ce n'est pas précis, mais c'est utilisable. »
Wang Zhong hocha la tête et commença à revivre la bataille qui avait duré trente-huit heures.
Trente minutes plus tard.
Le hiéarque de l'Alliance parla le premier : « Bien joué, Alekseï Konstantinovitch, bien joué !
« Après vous être reposé, allez répéter ça au prêtre du département de propagande ! Assurez-vous qu'ils en fassent la promotion ; on peut battre l'armée prussienne avec du courage et de l'intelligence ! »
Le chef d'état-major du groupe d'armées renchérit : « Avec du combat rapproché en ville, vous avez détruit tant de chars ennemis ! Vous en avez détruit plus que bien des armées blindées ! »
Wang Zhong haussa un sourcil : « Donc, c'est bon ? Je l'ai eu ? »
Il sentait bien que ces officiers supérieurs ne croyaient pas qu'il puisse commander et gagner une bataille ; ils le testaient exprès.
Le fit le tour de la table de carte et tapa l'épaule de Wang Zhong : « Alekseï Konstantinovitch, j'avoue qu'on était un peu incrédules au début sur votre capacité à mener une belle bataille, mais maintenant on est totalement convaincus. Peut-être que vous êtes juste nul aux examens de l'académie militaire ! »
Wang Zhong répondit sérieusement : « Monseigneur, ce n'est pas moi qui ai mené la belle bataille, ce sont mes soldats qui l'ont menée. Je n'ai fait que… »
Je n'ai fait que tricher.
Mais Wang Zhong ne pouvait pas le dire, alors il s'arrêta là.
Pourtant, le duc parut tout comprendre avec un air de « je vois, je vois tout », se tourna vers le prêtre et dit : « Nikita, fais la demande pour le titre de gardes pour la troisième vague du groupe de l'Amour. Et ce régiment de chars aussi, le trente-et-unième régiment de chars, c'est ça ? Fais la demande pour eux aussi ! »
Le prêtre parut embarrassé : « Pour le groupe de l'Amour, c'est simple, mais le trente-et-unième régiment a été anéanti ; il n'y a pas de précédent pour accorder le titre de gardes à une unité détruite sans laisser de numéro. »
Wang Zhong fut profondément meurtri en entendant ces mots, songeant à la lettre du tireur du 422 dans sa poche et au visage souriant de Lubokov.
Juste à ce moment, un officier d'état-major entra : « Rapport, les résultats de la reconnaissance aérienne sont arrivés. L'ennemi n'a pas encore occupé le Haut-Peniye, le pilote a vu un char lourd numéro 67 encore au combat. »
Wang Zhong fut choqué : « Ils se battent encore ? »
« Oui, ils se battent encore », acquiesça l'officier d'état-major.
Wang Zhong s'avança, saisissant la main du duc : « Envoyez vite des troupes blindées à leur secours ! »
Le duc parut embarrassé : « Alekseï Konstantinovitch, la 4e armée blindée est la dernière unité blindée qu'il nous reste. »
Les épaules de Wang Zhong s'affaissèrent, mais il se souvint de quelque chose et demanda : « Quelle est la situation des défenses, je veux dire, ici, à cet endroit ? »
Le commandant de la 63e armée dit : « Nous avons construit un réseau de tranchées de base, mais… il n'y a pas eu assez de temps, et faute de ciment, il n'y a pas beaucoup de pieux antichars ni de positions défensives solides de construites, la situation est très mauvaise. Si seulement nous avions eu un jour de plus. »
Ayant obtenu sa réponse, Wang Zhong fut encore plus convaincu que le char 67 le savait.
Une panne mécanique n'était qu'une opportunité, à cause de cette panne, ces braves gens avaient décidé de simplement rester et retarder l'ennemi d'un jour de plus, pour gagner du temps pour la ligne de défense.
Wang Zhong resserra une fois encore sa poigne sur la main du duc : « Faites la demande… faites la demande de la plus haute distinction pour l'équipage du char 67 ! »
Il allait dire « Héros de l'Union soviétique », mais à mi-chemin il se souvint qu'il n'y avait pas d'Union soviétique ici et qu'il ne connaissait pas la plus haute distinction de l'Empire Ante.
Le hiéarque de l'Alliance hocha la tête : « Nous ferons la demande de la médaille de l'Étoile d'or, la plus haute distinction pour eux. »
Le chef d'état-major du groupe d'armées enchaîna : « Quant à vous, Alekseï Konstantinovitch, nous préparons votre envoi avec vos troupes à Loktov pour repos et réorganisation. Vous seriez chargé de réorganiser les soldats en déroute venus du front. Qu'en pensez-vous ? »
Wang Zhong : « Non ! Je peux encore me battre, donnez-moi des troupes, je peux tuer encore plus de salauds prussiens ! »
Le duc secoua la tête : « Non, j'ai le pressentiment que cette guerre va être longue et sale, pas la peine de vous presser pour tuer des Prussiens. Vous avez une mine blafarde, vous êtes exténué, pas une once de couleur. Vous et vos troupes avez besoin de repos.
« Nous tiendrons l'ennemi à Bogdanovka pendant au moins trois semaines, d'ici là, après votre repos, je vous l'assure, vous serez envoyé à l'endroit le plus dangereux. »
Wang Zhong y réfléchit et estima qu'avec l'assurance du duc, ce dernier devait disposer de troupes en nombre, donc se reposer n'était pas une mauvaise idée.
Avec des effectifs et du matériel renouvelés, ils pourraient mieux s'occuper des salauds prussiens.
Il modifia donc sa demande : « Alors, je veux des renforts en personnel et en matériel, je veux des chars, de l'artillerie… »
À cet instant, il regarda le hiéarque de l'Alliance et, se souvenant de quelque chose, dit : « Et, ne transférez pas mon escouade de Flèches Divines ! »
Le hiéarque : « L'escouade de Flèches Divines actuellement affectée à votre division, la main de prière est votre amie d'enfance, non, Alekseï Konstantinovitch ?
« Je ne transférerai pas cette escouade de Flèches Divines. Bien qu'il nous manque des Flèches Divines au front, je pense que l'escouade du moine Yeca Neiko a aussi besoin de repos. »
Wang Zhong fut soulagé.
« Et pour les chars ? » continua-t-il, « Je veux des chars T-34, le plus possible ! »
Le duc coupa Wang Zhong : « Vous aurez certainement des renforts en personnel, mais pour le matériel, nous manquons tous de matériel maintenant.
« Loktov est notre centre de ravitaillement, allez-y et demandez à l'intendance ce dont vous avez besoin.
« Vous vous reposerez en ville aujourd'hui et partirez demain matin, en prenant les camions vides qui repartent. »
Le duc se tourna vers le chef d'état-major : « Dites à l'intendance d'envoyer du bon vin et de bonnes cigarettes au 3e groupe arrière de l'Amour ! Et bien sûr, du bœuf, autant qu'ils peuvent en manger, donnez-leur tout ce qu'ils veulent ! »