Wang Zhong observait la situation ennemie. Bien que leur puissance de feu lourde ait été éliminée, un grand nombre d'ennemis armés d'armes antichar restaient tapis autour de la gare. Il aurait été dangereux d'engager les chars imprudemment par le côté de la place.
Cependant, éliminer les embusqués un par un à l'obus explosif à travers les murs aurait été un gaspillage d'obus trop important — les ennemis étaient trop dispersés, et un obus ne pouvait en tuer deux au maximum.
Il semblait n'y avoir que deux solutions : laisser l'infanterie charger au corps à corps, ou se diriger vers la voie ferrée. Le terrain y était découvert, avec peu d'obstacles, ce qui permettrait aux chars d'exploiter pleinement leur puissance de feu.
Soudain, un cri retentit dans le casque.
« Général, je suis là pour vous aider ! »
Wang Zhong demanda vivement : « Signalez votre appartenance ! »
« Nous sommes les conducteurs des chars prototypes, et comme vous insistiez pour garder votre vieil équipage, nous avons amené les deux chars restants pour vous aider à attaquer la gare ! »
Wang Zhong scruta immédiatement la vue en plongée et vit alors deux véhicules prototypes approcher le long de la voie ferrée depuis le nord-est de la gare, suivis d'un train blindé et d'un grand nombre d'infanterie.
Le train blindé avait un wagon de réparation au bout du wagon armé ; il possédait une grue et tout le nécessaire, une véritable usine mobile de réparation de chars.
Wang Zhong : « Très bien, lancez immédiatement l'attaque de flanc et coordonnez-vous avec nous pour un mouvement de pince ! »
Les Prosiens adoraient les mouvements de pince, qu'ils goûtent donc à leur propre médecine.
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Lorsque le lieutenant-colonel Hansen vit les deux monstres d'acier identiques apparaître dans la direction des voies ferrées, il faillit faire une crise cardiaque.
Si les 88 étaient encore là, ils auraient peut-être pu résister, mais à présent toute la puissance antichar à longue portée du bataillon avait disparu. Comment étaient-ils censés se battre ?
De plus, il y avait peu de bâtiments du côté de la voie ferrée, c'était tout découvert, et ces deux tortues de fer, une fois installées là, transformeraient n'importe quel assaut en suicide.
Mais ce n'étaient pas seulement deux nouvelles tortues de fer qui arrivaient, il y avait aussi un train blindé. Le quad 25 mm antiaérien du train se mit à « balayer » frénétiquement les bâtiments de la gare dès son apparition, arrosant chaque fenêtre à tour de rôle.
Les hommes du lieutenant-colonel Hansen n'osaient plus montrer le bout du nez.
Les tortues de fer sur la voie tirèrent, et les obus de 100 mm survolèrent la majeure partie du quai pour aller frapper la passerelle vitrée fermée de la gare, envoyant l'équipe de mitrailleuses cachée au paradis.
Les tortues de fer du côté de la place de la gare ne furent pas en reste, un obus pulvérisa la salle des billets, et l'onde de choc fit voler en éclats toutes les fenêtres du rez-de-chaussée.
Alors qu'il réfléchissait à une contre-stratégie dans ces conditions, un commandant de bataillon s'engouffra dans le poste de commande et demanda à haute voix : « Que faisons-nous, Colonel ? L'infanterie ennemie arrive. Ce sont tous des Gardes impériaux avec des capes ! La plupart de nous n'ont que des fusils, mais eux ont tous des pistolets-mitrailleurs ! »
Le lieutenant-colonel fixa le commandant de bataillon quelques secondes, puis rétorqua : « Alors pourquoi ne leur prenez-vous pas leurs pistolets-mitrailleurs pour vous en servir ? »
À cet instant, le son caractéristique du Papasha démarra, nettement distinct des canons antéens et de l'artillerie antiaérienne de 25 mm.
Le commandant de bataillon s'exclama : « L'ennemi est sur nous, lieutenant-colonel ! »
Le lieutenant-colonel attrapa le commandant de bataillon par le col : « Mis à part se battre bravement, il n'y a pas d'autre solution ! Si tu as un problème avec moi, je te dirai que je vais personnellement me battre contre l'ennemi ! »
Après cela, il lâcha le col du commandant de bataillon, saisit un pistolet-mitrailleur et sortit le premier.
Les deux membres d'état-major restants dans le poste de commande furent stupéfaits : « Colonel, où allez-vous ? »
Le lieutenant-colonel Hansen s'arrêta sur le seuil, se retourna vers eux et dit : « Vous ne devriez pas rester là non plus. C'est le moment de se battre en hommes勇敢. Prenez vos fusils ; la Patrie a besoin que nous fassions notre devoir. »
—
Après que l'infanterie se fut ruée dans la gare, Wang Zhong dirigea les chars vers le côté de la voie ferrée et fit la jonction avec les deux autres véhicules prototypes.
Trois tortues de fer couchées sur la voie avaient de quoi impressionner, surtout quand toute la puissance antichar ennemie ne pouvait atteindre ces frères.
Bientôt, la bataille pour l'ensemble de la gare toucha à sa fin. Quelques ennemis s'obstinaient dans des maisons ; Wang Zhong les expédia un par un au paradis, eux et les bâtiments qui les abritaient, à coups d'obus explosifs de 100 mm.
Lorsque le canon se tut, un petit guerrier qui tenait Wang Zhong informé lui amena un lieutenant-colonel prosien, rayonnant de fierté.
« Général ! » cria le petit guerrier. « J'ai capturé un gros officier ! Le commandant de compagnie m'a demandé de l'escorter personnellement jusqu'à vous ! »
Wang Zhong fut aussi ravi : « Excellent ! Je veillerai à te décerner une médaille lors du bilan de la bataille ! »
« C'est la Vénus ? » Les yeux du petit guerrier s'allumèrent.
Wang Zhong : « La Vénus est un peu difficile, mais une médaille légèrement moindre est possible ! En plus, je te promeus caporal ! »
Le petit guerrier fit la moue : « Ce ne sera pas nécessaire, le commandant de compagnie a dit que si je vis jusqu'au mois prochain, je serai promu sergent. »
Wang Zhong était très content à l'origine, mais en entendant cela, sa joie s'effaça.
Il regarda le petit guerrier et dit : « Retourne dire à ton commandant de compagnie que les lourdes pertes précédentes étaient inévitables parce que nous n'avions d'autre choix que de combler les brèches avec des vies. Je te le promets, à l'avenir, le taux de pertes diminuera de plus en plus. Je ferai tout mon possible pour que chacun puisse vivre jusqu'au jour de la victoire. »
« Oui ! Je transmettrai le message au commandant de compagnie dans un instant, mais qu'allons-nous faire de cet officier ? »
Wang Zhong : « Tu vois le train blindé derrière ? Il y a un Juge à calot bleu à bord. Amène ce prisonnier vers lui et remets-le au Juge. »
Le petit guerrier sourit aussi : « Bien ! Que le Juge leur donne une bonne leçon ! »
——–
Au QG du 10e groupe d'armées prosien.
L'amiral Boke fronça les sourcils : « La ligne de défense de la 16e division a été percée ? »
« Oui, l'ennemi a pris la gare. Le train blindé de Novorossk est déjà entré en gare, et certains ont vu passer des trains chargés d'artillerie lourde devant chez eux », rapporta le chef d'état-major, le visage grave.
L'amiral Boke était encore plus perplexe : « De l'artillerie lourde ? Pourquoi l'artillerie lourde entrerait-elle en ville ? Ne devrait-elle pas être déployée en positions d'artillerie hors de la ville ? »
Le chef d'état-major secoua la tête : « Je ne sais pas, ils ont probablement estimé que'installer l'artillerie hors de la ville la laissait trop vulnérable à nos forces de la Rive Ouest qui tirent à travers le fleuve, alors ils l'ont simplement rentrée en ville. »
L'amiral Boke réfléchit quelques secondes mais ne parvint pas à comprendre : « Étrange, très étrange. »
——–
Le lieutenant Schneider du 541e bataillon de sapeurs de combat prosien commandait ses hommes depuis une maison de la rue Saint-André. Ils avaient déjà repoussé cinq assauts antéens, et les corps d'Antéens gisaient tout autour de la maison.
Durant cette rare accalmie, le lieutenant Schneider passait d'un soldat à l'autre, apaisant leurs nerfs et remontant le moral.
Soudain, le sergent Hans, qui observait la situation ennemie, hurla : « Lieutenant ! Lieutenant, venez vite ! Regardez ça ! »
Le lieutenant se précipita au poste d'observation de Hans et se pencha par la fenêtre pour regarder.
Il vit les Antéens amener une pièce d'artillerie lourde dans la rue, mettre le canon à l'horizontale, comme s'ils avaient l'intention de tirer en visée directe.
Sergent : « Qu'est-ce qu'ils préparent ? »
Lieutenant : « Je ne sais pas, peut-être qu'ils prévoient de nous tirer des obus directement dessus ? C'est risqué de pousser une précieuse artillerie lourde jusqu'à un tel endroit. Si un cadet proposait ça à l'académie militaire, l'instructeur aurait mis son plan au pilori pour que toute la classe se moque. »
Pendant qu'ils parlaient, les Antéens commencèrent à viser, le canon sombre pointant directement vers le bâtiment où le lieutenant et ses hommes étaient postés.
Un frisson parcourut la nuque du lieutenant ; il s'éloigna de la fenêtre en hurlant : « À terre ! »
Mais son avertissement arriva trop tard ; l'explosion secoua la terre, engloutissant le lieutenant Schneider et ses soldats.
Le plancher de bois sous lui s'effondra instantanément, et il chuta du troisième étage au premier, suivi par le toit et les murs qui s'abattirent sur lui.
En moins d'une seconde, le lieutenant Schneider et ses troupes furent ensevelis sous les décombres.
——–
L'amiral Boke vit un officier d'état-major murmurer quelque chose à l'oreille du chef d'état-major, puis demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« L'ennemi a poussé de l'artillerie lourde à moins d'un kilomètre de nos positions, et le tir direct d'obus explosifs a détruit beaucoup de nos points d'appui », rapporta le chef d'état-major, le visage livide.
L'amiral Boke : « Maintenant on sait pourquoi l'ennemi a rentré l'artillerie lourde en ville. »
À cet instant, un autre éclair apparut à la fenêtre, et l'amiral désigna la fenêtre de son pouce : « Et cet éclat, c'est la putain de nouvelle arme de l'ennemi qui envoie nos points d'appui au paradis. Les Antéens ne sont pas doués pour la guerre de siège, ils ont choisi de nous envoyer au paradis avec nos fortifications. »
Le chef d'état-major leva les yeux vers le champignon nucléaire, dont l'éclat avait déjà diminué : « En effet. Ils ont trouvé une solution brutalement simple, comme la guerre des inondations face au groupe d'armées Centre. »
L'amiral Boke ne cessait de hocher la tête : « Quelle nation frustre, on a du mal à imaginer qu'elle ait produit un grand artiste comme Tchaïkovski. »
Le chef d'état-major ne releva pas le sujet, peut-être ne comprenait-il vraiment pas l'art.
Un autre officier d'état-major entra et murmura à l'oreille du chef d'état-major.
« Parlez librement ! » dit l'amiral Boke fort.
L'officier d'état-major hésita et regarda le chef d'état-major.
« Dites-le simplement », dit doucement le chef d'état-major.
Officier d'état-major : « Des troupes antéennes sont apparues près du pont ferroviaire. Elles progressent le long de la voie, à la tête de leurs nouveaux chars ornés du Drapeau Rouge, code tactique… 422. »
L'amiral Boke : « Donc, si je ne bats pas en retraite maintenant, je vais me faire « battre par Rocossov quand il ferme la porte », c'est ça ? C'est lui qui ferme la porte personnellement ? »
L'officier d'état-major n'osa pas répondre, se contentant de regarder le chef d'état-major.
Le chef d'état-major : « La glace peut maintenant supporter le mouvement, donc personnellement je ne pense pas qu'il faille être si tendu, mais vu la situation, sans bon moyen de contrer les deux nouvelles armes de l'ennemi, il vaudrait mieux se replier de l'autre côté du fleuve pour l'instant.
« De l'autre côté, nous avons le Corps d'artillerie antiaérienne lourd, équipé de canons antiaériens de 105 mm, qui pourraient peut-être percer les nouvelles armes des Antéens. »
L'amiral Boke fixa le chef d'état-major : « Me demandes-tu de déserter face à l'ennemi ? »
Le chef d'état-major persuada : « Ce n'est pas déserter, l'autre côté c'est encore Yarvik. Nous pouvons rapporter au Haut Commandement que nous disputons le contrôle de la ville à l'ennemi. »
L'amiral Boke se dirigea vers la fenêtre, regardant la nuit qui tombait, contemplant les incendies qui ressortaient encore plus sur le ciel nocturne, et resta silencieux longtemps.
Le chef d'état-major attendit un moment, puis ne put s'empêcher de dire : « Général… »
L'amiral Boke : « Je comprends. Ordonnez aux troupes de résister de manière ordonnée, de se replier progressivement de l'autre côté du fleuve, et de faire front à l'ennemi depuis l'autre rive. Dans le télégramme au Haut Commandement, dites que nous disputons le contrôle de la ville à Rocossov, avec le million d'hommes de Rocossov immobilisés sur la rive Est de la Suhayaweili ! »