Dans les jours qui suivirent, le QG de Wang Zhong ne cessa d'être en mouvement.
Les troupes principales avançaient trop vite.
L'arrière-garde laissée par le général Sheeplin, encerclée par la cavalerie et l'infanterie, se rendit sans grande résistance, totalement incapable de retarder l'élan de l'armée de front d'Abawahan.
Les unités lourdes de l'armée de front, pleines d'entrain, étaient parties mais n'avaient pas pu engager le combat depuis deux jours.
Le ravitaillement de l'armée de front se déroulait bien plus fluidement que prévu initialement, car Pavlov avait adopté une nouvelle méthode : de l'autre côté du fleuve gelé des collines de Valdai passait une ligne de chemin de fer ; en planifiant à l'avance, les trains militaires à destination d'Abawahan pouvaient décharger leur fret plus tôt, puis des bénévoles des villages le long du parcours transportaient les marchandises à travers la glace.
Grâce à cette méthode, le service de l'intendance établit un grand nombre de postes de ravitaillement et de dépôts de carburant le long de l'itinéraire de marche, assurant un approvisionnement ample aux unités lourdes de l'armée de front.
Le seul défaut de ce plan de ravitaillement était l'absence d'un centre de maintenance et de récupération des véhicules ; les chars en panne ne pouvaient qu'être signalés sur la carte et rapportés à l'église locale, sans autre gestion.
Après tout, il était irréaliste d'espérer que toute l'armée de front dispose du même niveau de capacité de soutien que le 1er groupe d'armées mobile.
Le 12 décembre, Wang Zhong avait été balloté dans le véhicule dès l'aube, et au bout de quatre heures il ne supporta plus et ordonna une halte pour se reposer.
Ainsi, le convoi du QG s'arrêta sur une petite colline au bord du fleuve des collines de Valdai, et Wang Zhong descendit de la voiture, se promenant sur la colline avec son manteau drapé sur les épaules.
Il vit de ses propres yeux les traîneaux transportant des vivres sur le fleuve des collines de Valdai et demanda à Pavlov : « Où avez-vous trouvé autant de traîneaux ? »
Pavlov désigna Popov et dit : « Vous devriez demander à l'évêque pour ça. »
Popov dit : « C'est entièrement organisé par l'église locale. Tout le monde était très enthousiaste avant, craignant que si les Prosiens l'emportaient, ils traverseraient le fleuve et ravageraient leur patrie.
« Maintenant que nous avons gagné, leur enthousiasme a encore grandi. Même ceux identifiés comme membres cachés de la faction Sanctifiée ont rejoint les rangs du transport de ravitaillement. »
Wang Zhong regarda à nouveau la foule sans fin sur la glace et s'exclama : « La victoire de la campagne d'hiver 915 a été tirée par l'immense multitude avec leurs traîneaux. »
Vasily dit : « Hein, la phrase que tu viens de dire a l'air de pouvoir figurer dans les citations. Je la note ? »
Wang Zhong dit : « Non, pas la peine. »
« Je la note quand même. » Vasily sortit son carnet et nota ce que Wang Zhong venait de dire.
Pavlov dit : « À cette allure, dans quelques jours nous devrions atteindre la rivière Suhayaweili. Je me demande comment les défenses prosiennes sont organisées. Si nous parvenons à prendre Yarvik, les trains venant de Yeburg pourraient rejoindre directement Yarvik pour nous ravitailler, et nos lignes de communication seraient raccourcies de centaines de kilomètres. »
Vasily demanda, perplexe : « Messieurs, après que l'ennemi a pris Yarvik, pourquoi n'a-t-il pas attaqué Yeburg à nouveau le long de la voie ferrée ? »
Wang Zhong expliqua : « Leur ravitaillement venait de Chepetovka. Même s'ils contrôlaient Yarvik, cela ne résoudrait pas l'immense steppe entre Chepetovka et Yarvik. Tu y étais, tu sais ce qu'est la steppe. »
Vasily demanda alors : « Du coup, notre armée de front entière, plus d'un million d'hommes, ne sera-t-elle pas trop serrée si nous nous engouffrons dans la steppe ? Le ravitaillement pourra-t-il suivre ? »
Tous se tournèrent vers Vasily.
Wang Zhong dit : « Tu soulèves un bon point. Nous étions si concentrés sur le rétablissement de la ligne de front à son état de juin que nous n'avons pas envisagé cela.
« Le ravitaillement ne peut pas soutenir des opérations à grande échelle sur la steppe, et sans supériorité numérique, faire face à des troupes prosiennes de haute qualité ne mènerait pas nécessairement à la victoire. »
Popov ajouta : « Lors de la campagne d'été, la 1re armée mobile a réussi à reprendre Yeisk en exploitant le délai avant l'arrivée des forces principales ennemies et quelques ruses. Après cela, ce n'est grâce qu'à l'avantage d'équipement du "Tourbillon" et au moral et à l'expérience de la 1re armée mobile que nous avons pu arrêter l'avance prosienne. »
Wang Zhong réfléchit un instant et comprit que c'était bien le cas.
Pavlov dit : « En fait, reprendre Yarvik est déjà pas mal. Nous pouvons considérer que c'est la fin de la campagne d'hiver et attendre la fin de la saison des boues avant de recommencer à combattre. »
Wang Zhong dit : « Il faut raisonner du point de vue des Prosiens. Selon vous, avec quoi les Prosiens vont-ils résoudre le problème du transport entre Chepetovka et Yarvik ? »
Pavlov plongea dans une profonde réflexion.
Vasily leva la main et dit : « Professeur, j'ai une idée. »
« Vas-y », répondit Wang Zhong. Il était l'un des professeurs de l'académie militaire Souvorov.
Vasily dit : « D'après mes observations des Prosiens au cours de l'année écoulée, je pense qu'ils vont construire des routes. »
En effet, sur Terre aussi, la piètre infrastructure des Russes avait entraîné de lourdes pertes pour le Sturmtiger en 1941, les poussant à construire rigoureusement une multitude d'autoroutes de haut standing, et dès le début 1943, la plupart étaient achevées.
Puis les Russes contre-attaquèrent, et après avoir livré bataille à Koursk, ils avancèrent dans leur patrie et découvrirent : « Tiens, les routes étaient aussi bonnes que ça ? Ah, l'avance est trop rapide, les camions pourraient même faire la course aux Stukas sur ces autoroutes. »
Cela devint aussi un sujet de discussion favori parmi les passionnés étudiant l'histoire du front de l'Est dans les années suivantes.
Wang Zhong tapa l'épaule de Vasily : « Exact, ils construiront la route. Nous pouvons prendre Yarvik et faire face à l'ennemi de l'autre côté du fleuve, puis contre-attaquer une fois qu'ils auront fini la route. »
Pavlov dit : « Bien que j'aie entendu beaucoup de tactiques farfelues depuis que je collabore avec toi, attendre que l'ennemi construise la route, je ne m'y attendais pas. »
Wang Zhong rit et continua : « Mais la campagne d'hiver ne doit pas s'arrêter à Yarvik. Avec notre rythme d'avance actuel, tant que nous ne nous enlisons pas devant Yarvik, nous pourrions même prendre la ville avant Noël — je veux dire le Noël grégorien.
« Il reste tant de temps jusqu'à la saison des boues l'an prochain, et avec un million de troupes, la consommation n'est pas si forte, s'arrêter serait rater l'occasion. Puisque nous n'attaquons pas Chepetovka maintenant, nous pourrions envisager de prendre Yarvik, d'établir une ligne défensive, puis de tourner à gauche pour attaquer Bolsk, et ensuite reprendre la forteresse côtière. »
Vasily sortit une petite carte qu'il portait sur lui et s'exclama : « Cela n'encerclerait-il pas le groupe d'armées A ? S'ils veulent s'enfuir, ils n'auraient qu'une chance d'évacuation par mer type Dunkerque. »
Wang Zhong dit : « C'est exactement l'idée. Nous devons faire semblant d'attaquer Chepetovka mais en réalité tourner les troupes à gauche. »
Pavlov dit : « Mon Dieu, peux-tu réfléchir avant, au lieu de décider sur le champ de bataille et de te frapper le front ? Maintenant je dois refaire un plan pour cette nuit. »
Wang Zhong dit : « J'ai confiance en tes capacités ! Et avec tous les officiers d'état-major que tu as maintenant, tu y arriveras certainement. »
Après avoir parlé, il se souvint soudain qu'au moment le plus critique, il avait ordonné à l'état-major et à l'intendance du QG d'aller sur la ligne de front, pour charger et tuer l'ennemi à ses côtés.
Il semblait qu'un tiers de l'état-major avait été sacrifié, y compris Yakov.
Il regarda donc Pavlov avec un air contrit : « Désolé, j'ai oublié ça un instant. »
Pavlov dit : « Je sais, la dernière fois tu as même fait faire le café à Yakov. Je ferai le plan, ne t'inquiète pas. Juste une chose, je ne comprends pas bien pourquoi nous devons faire semblant d'attaquer Chepetovka ? L'ennemi s'est fait avoir par toi à maintes reprises, ils n'y croiront pas. »
Wang Zhong dit : « Non, pense à la remarque du maréchal Frederick sur l'empereur prosien. Cette fois, cet empereur pensera avec arrogance qu'il me surpasse. Il s'est fait manipuler par moi tout ce temps, il trame certainement de me battre une fois pour regagner la face.
« De plus, logiquement, il est très difficile pour un grand corps de traverser l'immense steppe pour attaquer Chepetovka et il ne peut utiliser que de plus petits groupes locaux, mais nous n'avons pas d'avantage avec les petits groupes.
« L'état-major de Sa Majesté lui assurera que ce ne peut être Chepetovka, tout comme ils s'opposèrent à passer par la forêt des Ardennes auparavant. »
Wang Zhong afficha un sourire narquois : « Il pensera que Chepetovka est la direction principale de l'attaque. »
Vasily dit : « J'ai étudié les anciens textes militaires de Cérès que le général tient en haute estime — c'est ce qu'on appelle la tromperie dans la guerre, non ? »
Wang Zhong dit : « Exactement. L'art suprême dans l'art de la guerre est l'art de saisir le général adverse. Donc nous devons faire grand spectacle d'attaquer Chepetovka, nous pouvons réutiliser un stratagème déjà employé, trouver un cadavre, l'habiller en messager se rendant à Chepetovka pour transmettre des ordres aux partisans, attacher un parachute, et le larguer en zone occupée par l'ennemi. »
Vasily rit : « Utiliser ça encore ? Je connais bien ! La dernière fois, c'est moi qui ai préparé le corps. Mais, est-ce que ce ne serait pas trop réaliste et que ça se retourne contre nous ? »
« Détends-toi, rends-le le plus réel possible », fit Wang Zhong d'un large geste de la main, « Même si l'empereur prosien n'est pas dupé, nous pourrons quand même détruire de force ses troupes d'interception, nous avons une armée d'un million d'hommes, et bien que ce ne soit pas assez pour conquérir le monde, percer sur cette distance ne devrait pas poser de problème.
« C'est dommage que le véhicule prototype ait été détruit par moi, sinon il aurait été plus stable, aurait pu envoyer les blockhaus prosiennes et les gens à l'intérieur au septième ciel. »
Pavlov dit : « Exactement, il paraît que quatre véhicules prototypes sont en route ici, dit-on de nouveaux chars lourds de percée. »
Wang Zhong dit : « Vraiment ? Cette fois je les utiliserai avec parcimonie, en les engageant dans l'attaque sur Yarvik. »
Après avoir parlé, Wang Zhong regarda à nouveau vers la glace et remarqua que beaucoup de gens semblaient délibérément s'approcher de la hauteur où il se tenait. Le flux de personnes sur la glace était à l'origine droit, mais maintenant il courbait pour passer devant la hauteur.
Wang Zhong se retourna et vit que le Drapeau Rouge avait été hissé.
Une telle tache de rouge dans le paysage glacé et enneigé était extrêmement voyante.
Il entendit déjà les passants dire : « C'est Rokossov ! Le général Rokossov ! »
« Le général est venu nous voir ! »
« Cours, Doggy, ne laisse pas le général mépriser notre Doggy ! »
Wang Zhong ne put que lever la main et saluer, ce qui fit que la foule se mit à crier « Hourra. »
Cette scène, peut-être que seuls des généraux historiques comme Souvorov en avaient joui dans l'histoire d'Ante.
Après avoir salué, Wang Zhong se détourna de la vue de la foule et, en marchant, dit à Pavlov : « Bref, c'est le plan, prépare le plan d'attaque au plus vite. Pour atteindre l'objectif de la deuxième phase de la campagne, nous avons besoin de la coopération du corps de montagne, du corps de montagne, et de la flotte de la Mer Blanche. »
Pavlov dit : « La question de la maîtrise de la mer est un peu délicate, bien que le cuirassé as de Prosen ait été coulé par la Royal Air Force du Royaume-Uni, ils ont encore beaucoup de croiseurs et de destroyers dans la Mer Blanche, et nous n'avons que des destroyers. »
Wang Zhong dit : « Peut-être que la Fédération peut trouver une solution, comme prêter leur escadron de bombardiers en piqué embarqués, ces gars sont des experts pour frapper les cuirassés. »
Vasily dit : « Est-ce qu'ils les prêteraient ? L'empire de Fusang s'est retiré de Gwadar, mais… »
Wang Zhong dit : « Actuellement, la marine de la Fédération n'a plus qu'un porte-avions, un porte-avions ne peut embarquer qu'un escadron d'avions, et il y a un escadron qui n'a rien à faire, qu'ils viennent ici se faire la main. J'enverrai une dépêche à Son Excellence, le président de la Fédération. »