Après une série de redditions finalisées, le soir du 8 décembre, Wang Zhong regagna enfin le QG.
Pavlov, qui était arrivé plus tôt, se tenait près d'un bureau couvert de documents, semblant s'étirer les membres.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y a-t-il tant de documents de plus que d'habitude ? » demanda Wang Zhong.
« La bataille est finie, et nous identifions les corps, confirmons la liste des morts, mais la ville est dans un tel état que j'estime qu'un bon nombre devra être classé comme "disparus". »
« Tu devrais confier ça à tes commis du sixième bureau. Nous devons poursuivre le gros troupeau lourd prosien en fuite, apparemment appelé le groupement Sheeplin ? Nous visons à écraser le groupe d'armées B ennemi avec une force écrasante, reprendre les terres perdues depuis juin ces dernières années, et avancer vers Chepetovka.
« Cela menacerait davantage le groupe d'armées A des Prosiens, et si tout se passe bien, nous pourrions même retourner en Kazarlie ! »
Pavlov se tourna vers la grande carte du champ de bataille, fronçant les sourcils : « Tu n'as pas l'intention d'encercler le groupe d'armées A ennemi, si ? N'est-ce pas un peu trop ambitieux ? L'an dernier, les troupes prosiennes qui avaient préparé de solides lignes défensives à l'avance nous ont donné une leçon. »
La carte de guerre complète de l'Europe, en particulier la section centrale du front de l'Est, était encore essentiellement dans l'état où elle se trouvait après la contre-offensive de l'an dernier. L'offensive du général Gorky n'avait percé que localement et n'avait pas changé la ligne de front dans son ensemble.
« L'armée prosienne reste globalement très forte, mais j'ai des raisons d'être optimiste. C'est parce que presque toute la steppe de Nan'ant est sans défense et que le soutien logistique y est extrêmement médiocre. Nous pouvons utiliser notre artillerie et notre supériorité numérique pour briser l'ennemi épuisé.
« Bien sûr, mentionner un retour en Kazarlie n'était qu'une belle aspiration, je ne la considère pas vraiment comme un objectif. »
« J'ai déjà achevé le plan de poursuite, il ne nécessite que de légers ajustements selon la situation actuelle. »
Wang Zhong fit un geste de la main : « Non, les troupes prosiennes en retraite sont déjà sévèrement affaiblies par les combats de la percée. Même si le général Sheeplin a préparé des lignes défensives à l'avance, quelles provisions a-t-il pu laisser à ses troupes sur ces lignes ? À moins quarante degrés, si notre 6e groupe d'armées ne peut pas le supporter, penses-tu que les troupes d'arrière-garde le peuvent ?
« Non, Pavlov, oublie ton plan. Maintenant, toutes nos troupes doivent participer à l'assaut, et il doit être rapide. »
Pavlov répondit : « La cavalerie et l'infanterie le peuvent sûrement, mais pas l'infanterie mécanisée et les Troupes Blindées. Cependant, puisque tu souhaites partir vite, je suggère ceci : séparer les unités aux besoins logistiques faibles de celles aux besoins logistiques élevés.
« Fournir une série de postes de ravitaillement avancés pour les unités aux besoins logistiques faibles afin qu'elles puissent se ravitailler en avançant. Quant aux Troupes Blindées et à l'infanterie mécanisée, continuer avec un plan de ravitaillement bien établi et procéder comme d'habitude.
« Tu connais notre capacité de soutien ; nous ne pouvons pas avancer jour et nuit à pleine vitesse comme les Prosiens. Si nous le faisons, environ 60 % de nos chars risquent de tomber en panne en route, et nous n'avons pas les forces adéquates pour les récupérer. »
Après réflexion, Wang Zhong approuva la suggestion de Pavlov : « Tu es plus compétent dans ce domaine, procède selon ton plan. »
À peine eut-il fini de parler que le téléphone sonna. Wang Zhong étant le plus près, il décrocha : « Ici le général Rocossov, qui est à l'appareil ? »
La voix de Ludmila arriva de l'autre côté : « Alyosha ! Est… est-ce que les lignes sont occupées maintenant ? »
Wang Zhong regarda autour de lui ; chaque téléphone du QG était en cours d'utilisation, mais c'était les officiers d'état-major qui appelaient activement les différentes unités pour transmettre les ordres.
Le téléphone rouge près de lui et de Pavlov sonnait rarement, comme si l'agitation du QG n'avait rien à voir avec lui.
Wang Zhong souleva le combiné et, tirant le cordon, s'assit au bureau vide le plus proche : « Ça va, il n'y a pas d'urgence qui justifierait ce téléphone rouge. Comment vas-tu ? »
« Je vais bien, parfaitement en forme, pas blessée. Mais Nelly… les yeux de Nelly sont abîmés, le globe oculaire retiré a une large éraflure, et le médecin dit que même sans infection, sa vue ne peut pas être conservée. Aujourd'hui, elle a pris un train pour l'évacuation, direction un centre de rééducation près de la Mer Intérieure, le médecin dit qu'il faudra au moins quatre mois pour que les blessures guérissent complètement. »
Wang Zhong soupira : « Je savais que Nelly était blessée, mais je pensais que c'était juste une blessure mineure puisqu'elle est restée au front. »
Ludmila dit : « Ton ordonnance a tout fait pour que les sachent qu'ils n'étaient pas abandonnés. Quand elle reviendra, tu devrais vraiment la féliciter. »
Wang Zhong affermit : « Oui, je le ferai, Xia, je le ferai. »
« Aussi… » La voix de Ludmila baissa soudain.
Wang Zhong demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien, tu dois continuer la poursuite de l'ennemi, non ? »
« Oui. »
Ludmila dit : « Alors je devrais libérer la ligne. J'ai entendu dire que même Sa Majesté le Tsar a reçu l'interdiction stricte d'interférer avec les opérations du QG de l'armée de front. »
Wang Zhong la rassura : « Xia, tu peux parler encore un peu, tu es ma femme. Les guerriers comprendront. »
« Non, ne sois pas obstiné ; l'occasion en guerre est fugace, mais nous aurons tout le temps dans l'avenir. »
Wang Zhong rit : « Oui, nous avons beaucoup de temps devant nous. »
Il eut l'impression de lever un drapeau, mais à cet instant, Wang Zhong ne sentit pas qu'il perdrait Xia dans la guerre, presque comme s'il avait une révélation divine.
« Alors, à Yeburg quand la saison de la boue arrivera. »
« Hum, l'an prochain, à Yeburg. Je raccroche maintenant. » Même si Ludmila dit cela, elle hésita à raccrocher.
Wang Zhong : « Raccroche, ma chérie. »
La jeune fille mit fin à l'appel à contrecœur.
Pavlov : « Tu aurais pu parler encore un peu. »
Wang Zhong : « Et toi ? Tu n'as pas envie de parler à ta femme ? Non, le commandant d'armée de front ne peut pas faire de favoritisme. »
« Qui vient de dire "tu peux parler encore un peu, les guerriers ne s'en offusqueront pas" ? » taquina Pavlov, ce qui était rare.
Wang Zhong se gratta simplement la tête.
Puis le téléphone rouge sonna à nouveau, et Wang Zhong le décrocha encore — en fait pour masquer sa gêne.
« Le QG de l'armée de front d'Abawahan cherche le général Rocosov », avant que Wang Zhong ne puisse parler, l'instruction vint de l'autre bout.
Wang Zhong : « Ici Rocosov, parlez. »
« Ici le chambellan de Sa Majesté le Tsar, général Rocosov, nous nous sommes déjà rencontrés. Sa Majesté le Tsar souhaite vous parler. »
Puis la voix d'Olga s'inséra avec empressement : « Grand frère ! »
L'appeler directement grand frère ? Depuis la naissance du fils de Wang Zhong, Olga semblait avoir adopté le rôle de petite sœur.
Olga : « Grand frère, j'utilise le protocole officiel et formel pour cet appel. Je veux adresser mes salutations à tous les officiers et guerriers de l'armée de front victorieuse — quoi ? Dois-je les appeler combattants ? Je veux exprimer ma gratitude à tous les combattants de l'armée de front victorieuse ! »
Wang Zhong : « Je le transmettrai à tous les combattants. Ou veux-tu que ton appel soit diffusé ? »
« Pas besoin, transmets-le simplement. Aussi, je ferai une annonce radio nationale demain soir pour proclamer la victoire, donc j'aurai besoin des chiffres les plus précis des pertes ennemies, prie le chef d'état-major Pavlov de les préparer. »
Wang Zhong : « Des chiffres détaillés des pertes, c'est bien ça ? Pour la diffusion de demain soir ? »
Pavlov jura : « Si vite ? Vu le temps que prend le décodage… impossible de le faire ! »
Wang Zhong : « Pavlov dit que c'est impossible, peut-on reporter à après-demain ? »
Olga : « Cela… Retarder l'annonce de la victoire d'un jour pourrait éveiller les soupçons. En ce moment, tout Yeburg sait que vous avez remporté une grande victoire, ayant encerclé et anéanti des centaines de milliers d'ennemis, tout comme l'an dernier quand ils ont encerclé et anéanti notre lourd groupe d'armées !
« Une victoire si importante doit être annoncée aux gens qui se battent encore, et à ceux de la Zone Occupée, le plus vite possible. »
Wang Zhong : « Tu as raison. »
Pavlov : « Le problème principal est la transmission. Un tel télégramme serait très long et consommerait beaucoup de temps pour l'encodage et le décodage. S'il pouvait être envoyé en clair… peut-être pourrions-nous essayer le système télégraphique filaire utilisé par le réseau ferroviaire. »
Wang Zhong frappa soudain sa cuisse : « Utilisons des avions ! Une fois les statistiques préliminaires prêtes, on peut faire prendre les documents par un officier d'état-major dans un avion, et ils arriveront à Yeburg en quelques heures. »
Pavlov frappa aussi sa cuisse : « Exact ! »
Wang Zhong dit vite dans le combiné : « Nous avons trouvé un moyen. Lancez simplement la diffusion régulière demain soir. »
Olga : « Je l'ai entendu, je savais que tu trouverais un moyen, grand frère. »
Pour une raison quelconque, le ton d'Olga rappelait toujours à Wang Zhong un anime favori, « Trop d'héroïnes perdantes », et la sœur du protagoniste.
Wang Zhong : « Si c'est tout pour les affaires officielles ? Cette ligne est très occupée, s'il n'y a rien d'autre je dois raccrocher. »
Pavlov et les autres officiers d'état-major fronçaient les sourcils vers Wang Zhong, leurs pensées clairement écrites sur leur visage.
Olga : « Attends un peu ! Félicitations pour ta victoire, grand frère ! Tu reviens à Yeburg maintenant ? Nous préparons déjà la cérémonie de remise des décorations… »
Wang Zhong : « Je retournerai à Yeburg pendant la saison de la boue l'an prochain. Nous poursuivons l'ennemi actuellement. Nous estimons qu'il y a environ trois cent mille ennemis encore en fuite. »
À cet instant, un officier d'état-major arriva avec une grande enveloppe, l'ouvrit et étala les photos sur la table : « Rapport, la reconnaissance aérienne a repéré l'ennemi en train de construire des fortifications défensives le long de la rivière Suhayaweili. »
Wang Zhong : « D'accord, il semble que l'ennemi prévoit de maintenir la ligne de front à la position qu'il occupait à la fin août de cette année. »
Pavlov prit les photos et les examina de près : « Il semble qu'ils aient des engins lourds, mais… c'est l'hiver maintenant. Même s'ils utilisent des explosifs pour briser la glace, elle refermera le lendemain. Quarante degrés sous zéro. »
À cause du froid intense, la rivière, qui était à l'origine une barrière naturelle, s'était aussi transformée en passage.
Wang Zhong : « Les défenseurs ici sont nos vieux adversaires du 10e groupe d'armées. Je me demande si son commandant aime toujours les chars factices que je lui ai laissés. »
Pavlov : « Cette fois, tu as enfin un avantage numérique. »
Wang Zhong rit.