La cérémonie de reddition se déroule ici.
Popov exprime son mécontentement : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Si c'avait été l'hiver dernier, je pourrais comprendre que vous ayez cru que le Général Hiver vous avait vaincus. Mais cette année, nous avons arraché la victoire au terme d'un combat à mort. Savez-vous à quel point c'était terrible quand nous sommes arrivés pour la première fois ? »
Wang Zhong tape sur l'épaule de Popov : « Ne sois pas comme ça, je suppose que c'était le général Frederick… »
« C'était un maréchal », corrige le chef de la délégation de reddition. « Il a été promu maréchal hier. »
Wang Zhong : « D'accord, ce maréchal Frederick, je suppose qu'il a voulu utiliser son suicide pour garantir la sécurité des familles de vous autres qui vous rendez, c'est ça ? »
Tous les membres de la délégation affichent une mine honteuse.
« Vous voyez, on le lit sur leurs visages. » Wang Zhong tape à nouveau l'épaule de Popov, puis s'adresse à la délégation : « En tant que partie envahie, nous n'élèverons pas de monument à aucun envahisseur, mais je promets que le corps du maréchal sera restitué à sa patrie avec les honneurs après la guerre et remis à sa famille. »
Le chef de la délégation est visiblement ému : « Vous êtes différent des rumeurs, un soldat qui a le sens de l'honneur. »
Juste au moment où Wang Zhong s'apprête à répondre, un transmetteur prosien s'approche avec une radio : « Commandant, le maréchal dit… »
Les mots qui suivent se transforment en chuchotements ; Wang Zhong peut les entendre mais ne les comprend pas.
Le reporter Mike rit : « Général, félicitations, vous allez accepter la reddition d'un maréchal. »
Wang Zhong : « Il n'est pas mort ? Y a-t-il eu un problème avec l'arme ou quoi ? »
Mike hausse les épaules : « Je n'en sais rien. »
À cet instant, le chef de la délégation dit maladroitement à Wang Zhong : « Général, le maréchal… Le maréchal souhaite se rendre à vous dans son propre quartier général. Qu'en pensez-vous… »
Wang Zhong : « Ça me va, mais vous êtes maintenant le chef d'une armée vaincue, et c'est moi qui irai au quartier général accepter la reddition personnelle du maréchal. »
Popov : « N'est-ce pas un peu inconvenant ? Nous sommes les vainqueurs ! »
Wang Zhong : « Justement, j'irai sur mon char, avec mon Drapeau Rouge, en écrasant les corps et les casques sur mon passage avec son rugissement. Je choisirai aussi un représentant brave des citoyens d'Abawahan pour monter avec nous. Ce petit Griff qui m'a guidé ce jour-là irait très bien. Il a aussi… »
Wang Zhong hésite un instant, mais finit par demander : « Est-il encore en vie ? »
Popov : « Laissez-moi vérifier, ce genre de gamins aime courir partout, même le curé de sa paroisse ne sait pas s'il est vivant. »
« Je suis là ! » Le petit Griff émerge de la foule, levant haut la main, « Je suis juste ici ! »
Wang Zhong : « Bien ! En tant que représentant des braves citoyens d'Abawahan, tu monteras sur mon char jusqu'au quartier général du 6e groupe d'armées prosien pour accepter la reddition du maréchal Frederick. »
Pavlov : « Votre char sera prêt dans vingt minutes ; procédons à la cérémonie de reddition maintenant. Avez-vous apporté le drapeau du 6e groupe d'armées et les insignes et bannières des divisions subordonnées ? »
Le chef de la délégation : « Nous les avons, ils sont ici. »
« Très bien, ce seront pris comme reliques de guerre pour le Musée de la Guerre de l'Ante. Peut-être qu'à l'avenir, nous créerons même un… Musée de la Guerre de Défense. » Pavlov parle, tandis que le partenaire de Mike ne cesse de prendre des photos et qu'un officier du service de propagande de l'armée de front filme avec une caméra.
Wang Zhong : « Faut-il signer l'acte de reddition ? »
Pavlov : « Nous avons déjà préparé l'acte de reddition ici ; vous devez l'accepter entièrement, sinon nous sommes prêts à reprendre le combat. »
Le chef hésite à parler et finit par simplement hocher la tête.
Sa fierté semble sévèrement blessée.
Wang Zhong : « Ceres a un vieux dicton, un général vaincu ne doit pas parler de bravoure. Prenez soin de vous. »
Le traducteur fronce les sourcils en traduisant ce dicton : « Comment… Comment ce vieux dicton doit-il être traduit ? »
Mike : « Laissez-moi faire. »
Une fois traduit, les Prosiens se regardent, confus, et finalement le chef dit maladroitement : « Nous vous remercions pour la leçon et comprenons. Nous accepterons pleinement vos conditions. »
Pavlov désigne une table déjà préparée : « Alors signez. »
…
Dix minutes plus tard, le char T34W numéro tactique 422 arrive sur le lieu de la reddition, l'antenne du char flotte au Drapeau Rouge qui a suivi Wang Zhong à travers toutes les campagnes, et l'infanterie sur le char tient un autre Drapeau Rouge.
Wang Zhong, perplexe : « C'est quoi cet autre Drapeau Rouge ? »
« C'est un cadeau de tous les ouvriers de l'Usine du 5 Mai », dit le soldat fier qui tient le drapeau, « Les ouvriers sont reconnaissants pour votre défense réussie de leur ville natale. »
Wang Zhong monte sur le char et examine de près le nouveau Drapeau Rouge : « Bien, très bien. »
Le soldat ajoute : « Général, les ouvriers espèrent que ce drapeau pourra être planté au sommet d'un bâtiment symbolique à Plowsonia. J'ai demandé lequel, et ils ont dit qu'ils ne savaient pas, que c'était à vous de décider. »
Wang Zhong rit : « D'accord, je planterai ce drapeau au point le plus haut du Palais Royal prosien. »
Puis se retournant, il hisse le petit Griff sur le toit du char et lui désigne le siège maintenant vacant du chef de char : « Tu veux essayer d'être chef de char ? »
« N'est-ce pas votre place ? » demande le petit Griff, curieux.
Wang Zhong : « C'est une place pour les héros ! Selon le registre officiel des faits d'armes, vous ne pourriez peut-être pas prétendre au titre de Héros de l'Ante, mais à mes yeux, vous représentez tous les héros, et il est tout à fait normal que vous y soyez assis ! »
Le petit Griff rit, plonge dans le char, mais réalise vite qu'il ne peut pas sortir la tête en restant debout à l'intérieur, alors il doit s'asseoir sur le bord de la trappe.
Wang Zhong se retourne alors, s'assurant que le reporter Mike et le reste des gardes d'escorte sont montés dans les autres chars, puis tape sur la trappe de la tourelle : « Allons-y ! »
« Compris ! » la voix tonitruante du pilote perce le rugissement du moteur.
Le char démarre, de la fumée noire s'échappant du tuyau d'échappement, et les chenilles écrasent la neige en dessous, laissant de profondes ornières.
La rue du 5 Mai est déjà pleine de monde ; les habitants sont sortis de leurs cachettes, embrassant leurs voisins qui ont également survécu.
Certains jettent encore des pierres sur les soldats prosiens, en pleurant.
Finalement, quelqu'un remarque le char numéro 422.
« C'est le Drapeau Rouge ! »
« Ce jeune homme sur le char, il a trois étoiles ! »
« C'est le général Rocosov ! »
« Général Rocosov ! »
Wang Zhong salue la foule en souriant.
Soudain, une petite fille avec un bouquet de fleurs surgit, tenant le bouquet en l'air alors qu'elle court après le char.
Wang Zhong se penche pour recevoir le bouquet — les fausses fleurs ; à cette époque, comment pourrait-il y en avoir de vraies ?
Il tient le bouquet d'imitation contre sa poitrine et dit à la fillette : « Merci, petite demoiselle ! »
D'autres filles courent, jetant des fleurs pliées dans des mouchoirs sur le char, d'autres lançant des cadeaux directement dans la trappe ouverte du pilote — la plus grande ouverture à l'avant du char.
Les hommes crient avec vigueur : « Hourra ! »
De plus en plus d'enfants suivent le char, courant à ses côtés, certains qui connaissent le petit Griff hurlant : « Petit Griff, comment t'as fait pour monter là-haut ? Pourquoi toi ! »
Wang Zhong : « Où étiez-vous tous cachés pendant les combats ? Je croyais qu'il n'y avait plus d'enfants dans cette ville ! »
De droit, les femmes et les enfants auraient dû être transportés de l'autre côté du fleuve.
Le garçon qui connaît le petit Griff crie : « On voulait pas traverser le fleuve, on voulait se battre nous aussi ! »
Ayant dit cela, il brandit une Croix de Fer dans sa main : « J'en ai même embusqué un avec des médailles et je l'ai tué, j'ai pris son trophée de guerre aussi ! »
Wang Zhong plisse les yeux, ce n'est qu'après un moment qu'il réalise qu'il s'agit d'une Croix de Fer à Feuilles de Chêne Argentées, une décoration pour des soldats aux exploits militaires tout à fait stupéfiants.
« Cette médaille a de la valeur », dit-il au garçon, « Regarde, elle est ornée de deux épées et de feuilles de chêne argentées, un grade encore plus élevé que la Croix de Chevalier ! Beaucoup plus élevé ! Tu as abattu l'as ennemi ! »
Le visage de l'enfant montre la stupeur : « Vraiment ? J'ai vraiment abattu un ennemi si redoutable ? »
Wang Zhong : « Oui ! Alors garde bien cette médaille, et quand tu seras plus grand, tu pourras fièrement raconter l'histoire à tes enfants et petits-enfants ! »
L'enfant arrête de courir, rayonnant tandis qu'il examine la médaille, et les enfants qui poursuivaient le char s'arrêtent aussi, formant un cercle autour de lui.
Wang Zhong tourne à nouveau son regard et, remarquant que le petit Griff a l'air envieux, demande : « Quoi, tu veux aussi capturer quelque chose d'aussi bien ? »
« Pfft, l'ennemi que j'ai abattu devait être redoutable aussi, vu qu'il a réduit les pertes de notre armée », dit le petit Griff.
Wang Zhong : « D'accord, je verrai s'il y a des décorations prosiennes de rang supérieur parmi les trophées de guerre pour t'en donner une. »
Finalement, le petit Griff sourit.
À cet instant, un groupe de soldats prosiens sort d'un bastion que le char vient de dépasser.
Dès qu'ils aperçoivent le Drapeau Rouge, le chef recule de plusieurs pas, renversant les autres.
Tous les soldats prosiens regardent Wang Zhong avec des expressions complexes.
D'après l'interprétation de Wang Zhong, environ la moitié est de la peur, l'autre moitié de l'admiration.
Le char traverse le quartier occupé, et les expressions des soldats prosiens le long du chemin sont fondamentalement les mêmes.
Finalement, le char quitte la ville, fonçant vers l'emplacement du quartier général fourni par la délégation prosienne.
Après avoir roulé un moment, Wang Zhong dit soudain : « Attendez, tournez à gauche au prochain carrefour ; je veux aller voir la Gare de Triage. »
Le 16e groupe d'armées avait reçu l'ordre de tenir la Gare de Triage et avait par la suite perdu le contact avec le QG de l'armée de front.
L'ennemi qui occupe maintenant la Gare de Triage attend probablement que les troupes antéennes prennent le relais.
Le char vire, se dirigeant droit sur la Gare de Triage.
À l'approche de leur destination, Wang Zhong passe en vue aérienne et réalise alors qu'il n'y a plus d'« unités » vertes dans toute la ville.
Il semble que tout le 16e groupe d'armées ait péri à la Gare de Triage dans la Ville Satellisée.
Il y a environ un bataillon de troupes prosiennes qui attendent de se rendre à l'intérieur de la ville, tous regroupés dans leurs places fortes, brûlant du bois et d'autres choses pillées dans les maisons voisines.
Entendant le moteur du char, les soldats prosiens commencent à sortir de leurs places fortes, observant le char numéro 422 de loin.
Wang Zhong se retourne et crie à l'interprète derrière lui : « Ordonnez à ces hommes prosiens d'entasser leurs armes ensemble et de s'aligner dans un espace découvert, en attendant l'arrivée des troupes de relève. Ceux qui ne sont pas en ligne seront considérés comme ayant la volonté de résister et seront abattus. »
Le petit Griff : « Par ce temps, rester dehors une heure, on gèle sur place. »
Wang Zhong regarde l'enfant sévèrement : « Oui, je sais, j'en suis conscient. »