Le 2 décembre 915, le 2e Groupe d'armées de cavalerie de la Garde de Prosen, fort de 100 000 hommes, traversa majestueusement la Rivière des collines de Valdai prise par les glaces.
La mission du Groupe d'armées était de perturber les lignes de transport prosiennes, créant l'illusion d'un encerclement des forces prosiennes du Général Sheeplin, chargées de briser le siège.
Que la tâche de créer cette illusion ait réussi ou non, cette force de cavalerie de 100 000 hommes pouvait infliger de graves dommages aux lignes d'approvisionnement de Prosen.
Si le Général Sheeplin ne battait pas promptement en retraite, ses troupes auraient dû traverser la Plaine ante gelée à pied.
C'était à peine mieux que d'être encerclé ; on ignorait combien mourraient de froid dans les steppes à moins quarante degrés Celsius.
Au QG du Groupe d'armées de Sheeplin, le Général Sheeplin examinait les rapports rassemblés jusqu'ici, le front plissé.
Chef d'état-major : « Je parie mes instincts militaires que c'est une opération de diversion, impliquant probablement seulement des troupes de cavalerie. »
Le Général Sheeplin dit : « Pourtant, cette cavalerie va sérieusement endommager notre logistique ; nous manquons déjà cruellement de carburant, et cet imbécile de Mayer a largué notre carburant sur le 6e Groupe d'armées !
« Nous devons battre en retraite, sinon nous devrons traverser la Plaine de Nan'ant à pied. Rocossov est un personnage fascinant ; il a envoyé des forces de cavalerie pour forcer notre retraite, puis nous a donné une raison parfaite de le faire.
« Il nous a en réalité offert une illusion ; il veut nous consumer jusqu'au dernier. »
Le Général se leva et fit les cent pas devant son bureau.
Après quelques allers-retours, il s'arrêta et se tourna vers le Chef d'état-major : « Alors, profitons de la bonté de Rocossov. Signalez à l'Empereur que nous risquons l'anéantissement. »
« Est-ce vraiment conseillé ? » demanda le Chef d'état-major, incertain.
« Bien sûr, nous ne mentons pas. Laisser l'ennemi déployer un grand nombre de cavaliers pour détruire nos lignes de transport entraînera inévitablement notre perte. Nous pourrons l'expliquer ainsi plus tard, mais pour l'instant, nous signalons d'urgence que Rocossov a commencé à isoler et à soutenir. »
Le Général Sheeplin parut satisfait.
Le commandant du 51e corps d'armée d'infanterie demanda : « Et le 6e Groupe d'armées ? »
Le Général Sheeplin posa la main sur sa poitrine : « Que l'Empire prosien soit avec eux. »
Les commandants échangèrent des regards.
Le Général Sheeplin dit : « Envoyez le rapport, même s'il risque de ne pas passer. L'Empereur pourrait nous traiter vertement, nous ordonnant d'urgence de secourir le 6e Groupe d'armées. Dans ce cas, nous ne pourrons qu'espérer que Rocossov traite les prisonniers aussi bien que le disent les rumeurs. »
Le Chef d'état-major regarda les autres et, résolu, dit : « Très bien, je rédige la dépêche immédiatement. »
L'Empereur de Prosen, après avoir lu la dernière dépêche urgente, dit à tous dans la salle de guerre : « Tout le monde dehors. »
Giles demanda : « Dois-je rester ? »
« Non, tous dehors. » L'Empereur dit calmement.
Le groupe sortit donc de la pièce.
Dehors, le Maréchal Bryan demanda à Giles : « L'Empereur a l'air bien abattu ces temps-ci, comme s'il avait vieilli de dix ans d'un coup. »
Giles répondit : « L'Empereur a réalisé que la défaite à Abawahan est inévitable. Il n'arrive tout simplement pas à l'accepter. »
Le Maréchal Celtic ajouta : « Il n'était pas comme ça quand nous avons battu en retraite de Yeburg l'an dernier. »
« Parce que cette fois, nous avons perdu, les chances de gagner la guerre sont extrêmement minces ; même si nous mobilisons immédiatement, nous ne ferions que tenir tête aux Forces alliées. » Giles semblait lui aussi très abattu.
Le Maréchal Bryan lui tapa l'épaule : « Reprends-toi, il reste une chance d'obtenir le soutien des Nations alliées pour contrer la Faction Séculière des Antéens. »
Giles acquiesça.
À cet instant, les officiers Junker présents échangèrent des regards, partageant visiblement un petit secret.
Juste alors, la porte s'ouvrit, et l'Empereur de Prosen sortit de la salle de guerre, les mains dans le dos : « Ordonnez à Sheeplin de battre en retraite. Mais dites-lui que la retraite ne peut aller que jusqu'à la ligne de contrôle de l'août dernier, non, la fin août ! »
Le Maréchal Bryan répondit : « Cela devrait être faisable, nos forces suffisent à résister à toute contre-attaque ante possible sur la ligne de contrôle effective de fin août. »
L'Empereur pointa son index droit sur le Maréchal Bryan : « Vous devez vous en assurer ! »
« Je le garantis », dit Bryan.
« Si vous échouez, votre rôle de Commandant d'armée sera terminé. Vous devriez savoir que je veux vous remplacer depuis un moment ; conduisez-vous en conséquence. »
L'expression de Bryan devint extrêmement grave.
5 décembre, beau temps.
Wang Zhong était assis comme d'habitude dans le Pe-3 piloté par Amelia, survolant la vaste steppe.
« On dirait... » il choisit soigneusement ses mots, « on dirait que l'ennemi prépare un gros mouvement ! »
En réalité, dans sa vision améliorée, il avait déjà vu clairement que ces gens préparaient leur retraite.
Amelia : « Si tu sens que l'ennemi fait de grands mouvements, c'est probablement le cas ; l'intuition de nous les sorcières est très précise. »
Ne me fais pas le coup du "nous les sorcières" ! J'ai clairement des petits frères !
Attendez, dans le monde d'avant la transmigration, cela ne semblait pas poser problème ; il s'agissait juste d'éveiller le côté féminin en son cœur.
Wang Zhong se força à ne pas penser à ces choses et continua d'observer le sol.
Plus il regardait, plus il était certain que le Groupe d'armées du Général Sheeplin allait battre en retraite, que toutes les manœuvres offensives au front n'étaient que des plans de diversion.
Ce Général Sheeplin, le commandant ennemi, était redoutable ; il décida de partir sans la moindre hésitation ni tergiversation.
Wang Zhong eut soudain une pensée : si le 6e Groupe d'armées prosien se rendait maintenant, et que la force d'un million d'hommes sous son commandement était soudain libérée, se demandaient s'ils pourraient rattraper le Groupe d'armées de Sheeplin en fuite.
Maudit Général Frederick, pourquoi ne t'es-tu pas encore rendu ! Après avoir été humilié par un gâteau, tu devrais te dépêcher !
Le Général Frederick avait attrapé une forte fièvre trois jours plus tôt, et son QG était essentiellement paralysé, chaque membre d'état-major ne pensant qu'à survivre au froid intense, totalement incapable d'assurer ses fonctions.
Il y avait quelques exceptions.
Comme le loyal secrétaire du Groupe d'armées, qui insistait pour traduire les dépêches envoyées par l'Empereur chaque jour et les présenter au Général Frederick.
Aujourd'hui ne fit pas exception.
Le Général, lisant la dépêche au lit, dit : « Tu sais que j'ai actuellement 39 degrés de fièvre, n'est-ce pas ? »
Le secrétaire répondit : « Vous trouverez le message d'en haut très intéressant. »
Ce n'est qu'alors que le Général regarda la dépêche, et se redressa brutalement, la lisant à haute voix : « Alors que le Groupe d'armées de Sheeplin fait face au risque d'encerclement, l'opération de secours de quinze jours est officiellement terminée. On espère que les membres du 6e Groupe d'armées se souviendront de l'honneur des soldats prosiens et combattront jusqu'au dernier moment dans des circonstances extrêmement difficiles.
« Empereur Reinhard... »
Après avoir lu la signature finale, l'expression du Général devint abattue : « Bien que je sache que ce serait l'issue, c'est tout de même si dur à accepter quand le message arrive réellement. »
Le secrétaire demanda : « Voulez-vous répondre au Haut Commandement et à l'Empereur ? »
Le Général réfléchit un instant et dit : « Détruisez la radio et la Machine Enigma, et dites que nous n'avons plus de carburant, et que le générateur à manivelle ne peut plus alimenter les équipements de forte puissance. »
« Cela... Si nous ne pouvons plus contacter le Haut Commandement, est-ce grave ? »
« C'est bon », dit le Général Frederick, « le Haut Commandement ne nous donnera plus aucun ordre ou renseignement précieux ; au mieux, ils nous diront juste "tenez bon et il y aura une issue". »
Le secrétaire demanda : « Allons-nous tenir bon ? Il y a eu des cas d'engelures et de morts par hypothermie au QG, nous ne pouvons vraiment plus tenir. »
Le Général Frederick répondit : « N'avez-vous pas entendu les ordres récents ? Tenez bon, et il y aura une issue. »
« Oui », le secrétaire fit un pas en arrière, « alors j'irai organiser la destruction de la machine à coder et de la radio. »
« Vas-y. » Le Général se recoucha, tirant la couverture sur sa tête.
6 décembre, Nid d'Aigle, Cœur de l'Empire prosien.
L'Empereur tenant le téléphone : « Comment se fait-il que vous soyez encore bloqués si loin ? Rocossov n'était-il pas censé préparer une attaque de diversion ? »
« Oui », répondit le Général Sheeplin au bout du fil, « notre lenteur est due au franchissement des blocus ennemis. Heureusement, l'offensive de Rocossov a été lancée précipitamment, impliquant un grand nombre de troupes de cavalerie, donc la résistance rencontrée n'était pas sévère, mais... cela nous coûte encore des centaines à des milliers de vies chaque jour. »
L'Empereur : « Peu m'importent vos raisons, ramenez vos troupes de cet endroit maudit. »
Général Sheeplin : « Bien sûr, je ferai de mon mieux. J'ai nommé cette opération "Générateur" ! L'Opération Générateur durera 15 jours, principalement pour secourir le Groupe d'armées de Sheeplin, qui manque relativement de carburant et de fournitures. »
L'Empereur, le visage grave : « Pour que votre plan réussisse, vous devez agir vite, n'attendez pas que Rocossov consume complètement le 6e Groupe d'armées ! »
Général Sheeplin : « C'est exactement pourquoi j'appelle aujourd'hui, Votre Majesté. Nous devons maintenir le 6e Groupe d'armées accroché dans l'encerclement jusqu'au 10 décembre, pour que nous puissions... »
« Assez », l'Empereur coupa la parole au Général Sheeplin, « vous n'avez jamais eu l'intention de secourir le 6e Groupe d'armées ! Vous voulez juste en faire assez pour donner l'impression d'avoir essayé, votre seule vraie préoccupation est de savoir si vous pourrez vous en tirer sans dommages ! Je ne savais pas que vous étiez ce genre de personne ! »
Général Sheeplin : « Secourir le 6e Groupe d'armées était une tâche impossible dès le départ ; cela demande beaucoup d'artillerie, de chars et d'infanterie, et je n'ai que tant de troupes. Rocossov est maintenant très fort ; si le 6e Groupe d'armées ne tient pas un peu plus longtemps, mes soldats vétérans d'élite seront en danger. »
« Très bien, je vais trouver quelque chose », l'Empereur fut en réalité convaincu par le Général Sheeplin.
Il raccrocha, regardant le Maréchal Celtic : « Que pensez-vous que nous puissions faire maintenant pour que le Général Frederick tienne jusqu'au dernier moment ? »
Le Maréchal Celtic jeta un coup d'œil au Général Moochi, Directeur du Corps blindé, son regard s'attardant quelques secondes sur les insignes de général sur son col.
Cependant, le vieux Maréchal repoussa ses lunettes : « Je pense que nous pouvons promouvoir William von Frederick au rang de Maréchal et lui décerner le bâton de Maréchal. »
L'Empereur fronça les sourcils : « Cela fonctionnera-t-il ? »
« C'est la seule méthode fiable parmi tant d'autres peu fiables », dit le Maréchal Celtic avec un sourire amer, « Mais honnêtement, les chances sont très minces, et les Antéens pourraient capturer notre Maréchal bientôt ; cela vous convient-il, Votre Majesté ? »
L'Empereur réfléchit un instant et dit : « Faisons-le, j'écrirai moi-même la nomination ! »