Wang Zhong sortit du tunnel juste au moment où le premier parachute s'épanouissait dans le ciel.
« On dirait que le largage a été un peu plus précis cette fois ? » demanda-t-il à Pavlov.
En réalité, après être passé en vue aérienne, il pouvait voir immédiatement que la plupart des fournitures larguées avaient dérivé hors de l'encerclement et atterri dans la zone contrôlée par les Antéens.
Mais il devait quand même jouer la comédie.
« Je ne sais pas, en tout cas les parachutes ont dérivé d'au moins cinq cents mètres… est-ce cinq cents mètres ? »
Il tourna la tête pour demander à un officier d'état-major : « À quelle distance l'ennemi se trouve-t-il de nous maintenant ? »
« La nuit dernière, les troupes ennemies stationnées à l'auditorium se sont rendues à nous », répondit l'officier d'état-major. « Actuellement, la position ennemie la plus proche est à neuf cent cinquante mètres. »
« Bien, l'auditorium s'est enfin rendu. Je pensais que l'ennemi de là-bas serait le dernier à se rendre. »
Le général Frederick — le général inspecta lui-même l'auditorium, regarda le Drapeau Rouge capturé, et prit même une photo.
Cette distance était dans la portée de surbrillance de Wang Zhong, donc il pouvait tout voir clairement. Cependant, il craignait que tuer ce général ne pousse l'ennemi à fuir.
Après tout, créer de faux drapeaux et tout ça servait à retenir le 6e groupe d'armées ennemi pour qu'il ne parte pas, donc Wang Zhong ordonna strictement à toutes les unités de ne pas tirer au hasard et de ne pas tuer le général.
Maintenant que le 6e groupe d'armées était encerclé, au moment où Frederick oserait apparaître dans la portée de surbrillance de Wang Zhong, il serait soit capturé, soit tué, ce qui démoraliserait dans les deux cas les troupes ennemies encerclées.
Malheureusement, le général Frederick ne remit plus jamais les pieds dans le centre-ville d'Abawahan.
À ce moment-là, un parachute dériva juste au-dessus de la sortie du tunnel, provoquant la chute d'un gros bloc de neige et de glace qui s'écrasa au sol.
Les gardes de Wang Zhong se tendirent immédiatement et l'entourèrent serré.
« C'est juste la neige qui glisse », dit Wang Zhong.
Après tout, il avait la surbrillance et savait qu'il n'y avait personne aux intentions hostiles à proximité.
Mais les gardes gardèrent des visages sévères : « On ne peut pas prendre ce risque ! »
Pavlov ordonna alors aux soldats qui gardaient la porte : « Amenez un char pour monter dessus. Grimpez et voyez ce que c'est, ce gros truc. Ça ne ressemble pas à des munitions parce qu'il n'y a pas d'équipement d'amortissement. »
« L'ennemi utiliserait-il forcément des coussins d'amortissement pour larguer des munitions ? »
« Oui, il y aurait forcément des coussins d'amortissement, et même comme ça, il y a encore un risque d'accident après l'atterrissage des munitions. En plus, leurs obus et leurs fusées sont largués séparément, et il semble que les fusées soient trop légères car elles ont toutes dérivé sur nos positions, alors que seulement la moitié des obus sont tombés dans notre zone. »
Une fois Pavlov fini de parler, Wang Zhong fronça les sourcils : « Ça ne permettrait-il pas aux Prosiens à l'intérieur de l'encerclement d'avoir trop de poudre et de fabriquer plein d'explosifs artisanaux, nous causant des ennuis ? »
« Ne t'inquiète pas », Pavlov étala les mains, « la nourriture est aussi légère, donc la plupart a été soufflée par-dessus nos têtes par le vent du nord, ou a passé outre et a atterri dans la mer. »
La plupart des parties de la Mer Intérieure ne gèlent pas en hiver, donc ces fournitures ont dérivé dans la mer pour nourrir les poissons.
« Pas étonnant que les poissons pêchés dans la Mer Intérieure soient si dodus récemment. »
À ce moment-là, quelqu'un qui avait grimpé sur le toit du tunnel ouvrit le colis largué et souleva un gâteau : « Général ! C'est un gâteau, je ne comprends pas le prosien écrit dessus ! »
« Faites goûter le gâteau à un prisonnier prosien, et faites identifier par un interprète ce qui est écrit sur le gâteau. »
« Est-ce nécessaire d'être si prudent ? Ils n'ont pas la capacité de larguer avec précision. Si ça tombait par hasard sur nos hommes et qu'ils mouraient empoisonnés, qui oserait manger la nourriture larguée à l'avenir ? »
« Être un peu prudent n'a pas d'inconvénients, de toute façon on a plein de prisonniers prosiens. »
Pas mal de prisonniers en effet…
Quelques minutes plus tard, un major prosien au visage bleu et gonflé fut amené. Il regarda le gâteau dans ses mains avec hésitation.
« Mange. »
Le major le regarda, confus, mais comme il était capturé depuis quelques jours, il comprit le mot « mange » en anténien.
Alors, son expression devint incroyablement pessimiste, comme si c'était le dernier gâteau qu'il mangerait de sa vie.
Bien que Wang Zhong ne comprenne pas le prosien, il sentit que le major avait un gros malentendu à son sujet.
À ce moment-là, le major vit le gâteau en vrai.
Son expression subit une transformation choc.
Ce qui rendit Wang Zhong curieux de ce qui était écrit sur le gâteau.
L'interprète : « Sur le gâteau il est écrit : "Joyeux 47e anniversaire au général William von Frederick." »
« Ah ? C'est l'anniversaire de notre adversaire ! Pourquoi vous ne me l'avez pas dit ? »
« Est-ce que ça avait vraiment besoin d'être mentionné spécifiquement ? En plus, quand on a fourni les infos sur le chef ennemi avant, son anniversaire y était. C'est pas ma faute si tu l'as pas lu. »
« Ah, regarde ce bordel. Le gâteau de l'Empereur prosien n'a pas été livré, et maintenant on l'a découpé pour ce major, c'est vraiment quelque chose. »
En disant ça, Wang Zhong avança, découpa un morceau de gâteau au couteau, et le porta à sa bouche avec une fourchette.
« Mmm », fit-il en hochant légèrement la tête, « Bien que la bouffe prosienne ait toujours été assez dégueulasse, ce gâteau n'est pas mal. Il approche presque du niveau de leur saucisse et de leur jarret rôti ! On ne peut pas s'en tenir sans un geste de notre côté. Messager, dites à la cuisine de faire un gâteau, et faites-le gros ! »
Pavlov regarda Wang Zhong, clignant des yeux : « Qu'est-ce que tu vas faire ? J'peux pas accepter que tu gâches des ressources là-dedans sans raison. »
« Il faut qu'on mène une guerre psychologique maintenant, et ça en fait partie. D'abord, il faut envoyer un télégramme officiel en utilisant la méthode de chiffrement prosienne, mais avec le codebook de la semaine dernière, pour montrer qu'on n'a pas craqué les codes prosiciens. »
En réalité, ils étaient craqués, et le Royaume-Uni partageait les câbles secrets prosiciens déchiffrés depuis le début.
« On a effectivement capturé une machine Enigma configurée il y a une semaine. »
Pour déchiffrer un message avec une machine Enigma, il faut connaître les positions initiales des rotors du côté émetteur. Ces positions de départ sont la clé du déchiffrement, et les Prosiens les changent généralement tous les dix jours, ce qui correspond à l'habitude de leurs divisions blindées de rendre compte de leur disponibilité au Haut Commandement tous les dix jours.
(La situation de combat de chaque jour était quand même remontée au niveau du groupe d'armées et archivée.)
« Utilise ça pour envoyer le message. Je pense, vu le côté minutieux des Prosiens, qu'ils auront forcément un registre des positions initiales de la machine Enigma de la semaine dernière.
La rédaction du télégramme doit être solennelle, et le titre devrait juste être… écris juste le nom de Sa Majesté le Tsar ! C'est à propos de l'appel que j'ai passé à Olga. »
——
Après avoir raccroché, Olga adressa un sourire à Tugenev : « Mon cher frère, il veut que je rédige un télégramme en mon nom pour féliciter le général Frederick, commandant du 6e groupe d'armées assiégé. »
« Le féliciter pour quoi ? »
« Son 47e anniversaire aujourd'hui. »
Tugenev releva le menton et le baissa lentement : « Ah, je vois ! C'est une partie de la guerre psychologique contre le 6e groupe d'armées ? »
« C'est exact », dit Olga. « Qu'en est-il de Lady Melina, la dignitaire d'État ? Ce serait mieux si elle pouvait m'aider à le peaufiner. »
« Sous quelle forme l'enverrons-nous ? »
« Il semble qu'ils veuillent utiliser le codebook ennemi de la semaine dernière pour l'envoyer… »
« Machine Enigma, mm-hmm, malin. Ça ne révèle pas qu'on a craqué les codes Enigma, tout en intimidant l'ennemi. » Tugenev hocha la tête, « Bien que ce truc soit un peu pas très catholique. »
Olga éclata d'un grand rire, manifestement très fan de l'approche de Rocossov.
——
QG du 6e groupe d'armées prosien — situé en plein centre de l'encerclement.
« Général, l'ennemi émet en utilisant nos codes. Ils utilisent les réglages initiaux de la machine Enigma de la semaine dernière », dit le chef d'état-major du 6e groupe d'armées.
Le général William von Frederick avait beaucoup maigri, ses joues autrefois rebondies ressemblaient maintenant « à celles de vrais nobles Junker ».
Les vrais nobles Junker, vivant sur leurs domaines est-prussiens dénués, devaient faire pas mal de travail aux champs chaque année et subir l'entraînement militaire, ce qui rendait effectivement difficile de prendre du poids.
Cependant, une telle noblesse Junker émaciée avait presque complètement disparu de l'Empire.
« La traduction est finie ? »
« Pas encore, le télégramme est encore en cours de transmission. »
Le général hocha la tête, puis demanda : « Combien de temps le diesel pour le générateur va-t-il tenir ? »
« On a envoyé un commando suicide la nuit dernière, et ils ont réussi à récupérer 100 kg de diesel dans la zone de non-droit entre les deux camps », dit le chef d'état-major gravement.
« Combien de vies sacrifiées pour ce bout de diesel ? »
« Sept hommes », répondit le chef d'état-major.
Le général hocha la tête.
« Si on tombe à sec de diesel, on peut utiliser l'énergie à manivelle, mais cette tension ne suffira pas à maintenir une station radio haute puissance et le sans-fil. La réception devrait aller, mais l'émission… »
À ce moment-là, un messager entra avec un télégramme : « Décodage terminé ! C'est un message de félicitations magnifiquement rédigé, vous souhaitant un joyeux 47e anniversaire. »
« Merdum ! »
« La signature est Sa Majesté Olga Nikolaïevna. »
« Rocossov ne l'a pas signé lui-même ? »
L'ordonnance haussa les épaules.
Puis un autre messager déboula : « Général ! Les Antéens émettent sur toutes les fréquences radio. »
« Apportez-moi une radio sans-fil avec batteries au QG, je veux entendre ce que Rocossov a à dire. »
La radio fut rapidement apportée, et avec prévenance, le casque avait été réchauffé au feu, le rendant bien chaud.
Le général mit le casque, juste à temps pour entendre à l'autre bout du sans-fil : « Respectable général Frederick, c'est avec un grand regret que moi, Rocossov, vous informe que je viens de manger le gâteau envoyé par l'empereur Plathen pour vous.
Je suis sûr que l'image de moi mangeant le gâteau apparaîtra en une du Daily Antéen de demain. En substitut, j'ai fait préparer par mon chef un gâteau plus bon pour vous. Je propose un cessez-le-feu temporaire aujourd'hui pour toutes nos troupes, afin qu'on puisse se rassembler et enterrer les restes des camarades tombés des deux côtés, et pour que je puisse vous remettre le gâteau personnellement.
Si vous refusez, on enverra un commando suicide placer le gâteau dans le jardin de la rue du 5 Mai, et on promet de ne pas attaquer qui que ce soit qui viendrait le récupérer.
De plus, compte tenu de l'état actuel de vos forces, on accepte, pour des raisons humanitaires, de prendre en charge vos soldats grièvement blessés.
Aussi, pour des raisons humanitaires, on fournira vodka et cigarettes gratuitement, pour que chaque soldat ait sa part… »
Le général plaqua le casque sur la table : « Rocossov a dépassé les bornes ! »