Au village de Badayev, la 151e division d'infanterie de la 8e armée d'infanterie prosienne tenait bon.
La raison principale pour laquelle une division défendait désormais un village était que ses effectifs avaient été sévèrement réduits, et qu'elle ne disposait actuellement que de suffisamment de soldats pour un bataillon.
Cependant, les survivants étaient pour la plupart des vétérans expérimentés, donc malgré leur nombre diminué, ils défendaient le village assez efficacement.
Mais après avoir confirmé qu'ils rencontreraient une résistance déterminée ici, les Anténiens ne laissèrent qu'une petite force d'alerte derrière eux et contournèrent le village pour continuer leur avance.
Le général de brigade Hauson, commandant par intérim de la 151e division, regarda l'ancien commandant de division qui avait été tué par une bombe, et décida de ne pas provoquer les Troupes Blindées anténiennes dans les champs de neige pour le moment.
Ainsi, pour le reste de la matinée du 20, le village de Badayev devint d'un calme inquiétant comme l'œil d'un typhon, entouré par le bruit de l'artillerie, pourtant assez tranquille pour faire peur.
Au fait, la liaison téléphonique de la 151e division avec le Département Militaire était coupée depuis le début de l'attaque et n'avait pas été rétablie. Au début, la compagnie de transmissions avait envoyé du personnel vérifier les lignes téléphoniques, mais ceux qui étaient partis avaient également perdu le contact.
Quant à présent, il était clair ce qui arriverait à quiconque quitterait le village pour vérifier les lignes, alors la compagnie de transmissions renonça à réparer le téléphone et se concentra plutôt sur la sécurisation des communications radio et hertziennes.
À midi, le carburant pour les générateurs venait à manquer, et même les communications radio et hertziennes durent être interrompues.
La 151e division était devenue un véritable bastion isolé. Entourée par les Troupes Blindées anténiennes qui n'attaquaient pas, elle n'osait pas s'aventurer dehors, et ignorait la situation des forces amies à proximité.
À quatorze heures, le poste d'observation sur le point haut du village rapporta au QG de division que de grandes forces d'infanterie étaient apparues autour du village et l'avaient complètement encerclé.
Les Troupes Blindées anténiennes qui surveillaient auparavant le village semblaient être restées pour appuyer l'infanterie.
Le commandant par intérim Hauson ordonna à ses hommes d'être prêts à repousser un assaut ennemi à tout moment.
Cependant, à la fin de la journée, les Anténiens n'avaient pas attaqué le village de Badayev.
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À 22 heures, le 20, au QG de l'armée de front d'Abawahan.
Pavlov résuma la situation : « Actuellement, la volonté défensive de l'ennemi à plusieurs points d'appui est très forte, mais en raison de problèmes de terrain, nous avons contourné ces points. »
Popov dit : « Ce n'est pas une bonne nouvelle, toutefois. Nous avons pu contourner les points d'appui parce que l'ensemble du terrain est plat comme une crêpe, l'herbe a été aplatie par la neige, et le sol a gelé dur, permettant à nos chars et véhicules de transport de se déplacer sans obstacle.
« Quand l'essaiera de briser le siège, notre pression défensive sera énorme. »
Wang Zhong répondit : « En effet. La 15e armée blindée ennemie, qui pourrait être utilisée pour briser le siège, n'est pas entrée dans l'encerclement, et c'est le seul défaut de tout notre plan. Si une armée blindée entièrement équipée vient à la rescousse, notre force de blocage sera sous forte pression. »
En réalité, quand Wang Zhong avait reçu la nouvelle que la 15e armée blindée était en route, il avait espéré l'encercler elle aussi, dévorant trois des armées blindées ennemies d'un coup et détruisant un quart de la force blindée ennemie sur le Front Est. Après cela, l'ennemi deviendrait passif sur tout le Front Sud.
Cependant, même si Wang Zhong avait donné l'ordre à l'Aviation de laisser délibérément passer la 15e armée blindée, sans entraver son avance, l'armée avançait toujours laborieusement, comme si elle avait percé l'encerclement imminent du 6e groupe d'armées.
Si cette armée accélérait soudainement et arrivait derrière les forces d'encerclement, ce serait désastreux.
Pavlov dit : « Nous avons détourné un grand nombre de forces antichar, y compris deux bataillons de Tourbillons, et les avons déployés sur la ligne de blocage. Notre Cavalerie a pénétré profondément dans les steppes, exploitant sa faible dépendance au ravitaillement pour attaquer les lignes de ravitaillement ennemies.
« Cette armée ne devrait pas pouvoir percer nos défenses. »
Wang Zhong dit : « Les forces de blocage devraient se hâter de réparer les fortifications pour assurer le bon déroulement de l'opération d'anéantissement contre le 6e groupe d'armées. Une fois l'encerclement complet, nous pourrons déplacer les unités de chars vers la ligne de blocage et agir en conséquence. »
Popov demanda : « Ne déployons-nous pas d'unités de chars dans la bataille pour encercler et anéantir l'ennemi ? »
« Déployer, bien sûr, mais pas tant que ça n'est nécessaire ; les chars sont mieux utilisés en terrain découvert », Wang Zhong s'approcha de la carte, regardant la masse étiquetée 6e groupe d'armées. « De plus, le temps joue pour nous. Peut-être pouvons-nous envisager de ne pas attaquer le 6e groupe d'armées immédiatement, mais plutôt de dévorer les renforts ennemis. »
Pavlov intervint : « En effet, les provisions du 6e groupe d'armées devraient s'épuiser bientôt, peut-être pouvons-nous les persuader de se rendre par le siège et la guerre psychologique. Mais n'est-ce pas trop ambitieux de viser à encercler les forces de secours ennemies ? Nous sommes toujours en désavantage en termes d'échange de pertes avec l'ennemi. Considérez ce peloton de chars prosien qui a détruit 22 de nos chars. »
En réalité, c'était une division de chars, mais il ne restait que cinq chars (un peloton).
Wang Zhong dit : « Encerclons-les pendant quelques jours d'abord ; nous avons plus d'obus que nous ne pouvons en utiliser. Bombardons-les quotidiennement, brisons-les par l'artillerie, et combinons cela avec la guerre psychologique. Aussi, toutes les unités doivent être prêtes pour un assaut forcé ; si les choses tournent mal, nous initierons la guerre d'encerclement. »
« D'accord », acquiesça Pavlov. « Un autre problème, n'allons-nous pas attaquer ces points forts ? »
Wang Zhong répondit : « Ils n'ont guère plus de canons d'assaut pour percer. Devrions-nous simplement les encercler et leur servir quelques milliers d'obus par jour ? »
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À la forteresse de Saint-Ekaterinbourg, au palais d'Été.
« Pourquoi n'ai-je pas entendu la nouvelle de la victoire aujourd'hui ? » Olga questionna le général Tougueniev, « Quand pourrai-je conférer le grade de général à mon cher frère ? »
Le général Tougueniev força un sourire amer : « La bataille doit progresser étape par étape ; l'encerclement n'est même pas encore complet. Selon le plan opérationnel de l'armée de front, il faudra 72 heures pour compléter l'encerclement, et nous n'avons même pas fini les premières 24 heures, ma chère Empereur. »
Olga demanda : « Que diront les journaux demain alors ? Qu'il faudra encore 48 heures pour que l'encerclement soit complet ? »
« Ils diront que l'opération Koutouzov a commencé et progresse sans accroc, avec Rokossov sonnant le cor de la contre-attaque. »
Olga s'enquit : « La dernière fois, son nom de code d'opération était Souvorov, cette fois c'est Koutouzov, ce sera Bagration la prochaine fois ? »
Tougueniev répondit : « Je n'en sais rien ; vous devriez être plus au courant que moi. »
Olga fronça les sourcils : « Ne faites pas comme si j'avais beaucoup d'interactions privées avec lui. J'aimerais bien, mais il m'ignore. »
Tougueniev regarda Olga, clignant rapidement des yeux comme s'il voulait dire quelque chose mais hésitait.
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Au cœur de Prosen, au Nid d'Aigle.
L'empereur Plathen questionna en frappant sur la table : « Alors quand l'armée blindée Steiner, la 15e, peut-elle lancer une attaque ? »
Le maréchal Celtic répondit : « Actuellement, la moitié de leurs chars sont en réparation. Les guérilleros ont détruit les usines de réparation sur la route et causé d'énormes pertes parmi le personnel de réparation. En comptant uniquement sur les propres forces de soutien de la 15e armée blindée, il est impossible de gérer une manœuvre de 500 kilomètres en campagne. »
« Et les routes ? » questionna l'Empereur.
« Depuis le début des chutes de neige, il n'y a pas beaucoup de différence entre la mobilité sur route et en campagne parce que les routes en Ante sont très mauvaises. »
L'Empereur s'exclama : « Je ne savais pas que nos chars étaient des choses si fragiles ! »
« Votre Majesté », commença le maréchal Bryan, « une distance opérationnelle de 500 kilomètres ferait tomber en panne la moitié des chars de n'importe quel pays. Cette distance devrait être parcourue par des transporteurs de chars ou en établissant un système complet de réparation rapide sur le champ de bataille pour y faire face. Mais nous n'avons ni l'un ni l'autre. »
L'Empereur dit : « Alors attaquons avec la moitié restante des chars. L'ennemi ne peut intercepter la 15e armée que dans la nature, et nous avons toujours eu l'avantage dans la nature ! »
Le maréchal Bryan répondit : « Mais l'ennemi a de nouveaux modèles de canons d'assaut, et nous ne sommes plus en avantage dans les duels en terrain découvert. De nombreux rapports indiquent que les forces ennemies sont de plus en plus équipées de nouveaux canons d'assaut. »
L'Empereur demanda : « Donc, nous ne faisons rien ? On attend que l'Académie impériale des sciences invente un char qui puisse rivaliser avec les canons d'assaut ennemis avant de faire le prochain pas ? Est-ce encore la fière armée prosienne ? »
C'est alors que le général Ma Qi, directeur des Forces Blindées, déclara : « La 15e armée blindée est équipée de chars Panzer IV avec de nouveaux canons de 48 calibres, pas les précédents canons de 75 mm à 43 calibres. Ils devraient pouvoir percer le blindage frontal des nouveaux canons d'assaut ennemis. »
Le rapport de calibre, qui est la longueur du canon, est un multiple du calibre.
Généralement, plus le rapport de calibre d'un canon est long, meilleure est sa capacité de perforation.
« Regardez ! Le directeur des Forces Blindées le dit aussi. Ordonnez à Steiner d'attaquer ! Tant que Steiner attaque, tout ira mieux ! Nous pourrons secourir le 6e groupe d'armées et le sortir intact ! »
Le maréchal Celtic dit avec un air impuissant : « Je rédigerai immédiatement une dépêche, ordonnant à la 15e armée blindée de lancer une attaque demain. »
« Très bien ! » soupira l'Empereur. « Le Bureau Krat nous a donné deux renseignements différents, et nous avons finalement cru le rapport disant que Rokossov ne faisait que bluffer. Ce fut notre erreur d'interprétation du renseignement. »
À cet instant, Giles secoua la tête : « Non, nous avons été dupés par la ruse de Rokossov. Il a délibérément exposé ses chars dans la neige, créant une erreur d'appréciation pour nous qui avons été trompés une fois auparavant. Il nous a joués. »
L'Empereur resta silencieux un moment, comme s'il répugnait à admettre qu'il s'était fait avoir.
Finalement, il parla : « Oui, nous avons été joués, bernés aussi facilement que des simples d'esprit. »
Le maréchal Bryan ajouta : « En fait, si nous n'avions pas capturé son drapeau, nous n'aurions pas été si naïvement convaincus qu'il avait atteint sa limite. »
Tous tombèrent dans le silence.
Finalement, l'Empereur dit : « En tout cas, nous devons d'abord secourir le 6e groupe d'armées. Il n'est pas encore temps de désespérer ! J'ai besoin de dépêcher un officier exceptionnel au front pour commander la percée. Avez-vous des recommandations ? »
Le maréchal Celtic suggéra : « Le général Erik von Xiplin est capable d'assumer cette tâche. En juin, il commandait le 11e groupe d'armées dans la Région Côtière et a réussi à encercler les forces lourdes ennemies. Aussi, sa performance au sein du groupe d'armées du Nord était assez remarquable, ayant encerclé deux groupes d'armées ennemis au lac Bankara. »
« Qu'il le fasse alors. Que fait actuellement le 11e groupe d'armées ? »
Le maréchal Bryan rapporta : « Ils sont sous le groupe d'armées A, préparant l'attaque du mont Raoul, mais la forte neige a stoppé leur offensive. Quoi qu'il en soit, il est trop tard pour redéployer le 11e groupe d'armées maintenant. »
« D'accord alors, créons un nouveau groupe d'armées pour lui et incorporons-y toutes les troupes qui peuvent participer au secours. Dites-lui qu'il doit secourir le 6e groupe d'armées avant Noël, quoi qu'il en coûte ! »
Bien que l'encerclement anténien ne fût pas encore complet, le ton de l'Empereur avait déjà concédé que le 6e groupe d'armées était encerclé.
Les généraux présents échangèrent des regards, mais personne ne parla.