Le commandant de corps de la 30e division d'infanterie prosienne fixa le second nuage en champignon.
« Que les Antéens ont-ils déployé ? » murmura-t-il.
Rien, juste 500 kilogrammes de TNT.
L'officier de transmission entra, tendu, et rapporta : « La 200e division d'infanterie signale que nous avons perdu le contact avec le 580e régiment. »
Le commandant de corps se porta immédiatement sur la carte de défense de la ville, localisa le marqueur du 580e régiment : « N'avaient-ils pas établi un point d'appui ici ? Et maintenant, nous perdons soudain le contact ? »
L'officier de transmission désigna le nuage en champignon à l'extérieur : « C'est le point d'appui. »
Le commandant de corps se tourna vers l'extérieur, marmonnant : « Cela a-t-il été fait avec des explosifs ? Quelle quantité d'explosif serait nécessaire pour produire un tel effet ? »
Le chef d'état-major forza un sourire : « Les mines antipersonnel des Antéens ont une charge de 2 kilogrammes. Le manuel que nous avons capturé indique un rayon létal de 20 mètres, bien que nous pensions qu'ils l'aient sous-estimé. »
Le commandant de corps jeta un coup d'œil à l'officier de transmission, puis vers l'extérieur.
« Rendez compte au commandement de corps », ne put dire que le commandant de corps.
Le général Frederick fronça les sourcils en regardant le chef d'état-major : « Quoi ? Les Antéens ont déployé de nouvelles armes, entraînant une situation défavorable ? La 30e armée n'a-t-elle pas juste signalé qu'elle allait assauter le point faible de l'ennemi – ce tunnel sous le lit de la rivière ? Une seule nouvelle arme pourrait changer le cours de la bataille ? Non, c'est impossible ! »
« La guerre moderne ne se renverse pas fondamentalement à cause d'une ou deux nouvelles armes ! »
Le chef d'état-major, tenant le combiné, dit : « Mais la 30e armée a signalé avoir vu un énorme nuage en champignon. »
« Assez d'explosifs pourraient produire cet effet aussi, nous l'avons vu lors de la dernière guerre dans les plaines de Flandre, où l'ennemi a creusé un tunnel sous nos positions et fait exploser une énorme quantité d'explosifs, propulsant toute la position en l'air. »
« Toute la position ? »
« Oui, toute la position, y compris les ouvrages permanents en béton armé, tout a volé en éclats ! Un énorme nuage en champignon s'est élevé de la position », le général Frederick agita la main, « Ne vous laissez pas impressionner par le nuage en champignon ! Continuez l'attaque, leur stratégie précédente était bonne, il suffit de capturer ce tunnel fluvial et la résistance de l'armée antéenne ici prendra fin. Nous pourrons même traverser la rivière ! »
Le chef d'état-major tendit le combiné : « Dites-le vous-même au commandant de la 30e armée. »
Frederick saisit le combiné et hurla : « Écoutez, n'ayez pas peur du nuage en champignon, ce pourrait simplement être l'ennemi qui a déployé suffisamment d'explosifs sous terre par les égouts et les a fait exploser ! Maintenez votre formation, des renforts arrivent bientôt, et nous pouvons assurément prendre toute la ville. Votre approche de frapper là où l'ennemi doit sauver est très bonne ! Continuez ainsi ! »
De l'autre côté, le commandant de la 30e armée semblait relativement calme : « Rapports de première ligne, Rokossov a personnellement conduit un nouveau type de véhicule de combat, détruisant nos points d'appui un par un, créant d'énormes nuages en champignon !
« J'ai déjà vu deux nuages en champignon, et après chacun, je perds le contact avec un point d'appui, d'abord les restes du groupement d'assaut ont occupé le bâtiment de la Poste, puis le 580e régiment… Mon Dieu. »
Frederick : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Troisième nuage en champignon ! Vite, contactez chaque point d'appui ! Confirmez qui est touché ! »
La dernière phrase était clairement pas adressée au général Frederick.
Le général : « Calmez-vous, même s'il y a vraiment une nouvelle arme, ce n'est qu'un lanceur de charges explosives, il peut certainement être détruit, vous avez des canons antichars PAK40, des canons d'assaut Sturmgeschütz III, et quelques Panzer IV à canon long, restez calmes ! »
« D'accord, je comprends, général », le commandant de la 30e armée prit visiblement plusieurs grandes inspirations, « Je vais vérifier la situation et vous rendre compte dans une heure. »
Le téléphone raccrocha alors.
Le général Frederick posa le combiné, regardant le chef d'état-major : « La 30e armée a définitivement rencontré des ennuis, si Rokossov s'est personnellement porté au front, nous pouvons nous attendre à ce que le moral de l'ennemi s'envole. Selon le rapport d'hier, il y a déjà de violents combats dans la ville, et le camp avec le moral le plus haut a un plus grand avantage. »
Le chef d'état-major hocha la tête : « Oui, à moins que nous n'obtenions des renforts massifs, sinon cette ville… pourrait ne pas être prise. Peut-être demander au commandement du Groupe d'armées B la permission de battre en retraite. »
Frederick secoua la tête : « Le commandement du Groupe d'armées B ne peut pas décider cela, l'Empereur n'acceptera pas. Nous devons trouver un moyen, percer la ville ! L'approche de la 30e armée nous a montré une voie, nous devons rassembler une force d'élite pour pousser vers l'entrée du tunnel ! »
Le chef d'état-major demanda : « Mais où pouvons-nous trouver ces forces ? »
Frederick : « Combien d'unités la 41e armée blindée peut-elle encore engager ? »
Chef d'état-major : « Ils ont signalé qu'ils ont encore un tiers de leurs chars prêts au combat. Devons-nous les engager dans la ville ? »
Frederick : « Seule l'infanterie et les canons antichars sont sur la tête de pont, n'est-ce pas ? Ils ne peuvent pas lancer d'attaque si nous retirons les chars, les troupes restantes peuvent toujours les encercler dans la tête de pont étroite.
« Bien sûr, pour empêcher les Moraves de se désengager, nous devons pilonner la rive opposée pour arrêter les renforts ennemis.
« Retirez les chars restants de la 41e Armée, combinez-les avec des unités d'infanterie en un groupement d'assaut, et lancez une nouvelle frappe vers l'entrée du tunnel ! »
Position de tête de pont n°1.
Lorsque les moteurs de chars se firent entendre depuis les positions ennemies, tous les guerriers sur la tête de pont se réveillèrent.
« L'ennemi attaque ! »
« Mais pourquoi n'y a-t-il pas de préparation d'artillerie ? »
« Peu importe la préparation, gagnez vite vos positions ! »
Ce qui avait été une position silencieuse s'anima soudain, chacun se ruant vers son poste de combat.
Cependant, l'attaque ennemie ne vint pas, et le bruit des moteurs de chars continuait de s'éloigner ; manifestement, les chars ennemis battaient en retraite.
Après une brève hésitation, quelqu'un se mit à acclamer : « Les chars ennemis reculent ! »
Les officiers hurlèrent : « Ne les sous-estimez pas ! Cela pourrait être une feinte ! Restez en alerte ! »
Nelly ignora le bruit autour d'elle, continuant simplement à fourrer des cartouches vérifiées dans ses poches.
Elle avait toujours son fusil Mosin-Nagant d'origine, sans lunette, sans baïonnette.
Du pus s'écoulait continuellement de son cache-œil, indiquant clairement une infection grave qui probablement ne pourrait pas être sauvée.
Une jeune infirmière courut vers Nelly et dit : « On dit que les chars ennemis reculent ! »
« La bataille n'est pas finie encore. » répondit Nelly, sortant une cigarette, la mettant dans sa bouche, et l'allumant avec une allumette.
La jeune infirmière demanda, perplexe : « Les bonnes ne fument pas d'habitude, n'est-ce pas ? »
« Arrête alors. Si tu peux survivre au champ de bataille, arrêter de fumer devrait être facile », dit Nelly avec dédain. « Sans cigarettes, je n'aurais peut-être même pas le courage de t'enterrer, Tatiana. »
L'infirmière devant elle était déjà la huitième à partager un abri avec Nelly.
Tatiana hésita un instant, puis tendit timidement la main : « Puis-j'en avoir une ? Cela peut vraiment apaiser l'anxiété ? »
« Peut-être », répondit Nelly, lui tendant une cigarette allumée.
L'infirmière tira une bouffée et se mit à tousser violemment.
En toussant, une photo tomba.
Nelly se baissa pour ramasser la photo, regardant le jeune homme dessus : « Un petit ami ? »
« Non, le petit frère du voisin, nommé Alyosha… Aleksei. »
Nelly remarqua : « Il porte le même nom que le général. »
« Vraiment ? Alors il doit pouvoir traverser la guerre et les épreuves tout comme le général », sourit Tatiana. « Il n'a que dix-sept ans, pas encore en âge d'être mobilisé. Bien que notre ville natale soit à Abawahan, il devrait déjà avoir été évacué. »
Nelly, regardant l'infirmière, demanda doucement : « Inquiète pour ta ville natale ? »
« Bien sûr, mes parents et grands-parents y sont. Je pensais que nous étions si loin que les Prosiens ne pourraient pas nous atteindre !
« Mais maintenant, on dit que les Prosiens sont entrés dans la ville, ma maison est juste dans la banlieue ouest, je ne sais pas si elle est encore là. »
En parlant, l'infirmière se couvrit le visage et se mit à pleurer, tenant encore la cigarette.
« Notre rue où nous avons grandi a un grand bouleau. Pour mon anniversaire, Aleksei a fait une balançoire avec les branches, je m'y suis assise, et il m'a poussée par derrière, je pouvais voler très haut… »
Wang Zhong remarqua soudain que le jeune guide, appelé Griff, fixait quelque chose.
Il se tourna pour regarder et vit un bouleau, ses feuilles brûlées et le tronc calciné jusqu'à une nudité laide, ressemblant à du corail endommagé.
Sur la branche la plus épaisse, il y avait deux grosses cordes qui n'avaient miraculeusement pas brûlé, mais les bouts des cordes avaient été coupés net par des balles ou des éclats d'obus.
C'était une balançoire, seulement le siège en bois attaché aux cordes manquait.
Wang Zhong demanda à Griff : « C'est toi qui as fait cette balançoire ? »
Griff secoua la tête : « Non, c'est Alyosha qui l'a faite pour Tatiana, nous ne pouvions que les éviter et jouer en secret. »
Wang Zhong posa sa main sur l'épaule de Griff : « Les gens que tu connais sont partis, les rues familières aussi, mais tu es encore là. Chasse l'ennemi et tu pourras recommencer. »
« Oui, Général, oui. Le point d'appui ennemi est juste devant ! Général, pouvez-vous l'entendre ? Le tir de mitrailleuse devient intense ! »
Wang Zhong : « Je l'entends, à la Salle de combat, Guerrier Griff ! »
« Oui ! » Le petit Griff rampa dans l'écoutille, refermant le couvercle derrière lui.
Wang Zhong se baissa aussi, se couchant derrière l'écoutille.
Le véhicule prototype n° 422 tourna le coin de rue, sur la route indiquée par Griff, juste pour cibler le point d'appui ennemi.
Wang Zhong annonça à nouveau la distance : « 440 mètres, visez ! Feu ! »
Un nuage en champignon s'éleva, l'onde de choc balayant les rues.
Les restes des branches du bouleau, les deux cordes de la balançoire s'envolant haut, se tordant dans l'air comme deux queues de cheval.
2 novembre 915, au cœur de l'Empire prosien, le Nid d'Aigle.
« N'avez-vous pas dit qu'Abawahan tomberait en trois jours ? » L'Empereur impérial frappa la table du poing : « Trois jours, trois jours ! Et maintenant, qu'en est-il d'Abawahan ? »
Le Chef d'état-major général Celtic : « Le 6e Groupe d'armées a signalé qu'il lancerait un nouvel assaut demain matin, visant à couper la liaison de l'ennemi avec la rive est et à couper toute la logistique des forces antéennes sur la rive ouest. »
L'Empereur : « Il a dit la même chose avant. »
Le Chef d'état-major se tut. À ce moment, le Commandant d'armée Maréchal Walter von Blenheim intervint : « Peut-être devrions-nous satisfaire sa demande de trois armées. En ce moment, deux armées viennent de se déplacer vers le Front de l'Est, juste à temps pour renforcer Frederick. »
L'Empereur : « Mais le Groupe d'armées Centre crie aussi, sans troupes ils vont s'effondrer ! »
Le Maréchal Celtic : « Les Antéens ont adopté une stratégie offensive très téméraire, inondant toute la ligne puis cherchant nos points faibles. La situation est en effet un peu dangereuse pour le Groupe d'armées Centre maintenant, selon les rapports de première ligne, ils ont jeté quatre Groupes d'armées frais dans l'attaque. »
Le Maréchal Blenheim : « Si nous continuons à renforcer, ce ne sera qu'attiser le feu. Personnellement, je crois que nous devrions tenir un peu plus longtemps au Groupe d'armées Centre, affectons les troupes au 6e Groupe d'armées. »
Le Maréchal Celtic : « Je crains que nous ne puissions pas faire cela car les deux Groupes d'armées de Moraves exercent une énorme pression sur la logistique, nous n'avons pas assez de capacité de transport pour envoyer deux armées si loin. »
L'Empereur regardant alternativement le Commandant d'armée et le Chef d'état-major général : « Vous vous liguez contre moi ? »
« Bien sûr que non. »
« Absolument pas. »
Après quelques secondes de réflexion, l'Empereur décréta : « Une armée reste au centre, envoyez-en une au 6e Groupe d'armées. Ensuite, laissez le Duc Meyer et l'Aviation trouver une solution ! »
Le Duc Meyer : « Nous venons de recevoir le renseignement que Rokossov montera personnellement à bord du Pe-3 de reconnaissance rouge pour reconnaître les lignes de front, si nous parvenons à abattre cet avion de reconnaissance, tuer Rokossov, la victoire à Abawahan sera à notre portée. »
« Alors faites-le », l'Empereur agita la main.
À cet instant, quelqu'un frappa et entra, c'était le Directeur général des Corps blindés Moochi, accompagné du Dr von Krauln de l'Académie impériale des sciences militaires.
L'Empereur voyant le Dr von Krauln détendit immédiatement le front : « J'imagine que vous m'apportez de bonnes nouvelles ! »
« Oui, nous sommes prêts à utiliser les derniers missiles anti-navires guidés par radar en Mer Égée. Après nos échecs répétés avec la bombe guidée Fritz X, cette nouvelle arme reprendra assurément le contrôle de la mer et rétablira la ligne de ravitaillement du Corps africain ! »
L'Empereur frappa violemment la table : « Excellent, très bien ! Après essai en Mer Égée, équipez-le largement sur le Mur de l'Ouest, rendant tout débarquement ennemi complètement impossible ! Alors nous pourrons redéployer les troupes du Mur de l'Ouest vers le Front de l'Est. »